話說南宋自南渡以來遷都臨安高宗皇帝建炎天於四年改為紹興元年。在朝有一位京營節度使姓李名茂春原籍浙江台州府天台縣人娶妻王氏夫妻好善。李大人為人最慈帶兵軍令不嚴因此罷官回籍在家中樂善好施修橋補路扶危濟困冬施棉衣夏施湯藥。這李大人在街市閒遊人都呼之為李善人。內中就有人說：「李善人不是真善人要是真善人怎麼會沒兒子？」
這話李大人正聽見自己回至家中悶悶不樂。夫人王氏見大人回來悶悶不樂。可就問大人因何不樂？大人說：「我在街市閒遊人都稱我為李善人內中就有人暗中說被我聽見。他說我懲惡揚善又說善人不是真心要是真心為善不能沒兒子。我想上天有眼神佛有靈當教你我有兒子才是。」夫人勸大人納寵買兩侍妾也可以生兒養女。大人說：「夫人此言差矣吾豈肯作那不才之事？夫人年近四旬尚可以生養兒女。你我齋戒沐浴三天同到永寧村北天台山國清寺拜佛求子。倘使上天有眼你我夫妻也可生子。」王氏夫人說：「甚好。」李茂春擇了日期帶著僮僕人等夫人坐轎員外乘馬到了天台山下。只見此山高聳天際山峰直立樹木森森國清寺在半山之上。到了山門以外只見山門高大裡面鐘鼓二樓前至後五層大殿後有齋堂客舍經堂戒堂二十五間藏經樓。員外下馬裡面僧人出來迎接到客堂奉茶。老方丈性空長老知道是李員外降香親身出來接見帶著往各處拈香。夫妻先至大雄寶殿拈香叩求神佛保佑：「千萬教我得子接續香煙。如佛祖顯靈我等重修古廟再塑金身。」禱告已畢又至各處拈香。到了羅漢堂拈香方燒至四尊羅漢忽見神像由蓮台墜地。性空長老說：「善哉善哉員外定生貴子過日我給員外道喜。」李員外回到家中不知不覺夫人有喜。過了數個月生了一個公子。臨生之時紅光罩院異香撲鼻員外甚喜。這孩自生落之後就哭聲不止直至三朝。這日正有親友鄰里來慶賀外面家人來回話說有國清寺方丈性空給員外送來一份厚禮親來賀喜。員外迎接進來。性空說：「員外大喜。令郎公可平安？」員外說：「自從生落之後直哭到今朝不止。吾正憂慮此事。老和尚有何妙法能治？」性空說：「好辦。
員外先到裡面把令公子抱出我看看就知道是何緣故了。」員外說：「此子未過滿月就抱出來恐有不便。」性空說：「無妨。員外可用袍袱蓋上可以不沖三光。」員外一聽有理連忙把孩兒從裡面抱出來給大眾一看。孩兒生得五官清秀品貌清奇啼哭不止。性空和尚過來一看那孩兒一見和尚立止啼哭。一咧嘴笑了。老和尚就用手摸那孩兒頭頂說：莫要笑莫要笑你的來歷我知道。
你來我去兩拋開省的大家胡倚靠。
那孩兒立時不哭了。性空說：「員外我收一個記名徒弟給他取個名字叫李修緣罷。」員外應了把孩兒抱進去出來給和尚備齋。吃罷眾親友都散去性空長老也去了。員外另雇奶娘扶養孩兒。光陰似箭日月如梭不知不覺過了幾年。李修緣長至七歲懶說懶笑永不與同村兒童聚耍。入學讀書請了一位老秀才杜群英先生在家教他還有兩個同伴一個是永寧村武孝廉韓成之子韓文美年九歲。還有李夫人內侄永寧村住姓王名全乃是兵部司馬王安士之子年八歲三子共讀書甚是和美。就是李修緣年幼過目不忘目讀十行才學出眾。杜先生甚奇之常與人言：「久後成大器者李修緣也。」至十四歲五經四書諸子百家背誦極熟合王韓二人在學房時常作詩口氣遠大。這年想要入縣考取文童李茂春臥床不起人事不知病勢垂危。派人把內弟王安士請來到床前。李員外說：「賢弟我不久於人世。你外甥與你姐姐全要你照應。修緣不可縱性廢讀吾已給他定下親了是劉家莊劉千戶之女。家中內外無人全仗賢弟分心。」王安士說：「姐丈放心養病不必多囑弟自當照應。」員外又對王氏夫人說：「賢妻我今五十五歲也不算夭壽。我死之後千萬要扶養孩兒教訓他成名。我雖在九泉之下也甘心。」又囑了修緣幾句話自己心中一亂口眼一閉嗚呼哀哉。李員外一死閤家慟哭員外幫辦喪事已畢修緣守孝不能入常是年王全、韓文美都中了秀才兩家賀喜。王氏夫人家中有一座問心樓一年所做之事寫在帳上。每到歲底寫好表章連同帳一併交天一年並無一件事隱瞞的。李修緣好道學每見經卷必喜愛讀之不捨。過了二年王氏夫人一病而亡李修緣自己慟哭一場王員外幫辦喪事完畢。李修緣喜看道書到了十八歲這年孝滿脫眼。他立志出家、看破紅塵所有家中之事都是王員外辦理。李修緣自己到了墳上燒了些紙錢給王員外留下一紙書字竟自去了。
王員外兩日不見外甥派人各處尋找不見外甥。自己拆開字來一看。上寫的是：修緣去了不必尋找。他年相見：便知分曉。
王員外知道外甥素近釋道在臨近庵觀寺院各處派人尋找並不見下落。
派家人貼白帖在各處尋找：「如有人把李修緣送來謝白銀百兩。如有人知道實信人在何處送信來。謝銀五十兩。」一連三個月並無下落。書中交代且說李修緣自從家中分手之後信步遊行到了杭城把銀錢用盡到了廟中要出家人家也不敢留他。他自己到西湖飛來峰上靈隱寺廟中見老方丈要出家。當家和尚方丈乃是九世比邱僧名元空長老號遠瞎堂。一見李修緣知道他是西天金身降龍羅漢降世奉佛法旨為度世而來因他執迷不醒用手擊了他三掌把天門打開。他才知道自己根本源流拜元空長老為師起名道濟。他坐祥坐顛還有些瘋。廟裡獨叫他顛和尚外面又叫他瘋和尚訛言傳說濟顛僧。
他本是奉佛法旨所為度世而來自己在外面濟困扶危勸化眾生在廟內不論哪個和尚有錢就偷有衣服偷出去就當了吃酒最愛吃肉。常有人說和尚例應吃齋為什麼吃酒？濟顛說：「佛祖留下詩一我人修心他修口他人修口不修心為我修心不修口。」自己就是與廟中的監寺僧廣亮不對。廟中除去了方丈就屬監寺僧為尊。廣亮新作了一件僧衣值錢四十吊。他偷了去當在當鋪中把當票貼在山門上監寺廣亮一見僧袍沒有了派人各處一找把當票找著。和尚掛失票不行把山門摘下來四人抬著去贖。廣亮回稟老方丈說：「廟中瘋和尚不守清規常偷眾僧的銀錢衣物等物理應按清規治罪於他。」元空長老說道：「道濟無贓不能治他。你等去暗中訪察如要有贓證把他帶來見我就是。」廣亮派兩個徒弟在暗中訪拿濟顛。濟顛在大雄寶殿供桌頭睡覺。兩個小和尚志清、志明每日留神。這天見濟顛在大殿裡探頭出來往各處偷瞧了多時後又進去一看躡足潛蹤出來懷中古棚棚的。方至雨道當中只見志清、志明由屋中出來說：「好濟顛你又偷什麼物件？休想逃走！」過去一伸手把那濟顛和尚抓住一直竟到方丈房中回話。監寺的先見長老說：「稟方丈知道咱們廟中濟顛不守清規偷盜廟中物件按清規戒律之例治罪。」元空長老一聽心中說：「道濟你偷廟中物件不該叫他等拿祝我雖然護庇你也無話可說。」吩咐人：「把他帶上來就是。」濟公來至方丈前屋內說：「老和尚你在哪裡？我在這裡間心。見了方丈永遠是這樣元空也不教他磕頭說道：「道濟不守清規偷盜廟中物件應得何罪？」廣亮說：「砸毀衣缽戒碟逐出廟外不准為憎。」老方丈說：「我重責他就是。」就問道：「道濟把偷之物獻出。」濟公說：「師傅他們真欺負我。我在大雄寶殿睡覺因掃地沒有盛土之物我放在懷中。你等來看罷。」說著把絲絛一解嘩啦落下土片。老方丈大怒說：「廣亮誤害好人為盜應得重責！」吩咐看響板要打監寺。眾僧都來瞧熱鬧。濟公自己出來到了西湖見樹林內有人上吊。濟公連忙過去要救此人。正是：行善之人得聖僧救落難女子父女相會。
要知後事如何且看下回分解。