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張修兵敗身死，一萬大軍灰飛煙滅的消息已經傳至褒中縣城，這個可怕的消息彷彿數月前那場瘟疫一般迅速擴散到全城，並引起了巨大的恐慌。
張進六神主的在大堂上來回踱步，臉上的肌肉也不時神經質般抽動著。他身為張修族弟，素以智計百出而聞名，雖在二十四治祭酒排名第四，其權勢卻實是僅次於張修、張魯二人之下，然此時此刻，他再也法當著屬下眾將之面掩飾住內心的恐懼。
終於，他忍耐不住大吼道：「一群廢物，你們平日裡個個自命不凡，值此生死存亡之際，竟一人能為本座分憂！」
堂下一眾部將、屬下均是噤若寒蟬，半晌才有一人澀聲道：「稟祭酒，如今師君仙去，二十四位祭酒所剩幾，而那張魯又降了漢軍，我天師道實已是日暮途窮，還能有何出路？」
張進大口大口喘息幾下，怒道：「照你所說，我等便在此等死不成？」
突然一人越眾而出，昂然道：「祭酒此言差矣，我天師道雖是前途堪憂，但等死二字從何說起！」
張進瞇起眼睛，仔細打量著眼前這個唇紅齒白的少年人，卻論如何也想不起此人是誰。
他舔了舔乾裂的嘴唇，努力使自己鎮定下來，緩緩道「
哦？汝為何人？小小年紀竟敢在此口出狂言。本座問你，你可有良策？若是沒有，哼！本座定要治你出言狀之罪！」
那少年夷然不懼，大聲道：「屬下閻圃，現為褒中縣集曹，蒙祭酒垂詢，正有上中下三策獻上！」
此言一出，一堂皆驚。
張進眼中一亮，大笑道：「好一個初生之犢，好！我便聽一聽你這小小集曹能說出何等上中下三策？」
閻圃不慌不忙道：「上策，祭酒應立即棄守褒中，北上退往涼州一帶發展，以圖再起。中策，將沔陽所有守軍調至褒中，與官軍相抗，只要能守得幾日，便有足夠的本錢與漢中太守洽談投誠事宜。下策，天師道全軍秘密東進，尋求太平道大賢良師的庇護。」
「什麼！」一名部將忍不住出言駁斥，「你所說這三策全是下下之策，我天師道起於漢中十數年，信徒眾多，根基牢固，怎能輕易捨棄根本，甚至是投降！」
「那也不盡然，」另一人開口道，「連大祭酒都降了官軍，我等為何不可？留下有用之身，繼續將天師道傳承下去才是正道！」
眾人一時議論紛紛，亂成一團。
「閉嘴！」張進大怒道，「爾等適才一言不發，如今卻各有主見，真是可笑之極！」
他轉向閻圃，冷冷道：「少年人，我倒是想請教於你。為何將北上涼州作為上策？說得好聽我們是轉移，實則便是喪家之犬，難道如此也為上策？」
閻圃淡淡道：「我天師道傳道十數年，雖然主要經營益州一帶，但在涼州也有一定的影響力，且涼州多為羌胡聚居之地，對於漢室本就頗有忿恨。何況自段熲蒙冤而死後，他的涼州舊部對朝庭為不滿，我們在涼州傳道，不但不虞當地兵馬的追剿，反而將如魚得水，所慮者不過是如何與當地豪強相處罷了！是以，愚以為此策當為上策！」
張進聽得不由點頭，對閻圃立時刮目相看，言語中也客氣了很多：「閻集曹所言甚是，然本座仍有不解之處，為何連投降朝庭都成了中策，而東進托庇於張角卻成了下策呢？」
閻圃哈哈一笑道：「祭酒大人素來機智，卻為何一定考較小子呢？」
他歎息道：「此次，我天師道挾必勝之勢，全力攻取南鄭，卻落得全軍覆沒的下場。原因何在？漢軍之中定有高人，不聲不響間招降了大祭酒，又擺出南鄭空虛的假象，誘我軍主動入陷，這是何等智謀？我可以想像，佈局之人定然極為重視心理攻勢，若我們投降，絕不會事後遭到清洗！他們會依靠我們繼續管理好漢中百姓，而我們也可搖身一變，成為朝庭官吏，光明正大的捲土重來！但是，他們不會這麼便宜我們的，一定會設下很多限制，這是一步險棋，能不走最好不走！」
「原來如此！」張進恍然道，「那麼先生再請說說這下策吧！」他此時已頗為心服，稱呼也從「少年人」、「閻集曹」變為了「先生」。
「下策？」閻圃苦笑一聲，「這下策或可保住我等性命，但天師道再也不會存在這世上！原因很簡單，太平道野心遠勝我教，他們一旦起事，必會不遺餘力的聯合所有同道中人，卻絕不可能允許一個足可以與他們分庭抗禮的道派同源存在！我們若往，他們必將以禮相待，然後就是逐步蠶食吞併我們！」
他瞧了一眼面露驚容的眾將，再次苦笑道：「諸位何必驚異？請捫心自問，換成我們是否也是一樣？」
閻圃停頓一下，才重重道：「所以在下以為，這下策不到山窮水盡，是論如何也不能走的！」
他躬身道：「屬下言盡於此，請祭酒大人決斷！」
眾將相視一眼，也轟然道：「請祭酒大人決斷！」
張進面上閃過掙扎矛盾之色，終於沉聲大喝道：「吾意已決！即選閻先生之上策，立即棄守褒中，北上涼州，徐圖再起！」
一將突然道：「敢問祭酒大人，沔陽仍有一千弟兄，將如何安置？」
閻圃聞言，臉上一抽，露出惻然之色。
張進亦現出不忍之色，輕輕道：「就讓他們為我們的撤離，多爭取一點時間吧！」
眾將一齊默然，均生出兔死狐悲的感傷。
閻圃突然又道：「祭酒大人，我料漢中大軍經過一ri休整，必會前來征討。我們北上之前，還要準備三件大事！」
張進一呆道：「哦！究竟是哪三件大事？請先生明言！」
閻圃想了想，道：「第一件大事，如今事態緊急，漢中大軍隨時可能來犯，而天師道人才凋零，在座諸位都是碩果僅存的領袖人物，是我天師道日後再鑄輝煌的基石，絕不容有失。在下斗膽，懇請祭酒大人將守城一千士卒撥出一半，護送祭酒大人與各位先行離去！」
張進與眾將同時大悅，雖然此地朝不保夕，但先行逃命是誰也不敢先做的，否則必會招至盡罵名。如今，可恥的逃跑竟然被人冠以堂而皇之的理由主動提出，當真是有如天簌之聲。
閻圃沉吟道：「第二件事嘛，其實與第一件事亦分別，我天師道如今兵微將寡，於日後發展不利，請大人遍訪城中，招募天師道信徒家中的少年子弟，同赴涼州，這才是我們最可靠的班底！」
張進重重一拍手，喜道：「先生所言極是！若火種，我天師道怎能再興燎原之勢！我立即來辦！」
此時，張進已對閻圃再芥蒂，微笑道：「還請先生教我最後一事！」
閻圃突然俯身拜道：「所謂名不正則言不順，為我天師道日後復興，請祭酒大人即行師君之權！」
眾將心中一齊大罵，為何這話竟然被這個後生小子搶先說了出來，只得一齊附合道：「恭請祭酒大人繼師君之位！」
張進不由心花怒放，他長笑道：「好！好！我便當仁不讓，繼續與各位同舟共濟吧！」
他又瞧了瞧閻圃，心中對他滿意到了極點，親自上前扶起道：「若先生不棄，請受大祭酒一職，助本座完成心願！」
閻圃不理周圍射來的妒忌目光，不慌不忙道：「敢不盡心竭力？」
在令人牙酸的「吱呀吱呀」聲中，厚重的城門緩緩打開，數十輛車駕在五百士卒的拱衛下，匆匆從北門駛出，包括這些護衛人員在內，沒有幾個人知道這支神秘車隊的真正終點是哪裡。
一名天師軍將領遙遙目送著車隊消失在漆黑深邃的城門之內，臉上露出窮途末路的悲哀神色，他是此刻城中唯一知道真相的人，他明白，隨著這支車隊的遠行，漢中一帶將再也沒有所謂的天師道，至少短期之內必定如此。
他長歎一聲，收拾心情，畢竟自己也是要隨後跟去的，離開這片從小生長的土地，雖然讓人憂傷嗟歎，但保住小命才是重要的。
他決定還是盡完成自己的使命，轉過身來道：「傳達我的命令，立即向全城所有我天師道教眾發佈緊急徵集令，凡家中有年齡十四至十八歲的少年，一個時辰內在北門集合！」
一名部下遲疑著，終於問出了心底的疑惑：「大人！是不是我們也要撤走？會去哪裡呢？」
天師軍將領怒道：「不應該問的不要問！」
他瞧著幾名心腹部下的委屈神色，心中一軟道：「我們的運氣算不錯了，至少可以留得性命，不是嗎？」
另一名部下卻道：「那麼大人，若是家中有適齡少年，卻不願隨我們離去，屬下們該當如何？」
那天師軍將領眉頭一挑，一個冷冰冰的「殺」字在唇邊差點蹦了出來，終於黯然道：「罷了！不要強求，畢竟他們還是孩子！我等已然要背井離鄉，又何忍再逼迫他們骨肉分離？」
幾名部下相視一眼，露出釋然之色，一齊躬身道：「諾！謹遵大人之命！」
「報！」一名士卒飛奔而至，單膝下跪，「稟大人！東門外突然來了來了一、兩百名平民百姓，自稱是我天師道教徒，鬧哄哄的非要入城不可！」
那天師軍將領面色一緊，這個要命的時候怎麼會發生這種事？他脫口道：「會不會是漢軍奸細？立即給我加派人手，務必將他們堵在門外，絕不可放入一人！」
那士卒搖頭道：「回大人，屬下瞧著倒是不像！」
那天師軍將領勃然大怒道：「你這蠢材，難道漢軍奸細會在臉上寫著他們是細作嗎？」
那士卒辯解道：「可是大人！那些百姓全都是些十六、七歲的少年，漢軍怎麼可能用這些小毛孩子做奸細呢？」
那天師軍將領和幾名部下一齊渾身劇震，喜道：「你說什麼！」
東門外，百餘名衣衫破舊的少年擁在城下，嗓門大得讓城上的士卒直皺眉頭。
「放我進去，我家有親戚在城中！我要去投親！」
「你奶奶的，俺爹俺哥都為天師道力戰獻身，你們敢將忠義之後堵在門外！」
「大叔大哥，俺都兩天沒吃飯了！可憐可憐吧！嗚嗚！」
「開門！我三叔的姐夫的乾弟弟是天師道堂堂祭酒，再不識相小心我去告你們！」
守門的兵頭瞧著下面亂成一團，卻是一籌莫展，要說這些半大小子是漢軍，打死他都不相信，但值此動盪之時，他又怎敢輕易打開城門？打是打不得，放也放不得，趕又趕不走，這可如何是好？
他一抬眼，突然瞧見自己的頂頭上司正急匆匆的登上城樓，心中一鬆，終於有人可以幫自己拿主意了。
那兵頭行了一禮，道：「大人，您可來了！這些小子都說是我天師道教眾的孩子，非要入城，屬下不敢擅自作主，請大人定奪！」
來者正是那天師軍將領，此刻城中唯一的主事之人。
他俯下身，細細的瞧著城下一幫喧囂的少年，心中喜憂參半。喜者，世上竟有如此巧合之事，自己剛剛下達徵召令，便立即有一幫符合要求的少年送上門來，自己只要將這些小子哄騙拐帶，便可不費吹灰之力完成任務。這份幸福來得有些突兀，甚至讓他有些呆滯，。
但是，這未免也過巧了，不但令人難以置信，讓人疑惑的是，百多名天師道少年怎會湊在一齊？又沒有正式的天師道教眾率領？這絕對值得懷疑。
他想了想，決定問個清楚，大吼道：「小子們！不要吵了！找個領頭的出來，本將有話要問！」
城下又是一陣哄鬧，眾少年你推我拉，終於選出一個瘦削文弱的少年站了出來。
那瘦削少年恭恭敬敬行了一個天師道中人才懂的躬身禮，大聲道：「小子蘇飛，見過大人！」
那天師軍將領卻不為所動，如今什麼形勢？天師道大勢已去，投降漢軍的人還少嗎？會個內部禮節算什麼？早已不是什麼秘密了！
他冷冷道：「蘇飛！本將問你，你哪裡人氏？你父何名？在我天師道現居何職？」
蘇飛對答如流道：「回大人！小子巴郡人氏，父親蘇廣，五年前入教，現為天師道巴西郡雲台治下鬼吏！」
那天師軍將領聽得眉頭一皺，卻是說不出話來。天師道分二十四治，其實就是二十四個教區，分佈於益州各郡，甚至包括京兆都有一個北邙治，其教眾信徒近二十萬，各治屬下的鬼吏、道官也是數量龐大。任何一個天師道資歷深厚的老人都不敢說自己識得三成以上的人。那天師軍將領入道也不過才六、七年，雖然不曾聽過什麼蘇廣之名，卻也不敢隨口否定。
他呆得一呆，笑道：「哦！原本你父是雲台治下，我有一位好友似乎去歲剛剛升任雲台治祭酒，他叫李勝，不知你可識得！」
蘇飛愕然道：「大人你說什麼？李祭酒不是蜀郡葛璜山治的祭酒嗎？我雲台治祭酒明明是姓黃啊！」
那天師軍將領老臉一紅，乾咳一聲道：「啊！不錯不錯！是本將記錯了！對！是姓黃！」
他目光一轉，終於問出他最疑惑的問題：「蘇飛，你們怎會聚起百餘人一齊來投的？」
蘇飛眼圈一紅，雙膝重重跪地，哭道：「大人，您有所不知啊！我等實是死裡逃生的！」
那天師軍將領訝然道：「什麼？你說來！」
蘇飛一抹淚水道：「大人！數月前我天師道起事，分攻各處縣城，而大人您知道，我雲台治一向是歸屬大祭酒張魯管轄的！」
那天師軍將領點頭道：「不錯！那又如何？」
此次輪到蘇飛訝然道：「那麼大人不會不知道成固後來的鬼卒出奔之事吧！」
那天師軍將領「啊呀」一聲，終於明白過來。當日，張魯揮師六千取了成固，卻很便與張修勢成水火，準備與其分庭抗禮。不料六千人馬之中最精銳的二千鬼卒早被張修滲透收買，雙方局勢剛剛緊張，那二千鬼卒便直接打開城門，逕自投奔了張修，險些沒有將張魯氣得吐血。
那天師軍將領瞇起眼睛道：「難道說，你父蘇廣便是那二千鬼卒中人？」
蘇飛一指身後諸少年，垂淚道：「何止是我，我們都是那二千鬼卒遺在成固的家屬！」
那天師軍將領想到，那二千鬼卒已經全部折在了南鄭一役中，也不由心中惻然：「那麼，你們在成固的日子怕是不好過吧！」
蘇飛哭道：「正是！我等受盡欺辱，好不容易才結伙逃出成固，準備來到褒中、沔陽尋找父兄，不料在半途上，便聽說了我天師道一萬大軍在南鄭城下全軍盡沒的噩耗，這，這，我們沒有辦法，也沒有退路，只有來這裡了啊！大人！」
說著悲聲大作，其餘少年也一齊號哭不已。
城上，很多天師道士卒都聽得黯然淚下，連那天師軍將領也為之動容。
他心中再疑惑，又想到可以輕鬆完成徵召少年的任務，面上不由露出一線微笑，大喝道：「來人！給我大開城門！」
城門緩緩大開，那天師軍將領為示安撫收攏之意，親自下到城門，迎接一眾天師道子弟的回歸。
蘇飛跌跌撞撞的奔來，對著那天師軍將領倒頭便拜。
那天師軍將領慌忙扶起，安慰道：「好小子！你們以後就安心跟著本將吧！本將絕不會虧待爾等！」
蘇飛瞧著身後的少年已經全部開入城內，向那天師軍將領露出一個燦爛的笑容：「大人放心，我們也絕不會虧待你們的！」
那天師軍將領幾乎不敢相信自己的耳朵，呆呆道：「你說什麼？」
就在此時，城門異變突起。