六月底的天氣，已經有些悶熱，不如早春那般涼爽宜人。這日夜晚，布托躲在離勿返閣不遠的一個小巷內，真真正正感到了這種天氣給他帶來的不變，他隱匿於黑巷中還沒有多久，身上便起了些許汗水。
布托現今是在等一個人，這人便是沈凝心。早在十幾天前，他得益於沈姑娘的救助才能保住性命繼續追隨主子身前馬後，這已經是一筆大人情債。當他心裡正想著該如何向雙鳳樓掌櫃解釋自己的失蹤的時候，他又現沈凝心早就幫他安排好了一切。早在他昏迷的那幾日，凝心便對掌櫃的帶話，說他是老家有了急事，只來得及向她說一聲便走了。
布托摸著懷中剛剛收到的情報，輕輕舒了一口氣。這個情報得來不易，卻又輕而易舉。得來不易是因為，他布托真是經歷了一回生死幾經周折才得到它，說它輕而易舉，那是由於沈凝心已經盡心盡力將路都幫他鋪好了。布托當然清楚，即便是幫忙，沈凝心完全沒有必要幫得如此徹底，說實話，他都有一些意外，為什麼她會這樣盡心盡力？明明……沈姑娘應該是很討厭主子的才對。
布托站在黑暗裡，無事可做，看著八大胡同週遭亮起了朦朧的七彩花燈，便知道又到了這日的深夜，這裡的生意就要開張了。正在這時，他看到了從勿返閣方向急步行來的一個嬌小的身影，那人穿著斗篷，恰到好處地遮住了面容又不至於引起人們的注意，只是這個身影身上透露出來的嬌柔與優雅讓一些正在笑鬧的男客不得不將注意力放在她身上。
果不其然，其中一個男客看著這美麗的背影終究是按耐不住了。眼看著那雙不安分的手便要掀去那人的斗篷好瞧個真切，這時男客只覺得眼前一花，佳人落入了一個穿著得體的高大年輕人懷中。
布托摟著那女子，咧著嘴笑得很放蕩不羈：「兄弟，對不住了。這妞來找我的，我可是付了錢的。你若要找這麼標緻的，告訴你，前面直走左拐，勿返閣便有。」說罷，布托很得意的向那人眨了眨眼，便摟著佳人離開了。
只聽得後面那個男客的同伴推搡嘲笑了那人一陣，那人低聲咒罵了幾句便草草收場了。這勿返閣有誰不知道，進的去消費的便不是一般人，更何況這人還能帶那裡頭的姑娘出來，不用想便知道是他們惹不起的。
布托摟著那個身影走著，期間一直沒說話，直到快出了八大胡同，布托才趕忙讓開，一拱手道：「沈姑娘，多有得罪了。」
只見戴著斗篷披風的女子輕輕笑開了，聲音猶如風中鈴鐺一般，甚是悅耳俏皮，她將斗篷掀開，笑瞇瞇地說著：「我道是你與你主子應是一路人，沒想到你比他機靈多了。」
布托臉一紅，緊皺著眉頭透露出他有些不知所措。畢竟從小到大，自己從來就不覺得自己能比那個諸葛再世的主子強，現下被一個俏生生的小姑娘稱讚，更何況這個小姑娘還是以足智多謀著稱的小公子沈凝心，說自己心裡沒有點興奮開心，那是假的。不過布托並不是那種容易自滿的人，他惶恐地抱拳解釋道：「沈姑娘，剛才是不得已之下策，您就莫要取笑小的了。」
「好了好了，我不說便是。何必來的這麼拘謹呢？」玉寧一邊笑著一邊伸出一隻手作勢抬了一下，突然又覺得這樣不太對，連忙將手收了起來。
怎麼這麼多年了，格格的毛病還沒改呢？
玉寧暗自責怪自己，偷偷看了布托一眼，現他根本沒現異樣，忍不住也舒了一口氣：「不多說了，布托你幫我將事情安排好了？快些帶我去吧，我真正是有急事。」
「……是。」布托點了點頭，便將玉寧帶到了馬車邊。自己則坐在前面，一聲鞭響，馬車滴滴答答地向黑暗的盡頭駛去。
玉寧靜靜地坐在馬車裡頭，心裡卻怎麼樣都平靜不下來。她當初盡心盡力地幫布托，初衷便是想讓布托放下防備，願意幫自己這個忙，雖然不是什麼壞事，可是進死牢去探望囚犯，又是非親非故之人，沒有些熟人打通關係，怕是不行的。
玉寧皺了一下眉頭，突然有些厭惡自己的精於算計起來。她抬眼瞧了瞧正在一心駕車的布托的背影。這人身上透露出的直率與誠懇是她所熟悉的，曾幾何時，她曾經在內城的親人身上多多少少都有看到這樣高貴的品質。她也清楚，如若自己的心思被這種人想透了，怕是就連朋友都當不成了吧。
「哎……」玉寧輕輕歎了一口氣，不知道是在感慨，還是在為即將見到的那位婦人悲哀。正在她胡思亂想的當兒，馬車便已經到了。
「沈姑娘，下車吧，已經到了。」布托掀開了簾子，見到玉寧繃著臉神情凝重得很。
「嗯，謝謝。」玉寧在布托的攙扶下下了馬車，一轉頭便看到了死牢的入口。她輕輕將斗篷重新戴上，跟著布托來到了守門人面前。
只聽得布托不知道對守門人說了些什麼，守門人一陣為難的神色之後便還是點了點頭。布托趕忙將玉寧領了進去，並且囑咐道：「沈姑娘，我便在外頭等你，只是時間有點緊，給你就只有一刻鐘的時間，若是長了，他們也難辦。等到了時間，自然會有人領你出來的。」布托說了些要注意的地方，玉寧連連點頭，臨到進去前，眼看著死牢第一道門已經關上了，布托趕上來又輕聲添了一句：「去了裡頭，莫怕，閉眼低頭走便是，那些……那些將死之人，你大可不必管。」
玉寧一愣，沒來由地還是有些恐懼。可是她還是堅強地點了點頭，帶著笑進去了，根本就沒讓布托看出一點端倪。前頭帶路的衙役只不過是拿著個破敗的燈籠在陰暗潮濕的小路上帶著路，玉寧不說一句話跟著，看著兩側牢房內那些穿著白色囚衣的人被月光照得慘白慘白，總覺得自己不是走在屬於陽間的地方。也許是因為這死牢深入地下，地上總是有些潮濕，越到裡頭，地上的水便積得越多，到最後，玉寧不得不稍微提著裙子跟在那個衙役的後面。
明明是六月的天氣，進到了這裡面卻冷得依稀可以看到有白氣從嘴裡冒出來一般。有些死囚大概是明日便要行刑了，就這麼呆呆地坐著，突然看到一團燈光後頭跟著個妙齡女子，不一言地爬到了欄杆邊看著，甚至要伸手去觸碰玉寧的衣角。玉寧嚇得往旁邊一閃，沒想到這人卻咯咯笑了起來。
「都是要死的人了，姑娘別見怪。」那個衙役神情默然地轉頭用燈罩了罩死囚已經黑得看不清面目的臉，爾後又繼續帶著路。
玉寧屏著呼吸在後頭跟著，生怕又有什麼似鬼似人的東西被她的到來給驚醒了，這路很長，長到玉寧總覺得自己走了很久很久：「官爺，那個申李氏的牢房是在？」
「吶，不就到了？」衙役突然在一個牢房面前停住了，這個牢房正在整個死牢的盡頭，玉寧瞇著眼睛仔細看了半天，才辨出牢房的角落內蜷縮著一個女人。嬌小柔弱的身形與這空曠碩大的牢房形成強烈的對比。玉寧只覺得心頭一緊，半天說不出話來。
「你們慢慢聊吧，她也是個趕上秋後處決的亡命鬼。聊了今天，沒有明天了。聊吧，聊吧。」年邁的衙役說了些不明所以的話，提著燈籠漸漸走遠，在玉寧聽來更像是招魂的聲音。
天啊，這到底是什麼地方？
難道自己真是下到了人間陰曹不成？
玉寧想起了剛剛走過的那條潮濕的路，想到了那些被月光照得慘白的人，想到了那個嘿嘿傻笑的囚犯。
過了很久，玉寧強逼著自己鎮靜下來。婦人蜷縮在一角，玉寧感到她是醒著的，卻彷彿已經失去了求生的**。對於一個連生的念頭都沒有的人來說，自然也不會去在乎到底誰站在她的牢獄面前。
「你可是申李氏？」玉寧輕聲問了句，卻驚訝的現，自己的聲音被憑空放大了好幾倍。
沒動靜，等了許久，玉寧都沒有等到一點動靜。一個點頭都沒有，就好比這話是問了空氣一般。這讓玉寧有點恍惚，鬧不清楚這個近在咫尺的人是否還是人，還是屬於陽間的東西。想到這裡，玉寧忍不住打了一下寒戰。
「你……是申雪的娘，是不是。」玉寧深吸了一口氣，告訴自己不要怕，問了這句話她不可能沒反應。
果然，那團黑影明顯地全身震了一下。玉寧只是覺得，剛才這只不過是一副軀殼，下一秒，這人便有了魂靈和**。
「你是申雪的娘。我知道你是。」玉寧抓著欄杆，輕聲說著。
「你……你到底是誰……」過了半晌，一個虛弱的聲音顫抖地出了問話。沙啞且無助。