蕭重如約在西安機場見到譚勇。譚勇西裝革履從容瀟灑地站在機場候機大廳門前。蕭重見到他連忙迎上去。
「譚哥，幹什麼穿這麼酷？要去會見女朋友？」蕭重開玩笑道。他知道譚勇曾經有過妻子，因為不能忍受他的工作狂作風而離異。
「兄弟，我要去參加一個會議。來，我們到那邊坐！」
譚勇把蕭重領到大廳側面一個休息區找了個角落坐下，說：「兄弟啊，我沒有時間陪你去，你只能獨自去。那邊的事我給你聯繫好了，兩個小時後，你乘坐去烏魯木齊的飛機。這是機票。」說著，譚勇把機票遞給蕭重。
「到烏魯木齊後，有人在機場接你，他會安排你食宿和去古侖爾沙漠的飛機。如果沒有人接，你打這個電話找新疆軍區司令部的房參謀。」
蕭重從譚勇手中接過一張寫著姓名和電話號碼的紙條，看了一眼，將紙條在手中揉了揉，紙條變成了粉末。
「譚哥，這事給你添麻煩了，謝謝你！」他感激地說。
「謝什麼？你是我兄弟，也給我幫過很大的忙，不要對我說謝！這一趟，你一個人去，要千萬小心。沙漠裡不比其它地方，容易出意外和危險，你要量力而行。還要注意物資保障，千萬不要蠻幹冒險，一星期內一定要出來。一次不行，我們可以來第二次。在飛機上，你可以看看這本小冊子。」
譚勇親切地說著，從衣兜裡掏出一本《沙漠旅行指南》塞進蕭重手裡。
蕭重清楚，譚勇已經對連雨不抱希望，把他這次進沙漠當成是尋找遺體之行，而且對他的探尋結果並不看好。譚勇的觀點應當也代表了軍方的觀點。然而，譚勇還是說動軍隊幫助他。
本來，蕭重對這次行動就沒有抱能夠得到別人幫助的期望，做好了依靠自己努力的準備，沒想到譚勇已經幫他聯繫好飛機和軍方，使他能盡快進入古侖爾沙漠，這就解決了他面臨的最大難題。這個忙幫得不小啊！
他滿懷信心地說：「譚哥，我想我會成功的！」
「我也預祝你成功！」譚勇微笑著拍拍他的手。
之後，譚勇和蕭重談起近來的工作，蕭重才知道，譚勇這一段時間不在北京，原來是在忙著和華欣調查異能人控制政府官員的事。
華欣到td局後，譚勇派她去進行了三個月的培訓，上個月正式上班。上班不久，她就發現，有異能人在蓄意接近和操控政府官員。在警方幫助下，他們抓獲了那個異能人。那個異能人是精神異能者，對多名政府官員實施過異術。在抓捕中，他們打傷了他。經過特別審問和調查，他們發現了異能人想要操控地方政府的企圖。可惜的是，在押期間，異能人逃走了。為此譚勇和華欣忙了多天也沒有找到。
譚勇的話令蕭重想起了太極茶藝會，這人做事像是太極茶藝會的做派。太極茶藝會被懷疑是王母天台爆炸陰謀的實施者，正受到神功會的追捕，不知這人是不是漏網人員。
蕭重接過譚勇遞過來的相片仔細端詳。相片裡是一個醜陋的漢子，四十多歲的樣子，鼻糟眼腫，下巴後縮，臉上坑坑窪窪。可他短髮後梳，領帶鮮亮，打扮像是機關幹部。這人看年齡應當高羅霄一個輩分，但可能不在宿耀門的名冊之內。
「說說你瞭解的神功會情況吧！我想聽聽你的看法。」譚勇期待地看著他。
於是，蕭重斟酌著詞句，慢慢講了神功會恢復會主輪值制度的事。
蕭重沒有說自己的作用，變化的原因也一掠而過，只是強調神功會以後將變得穩定、隱秘，流落在外的異能人將大大減少。他說逃走的異能人可以讓神功會來追捕，而不必為此牽扯精力，可一旦神功會抓到那人，卻不能期望能送交政府，因為神功會不會這樣做。
蕭重不敢將神功會變化的情況和盤托出，怕一旦將事情大白於天下，他自己會暴露出來，引來對奴兒不利的麻煩。而且神功會的戒條中有守密一說，如果普通神功人將神功會的秘密暴露出來，會招來殺身之禍。他要是說了，雖然不至於被追殺，但將引起他們的不滿，他與他們的關係也會惡化。
最怕的是，如果政府看中神功人的本事，要他們出來做事，願意的人將違背會規，再次打亂神功會的秩序，不願意的人將招致政府的不滿，引起政府與神功會的矛盾。所以，他必須小心謹慎。
果然，蕭重一說完，譚勇立刻興趣盎然地說：「兄弟啊！你看能不能與神功會取得聯繫，讓他們出來為政府做事，國家很需要他們的特殊才能。雖然他們很高傲，但是我們對他們招安，讓他們既能施展才能，又能得到實際利益，他們應當不會拒絕。」
蕭重搖搖頭，把神功會的戒條和他的擔心說了一遍，然後不安地說：「譚哥，你不瞭解異能人的可怕，如果讓他們出來做事，對俗界是很危險的。且不要說政府能否掌控住他們，既便能掌控他們，也有被他們反制的危險，因為他們要控制俗界的人太容易了，何況他們中確實有人對俗界存有野心。讓他們出來，我看是弊大於利。在沒有確切的方法約束他們之前，最好不要招安。」
對他的話，譚勇微微一笑，不置可否。
蕭重卻對譚勇的態度深深地擔憂。他對楊胥的陰險、岳同的狡猾、朔珉的狠戾印象深刻。這些人個個桀驁不馴，眼高於頂，連對他都不服，怎肯為俗界的人所掌控？用他們只怕是引狼入室，最後弄得一發不可收拾。
譚勇走了。蕭重走出機場找了家飯店就餐，飯後就在機場周圍閒逛消磨時間。忽然，他感覺到有人在盯著他，那目光給他以芒刺在背的感覺，就像朔珉在汽車上看他那樣。
這人大概是異能高手！蕭重剛一愣神，那目光立刻消失，而且再也沒有出現過。
蕭重吃不準是觀察者十分警覺還是不經意的一瞥，便停在一家工藝品店前裝作觀賞，射出軟晶四處觀察。可是，他沒有發現可疑的人。
蕭重到達烏魯木齊天已經黑了。一出機場，就看到一個方臉膛軍人舉著個寫著「蕭重」兩字的牌子站在路邊，他知道那是接他的人，便走過去，向那個軍人說：「您好！我是蕭重！」
那軍人和蕭重握了手說：「我是少尉李強。奉命接您回去，請上車」。
蕭重跟著李強上了一輛吉普車，行駛了半個小時，開進一個軍人招待所。李強安排好蕭重休息的房間後，把他領進一個自助餐廳吃飯。
飯後，李強對蕭重說：「我們明天一早乘直升機去古侖爾。蕭先生，您要做好去沙漠的準備」。
蕭重拍拍背包說：「除了水和食品，其他的都準備好了。李強大哥，您能不能帶我去買點食品？」
李強淡淡一笑說：「您等一會兒」。就出去了。
不久，李強提來了一袋東西和一桶純淨水。那些東西是些糕點狀的壓縮食品，包裝得整整齊齊，一盒盒方方正正的，有墨水瓶大。從紙盒的說明書上知道，這東西是由各種營養成分按比例製成的壓縮食品，一盒就能維持一天的卡路里需要。
這是好東西！蕭重不客氣地收入囊中。
背包裡裝水的容器有兩種，一種是大桶，長方形，高高扁扁的，能裝十升水。一種是小瓶，有兩個，配有特殊腰帶，可以掛在腰間，每瓶一升。蕭重把兩種容器都裝滿。
做好準備工作，蕭重躺到床上，心道，到了沙漠恐怕難有時間睡覺，得多睡點兒！於是排除雜念，很快進入夢鄉。
第二天早上天還未亮，蕭重就爬起來，匆匆吃過早飯，上了李強的吉普車。李強將吉普車開到一個軍營，帶蕭重登上一架直升飛機。
直升機向北飛去。李強告訴蕭重，古侖爾沙漠靠近中蒙邊境，方圓二百多公里，及其乾旱，在冷熱轉換季節，常有風暴。此次進入沙漠，能有幾天時間好天氣，而且蕭重也不會孤單，因為前幾天已經有兩人進去了，他將與他們相遇。
李強拿出一個帶天線的通話器給蕭重，告訴他，如果需要物資補給或者救援的話，可以聯繫沙漠東側班卡小鎮的部隊。
直升機飛了兩個小時到達班卡，降落在一個像是操場的地方。
蕭重在直升機上就看到，這個鎮非常小，就像個村莊，房子低矮樹木稀少不說，在地面活動的還都是軍人。他覺得這裡與其說是小鎮，不如說是連隊營地。
一下飛機，兩位軍官迎上來。李強將蕭重介紹給兩位軍官。兩位軍官一位是中尉，一位是少尉。
李強交待一番後乘直升機離去。中尉軍官則令少尉軍官送蕭重去沙漠裡出事的地點。於是，蕭重上了少尉的吉普車。
少尉名叫徐剛，是個英俊的小伙子，十分健談，一路上，他不停地為蕭重介紹情況，詳細講了出事的經過和部隊搜索的情況，也講了許多在沙漠裡生活的經驗。
蕭重聽著徐剛的講述，望著無邊無際的沙海，心緒漸漸激盪起來。
茫茫沙海，伊人何處？他能否找到她？連雨在哪兒呢？
徐剛把吉普車開得飛快。看來他行走沙漠很有經驗，總是能找到較硬的地面，避免陷入。
兩個小時後，車子在一個沙丘下停下來，徐剛提著一袋東西領先登上沙丘。他指著丘頂的一塊豎立的石柱說：「沙丘下面就是女兵車子陷入的地方。為了紀念失蹤的戰士，我們在這裡豎立了這根石柱」。說著，他把一桶水和一袋子食品放到石柱下。
然後，徐剛對呆望著石柱的蕭重說：「我只能送你到這裡。如果需要接你回去，或者需要什麼東西，請同我們聯繫。這袋子食品是給林參謀他們的，他們傍晚到這裡來取」。說完，他向蕭重擺擺手，「祝你好運！小伙子！」
徐剛開車走了。蕭重扶著背包向他揮手。
李強徐剛對他很友好，幫了他很大的忙，他很感激，可他們不經意間流露出來的意味卻令他難受。
也是！被人反覆梳理過幾遍的地方，再來搜索可能是對前面搜索者的嘲弄，他們有看法是難免的。然而，到底是後來者的多此一舉，還是先前搜索者有疏漏，現在還無法說，只能看最後的結果。
蕭重手搭涼棚向遠處張望，只見眼前沙丘起伏，黃沙無盡，一片荒涼。在陽光的照射下，地面氣流蒸騰。雖說已到十月中旬，但中午時刻仍然很熱。可到了晚上，這裡就會變得非常寒冷，通常能達到零度以下。照徐剛的說法，這裡隨時都能降雪。這麼大的溫差，令一般人難以適應。
這塊豎立的石頭，是個標記。蕭重決定把背包先放在這裡，晚上回來與林參謀會合。
他在沙地上坐下來，打開一包壓縮食品，慢慢吃下，一邊吃一邊設想當時風暴襲來時的情景，推算連雨兩人走的方向。
當時，文工團分隊有三輛車，由東向西北方走，連雨所在的車子在中間。沙暴從北方襲來，黃沙遮天蔽日，將三輛車打散。連雨的車陷在這個沙丘腳下，另兩輛車則陷在西方和南方幾公里處。由於大風不止和沙丘阻擋，她們想要相互尋找也不易看到對方。
連雨會怎樣推斷呢？她要到那裡尋找戰友？高放說，她倆沿著沙丘底部向西走了。她倆出發的方向沒有錯，想必她倆走的應當是開闊的能行車的地方。
蕭重爬上旁邊一個沙丘。這個沙丘有十幾米高，砂子鬆軟，踩踏用不上力，爬上去要付出比爬同樣高度的小山多幾倍的力氣。蕭重邊走邊想，連雨兩人大概也時時爬上沙丘以瞭望遠方吧！
也許這幾天風小，砂子沒有流動，沙地上還留著通向各處的腳印，那是先前的搜索者留下的。
蕭重清楚，搜索者想的應當和他差不多。在這一帶搜索，他們沒有發現她倆的蹤跡，他再來搜尋，應當也難以樂觀。
蕭重歎息一聲走回原處，從背包裡找出腰帶，把水瓶掛了兩個，想了想，又掛了一個食品盒，然後順著前人的腳印向西走去。他要看一看別人搜索過的地方。