寬廣遼闊的訓練場上，至少七千名鷹巢戰士正在汗流浹背的苦練著。他們每一個人都是久經鍛煉的擅戰之士，見識過血流成河的慘烈戰場，無論身心都可以用堅忍不拔來形容。
然而此刻，這些戰士之中，正有很多人不僅動作笨拙、縮手縮腳，心中也是有苦難言。
訓練場南邊，一排排的騎兵正在手忙腳亂的控著馬緩步前行，沒有行出十餘步，整體陣形已然大亂，不時有倒霉蛋驚叫著摔下馬去。
「一群廢物！再來！」教授馬術的教官們聲嘶力竭的大吼著：「渾身放鬆，不要僵得像一塊木頭似的！」
「上身挺直，雙手各持一韁！」
「你扶著馬鞍做什麼？跟個娘們一樣！」
「呸！就你們這樣的蠢材，還想跟著將軍去渤海？不要再做白日夢了！」
最後，教官們的手指一起指向了一面大旗：「放棄吧！只要去大旗下敲響那面銅鑼，你們就可以不受這份摧殘，回去做你們的雜兵！」
那些拙劣的騎兵們無不神色淒苦，卻不約而同的咬緊了牙關。你奶奶的，老子們本來就是精銳步兵，還有很多人是超卓的箭手，怎麼能回去做雜兵？這也太欺負人了！
「看來不服氣啊！」一個教官突然笑了起來：「小子們，我知道你們的底細，有北軍射聲的，有宜陽郡兵，還有太行山和天師道的兄弟，都是沒騎過馬的，沒錯吧？」
「從來沒有騎過馬的人，當然不可能輕易訓練成騎兵，這也太難為人了！你們是這麼想的吧？」那教官從騎兵們身前緩緩行過，有如洪鐘般的聲音在每一位士兵的耳中迴盪：「你們想錯了！不怕告訴你們，老子一年多前也沒有騎過馬，因為老子根本就是從小生活在山區的板盾蠻人！」
「什麼！」士兵們面面相覷，險些要交頭接耳。蠻人？不是說個個跋山涉水如履平地嗎？怎麼可能還有這麼一手精良的騎術？
「其實，你們今日的苦難，我們也都經歷過！主公訓練騎兵，不光是想提高戰力，更有保護我們的意義！」那教官歎息道：「你們都曾是步兵，以急行軍之後的疲憊再投入戰事……這種後果，不說你們也會明白！」
士兵們臉上的疑惑漸漸隱去，取而代之的是一臉激動之色，因為他們終於聽懂了教官的深意。
「而一匹戰馬的價值，大家就更清楚了！主公為了保全弟兄們的性命，捨得下本錢啊！」他大吼道：「不要令主公失望，所以更不要想著放棄！」
那教官身側的另一名教官突然振臂大呼道：「為了主公……」
所有人一起從口中迸出怒吼：「絕不放棄！」
而在訓練場北側，一排排的步兵陣形亦在緩緩呈現出崩潰前的散亂，一個個原本馳騁疆場的驍勇騎兵，一日奔襲數百里的狠角色，卻在幾個時辰的隊列訓練中敗下陣來。
他們很多人臉色已經漲得有如豬肝，額上的汗水涔涔而下，兩條腿抖得活像在篩糠，耳中聽到的卻儘是軍官們的咆哮謾罵。
「抖什麼抖？站直了！挺胸、收腹、縮下巴！」
「你小子是不是沒吃飽？雙腿並緊，叉著胯子像什麼樣子？」
「什麼北軍越騎！下了馬個個都是軟蛋！」
「連基礎步戰都不過關，將軍怎麼可能領你們去渤海！打起精神來！」
怒喝聲中，一個年輕的將軍笑嘻嘻的行來，他饒有興致的轉了幾圈，望著騎兵們求救般的目光，終於在一名原北軍騎兵面前停下腳來：「怎麼？有什麼話要說嗎？」
「高司馬！」那騎兵自恃曾經做過這位將軍的親兵，忙不迭的開口道：「屬下等都是騎兵，為何要練習步兵的技能？」
「問得好！不過在回答你的問題之前，」那將軍臉色突然冷了下來：「操練之中無故開口，先拖下去抽他五鞭子！」
在那騎兵的聲聲慘叫中，那將軍板著臉瞪視過來，近千名屬下無不心中震惶的避過與他對視，只聽那將軍冷笑道：「你們都是一直追隨將軍的北軍精銳，都是些驕兵悍將！將軍平時裡也很**著你們，可是本將希望你們，不要丟將軍的臉！」
「屬下不敢！」所有將士一起恭敬回答。
「將軍說了，此去渤海赴任，只須兩千最精銳的將士隨行！」那將軍繼續冷笑道：「聽清楚了麼？最精銳！身為戰士，上馬是騎兵，下馬是步兵，持著弓便是射手。若連這一點也做不到，你們還有什麼資格繼續頂著不敗的虛名濫竽充數？」
「不怕告訴你們！鷹巢的所有戰士早已做到了這一點！而他們……」那將軍向著訓練場中的中央區域努了努嘴：「瞧瞧！還在練著呢！」
「本將雖然也是鷹巢出身，卻曾經做過你們的司馬，當然更不希望你們丟人！」他沉著臉喝道：「兩個月！兩個月之後便是公開選拔之日，如果你們現在認輸，倒也好過那時被人貶得體無完膚，說你們是一群混吃混喝的廢物！」
他此言一出，所有原北軍戰士的臉色全變了。
「現在你們怎麼說？」他掃視了一眼氣勢正在不斷狂飆的將士：「是繼續練下去？還是去大旗下敲響那面代表屈辱的銅鑼？」
「練！練！練！」回答他的是山呼海嘯一般的怒吼。
「很好！不過用將軍的話說，是驢子是馬，還需要最終拉出來遛遛！」那將軍點了點頭，回身望著那名剛受過鞭刑正呲牙咧嘴向回走的士兵：「你！如果不想認輸，休息半
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個時辰後繼續訓練！」
「回將軍話！」那士兵努力挺直了胸膛，傲然道：「屬下剛才是有點犯困，不過挨了幾鞭子之後倒是覺得很提神。所以，屬下不需要休息！」
「有種！」那將軍終於露出一絲笑容，他向著面前的將士大吼道：「小子們，繼續努力！」
「諾！」
「將軍！」遠遠的高台上，幾名青年將領正簇擁著南鷹觀看操演，其中一人不禁發問道：「如果只是挑選出兩千精銳，那麼從目前我部近八千之眾中優勝劣汰便已足夠，為何您一定要逼著他們捨長就短的重新來過呢？」
「重新來過？本將只是給他們補課！」南鷹瞪著發問的蘇飛道：「念你是個新兵蛋子，本將不和你一般計較！」
「嘿嘿！確是好計！」李進突然笑出聲來：「將軍此舉可謂一石三鳥吧？」
「一石三鳥？」甘寧不解道：「整合部屬、提升戰力算一個，選拔兩千渤海遠征軍也算一個，最後一個是什麼？」
「和！」李進換上一副肅然之色：「雖然我是首次來到鷹巢，但是此地的情況卻也有過耳聞。此城五萬居民，其中漢、羌、蠻三族鼎足而立，個中關係錯綜複雜！」
他有些欽佩的看了看南鷹：「換成任何一個主公，只怕都將為了調解內部紛爭而焦頭爛額。只有將軍依靠著無比強大的實力和愛民如子的仁政，才令眾心成城、同舟共濟！」
「你究竟想說什麼？」南鷹眼中閃過微不可察的讚賞之色，他微笑道。
「雖然民眾安定了，可是軍隊呢？」李進有些憂慮的瞧著遠方嘶吼如雷的訓練場：「如今我們的總軍力達到八千，其成分更為複雜，既有新舊部屬之分，又按著跟隨將軍的資歷分成七八股派系，有鷹巢舊部、北軍將士、普通郡兵、黃巾降軍、天師殘軍、太行山流民軍等等。更加不用說，他們還各有各的民族信仰！」
「這些將士雖然能征善戰，卻多為桀驁不馴之人。對將軍您，他們自然是心悅誠服，可是對其他兄弟友軍甚至是將領呢？他們也會心服嗎？若任由形勢發展下去，末將幾乎可以想像到日後禍起蕭牆的慘劇！」李進唇邊掠起一絲苦笑：「換成是末將，只怕會愁得夜不能寐吧！」
「哦？你是說如此練兵，便能使行陣和睦，將士們也同心同德嗎？」南鷹反問道。
「當然不是！」李進搖頭道：「末將猜測，將軍意欲令所有將士都掌握步戰騎戰，其深意應是：利用此次全體練兵之機，令將士們置於同一起點，令他們彼此熟悉，產生袍澤之情，之後便可打散重編，令他們再難生出團體界域之分。如此一來，自然再不會有什麼軍中的派系之爭！」
「聽你這麼說，彷彿本將是一個城府極深的謀算之人啊！」南鷹突然從唇邊蕩出一圈不斷擴大的笑紋，他重重拍了拍李進，大笑道：「不過，本將大致就是這麼一個意思！」
望著眾將若有所思的神色，南鷹發出一聲輕輕的歎息：「其實，此次練兵的深意雖然被你道破，但是本將還有一層淺意！」
見眾將一起露出訝然之色，南鷹有些無奈道：「優中選優，選拔渤海赴任的隨行兵馬，這確實是一個冠冕堂皇的理由。但越是精兵強將，其傲氣也越盛，絕對不可能在短期內與同袍內水**融。至少本將個人是這麼認為的，真正的袍澤之義只有經歷過同生共死，才能夠建立起來！」
「鬧了半天，將軍你是想帶走那些不聽話的？」蘇飛恍然大悟道：「確是好計！把那些身上帶刺的、額上生角的小子們全弄走，鷹巢的守軍才會漸漸形成真正的磨合！」
「話也不能這麼說吧？」南鷹凝望遠方：「此行任重道遠，誰也不知道會遇上什麼樣的艱難險阻。本將也只有領著這些個熱血男兒，才可能於荊棘遍地之中，殺出一條路來！」
眾將一起默然。
「棗祗！」南鷹突然大叫道：「過來！」
遠處低頭匆匆而行的棗祗愕然抬頭，然後迅速疾行過來。
「主公！」他施禮道：「有何訓示？」
「你和閻圃在負責挑選各業人才之事吧？本將交辦的人才網羅了多少？」南鷹有些期待道：「這可是重點，一定要多多益善！」
「重點？哦！主公是說木匠、鐵匠吧？」棗祗思索道：「經過初步遴選，大約挑出了四百人吧？」
「四百？這麼多！」南鷹喜出望外道：「好！辦得好！」
「不過，我們鷹巢有這麼多匠人嗎？」他懷疑道：「你不會找些二把刀來糊弄本將吧？」
「什麼二把刀？哦，是指技藝低俗的意思吧？」棗祗一呆，隨即叫起了撞天屈：「我怎會如此草率行事？主公你難道忘記了？僅僅天師道降軍中便有技藝精湛的匠人數百之眾，這些人可有一大半自願來到鷹巢定居的！」
「原來如此！本將險些忘卻！」南鷹目露光彩道：「立即下令提高這些人的生活待遇，務要全部帶往渤海！」
「還有一個人！本將去親自去請！」他重重道：「墨門高手墨讓！」
「將軍，您是去渤海赴任為官的，帶那麼多匠人去作甚？」甘寧大惑不解道：「難道也準備大修器械不成？」
「聽說你水性不錯？擺弄船隻也有一套？」南鷹斜睨著甘寧道：「提前封你個官職唄？」
「末將倒確是精通水性！」甘寧更是如入五里霧中：「將軍打算封給末將一個什麼官職呢？」
「渤海郡水軍統領！
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如何？」南鷹笑容可掬道：「現在你明白本將為何要攜大批匠人同往了吧？」
他悠然眺望著遠方，一臉嚮往之色道：「渤海？緊貼茫茫大海啊！長風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海，本將若不建造船隻，如何揚帆出海？」
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