連接南宮與北宮的復道依然是那麼幽深漫長，當整齊的步伐之聲在狹長的通道間引起輕輕震顫的回音，不禁令持戈肅立的道旁禁軍紛紛側目，以眼角餘光向著來人瞧去。
一名黑髮散落肩上的年輕將軍領先而來，身後十二名身負銀色披風、各具奇相的將領緊隨其後。所到之處，不時有認清來人的禁軍士卒渾身一顫，下意識的施以軍禮。
那年輕將軍微笑著一一還禮，直至他走至一名禁軍面前，突然那禁軍情難自己的單膝跪倒：「將軍！終於再看到您了……」
「原來是你！」將軍眼前一亮。他扶起那士卒，伸手在他肩上輕擂一記：「小子不錯！上次傷得那麼厲害，本將只道你再也穿不得這身皮甲了！」
「尚未謝過將軍的救命之恩！」那士卒眼前一熱，彷彿再次回到了那段血灑城頭的艱苦歲月。
「不算什麼……好了，士兵，繼續執守吧！」將軍再次拍拍他的肩頭：「要記得復道守衛的紀律，下不為例！」
「是的，將軍！」那士卒胸膛一挺，立即站得如同一根釘子。
聽到二人的對話，除了原本便認識那位將軍的老兵們，復道中的禁軍新兵們一陣恍然。早就聽這位同袍一直洋洋自得的吹噓著自己的救命恩人……原來眼前這位，便是那個傳說中的名將。
當將軍再次舉步前行，所有的新兵們也無不恭然行禮，而那位將軍也總是還以無可挑剔的軍禮。
沒有人知道。將軍那張看似平靜的面容下，正壓抑著怎樣的心潮澎湃。在入京之前。他曾經想像過事過境遷、物是人非的世態炎涼，也做好了與昔日弟兄們手足相殘的痛苦準備。然而……從戰場上共同經歷建起的同袍之義、手足之情，便如一壇精釀美酒，放的越久，便越是醇香，絕不會因為時間的流逝而褪色變質。
長長的復道終於也有走到盡頭的時候，那將軍回完最後一個軍禮，雙足站定，卓立於北宮朱雀門前。
他瞧了瞧對面目瞪口呆的幾名衛士，揮了揮手：「開門！」
「鷹揚……卑職見過鷹揚中郎將！」一名老衛士驚愕之餘。立即想起這位將軍不喜囉嗦的脾性，他旋風般轉過身來，向著門內大叫道：「開門！」
聽著吱吱呀呀的開門之聲，南鷹毫無表情的面上終於露出一絲笑意。
經過了洛陽城門和禁宮大門的連場挑釁，他其實已經做好了再次硬闖皇帝寢宮的打算，只是沒有料到，到了天子的眼皮子底下，反倒再也無人跳出來阻撓了……或許，這又是王越的事先安排。既然王越依然在深宮中往來自如，那麼說明他仍是無可撼動的天子近臣。這是否表明，天子並沒有如同自己想像中那樣，已被中朝、外朝的奸佞們完全架空？
「何真呢？」南鷹念及此處。隨口問了一句：「他是否隨侍天子身側？」
「何將軍？」那衛士一呆，突然低下頭去：「將軍，何將軍已經不是北宮衛士令了。聽說不久前。他因觸犯天顏而被陛下一怒之下當場轟出了北宮！」
「什麼？」南鷹的面容再次陰沉下來。別人他不敢妄下評論，可何真是一個赤膽忠心的直人。對天子更是豁了性命的維護，他怎麼可能會頂撞天子？難道是有奸人為了斬斷天子的膀臂。而使了什麼陰謀？
「果然……此次再回帝都，這變化真是令人目不暇接啊！」他從嘴邊扯出一絲冷酷的笑容：「來個人，引本將去見天子！」
「是，將軍！」那衛士側過身來，做了一個請的手勢，突然以遲疑的目光掃過南鷹身後：「這些將軍們…….」
「怎麼？你也懷疑本將是領著人來闖宮犯駕的？要不要本將請出天子令牌？」南鷹心中怒意正盛，脫口喝道：「連太后都沒敢攔著本將，你也想試試嗎？」
「卑職不敢！」那衛士驚得渾身一個哆嗦，趕緊向內行去：「南將軍請，各位將軍請！」
「哼！」南鷹一甩身後披風，悶著頭向北宮內走去。
十二鷹將無論如何也要隨行入宮，尤其是他們之中還有黃忠、甘寧、管亥這樣的強手，因為若是宮中正埋伏著一個針對天子和自己的驚天陷阱，只有集合所有的強大力量，才可能護著天子殺出重圍。天子……在天子身上，到底發生了什麼變故？這個謎底終於就要揭開了！
仍然是那座僻靜的偏殿，仍然是不久前重逢於渤海的那位帝王，然而此次再會的氣氛卻顯得異乎尋常。
南鷹聞著空氣中瀰漫的濃重藥氣，看著靈帝慘白如紙的面容，不由驚呼一聲，搶上幾步：「陛下，您…您無恙嗎？」
「漢揚來了……咳咳！」靈帝看到南鷹，滿是病容的面上閃過一絲喜色，他有些吃力的抬了抬手：「來，來讓朕瞧瞧！」
南鷹見天子雖然神色委頓，卻並非想像中的受到奸人禁錮，心中立時一鬆，他有些沒好氣道：「還瞧什麼？上回在渤海不是才見過面？」
他見靈帝微笑不語，忍不住追問道：「陛下，您的龍體究竟如何？千萬不要對臣弟說是什麼久病沉痾……臣弟既以醫術著稱，當然能看出上次您在渤海時仍是身康體健！」
「這個？」靈帝微微一滯，竟然沉默下來。
「其實，全都是貧道的罪過！」屏風之後，一個熟悉的聲音澀聲道。
一個仙風道骨的青衣道人轉出屏風，向南鷹點頭示意。
「丹塵道長？」南鷹愕然瞧著多日不見的丹塵子，訝然道：「為何道長竟會甘領陛下的龍體違和之罪？」
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「是朕太輕率了！」靈帝低下頭來，語中透出莫名的傷感：「竟會相信那虛無飄渺的長生之說。先有出海尋仙的荒唐想法。既而逼著道長為朕煉製長生不老之藥！」
南鷹心中一震，猛然想起了那日渤海泛舟之時。靈帝曾因醫術是否可以益壽駐顏之事而徵詢過自己。
「陛下對貧道何等信任器重之恩？」丹塵子滿面羞愧道：「可是貧道學藝不精，不僅沒有煉出延年益壽之藥。反而令得陛下中了丹毒，險些釀成大禍！」
「什麼？」南鷹差點不敢相信自己的耳朵，他駭然道：「原來所謂陛下吐血昏厥，只是誤食丹毒？」
見二人均是默然以對，南鷹心底驀的生出荒誕無倫的感覺，一股怒氣直湧上來，他大叫道：「簡直是荒唐！若是服丹真的能夠長生不老，秦朝始皇帝還能讓本朝高祖那麼容易便得了江山嗎？」
「漢揚，你聽朕向你解釋……」靈帝話音未落。已經被南鷹打斷。
他有些歇斯底里的叫道：「不聽！我真是瘋了，竟會輕信謠傳，不顧一切的領著兵馬入京勤王……你們知道我為了踏入這座偏殿，付出了這麼大的代價嗎？」
「我抽了西園校尉的鞭子，圍了皇家重地南宮，還當場請出了三面天子令牌，直接頂撞了當今太后！」南鷹憤怒的咆哮聲在殿中來回激盪：「我不在乎是否會被別人罵為陰謀叛逆，也不怕與敵人刀刀搏命……然而前提是，這麼做必須值得！」
「我值得嗎？」他有些無力的後退一步。瞪著靈帝：「這麼大的事，你竟然都沒有派人向我知會一聲，甚至沒有派人阻攔我大鬧帝都，你是在想試探我對你的忠誠嗎？」
「或者說。還是你想借我之手，去觸犯太后的尊嚴？」南鷹一顆心兒突然間涼了下來，他苦笑著：「罷了。既然天子一切安好，沒有奸佞權臣當道。沒有社稷覆亡之危，我還呆在這裡做什麼？」
「陛下。若您不欲治臣擅闖禁宮之罪，請准許…….」他頗有些意興闌珊：「請准微臣返回渤海，閉門思過！」
「漢揚！」靈帝有些失控的叫了起來，他眼中似乎多了一些晶瑩的光彩。
「陛下，還有什麼吩咐嗎？或是將要降下罪旨？」南鷹止住邁向殿門的腳步，卻是頭也不回。
「漢揚一片赤誠之心，為了朕更是不畏肝腦塗地，朕怎麼可能降罪於你？你放心，不僅朕會親自出面，向群臣為你辯明入京之事，便是太后有什麼不豫，也由朕一力承擔！」靈帝顫顫巍巍的站起身來，嗓音有一絲震顫：「你我兄弟相見不易，難道……便不能為了朕，多留幾日？」
南鷹聽得心中震動，想起君臣相交、情同手足的情份上，雖然仍是餘怒未消，終於心中一軟道：「既然如此，臣弟奉旨便是…….陛下身體不適，且請歇息，待臣弟安頓好兵馬，再來為陛下親自診斷一番！」
「安頓好兵馬？」靈帝微微瞇起眼睛：「聽說你入京之後已經接管了帝都防務？」
「正是！」南鷹終於轉身：「陛下認為此舉不妥？」
「不妥，當然不妥！」靈帝有些難以啟齒道：「今時不同往日，沒有戰事，漢揚若以外臣身份接管帝都，怕是會令天下人心生疑惑……」
原來是這麼回事！既想著讓自己留在帝都，又不欲掃了帝都各個派系的臉面……南鷹剛剛壓下的怒火再次燃起，他冷著臉道：「請陛下放心，臣這便去交割帝都防務……以免落了別人口實，說是臣要挾天子以令不臣！」
「漢揚，你…….」
身後再次傳來靈帝的呼喚，南鷹此次卻是充耳不聞，一頭衝出了偏殿，恰將迎面而來的一人撞得仰面倒地。
「唉喲…….咦？終於找到你了，漢揚你……」那人連滾帶爬的直起身體，一眼看清了南鷹，滿面的驚愕不豫立時化作狂喜，脫口叫了出來。
「是你？淳於…….」南鷹亦看清了來人，正是時任西園八校尉之一的淳於瓊，剛想出言招呼，卻一閃念想到，此人手握帝都兵權，卻在自己大鬧南宮時縮頭不出，全然不講兄弟義氣…….
南鷹心中怒火更甚，他劈面揪住淳於瓊的衣領，口沫濺了他一頭一臉：「你也不是一個好東西！」
說罷，將他隨手一搡，揚長而去，只留下滿面呆滯的淳於瓊怔在當場。(……)