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群山裡，看著在眼前逶迤而過，面色上沒有沮喪之氣的鄉勇，張元眼睛不由的亮了起來，贊同的點頭,渾身好像又充滿的力氣，就連原先看著灰敗的草木，竟然也有了無限生機。
這時候，一個走過身邊的鄉勇的一句話，卻又讓張元如嚴冬之被人當頭潑下來一盆涼水，當時從頭到腳都涼透了，面色不由大變。
那鄉勇小聲嘀咕道：「卻不知道你們高興個什麼勁，這次丟了一個副總兵，回到延安府上，說不得巡撫老爺便拿咱們出氣，還盼著什麼軍功封賞呢，不落個人頭落地就是萬幸了。
這次剿匪，延安巡撫抽出了所能掌握的最後的一隻騎兵，卻不想李元昊那個腌臢貨貪功冒進，鬧個全軍覆沒，這般大敗總要一個人來擔當責任的，老爺們那是萬萬不能擔待的了，那替罪羊的事情，就一定是自己這個可憐的商人，鄉勇的頭子來擔當了，那哪裡還有以後的什麼前程富貴？
想到此處，當時冷汗就嘩嘩的流下了。
這時候，那個贊畫狼狽的趕了過來，那贊畫也不顧體面，一屁股坐到張元的身邊，張元連忙在左右手尋了水葫蘆來，恭敬的遞了上去，口裡連聲道：「大人請。」
那贊畫喝了口水，長出一口氣，看著張元恭敬的樣子滿意的道：「來時候，那錢軍特別關照說你張元張大人禮賢下士，謙恭待人，是個成大事的，這時看卻是不假，但看張大人滿面憂慮，卻可否與兄弟我說說嗎？我或者可解一二。「
那張元連忙上前，深深一禮道：「張元有一事不知道如何是好，正需要先生點化賜教。」
「指教卻是不敢，但拿個主意參詳一二卻是可以。」整理了下已經被荊棘刮壞的官服，坦然問道：「不知道張大人為什麼愁眉不展？「
當時張元上前，便把剛才心的疑難和盤托出，那贊畫一聽不但面色裡沒有憂鬱，反倒是哈哈大笑起來。
這一笑倒是讓張元疑惑不解了，「不知道事情到了如今，先生卻是為何發笑？可有什麼開解的辦法教我？」
「教導不敢，但說句實話，你我都是這次事件的當事，真的是一榮俱榮一損俱損的，所以現在兄弟我也不想隱瞞與你，我敢保證，這次張大人回到延安，不但不會被那巡撫都司索拿下獄，反而會敲鑼打鼓的迎接你凱旋而歸。」
張元大奇，自己明明白白是個敗仗，怎麼卻是巡撫不怪，還要敲鑼打鼓的慶祝凱旋？這話是從何說起？
那贊畫見張元一臉怪異，當下哈哈大笑，「張大人，其實說起這話卻是一點都不稀奇，只是張大人初歷官場，有些道道，卻不是一個商人那樣的算法。」
瞄了眼羞成紅布的張元，贊畫繼續道：「其實這官場上最大的要點便是一個口訣，粉飾太平，委過為功。」
那贊畫也不看他們，整理了下官袍道：「其實這官場就是一個齷蹉的地方，這官袍好穿，但難穿的久，要想保住這官袍，並且時常更換顏色，期間的關竅就上面的八個字。現在皇上是心高氣傲的主，正是意氣風發的時候，更是被那些清流東林哄的團團轉，而這個時候，清流為表示自己執政開始便是海晏河清，那更是報喜不報憂的了。所以這次戰敗，那巡撫大人根本就不會報上失敗，不但不報失敗，還肯定樹立你這個為國分憂的典型，給自己添彩，給皇上添興。」
「但是，那副總兵之死——」
那贊畫繼續道：「這次大戰，你張大人本來就表現的可圈可點，也打出了這些見過血的精兵，而巡撫大人那裡要想堵住御史言官之口，要想不費一兩銀子繼續圍剿賊寇，非張大人不能，這樣我們就有了保命的基礎，而那副總兵之死，其實這更是點睛之筆啊，一來可見賊人的確勢大，大隊官軍難於分身，小隊官軍根本無濟於事，所以才不得已招募鄉勇。也顯得巡撫大人體恤聖上財政緊迫，才有了殺伐果斷的一個明智的決斷。」
張元恍然，一顆心這算是放到肚子裡了。
「但是，這只是保命的第一步，卻不能藉機陞遷。「
一說陞遷，當時張元就來了興致，命保住了，當然貪念也就升起了：「但不知道先生有何方法讓我等還能陞遷？」
那贊畫哈哈一笑道：「辦法無他，只有一個。」
「什麼？」張元兄弟一起湊上前仔細追問道。
「殺良冒功。」言語此的時候，眼睛裡只有冰冷，無限的冰冷。
天還未亮，在這座連綿百里的大山裡，一個十幾戶人家的小山村安靜的酣睡著，蒸騰的冬天霧靄瀰漫其間，便如世外桃源。
一行人馬，慢慢的靠近了這個小村，一個噩夢正在這晨光裡慢慢逼近那些憨厚的人們。
一個獵人早起，帶上弓箭早起上山，昨天挖下的陷阱希望現在能有個捕獲，這樣就能給懷孕的妻子燉上碗肉湯補補身子，這是自己第二個即將來臨的孩子，原先的是個女孩，但這次老婆姨們給看了，說是保準的是個小子，這樣他們家就有了香火延續，想想那即將生產的大胖小子，心就高興。
但院門一開，那漢子嚇了一跳，院門外不知道什麼時候站著幾十個凶神惡煞的軍漢，正拿著野獸一樣的眼神看著突然出現的自己。
在一錯愕間，那軍漢揮刀當頭砍下，那漢子早就戒備，當時虎吼一聲，奮力揮舞起獵叉格擋，嘴裡大聲吆喝：「老少爺們快起來，兵匪屠村啦—」
隨著這一聲虎吼，整個山村的寧靜立刻打破，踹門聲，喊殺生，哭喊聲哀求聲，慘叫聲沸反盈天。
那漢子拿著獵叉與門前的幾個官軍酣鬥，拚死不讓官軍入內，但怎奈鄉勇人多，幾個已經開始纏住他，其餘的鄉勇見機便呼喊著殺進院子，緊跟著就是自己婆娘和女兒的驚呼嚎叫，接著便是一陣陣鄉勇開心的大笑，在大笑聲，便是十一歲的女兒的一陣陣撕心裂肺的慘嚎。但轉眼便沒了聲音，眼看著幾個鄉勇提著褲子，手抱著自己家的東西，嘻嘻哈哈的出來，然後一個鄉勇拿著火把，點燃了自己家的草房，立刻火焰沖天而起。
那漢子慘嚎一聲，眼角有血珠崩現，一分神，一把大刀砍下了他的頭顱，一雙怒目的眼睛不甘的看著自己變成血火的家園，最後的想法是：「官嗎？匪嗎？」
覆滅了一個村寨，這算是大軍前所未有之大勝，功是要慶的，但更有一件緊要事情要做，那便是想巡撫大人和都司報捷。
張元恭敬的站起，對那贊畫道：「這次繳獲也算是豐厚，有無數刀槍旗鼓車帳，剩下的便要先生辛苦。」
那贊畫聞聽哈哈一笑，「不過是寫個報捷書？小事一樁，叫人取來紙筆便是，保證這報捷書定讓上峰滿意，定讓大人高昇。」
張元聞言大喜，命人取來紙筆，這贊畫也不推辭，又要來一壺好酒，當下就著酒意，一番報捷書一揮而就。
捷報寫的是花團錦簇，把個本來一敗塗地抹煞個一乾二淨，不但無過，而且還保全了甘並砍殺賊人人頭上千，得了刀槍器械無數。
如此等等，上報有司。
這個花團錦簇的捷報，張元交給辦事穩妥的小十二交給延安養傷的十七辦理，同時拿了自己的手扎向商號櫃上支取銀錢若干，先走錢軍的路子，上下先行打點一番。
那機智的小十七也不怠慢，直接在櫃上提取了一萬兩白銀，拿著那贊畫的報捷書直奔錢軍府上求見。
接見小十七是在書房裡而不是在廳堂，也不穿官衣，這便顯得兩家之間的親近熱絡。臨走時候，對著身邊老妻說道：「前程富貴上門啦。」
寒暄一陣，聽了小十七的稟報，錢軍略一沉吟，直接吩咐道：「你馬上回去，再準備下兩千兩現銀備著。」說的十分自然，便像使喚自己銀錢相仿。
那十七也不拖泥帶水，站起道：「是。」
「在拿五百兩黃金給我，好去總督衙門送報捷書。」
「是。」
「再有，到街上尋幾樣貴重首飾，好去延安巡撫處走動。」
「是。」
錢軍在地上走了幾圈，然後對低頭等待的小十七道：「就這麼多了，你去準備吧，我這裡等著。」
「學生告退，一個時辰便交與先生。」然後一禮，沉穩的去了
錢同點點頭，對小十七的沉穩更是喜歡幾分。家有如此兄弟，真是張元那廝之福啊。
果然一個時辰沒過，下人再次引小十七來到書房，從身邊包袱裡，拿出一包黃金，還有一個精美的首飾盒放到錢同面前，然後對錢同道：「先生還有什麼需要？」
「好了，下面的便是我的手段，你待回家靜候吧，同時給你的哥哥張元大人送個信，讓他三天後回城凱旋。」
「謝謝先生。」然後回去辦事去了。
錢同把那些提銀手札收攏於密室之，先帶著那包黃金和首飾，匆匆忙忙的趕奔總督衙門去了。
到了總督衙門，也不須下人稟報，急匆匆直接趕奔二堂，求見楊鶴，不一刻，心情舒暢的大步趕奔延安巡撫處。
延安巡撫府上也是進出慣的，一陣通報之後，便進了養病的岳和聲淨捨，進去不一刻，所有的丫鬟婆子下人便都被趕出精舍，緊接著便聽有茶碗摔地的聲音，岳和生那氣喘吁吁的聲音猛然想起
「張元那腌臢東西，你當我年邁體衰，是瞎子聾子不成？五千大軍，一個全軍覆沒，一個被人堵住縣城城門不得出城半步，讓人家區區五百打的灰頭土臉，不得不逃進深山，藉著土遁逃回，你還有臉說是大捷？你還要臉不要臉？」緊接著便是一陣猛烈的咳欶，就好像要把肺葉都咳出來相仿。
但轉眼便傳出錢同低低的剖析之聲，一會之後，便聽到岳和聲有氣無力的道，「看來真的是大捷了。」