不遠處一片黑沉沉的森林，在沒有月亮的時節更顯的陰森，一隊全神戒備的士兵靜靜的站好對列，手握扎槍緊張的盯著那裡，隨時防備有敵人衝出來進攻。
等曹猛趕到那裡的時候，在火把的照耀下，樹林邊上站著一個衣衫單薄渾身瑟瑟發抖的老漢，弓著身子，一副花白的鬍子上還帶著冰屑，正用蒼老的聲音膽怯的小聲解釋道：「各位闖王好漢不要誤會，樹林裡的那些人都是這周邊村子裡的百姓，是前不久受過闖王義師恩惠的根據地的民眾，我們這些人裡，還有已經加入闖王民兵的，這次趕來絕無歹心。」
這一解釋，讓闖軍士兵稍微在心中舒了口氣，但扎槍依舊沒有放下，警惕依舊。
那老漢見好漢們還是如臨大敵的對著自己，趕緊繼續解釋：「白天，我們聽說大軍在這裡建造冰堡抵禦官軍禍害百姓，我們感激不盡啊，但是，我們，我們」我們半天，不好意思的扭捏了起來，看看人家沒有半點責怪的意思，就放下心來接著道：「我們膽小，白天不敢前來幫助闖王義師修堡出力，所以才在晚上串聯了一下，偷偷瞞過了地主東家趕來幫忙，請好漢過來驗證，放我們過去為義師出把子笨力氣。「
曹猛一聽先是一驚後是一喜，驚的是百姓不顧地主豪強將來的報復偷偷趕來幫助自己，這要擔待多大的風險，喜的是闖王義師的名字還是在這些剛剛依附的百姓裡紮下根了，雖然百姓還有懷疑猶豫，但只要這一仗打好，那麼他們就是根據地最堅定的擁護者。
曹猛忙上前，抓住老者冰冷顫抖的手，不斷的搖動，連連道：「我叫曹猛，是這些兄弟的頭兒，老伯辛苦啦，我感謝你們。」
那位老者趕緊將身子弓的更低，努力的想將手從曹猛手中抽出來，也不知道這闖軍如何稱呼這位，誠惶誠恐的道：「不敢承大王感謝，我等都會些泥瓦匠的手藝，早就該來，只是，只是，，，」
「哈哈哈，老伯，我是什麼大王，您老和我老爹年齡差不多，就直接叫我大侄子吧。」
說起來，當初被人家稱呼大王，那心中還美滋滋的，但現在不做大王好多年，被再次叫大王，耳朵裡聽來卻是怎麼樣都感覺到彆扭。但看老漢的樣子連忙再次道：「或者就直呼我的乳名猛子得啦。
老漢依舊誠惶誠恐，但這一下，卻拉近了兩人的情感，那老者也敢將身子挺了挺。
「大王。」看看曹猛故意做色，表示生分，連忙改口：「那個，猛子兄弟，時候不早，是不是叫幾個兄弟和小老兒一起進林子驗證一下？」
「好，好，我這就派幾個兄弟去，老哥哥稍等下。」
那個監軍士立刻帶著幾個曾經在這一帶發動過百姓組織民兵的兄弟跑進樹林驗證真偽，等跑到樹林裡一看卻嚇了一跳，黑壓壓的樹林裡坐滿了百姓，手裡都拿著工具，雖然也是衣衫襤褸但大部分都是青壯，即便是有些婦女，那也是個個身體強健，放眼看去足足有二千多人。為首的幾個正是自己接待過的民兵代表，這下子再沒有懷疑，趕緊回報。
那個老人低著頭歉意的道：「不好意思，來晚了點，耽擱了義軍工程了。」
曹猛滿不在乎的道：「不要說了，老哥，大家的心思我懂，只要來了就好，大家悄悄過去幫忙，天亮前不管冰堡成與不成大家都要各自散去，同時，今天來的都請這些民兵小隊長記下名字，等過幾天打敗了官軍，我們請闖王按照今天的人頭每人發五十斤麥子答謝。」
那個老頭趕緊推辭，連說不敢。但身後卻發出一陣陣低低的歡呼，那個老頭就訕訕的不知道說什麼好了。
曹猛哈哈一笑大聲道：「我闖軍不是官軍也不是官府老爺，更不是桿子，咱們當初約定，我們不強征勞役不拉夫子，即便是需要大家出力興修水利增加糧食產量的時候也要在農閒，同時也要免費供應飯食，咱們說話算數，所以今天也不能破這個例，現在時間緊急大家就不要客氣了，趕快開工吧。」
這一說，老者才算心安，回身跺腳招呼一聲：「鄉親們，那還愣著幹什麼？還不抓緊開工？」
立刻，百姓就從樹林裡蜂擁而出，加入到了建設冰堡的大軍裡。曹猛這時候也能將自己的兄弟抽出來，一部分人巡哨警戒，其他的士兵在這個樹林裡燃起蜂窩煤取暖休息，養精蓄銳以待隨時可能出現的戰鬥。那些百姓則由隨軍夫子指導建堡。
人多力量大，且工具也全，建造冰堡的速度大大加快，這期間還不斷的有百姓從很遠的地方偷偷趕來加入期間，那是鑿冰的鑿冰，提水的提水，生火燒地化凍取土的取土，雖然不敢打火把，但根本就沒有半點耽誤，眼瞅著那冰堡在眾人的合力修建下一節一節的拔高。
到了半夜子時的時候，曹猛看大家已經略顯疲憊，幹活的速度明顯減慢，也是，百姓晚上吃的那些湯湯水水的也快被大體力消耗的差不多了，算計了一下自己儲備的口糧，自己當初攜帶的除去由騎兵帶走一部分，還有五天可用，算來自己只要堅持兩天，闖王就會帶領援軍趕到，現在，富裕的打法，留下三天的份，其餘兩天的口糧都拿出來給百姓做頓飯，人數太多，吃飽是不可能的，但熬些米粥暖暖肚子卻還可以。
那個留下來的監軍士小隊長也被鄉親的熱情感動，違反軍紀自作主張的殺了一頭馱運輜重的毛驢給大家熬粥，這更讓所有的百姓感激不盡，曹猛也曾勸說道：「這位兄弟，按照闖軍條例規定，私殺大牲口是要五十鞭子的責罰，回去怎麼向趙興交代？」
那監軍士小隊長哈哈一笑道：「百姓如此待我，區區一頭毛驢還有何惜？即便是受了五十鞭子也是心甘情願。」說到這裡還豪邁的大笑道：「再說了，這一戰我是準備與曹哥哥死在這裡的，對於一個死人，那隊長陳車還能拿我怎樣？」曹猛當時一時無語，但馬上也隨著那監軍士小隊長大笑起來。
一些年輕力壯的婆姨被組織起來，也不管甘泉城上的官軍監視，就在工地上排開大鍋，二話不說，擼起袖子，開始給大家燒火做飯。
甘泉的守軍，現在就站在城牆之上，抱著刀槍，神情緊張的看著外面越來越多的賊人，由於天黑，也看不清人數，也看不清男女老少，只感覺就好像賊人多的扯天扯地，而且還有不斷的人馬往那裡彙集，呼喊打招呼的聲音，還有嘹亮的號子聲嗡嗡的響徹天地，就連縣尊和千戶都被吵醒了，以為賊人要連夜攻城，嚇得縣尊直接鑽到了床下念佛。
睡的不踏實的千戶也被這盈天的呼喊驚的面無人色，急三火四的穿上盔甲，安排家小帶著細軟趕緊躲到地窖裡去，然後提起大刀招呼上所有的親兵包括家丁跑上城頭，一面跑，還一面低聲咒罵闖賊不講規矩信用，我都這樣容忍你了，你怎麼還就想要攻城呢？這黑天黑地的，你讓我這幾百人馬怎麼守城？
跑上城頭之後，更被城外的場面驚的亡魂皆冒，原先白天闖賊不過區區五六百人馬，但看看現在，在那三里之外，火把連天，篝火遍地，人群來來往往，怕是有四五千人，再看看自己身邊這零零碎碎已經驚慌失措的幾百老弱病殘，別說守城苦戰，就是闖賊一擁而上，在這破敗低矮的城下，一人丟上來一塊石頭，那自己這些人轉眼就得成為肉醬，這城還怎麼守？
「大大大人，外面賊人勢大，我們還是跑吧。」一個百戶上下牙齊響的小聲建議道。
千戶橫了他一眼，你跑了行，我怎麼敢跑，大明律法在，守將棄城，無論什麼理由都要全家抄斬，我往哪裡跑？不跑戰死，至少兒子還能恩蔭一個百戶虛職，還能保了一家老小性命。
剛要吩咐大家打點氣精神，準備等死，但轉眼細看，卻發現了個問題，在闖賊外面，不是戰前的篝火，而是一排大鍋，一群婆姨正有說有笑的將米面往鍋裡倒。
再看看灶台塘火後的人群，螞蟻一樣的往那個越來越高的要塞上搬運土石，根本就沒有幾個人往這面看。
感情這是人家召集百姓幫忙築城呢，想明白了這些，當時心情大好，哈哈一笑，對著身邊的屬下解釋一番之後，大聲吩咐道：「小的們，不得大聲喧嘩讓闖賊誤會，其他的，跟我回去睡覺。」言罷，渾身輕鬆的大步回府，只剩下縣尊還在床下唸唸有詞。
開飯了，一個個帶著滿腦袋的蒸騰熱氣，趕過來領取肉粥的百姓端了粥碗蹲在一旁快速的吃完，把碗遞給下一個，也不說話小跑著就繼續加入到熱火朝天的修堡大軍中去了，曹猛和那個監軍士小隊長還有第六隊隊長不由深深的感歎道：「有這樣的百姓支持，我們還哪裡有不能戰勝的敵人？闖王在建設根據地的談話中說的對啊，有了心向我們的百姓，我們就有了戰勝一切敵人的最大保證，真是一語中地啊。」
幾千人經過一夜忙碌，一個高達四丈有餘，厚達半丈的冰堡就在天亮前巍峨的矗立在了官道正中，冰堡的上面還用木頭加了蓋子，在蓋子上覆蓋了厚厚的凍土，在凍土上還澆水成冰，一來防箭二來防火，除了長期圍困絕對是一個不可攻破的要塞。由於準備死守，冰堡也沒有開門，所有人等都是順著繩子爬到裡面。
婉拒了想要留下輔助守城的一些青壯，送走消失在朝陽裡的鄉親，站在冰堡上的曹猛感慨的想。「有這樣的百姓，那根據地還能被攻破嗎？狗官軍，你做夢去吧。」