伍泰西俯瞰著壯闊山河，回想一路所聞內心頗不寧靜，隨即口占成詩：盤旋升千丈，迢遞越二郎。嶺東稠田陌，峰西漫牛羊。穿城雲邊水，裂岸鏈底江。茶馬知何跡，雪嶂空蒼蒼。
過了埡口便是滬定縣轄區，自此進入了康藏地帶，天晴日好，一路下行十分暢快，早先越過埡口的背夫們也輕鬆了許多，有的人甩開嗓門唱起了山歌：陽雀叫喚桂桂陽，背夫背茶過二郎。打起拐子歇口氣，只見巖下白茫茫……
在埡口看到的大渡河谷近在眼前，一旦走起卻遲遲不至，看太陽西下，便在山腰處藏人開的驛站休息了一晚，眾人第一次喝上了酥油茶，除了小道士，其他人都喜歡上了這特別的香味，小道士自幼入了全真，十幾年不惹葷腥，從軍後雖漸漸吃些肉，但這酥油之味實在無法消受，曹證通曉康區風俗，心下作壞，慫恿著店主婆娘唱歌敬茶，小道士面皮薄，知道這是恭迎貴客之禮，無奈只喝了一口，心下便把淨天地神咒念了十遍，衝到後院就著山泉水灌了個足飽。
又行了一日，下到谷底，小城瀘定外設有關卡，稅丁查稅，士兵查違禁品，混在一處亂糟糟。
釐金徵收常分兩種，一是官征，一是包繳，前者為各省通行的辦法，商人將貨物運至局卡前，自報品種價值，再由稅員查驗，繳稅開票放行。後者為大戶商行聯合所用，於發運前先認繳稅額，再持稅票通過關卡，這一方式對商人政府均有所利，無偷漏之虞且節省徵收靡費。
此處查驗的正是官征，大商戶手眼通天不敢招惹，索些茶資便放行，背夫持商號路引也可記帳先走。中小商隊便是稅關的苛盤對象，也不說你偷漏，只要命你將所有茶包貨物一一解開過稱詳查，一來耗費時間，二來遇到下雨天茶包貨物見不得水，損失了馬鍋頭無法交差，稅員卻不管這些，冷面強令拆解，藉以敲詐得了好處，個中關節不必多言。
馬丙篤一行因是軍人，不在課稅之內，迷糊喊過一個關卡老兵去請長官，不久來了一個少校營長，見禮完畢，馬丙篤自稱十七路軍考察隊欲去康定，這營長一聽十分熱情，說上峰早有交待，專候考察隊一行不得怠慢。聽得此言，馬丙篤也略放了心，劉文輝雖然新敗遠遁西康，但還是給了考察隊歡迎姿態，於是跟隨營長到了軍捨，雖無山珍好酒，但白米肥肉也是供應慷慨，隊員們好好祭了肚中饞蟲。
飯後伍泰西帶趙如琢和葛鳳蘭去看了瀘定橋，小道士和迷糊帶了幾個隊員隨行保護。馬丙篤沒有同去，找到營長借用機要室發電報。
滬定因處川康交界的咽喉要地，應布重兵，因路艱城小，只有一個營的兵力設防，但還是配備了電報機，馬丙篤向楊虎城、劉文輝、鄧錫候分別發了平安電報，兩個小時不到三人陸續回電，楊虎城的電報非常簡單，只是再問伍泰西安好，並轉致劉文輝問候；鄧錫候的復電十分值得玩味，川康途險，但劉自乾公求賢若渴，想必已在康定城中淨水灑街了。正主劉文輝的復電很是懇切，急盼考察隊一行，已派員至中途相迎，又說西康建省在即，考察隊此來定為西康文化事業增添重筆。
不覺一睡到天亮，此後道路漸緩，天藍雲白，逆大渡河北行四十餘里，便折向正西，此去康定還有七十里，也不急走，又行了二十多里，在途中休息了一晚，被劉文輝派出的西康建省委員會候任教育廳長李逢時接著，再半日行程，便到了古稱打箭爐的西康首府康定。考察隊自三月十七日從西安出發，到達康定時已經是四月四日，共行走了十八天，計程兩千六百多里。
康定城被兩山夾峙，房屋比鄰沿折多河依次展開，此時正值西康建省前夜，省府機關陸續籌建，把個縣治折騰得如同工地。劉文輝一來敗退已無逐鹿之心，二來向南京要了一省建制，起了終老於斯的念頭，用國民政府的財政撥款，加上自己的半生積富，在這邊疆苦寒之地用心經營起來。
城內建築漢藏風格均有，街中行走的有軍警文員，也有馬幫行商，人群中不乏紅袍喇嘛和峨冠道人，但更多的還是裹著羊皮襖的康藏男女，騎在馬上趕著成群牛羊，顯是趁著雪融草長，行進在尋覓春季牧場的途中。
康定城小一望即穿，也無可供觀瞻之處，李逢時便徑直引到劉文輝的住所，這是一處普通的川式宅院，上面掛著西康建省委員會的木牌，十分簡陋，劉文輝得訊迎出內堂，四十出頭略顯消瘦，一件黑布褂罩在長衫上，在李逢時的介紹下，向著伍泰西拱手作了一個長揖，又與馬丙篤、趙如琢點頭打了招呼，親手引著伍泰西登至內堂。
寒暄之後，劉文輝問及考察事宜，伍泰西便簡單介紹了一遍，劉文輝請帶副官打開西康地圖，請諸人來到跟前，略有些遲疑道：「伍先生，你們考察需向北經丹巴、大金川、甲爾多，再至青海果洛白玉寺，這一路即是團營軍隊也不易行走，自前清康乾以來，大小金川屢剿屢反，現在也不太平，去歲****竄入此地，給本不安份的藏人送了不少槍彈，形勢堪憂啊。」劉文輝又向北指了一處所在「政府控制的區域也只能到刷經寺一線，再向北，就無法保證安全了。」
李逢時也開口補充：「刷經寺以北素來是險惡之地，我軍到過，鄧錫候佔過，****也流竄過，藏人沒少受劫掠，遇到漢人放了槍便跑，想問路都找不到人，我方派出的建省宣教特使也屢被傷害，不得不暫停向北發展。」
聽到形勢確實不好，馬丙篤最為擔心安全，心裡正打鼓，伍泰西略作沉吟，表明了決心：「多謝劉主席厚愛，此次考察非我一人之事，也關係到我國歷史考證之重，與藏民無衝突可言，再說有至信率兵一路護送，想必不會出什麼意外，即是這把老骨頭扔在路上，也是人生快事，望主席成全。」
劉文輝此時也露出政界人士的本色：「先生大義令人欽佩，願為先生驅策。劉某還有一不情之請，先生歸來後，還請在我西康盤桓些時日，西康師範正值建校，固不敢請先生執鞭授課，若能為我校延請名師，亦是西康學子的幸事。」
這便是開條件了，但這條件開得無法拒絕，伍泰西想了一下：「主席心繫教育，令人感懷，吾當發電報至西安，招來幾位學生任教，三五載不成問題，至於能否生根於斯，就要看主席的伯樂手段了。」
劉文輝聞言大喜，又作了一個長揖，閒談幾句，又有《西康公報》記者上門採訪，這也是建省之前的必要宣傳。伍泰西從善如流，講了些西康建省的好處，不外乎藏漢團結，齊心建設的官面語言，以及此次考察得到西康軍民的大力協助，代表中國考古界真誠致謝云云。
晚宴時，劉文輝派人請來康定名流作陪，其中有一位是身穿紅袍的喇嘛，黝黑而矍鑠，五十不到，劉文輝親自引薦，眾人才知是木雅塔公寺的活佛更登仁波切，更登活佛與眾人一一合什問好，並獻上黃色哈達，當目光看到馬丙篤時，眼中精光一露，又微合雙眼，卻不合什，而是吩咐隨從取來一幅藍色哈達，躬身低頭，雙手獻上，眾人都覺得奇怪，馬丙篤也茫然受了這一躬，低頭戴過哈達，更登活佛再次合什又念了一段經文，便復歸於平常，又為其他人獻了黃色哈達。
一場酒宴賓主盡歡，李逢時送考察隊幾人到了旅館便離開了，馬丙篤和伍泰西正商議考察路線，小道士來報，說有個小喇嘛找馬隊長，馬丙篤見了這位小喇嘛，正是更登活佛的隨從之一，小喇嘛用不太流利的漢話帶了更登活佛的口信：考察隊赴丹巴途中必經塔公寺，佛爺屆時請馬隊長和伍先生一行到寺內稍歇，尤其是馬隊長務必親至，有事相勞。
謝過了邀請，馬丙篤想起今天更登活佛給自己獻上的藍色哈達，便問小喇嘛是有什麼說法，小喇嘛說黃色哈達是獻給貴客的，藍色哈達只獻給高僧大德，佛爺只有禮見班禪和**喇嘛時才獻藍色哈達，平時寺裡也只備有幾條，前天出發時佛爺卻讓自己帶上一條。說完便行禮離開了。
馬丙篤自襯與佛無緣，更與高僧衣腳都不沾，正在猜測緣由，趙如琢開起了玩笑：「至信是天生佛相，度量經上記載，佛陀有三十二相、八十隨行好，至信也有二十相、四十隨行好，乾脆入了藏密，在此出家也能早成正果。」
伍泰西坦然說：「至信不必費解，更登活佛此舉也是善意，到了塔公寺不就知曉緣由了麼？」