夜色漸臨，數十名騎士護送著幾輛馬車正疾行在官道之上，為首的那名官員似乎心中有著極大的心事，朦朧的暮色之中，仍然能看到他那張清秀的面龐上雙眉緊蹙，眼中滿是肅然之色。
首領的心思也感染了一眾隨從，所有人都是一言不發，只顧悶著頭趕路。一時之間，長長的隊伍中只聞滾滾的車輪之聲和錯落有致的蹄音。
突然，隊伍最後的一名騎士渾身一震，驀然帶韁停馬，回首向身後瞧去。
很快，眾人都聽到了身後傳來隆隆的鐵蹄聲，有若悶雷陣陣，聲勢驚人，聽聲音至少也有上千騎兵從後方疾馳而至。
騎士們一齊變了顏色，正要結成陣勢，卻聽那官員喝道：「慌什麼？是自己人！全體靠至道旁，點起火把緩緩前行！」
眾騎士鬆了一口氣，火光亮起，映亮了那官員的面龐，竟隱隱有一絲喜意。
身後那怒濤般的蹄音突然降了下來，顯然是那支人馬已經瞧見了前方亮起的火光，隨之減緩了馬速。
過不多時，一溜火光追了上來，有人大叫道：「敢問前面可是京兆尹劉大人？」
那官員精神一振，駐馬大笑道：「正是本官，南鷹揚好快的馬速！」
火光中，南鷹騎著駿馬的身影顯現出來，身後火光有如繁星點點，儘是屬下騎兵。
「劉大人取笑了，本將若連你都追不上，還敢帶兵打仗嗎？」南鷹無可奈何的神色隱隱有著一絲不滿：「但是本將真的很好奇，長安究竟發生了什麼大事？竟能令劉大人不辭辛苦的連夜趕路！本將忙得雞飛狗跳，這才勉強追上了你的車隊！」
「南將軍，你我相交雖淺，但是本官早已聽過你的名聲！」那劉大人正是新任京兆尹劉陶，他微笑道：「相信此時，你心中定有不悅，同時也頗多不解之處！」
「這樣！」劉陶瞧了瞧夜色，再觀望了一下南鷹身後排列整齊的無盡火光，露出了讚許之色：「先請將軍安排貴屬緩緩進軍，你我二人單獨一敘如何？」
幾名將領見南鷹微一點頭，不等他發出號令，便紛紛開始指揮屬下重新列隊，一連串的命令有條不紊的傳達了下去。
很快，一隊騎兵縱馬超過了大隊，作為先鋒向前方探去。兩隊人馬分列左右，將劉陶的小小隊伍夾在中間，護得水潑不進，最後一隊騎兵停下馬來，讓至道旁，靜靜的注視著大隊人馬魚貫行過官道，顯然是準備殿後。
「真是一支虎賁之師！」劉陶看得有些目不轉睛，他歎了口氣道：「原先聽得將軍很多戰績，尚在猜度是否有誇大其辭之處，今日一見，才知盛名之下無虛士！」
南鷹雖然並不愛聽奉承之言，卻也聽得出劉陶確是真心稱讚，心中不禁憑添幾分好感，微笑道：「劉大人謬讚了！全靠將士用命，本將才僥倖打了幾場勝仗罷了，不值一提！」
「將軍年紀輕輕便已身居中郎將之職，又蒙陛下加了都官從事，更難得的是！」劉陶感慨道：「將軍聖眷正隆，未來前途不可限量！」
南鷹雖然急於想知道此行的目的，卻也不禁勾起了他的好奇之心：「劉大人，本將正想請教於你，這個什麼司隸校尉屬下都官從事究竟是個什麼官？為何那日你一聽之下，竟會露出驚奇之色？」
「什麼？將軍竟然不知嗎？」劉陶真的露出了驚奇之色，上下打量著南鷹道：「將軍莫不是在調侃本官？」
「不敢不敢，本將只是一個軍人，哪裡懂這些？」南鷹苦笑道：「確是真心求教，請大人釋疑！」
夜色中，劉陶目光大亮的審視著南鷹，似乎是在觀察他的真實意圖，終於啞然失笑道：「本官現在相信有關於將軍的一些傳聞了！好，那麼本官便向將軍詳細說說！」
「將軍知道司隸校尉的重要嗎？」劉陶見南鷹茫然搖頭，繼續道：「大漢十三州，其監察官員皆稱刺史，獨司隸稱為校尉，不僅與御史中丞、尚書令朝會時坐皆專席，號為『三獨坐』，並率領有由一千二百名中都官徒隸所組成的專屬軍隊，更兼監察京師百官和七郡官員，掌握其生殺大權，足可稱得上權勢滔天。」
「那又如何？」南鷹不解道：「本將不過兼領其屬下一個什麼都官從事，司隸校尉權力再大，又與本將何關？」
「看來將軍對其間的道理，真的是絲毫不覺啊！」劉陶神色複雜道：「司隸校尉屬下雖有都官從事、別駕從事、功曹從事、簿曹從事、軍曹從事等眾多僚屬，但是卻均為州府自行征辟的官吏，從來沒有朝庭自行任命的！」
「哦！那麼陛下也算是破了一回例了！」南鷹一呆道。
「不，將軍想得太簡單了！」劉陶苦笑道：「前任司隸校尉張忠不幸身亡後，朝庭便忙著征討黃巾，至今沒有任命新任司隸校尉，當然也就更不存在有什麼僚屬了！將軍明白這意味了什麼嗎？」
「大人，有話不妨直說，若我明白還用得著請教於你嗎？」南鷹聽得更加摸不著頭腦，乾脆用上了「你我」之稱。
「這意味著目前不僅沒有司隸校尉，其眾多僚屬也一共只有兩個人！便是將軍你和那虎威校尉高順，他不是也兼領了軍曹從事嗎？」劉陶歎息一聲道：「這麼說將軍應該明白了？」
「什麼！你的意思是？」南鷹終於聽明了他的內中含義，駭然道：「這豈不是說，我，我和高順兩人便是有名無實的司隸校尉！」
「將軍終於明白了！而且事實不止如此！」劉陶的語氣中隱隱有些羨慕：「陛下竟然還親開金口，命將軍挑選一千二百將士隨行公幹！」
「自張忠亡後，其屬下一千二百兵馬早已被抽調上了黃巾戰場，至今也沒有明令其歸建。陛下這麼安排，其意不言而喻啊！」劉陶意味深長的望著南鷹道：「若無意外，將軍必是下一任的司隸校尉！」
南鷹呆了半晌，終於明白了靈帝的良苦用心，原來不令他繼續掌軍後，卻是安排了如此緊要之職來彌補於他。
南鷹長長一歎道：「多謝大人指點，其實本將心中倒是希望當這個鷹揚中郎將，可以繼續領兵作戰！當官實在是累得很，非本將所能！」
「將軍真是風趣啊！」劉陶不由掩口笑道：「說白了，將軍這個鷹揚中郎將只是一個雜號中郎將，戰事掌兵尚且罷了，若無戰事之時，則是一個無兵無將的閒差，要來何用？」
他忍笑道：「同為中郎將，實則大不相同。若是光祿勳屬下的五官中郎將、左右中郎將和虎賁中郎將，還可以統領禁軍，你這個鷹揚中郎將嘛，不要也罷！」
南鷹聽得目瞪口呆，只得自嘲道：「看來這個鷹揚中郎將確實不如什麼都官從事，至少還能打著司隸校尉的名頭統帶一千二百兵馬！」
「聽說鷹揚中郎將秩比千石？」他突然問道：「卻不知這個都官從事官秩幾何？既然如此重權在握，想來是不會比中郎將少的！」
「將軍真的想知道？」劉陶面上的表情突然變得極為古怪，「事實上，都官從事本該由州府自行征辟，所以這官秩嘛，也是由州府支出，不在朝庭官秩之列！」
「到底是多少？」南鷹隱約感覺有些不妙。
「一百石！」劉陶慢條絲理道：「本官妄揣聖意，天子之所以破例沒有免除你的中郎將一職，只怕就是考慮到這個都官從事的俸祿委實是低了點！」
「原來一千！現在一百？」南鷹慘叫道：「沒天理啊！太欺負人了！」
兩人相視一眼，不由同聲大笑，均生出距離漸縮的親近感覺。
南鷹笑了一會兒，才苦笑道：「劉大人確是率直之人，本將可是一直挺看重這個鷹揚中郎將的虛名，今日卻被你損得體無完膚！」
「直？」劉陶臉上閃過複雜之色：「實不相瞞，本官就是因為說話太直，才屢屢遭人記恨，甚至連天子都專門斥責過本官！」
南鷹默然，不知應該說什麼才好，他隱約記起，劉陶此人確是歷史上一個著名的諍臣，後來好像也是因為直諫而屈死獄中。
劉陶怔了一會兒，才搖頭道：「危非仁不扶，亂非智不救，敢吐不時之義於諱言之朝，猶冰霜見ri，必至消滅。始悲天下之可悲，今天下亦悲愚惑也。」
南鷹愕然道：「這是什麼意思？」
劉陶露出回憶之色道：「這是當年我為李膺仗義執言時，給朝庭的一篇上疏！」
「李膺？」南鷹脫口道：「是那位黨人領袖嗎？」
見劉陶輕輕點頭，心中不由敬佩之情油然而生。此時的南鷹已非初抵貴境時的無知，那李膺與中朝爭鬥多年，乃天下士人的精神領袖，最終卻死於十幾年前的第二次黨錮。多少人都不敢自稱與其為友，而這劉陶竟敢公然上疏為其辯護，足見其不畏強權的耿直秉性。
他衷心道：「似劉大人這般剛正不阿，才是天下官員的楷模！」
劉陶渾身輕顫，眼睛一眨不眨的盯向南鷹，良久，他突然呼出一口氣，赧然道：「是我以小人之心度君子之腹了！」
「大人為何如此說話？」南鷹訝然道。
「說實話，之前我一直在暗中試探於你！」劉陶坦然道：「此行關係重大，而你又是天子近臣，我實在不明白你究竟是來協助我，還是來監視我的！總要心中有數才好！」
南鷹沒好氣道：「呸！你也真算是瞧得起我！若天子真的不信任你，也絕不會派我來監視。總要派個老謀深算、心狠手辣的謀國之臣才好！」
二人再次一笑，卻是再無隔閡。
「說了這麼半天！」南鷹突然大叫道：「此行究竟是要去做什麼？你一直在說此事關係重大，而我至今仍是一無所知！」
「正要說及此事！」劉陶面上的輕鬆之意瞬間斂去，取而代之的是一臉凝重：「將軍相信這世上有妖嗎？」
「妖？」南鷹失聲道：「這怎麼可能呢！」
「不！長安城北的咸陽原上，九位先帝長眠的西陵之側，近日來連續發生多起妖異之事，已有多人受害，長安震動！」劉陶說著，亦不由現出一絲駭異之色：「更有人藉機滋事，到處散播謠言，說什麼天降災異，乃上天的譴告，是為失政而發，而失政之責，應由朝中奸臣承擔！」
「這難道是有人故弄玄虛？暗中卻是挑起朝中紛爭嗎？」南鷹亦是悚然動容。
「十餘年前，青蛇見前殿，大風拔木！郎中謝弼就曾有過『和氣生於有德，妖氣生乎失政』的言論，其矛頭直指中朝！」劉陶沉重道：「一場腥風血雨之後，謝弼自己也落了個死於非命的下場，沒有想到，事隔多年後還會聽聞這樣的風傳，難道又會有一場劫難發生？」
「怪不得！」南鷹突然渾身一個激靈，大叫道：「怪不得天子說是天下奇聞和聳人聽聞！這件事絕對是一場陰謀！」
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