黑沉沉變得死一樣寂靜的甘泉城頭，與那燈火通明的闖軍冰堡要塞成為鮮明的對比，城頭上所有的人都等著激動萬分的千戶下文。
張元也已經打定主意，只要這位還有點愛兵良心的千戶大人要求不高，自己就一定全力滿足，畢竟是用人階段，自己也可以通過這些小錢收攏下人心，為日後自己在官場站穩腳跟找些人脈。
商人，是自己心中永遠的痛。
甘泉千戶一番慷慨激昂之後，也不再顧忌什麼，將壓抑在自己心中多時的肺腑之言一吐而快，這徹底的震驚了張元，難道千戶所真的到了這般境地？可別是他千戶裝可憐拿自己當冤大頭了。
看著張元愣愣的張口結舌的看著自己，那千戶對他深施一禮：「我感謝張大人，代表所有的衛所士卒感謝你，是你開恩賞賜了兄弟們一萬兩白銀和一千石的糧米，讓我等丘八能有希望過了這個餓死人的年，不至於成為餓倒。但是，您分發的錢糧是按照現有的人頭，沒有富裕，我留下兩千兩也不是真的為了自己，我還有點小買賣可以維持一家喝碗稀粥不死，我那兩千兩要分出一千兩給那些已經死去的士卒們的家屬，讓他們今年過年不要賣兒賣女，死去兄弟的老父老母不要自己獨自走到荒郊野外，為給自己的子孫留下一口吃食而自尋死路。還有一千兩，在以後，在沒有你張大人支助的情況下，買些米糧掙扎著讓我這八百弟兄們活下去。」說到這裡時候城上城下衛所士卒已經是哭聲一片。
「來，張老實，你給各位大人說說你家裡人的遭遇。」千戶再次拉來那個士卒上前，那個士卒已經抽泣的不成樣子，在千戶一再的鼓勵下勉強收住眼淚，卻羞答答的不開口。
那千戶沒奈何大聲對張元，張元身後的張家子弟，對那個滿臉羞愧的縣尊道；「張老實，十歲接替了父親衛所士卒，到現在已經三十年，現在他的老婆說不得正在哪個路邊成為半掩門接客，做著皮肉生意。」那張老實丟了長槍蹲到地上雙手捂臉嗚嗚痛哭。
「他的老娘可能正在縣城裡的哪個路邊帶著他唯一一個孫子沿街乞討。」頓了下，接著低聲道：「他的那個才十歲的女兒就在前幾個月賣給了原先的縣尊，給他那個白癡兒子當了童養媳，這還是我的懇請，這還是那位縣尊恩典，才要了一個身子沒有三十斤重的，豬狗不如的軍漢孩子，不忍她餓死，不過只是區區三口袋小麥，就值三口袋小麥，若不是為了給張家留下獨苗延續香火，他的兒子早就賣與別人。」
隨著千戶越來越低沉的訴說，城上城下除了嗚嗚哭聲再無別的聲音。那千戶攤開滿是鮮血的雙手左右看了又看，無奈的搖頭，滿臉戚容小聲道：「我是個世代軍戶，我的祖上得過這大明無限的恩義，所以我要為這大明盡忠，即便是現在餓死也要盡忠，這是我祖上的家訓，我無可奈何，要不是這樣，就看現在這個爛樣子，我也上山，帶著我的兄弟尋口吃喝。」
張元大驚，這時候怎麼能在文官面前說這樣的混話？這不是找死還是什麼？處於好心，馬上抓住那千戶的胳膊，小聲提醒道：「大人慎言啊。」
「唯爛命爾，何來慎言？」那千戶突然摔開張元的手臂，滿不在乎的道：「我對上不能做，我對下也不能做，只能喝酒罷了，你說讓我去破壞那城外闖賊正在修建的要塞是嗎？」千戶聞著張元，也問這他身後已經羞愧的低下頭的兄弟，再指了指身後的兄弟：「就這些連刀槍都拿不動，毫無鬥志的兄弟去攻打那些剽悍的闖軍，這與讓我的兄弟送死何異？尤其。」語氣突然再次轉為激昂：「尤其是，他們憑什麼在沒拿到一分該他們得到的餉銀恩賜就送死？憑什麼沒有半點撫恤就為了這甘泉拋下妻兒送死？」猛抬頭大聲質問也好像是自己問道：「張大人，各位大人，請說說，那是不是送死？說啊？」
看看啞口無言的那些官吏，千戶仰頭慘然一笑：「也不怕大家參我畏敵不前，也不怕大家參我禍亂軍心，也不怕大家參我侍主不忠，反正我就是這樣了，反正我們這些丘八已經這樣了，身無長物，只有爛命一條，但這條爛命卻不想平白的拋棄，因為我們還有太多的牽掛，如果各位大人想讓我帶著這些兄弟去以卵擊石，恕某萬萬不能從命，我不棄城逃跑，因為我還有家小，我就準備和這城池共存亡以報君恩，這，是我的本分，其他免談。」言罷也不多說，帶著幾個親兵副手大步下城而去，留下一地尷尬的將佐官吏尷尬相視不能言語。
張元好半天才回過神來，看看遠去的千戶和他的軍戶，看看遙遠的黑虎寨熱火朝天的工地，無可奈何的搖搖頭。自己本就知道這朝廷衛所士卒已經不堪，但沒想到衛所士卒的境遇已經不堪到這種程度，文官不把士卒當人，武將更是把士卒當牛馬，那還怎麼能驅使士卒戰場拚命？自己的資助只是杯水車薪，根本就比濟事，更不要說能改變什麼，這大明已經徹底的爛了，爛的根本就不能修補，一間窯洞窗戶破了不要緊，門窗壞了不要緊，但是整個窯洞都搖搖欲墜了，那還怎麼修？指望這些缺衣少穿糧餉不濟的士卒為自己剿滅闖賊，像那個周暨說的為朝廷出力？那是勢比登天，再回頭看看連趕了五天半夜路程，已經疲憊不堪的子弟鄉勇，出城約戰更是不能，就只有這樣眼睜睜的看著那個要塞，如一把尖刀般直抵在自己的心口咽喉卻是無能為力。
看看依舊在寒風裡瑟瑟發抖，抱著刀槍一臉麻木的衛所軍戶，想想這個還有些血性有些良知的千戶，張元倒是由衷的欽佩了。
（以上境況非本人杜撰，歷史上有書可查。）
明朝的軍制，開初是寓兵於農。明太祖朱元璋實行軍民分籍制度，編為軍戶的農民世代為兵。政府把他們按照衛所的編制組織起來，進行屯田。沿邊衛所三分守城，七分屯種；內地二分守城，八分屯種。每名軍士給田五十畝和耕牛農具。收穫所得以十二石歸軍士自己食用，餘下的作為本衛所軍官的俸糧和儲積。在這種制度下，政府只對屯田情況進行督察，不用給餉。所以朱元璋曾不無得意地說：吾養兵百萬，不費民間一粒粟。可是，後來法久弊生，軍隊的屯田多被軍官、豪右和內監佔奪。即如盧象升所言：「塞上民田少而軍地多。因循日久，俱為豪右所佔。是以屯日益窘，軍日益貧。甚至當軍者無地，種地者非軍，豪強侵霸以肥家，公私因是而交困。」英宗以後，沿邊的戰事逐漸增多，「疆場戒嚴」，相應而來的是軍隊訓練和戍守的時間增加，農事自然受到影響。還有不少屯地被持敵對態度的少數民族所佔領，出現「田在敵外」的情況。軍屯既敗壞得有名無實，商屯又由於開中鹽法的廢弛而破壞無遺，朝廷只有從國家財政中撥給餉銀。萬曆以後，國家財政入不敷出，拖欠軍餉的情況越來越嚴重。加上官吏的剋扣，士卒能領到的餉銀就很少了。在明末災荒連年，糧價陡漲的情況下，士兵的生活更陷於絕境。天啟七年八月，陝西巡撫胡廷宴的疏中說：「臨鞏邊餉缺至五，六年，數至二十餘萬；靖鹵邊堡缺二年、三年不等；固鎮京運自萬曆四十七年至天啟六年，共欠銀十五萬九千餘兩。各軍始猶典衣賣箭，——今則鬻子出妻——；始猶沿街乞食，今則離伍潛逃；始猶沙中偶語，今則公然噪喊矣。」
崇禎年間，盧象升任宣大總督時，在巡視山西邊防後給朝廷的報告中說：「今逋餉愈多，饑寒逼體。向之那錢借債勉制弓矢槍刀，依然典賣矣。多兵擺列武場，金風如箭，餒而病、僵而僕者且紛紛見告矣。每點一兵，有單衣者，有無褲者，有少鞋襪者，臣見之不覺潸然淚下。」在另一件奏疏裡，他又說：「所轄之軍，其餉銀自去年十一、二月到今，分毫未領也。各軍兵雖復擺牆立隊，乘馬荷戈，而但有人形，全無生趣。往時見臣督臨，猶跪路跪門，紛紛告討。此番則皆垂首喪氣而已。彼其心豈不甚苦，勢豈不甚危，情豈不甚迫？蓋知臣無以應之，討亦如是，不討亦如是，故付之含淚不言耳。微臣知此，亦不覺淚從心底出也。況時值隆冬，地居極塞，胡風朔雪，刺骨寒心，微臣馬上重裘，猶然色戰難忍，隨巡員役，且有僵而墮馬者。此輩經年戍守，身無掛體之裳，日鮮一餐之飽。夫獨非聖明宇下蒼生、臣等懷中赤子乎？鋌而走險，所不忍言，立而視死，亦不忍見。一鎮如此，三鎮可知。」軍政敗壞還表現為軍隊戰鬥力嚴重削弱，兵變和逃亡層出不窮，軍事紀律廢弛已極。
但現在還是好的，等道了五月韃子入京畿，皇帝下詔書勤王，沿途官府更不願意出錢糧，結果大批官軍潰散，但還不敢回原籍，就只好上山，或者加入義軍，那時候才的是救無可救了。
當然，張元不知道這些，呂世卻知道，因此，呂世想，只要打退這股圍剿的官軍，還會為根據地換來一個長時間穩定發展時間，同時，也會招募更多的，經過訓練的邊軍，至於打韃子，呂世早就有了自己的想法，皇帝再壞，那是自己家的皇帝，還輪不到外人懲戒。