是夜，沉寂了一個春節的八大胡同又熱鬧起來。從胡同外往裡走，直到那幽幽巷子裡，勿返閣悄然而立。
兩頂紅燈籠掛到了門前，三三兩兩的坐轎靜靜地停在閣旁的圍牆下，有默契地佔據在陰影裡。
其實，勿返閣內也很熱鬧。平常捧場的客人來了不少。無非就是為了這兒的一出節目：出塵姑娘年初的第一次唱曲兒。這出塵姑娘的嗓音，在他們這些達官貴人之間可是出了名的。誰都想瞧瞧到底是怎麼樣的一把嗓子讓多少自認為清明的官員們會對這花柳之地流連忘返。
這會兒雖然是華燈初上之時，勿返閣的大堂內早已經擠滿了人。各個官員與貴人都各有各的包廂或座位，看到熟悉的人都彼此有默契地只是點點頭，拱下手，算是打了個招呼。
這邊正熱鬧喧天等開場，那邊兒卻是另一番場景。
玉寧正服侍完自己的母親湯藥，眼看婉柔有些犯困，於是便要母親睡下。婉柔躺在床上，看著玉寧為她笨拙地蓋上暖被，憐愛地摸了摸玉寧的小臉，說道：「寧兒，跟著娘親苦不苦？」
玉寧搖搖頭，笑了出來：「娘親，玉寧跟著您就好。」
婉柔歎了口氣，於是便閉目養神起來。
玉寧小心地走到桌邊坐下，不時側頭看著母親的情形。一個人坐在黑漆漆的屋子裡頭，也不想點燈。
其實，雲姨有準備撥一個小丫鬟過來伺候母親。可是玉寧不想給人添麻煩，便回絕了。她一個人坐在屋裡著呆，想著現在的這種狀況不免還有些恍惚。
前一晚上，她與母親還在生死關頭掙扎。今兒個便有了個落腳的地方，至少是個有吃有住的地兒了。但是這是什麼地方？玉寧有些不明白，她問過母親。母親只是說讓她知道報恩便可。
報恩？如何報？
玉寧皺緊了眉頭。一手托著腮，冥思苦想起來。
她會的東西不多，阿瑪教她的東西在這裡好像都用不著。她見過這裡的好幾個姐姐，都長得出奇的標緻，一雙雙眸子深情款款彷彿會說話一般。最重要的是，她們會的東西正是她所不擅長的。琴，畫，歌，舞，每個都有占頭籌的角色在。
想到這裡，玉寧的眉頭皺得更緊了。
真是煩惱，明明她以為自己是可以報恩的，怎地這麼想起來最沒用的倒是她了？第一次，玉寧感到了沒來由的喪氣。
「哎……」玉寧趴到了桌子上。小手正好觸到了灑在桌面上的月光。
玉寧愣了愣，用小手抓了抓那不實的奶白色。瞧見母親早已睡得安穩，於是便悄悄走出了房間。
果然沒錯，今晚月色真好。彷彿是被清水洗過一樣純淨。這清粼粼的月光照著那片梅花林，格外的好看。那花林，那流水，讓玉寧移不開眼。
玉寧望向遠方，現憑她的身材梅花林是望不到頭的。在小孩子好奇心的驅使下，她裹緊了披風，沿著記憶中的路向梅林深處走去。