趙家堡趙莊主狂喜且絕望著。
幾天前對闖賊的一戰,不但大勝，而且還斬獲了三十幾個頭顱，當然，自己的鄉勇也死傷了近五十人，那不算損失，只要有糧草，不過是召之即來的人命罷了。
將賊人頭顱割下來送到縣上，現在的縣尊也急於立功，命人連夜帶了人頭飛報延安府，病重的巡撫大人，聞聽是原先臥牛山賊人的首級，老懷大暢，當下就在病榻上頒下獎賞——一個人頭五兩銀子，這個對於自己來說，不過是九牛一毛的散碎，但最重要的是給自己的另一個兒子表了戰功，封了一個富縣通判的差遣，加上前幾日張元保舉的大兒，這樣下來，自己的兩個兒子就都是官身了，這可是揚眉吐氣光耀門楣的大事情。
自己當初可是想花幾萬銀錢不得其門而入，現如今卻唾手可得，怎麼不讓自己老懷大暢，讓周邊地主豪強眼紅？
更何況老友張元正在總督那裡當紅，如是這次再幫他完成心願，那自己兩個兒子前程還不一片坦途？銀錢算的是什麼，自己本就家資頗豐，只是缺了人脈，如果攀附了這顆大樹，宗族發達顯赫還會遠嗎？
所以昨天接了告身，趕緊給縣尊封了一千兩銀子，又連夜命二兒子押運了一萬五千兩銀子去延安府，一萬給張元募兵資助，五千給巡撫大人謝恩，把個事情做的圓滑滴水不漏。
這是狂喜之事，但也有一件絕望的事情徘徊在心久久不去。
經過幾夜思考，把個前因後果也想得透徹，通過前幾天一戰，看起來那闖賊不是被張元說的那樣不堪一擊，也不是莽撞粗魯的烏合之眾，自己要想為兒子們發達，就要與闖賊死戰，否則，原先設想那花團錦簇的家族前程，不過是轉眼雲煙，後果真的不可預料，說不得，為宗族延續輝煌，自己編要狠狠心，做個決斷。
打發走二兒，便把大兒叫來將自己決斷交代清楚。
大兒已經被張元舉薦為延安都司七品的贊畫，這是了不得的官身，這已經是官而不是吏，更主要是貼近巡撫大人，那是大大的方便勾當行事，只等過後幾日便履任，所以趙莊主對自己的大兒是越看越喜。
見自己愛子穿著嶄新的官服進來，竟然笑著打趣道；「草民趙老，見過贊畫大人。」
趙家雖然在當地跋扈，但家裡尊卑極嚴，那大兒見老爹今天竟然如此，忙翻身跪倒，誠惶誠恐磕頭道：「父親大人則殺孩兒，我就是做到出將入相也依舊是爹爹的孩子，怎敢以大人見於父親？」這樣的故事，自從大兒當官後，老莊主便時常玩起，並有樂此不疲的現象。
「趙大人請。」
「父親大人請。」
「哈哈哈哈」
父子同樂了一場，父親還是做到上手，兒子恭敬陪著。
兩人坐好，趙莊主面色一正，打發出所有丫鬟僕婦，命兒子關了大堂門窗，大堂裡光線乎的一暗，不容大兒言語，趙員外在昏黑的光影裡嚴肅道；「我兒，昨天你二弟押運了銀錢去府上勾當事物，老父本想留你在家盤橫些時日，但為父想了一夜，卻認為此事不妥。」
「父親大人還有何憂慮？」尖老爹前後突然判若兩人，感覺事關重大，忙訝然問道。
「前幾日，我為了你兄弟的前程，真正的得罪了闖賊，雖然小有斬獲，但畢竟我們人單勢孤不成大器，但賊人前番一敗，定會傾力來報復，現在，張大人還沒籌措妥當，我們離那黑虎寨太近，闖賊早發午至，禍事旦夕便至。」
看看大兒嚴肅點頭，心中不由已寬，接著道：「而我所作大旗和招募鄉勇，不過是給縣上和巡撫看，以為你兄弟上位之階，其實我們是外強中乾，根本不能與闖賊相抗，為趙氏家族千秋萬代計，我決定，你馬上帶著我們幾代積存，帶上和家老小以赴任為名，起身上延安府避難，家裡只留我這老頭子獨抗闖賊報復，如若我堡寨失陷，你兄弟二人一定要互相扶持在朝廷官場上站穩腳跟光大家族，你一定要知道，我這是以全族之血去染紅你兄弟官服，萬萬珍惜。趙家光宗耀祖發展壯大的事情就全靠著你們兄弟，萬萬不可懈怠。」
此言一出，大兒大驚，翻身跪倒在地，痛哭流涕道；「父親大人不可以身犯險，我亦知道我堡現在情狀，所以那日推薦了二弟離開險地，今日正想請父親大人以照拂二弟原由離開，我獨守堡寨，萬望父親大人成全兒一片孝心。」
趙堡主聽大兒之言，不由拂鬚大笑，「我沒看錯你們兄弟之情，當初你推薦你二弟去時，你二弟也成私下與我言說，言道大哥你已經有了官身，更有接近巡撫之便，而有破家為國故事，必當平步青雲，光大趙氏宗族，所以要留下來，卻不曾想你亦如此，老夫心懷大慰心懷大慰啊。哈哈哈。」
笑罷面容一整道；「你要知道孤木難成林的道理。我老了，也沒有前程可圖，你兄弟正當年少，且手足情深，又都有這般縝密心思，還有咱們幾代傢俬，滅族抗賊的功勞，將來你兄弟互相扶持定是前程萬里，為父死不足惜，只要你們能光耀門楣就是我族大幸啊。」
大兒還想苦勸哀求，趙莊主斷然打斷大兒道；「當即亂世將成，大丈夫當斷不斷怎能成就大事？不要多說，我意已決，就這樣辦了。」
大兒見父親意志堅定，當下跪在地上嗚咽悲鳴。
趙莊主接著道；「我兒此去切記一點。」
「請父親大人教訓。」
「咱們家裡還有白銀黃金和珠寶等物事合二十五萬兩有餘，都與你兄弟，官場上一定不要吝惜，只要打點好了，定能實缺外放，到那時即便你讓天高三尺也無妨，只要滿足了上官欲壑就是前程錦繡，一切自然回來。做官給哪個去做？不是給那些草芥屁民，而是為上官做的，千萬記住。」
「兒記得。」大兒含淚謹記。
「還有就是不要耿耿於懷我的死活，不要輕言報仇。」
「殺父滅家之仇不共戴天，我……」大兒血紅著眼睛咬牙切齒道。
趙員外打斷大兒道：「大兒錯了，為父認為這次官軍圍剿定不能得全功。」
「父親大人和來此話？」大兒不明白的問道。
「那闖賊中，過天星勇冠三軍，那闖賊呂世智計無雙，還有吳濤等扶持，訓練了五千虎賁，打下陳家堡和其他幾個堡寨更是糧草充足，更有山寨地形之勝，再有民心所向，天時地利人和都讓他佔全，哪裡就是張元等這般草率成軍的烏合之眾能撼動的？那張元若是能夠隱忍也就罷了，但一來新受官爵急於表現，二來滅家之仇已經讓他失去耐心，以五千烏合之眾對五千佔據天時地利人和的闖賊，取勝卻是千難萬難，怕這次那張元是被總督大人當槍使喚了。」
「父親大人說的是，兒亦如此想。」大兒很佩服老父親的判斷，當下不住點頭。
「所以你的一個任務就是，在巡撫大人面前偷偷把這個判斷說出，好顯現你的過人才智，得個好的印象，然後一定要想辦法鼓動張元再戰，才能不斷的在巡撫大人那裡增加你的份量，記住，能假別人手的事情，千萬不要自己親自範險，但功勞一定不要忘記少拿半分。」
「孩兒記下。」大兒拭淚遵從。
「好了，我已經約了族中其他各房來祠堂開會，給你選些族中優秀子弟隨行。一來可安各房的心，二來這也是你兄弟安身立命的本錢，畢竟家裡人才最靠的住啊。「
大兒想到就要與老父生離死別，不由又是痛哭流涕。
趙莊主見此大怒道；「生逢亂世，那裡還要小兒女態？只要香火不斷宗族發達，一切都可以捨得。」言罷大袖一甩，推門而出。
趙氏祠堂裡光線幽暗，更有祖宗靈位羅列擺放在上，巨大的香爐裡騰起濃濃的香火煙氣，將整個宗祠添了無數莊嚴神秘。
趙家各房執事都已經到齊，正在院子裡興高采烈的議論著這場大勝的結果，當然是要幾家風光幾家得意，互相吹噓在這一戰中，自己一房子弟如何驍勇，其他房如何狗熊，正聊的歡快，趙族長大步進來，邊走邊對大家不斷施禮，大家忙亂哄哄的回禮。
趙莊主來到上位坐了，威嚴的掃視了下面的眾人一眼道；「各房執事都到齊了嗎？」
眾人紛紛回到說到了。
趙莊主肅然道；「各位兄弟叔伯。得皇恩浩蕩，我們趙氏不納一分皇糧稅負才積下這偌大家財，但可恨闖賊殺官反叛，還要逼迫我們交什麼保護費，天底下哪有這樣的道理？真是是可忍孰不可忍。」
底下立刻一陣符合叫罵，亂哄哄更不成形。
趙員外揮手壓住眾人喧鬧，接著一臉興奮道：「好在依賴皇帝洪福，兄弟用命，我們打退了可惡的闖賊並有斬獲，受到上峰嘉獎，並許我官爵應允練兵自保，現在各地流民四起盜匪連連，正是我輩報答皇恩的時候，所以我要求各房有錢出錢有力出力，組織鄉勇掃滅賊寇，為萬歲解憂，為地方除害。」一番大義凜然的說辭立刻贏得下面一片叫好之聲。
大家都看見闖賊不堪一擊，也看到了族長家二子受官，那族長只有兩子，下次就到了自己家名頭，大家早就活絡了心眼，正巴不得族長牽頭再立新功，自己家裡也弄個一官半職。於是紛紛匯報自己捐獻多少多少錢糧，多少莊丁，一時間踴躍之狀沸反盈天。
趙莊主見了，把大手一揮道；「好了，先記下大家所作所為，待日後剿滅盜匪再敘功勞。現在倒是有一個緊迫事情要宣佈，請兄弟叔伯聽好。」
大家馬上屏氣凝神等待族長吩咐。