春節已至，無非是迎來送往，走親訪友，期間又去止園一次，侍衛告之楊虎城閉門不見客，遂無奈而返。
初九這天，馬丙篤來到三十八軍軍需處，持著孫蔚如手令批了槍彈物資，又找了一輛卡車裝上，向渭南而來，百里通途兩個小時即到，尋到營房見了李雙全，李雙全已收到團部轉達的協助命令，一臉苦笑拍著馬丙篤的肩說：「至信可要手下留情，你更清楚，咱營中老兵雖不少，經過大陣仗的卻不多，哥哥厚著老臉開口，上峰若是能給些槍彈，戰鬥力也能稍有維持。」
馬丙篤聽到李雙全講條件，也笑了：「營座放心，我雖已調出，根子還在咱們一營，絕不做那釜底抽薪之事，軍座撥付給特遣隊的槍械，我也給咱們一營暗留了一份，已隨特遣隊的給養帶來，這批可沒有經團部的手，十足的新傢伙！」
李雙全聽話放了心：「唉，倒讓兄弟見笑了，前次運動時放學生進去你是替我受了過，我尚未謝你，卻算計起兄弟來。」
馬丙篤也給了台階：「不當家不知其難啊，我到一營日短，寸功未建，此次又來打營座秋風，營座沒有直接轟我出去，已經是給了小弟天大的顏面，豈有不自知之理？」
二人話說開又閒扯了些其他，馬丙篤便不要李雙全陪同，獨自到各連排轉了一圈，心下對於人選早有計較，很快挑了二十人，只說是有軍務差遣，將這二十人集合後，李雙全也訓了話，算是正式移交給了特遣隊，卸下幾箱槍彈後，馬丙篤率隊登車，離開渭南向長安縣的訓練營地駛去。
營地所在的靶場背依秦嶺，約有六十畝大小，灃河水自東邊繞過，靶場內多植桃樹，冬天時節枝葉稀疏，一派蕭瑟。除了掛著警察局靶場木牌的青磚門柱外，建築只有一排八間的土壞房，第一間住著一個姓汪的孤老看門，六十開外，也是附近村中人氏，皆稱汪老漢。
馬丙篤下車來，掏出兩塊銀元交給汪老漢，強調了在借用訓練期間讓老漢打起精神，看好門戶。汪老漢雖已知道靶場移交之事，但哪裡分得出借用與徵用之別，只看一車軍人橫眉怒目的佔了靶場，正想脫身之策，又擔心毀了公物對警察局方面不好交差，未料自己飯碗能保，更得了兩塊銀元的好處，不由抖擻起精神，跑前跑後幫著安頓起來。
空餘的七間房，馬丙篤安排隊員將兩間打成通鋪，各睡十人，另外收拾了兩間臥室、訓練室、物資庫和伙房，孫蔚如批的物資不少，此次只領了少部，明日去接伍泰西時再取其他。
晚上草草吃了些乾糧熱水，馬丙篤將隊員集中到訓練室，二十人或坐或站，略有擁擠，在幾盞油燈的昏黃下，馬丙篤將特遣隊的成因和任務講述了一遍，眾士兵結結實實的發起了呆楞。
一個瘦長的士兵說：「馬營副，這不就是保鏢麼？餓大以前就是走鏢的，我還是個碎娃時跟上餓大走過西北，可是這四川康區沒去過，不知道好走不？」
這個士兵叫楊逢運，二十四歲，甘肅天水人，自小隨父保鏢行走西北，最遠至新疆蘇俄，後來父親在甘新交界的星星峽遭了馬匪，受傷而歿，楊逢運逃回天水後便參了軍，部隊幾經吞併或被吞，輾轉到了一營特務排，野外探路識蹤是一把好手，鼻子耳朵全是消息，曾與人打賭從華陰縣城縛著雙眼摸回營房，自此人稱不迷糊，叫順嘴了，把不字也掉了，遂成了迷糊。
馬丙篤答道：「迷糊，四川我也沒有去過，更別說康區了，曹證，你來說說吧。」
被叫到的曹證是一個三十多歲圓臉大耳的漢子，十冬臘月也剃著光頭，乍看還以為是廟裡的和尚，曹證摸著黑黢黢的胡茬，說：「馬隊長，各位兄弟，當兵前老曹我在康區替人趕過幾年腳，承蒙馬隊長看得起，關照老曹入了隊，我就說兩句，康區山高路險，上山氣喘得比風箱還要大，到了牧區連根柴火也沒有，只能燒牛糞，康民人人有槍不好惹，可是對了脾氣他能拿命給你！土司喇嘛也各人各性，說不準什麼就犯了忌，我的一個夥計當年就是隨手反轉了經輪，讓大喇嘛給剁了手，東家給了三百斤茶葉才賠罪通行。那地方風大雪大，哪怕三伏天說下雪就下雪，老曹差點就在剪子灣山上沒了命，幸好只是凍掉了兩根手指。」捏捏自己左手的兩根殘指又說道：「大伙也不用害怕，這鬼地方說美也美，天藍的那叫一個乾淨，還有大姑娘，相中你了當時就跟你走！」
轟笑中不知誰喊了一嗓子：「老曹，你咋不帶個回來！」
曹證憨然道：「我沒那事，我沒那事。」
人群中站起一個眉清目秀的小伙子，張張嘴想說什麼卻又坐下，馬丙篤喊了聲：「小道士，你有話就說！」
這小伙子確實是個道士，道號抱樸，是馬丙篤駐防華陰時，從玉泉院『揀』來的。說到揀也是一個笑話，駐訓中馬丙篤趁假去華山遊覽，下山時天色已晚，便在山下的玉泉院借宿，適逢抱樸值夜，而馬丙篤又無睡意，二人便聊了起來，最初說的還是三清四象，南華翠虛，後來不知怎麼說起了國家時局，馬丙篤那時以為部隊即將赴華北抗日，便將山河失陷後，日寇的種種獸行和隊伍上的英雄事跡說與抱樸，這就種下了因。待馬丙篤回到一營的第二天早上，抱樸尋上門來，要求參軍打日本鬼子，毅志非常，馬丙篤百般勸說無效，也是李雙全吃空餉部隊缺人，便讓抱樸頂了個空餉的名字，夥伴私下仍叫小道士。抱樸一身太極功夫，以柔克剛，剛到一營時受老兵欺負也不聲張，有一日不知怎的，以掌化刀，將另一班的十人統統放倒，打出了名頭，無人敢惹，但生性靦腆，遇事先默念幾句淨心神咒才敢說話。
此時聽馬丙篤喊他，便又站了起來，喏喏道：「馬長官，我們，我們不去抗日了麼？」
馬丙篤早料到會有此一問，便說：「去川康考察也是極為重要，不比抗日輕幾分，明日伍教授會同大家詳說。在此，我馬某人保證，考察歸來後，當為各位兄弟敘功，我帶大伙回一營，再上抗日前線！」
第二天一早，馬丙篤交待了曹證引領隊員訓練，便開著卡車去西安東郊的軍需倉庫領取其餘物資，多是糧油醃肉和帳蓬繩索，又回城內接了伍泰西，伍泰西也收拾好行李，準備一同住在靶場，同行的還有伍泰西的學生趙如琢，趙如琢與馬丙篤年紀相仿，也曾見過一次，此次一聊才知趙如琢是漢中人氏，表字硯磨，梳著分頭，一副少年老成像，據伍泰西說自己的一身考古本事趙如琢已學了九成，差一成的只是歷練火候。三人來到靶場，安頓了宿舍，馬丙篤便集合隊員，介紹了伍泰西與趙如琢，伍泰西倒是毫無架子，與一眾老粗個個握手，甚至還摸出兩包已經停產的『老刀』散與眾人，立時搏得好感，就連伍泰西文白摻雜的講話也聽進去了幾分。
馬丙篤硬忍著肚裡的笑蟲，從沒見過一身學氣的泰斗宗師與一班丘八這樣廝混，心下笑意剛起，又覺得伍泰西確實為考察心血付盡，折節下交，不免加重了幾分欽佩。
接下來的日子，馬丙篤白天操練隊員，晚上與伍泰西師生研究地圖走向，並準備一應物資。考察經費主要由校方負責，加上楊虎城贊助的五千元，馬印恆也解囊一千元，並贈中西藥品若干，粗粗算來訓練及行程所耗不至匱乏。
馬丙篤將隊員分成兩個小隊，開始了針對訓練，一隊由迷糊引領，負責開路和警戒安全，另一隊由曹證帶領，負責宿營和後勤供應，小道士留在身邊作個副官，主要負責伍泰西師生的安全。兩隊模擬山地偵察、探路宿營以及遭遇土匪的反擊戰鬥等等不亦樂乎。其間還化妝成商隊，趕著借來老鄉的騾馬，裝上空箱空馱，順著秦嶺子午道進山試走三天，得了些行軍要領。途中夜宿車店時，小道士捉住了兩個不開眼的山賊，山賊也直呼冤枉，這剛過了正月十五，大雪封山的若無緊要財貨，誰願意翻山越嶺的趕路，早知是軍爺訓練萬不敢輕捋虎鬚。
一個月的摸爬滾打恍然而過，馬丙篤相信，以隊員現有的火器裝備和作戰水平，若無一二百以上的亡命悍匪，別想動什麼心思。伍泰西師生也已制好了赴積石山的路線圖，物資車輛一應周全，萬事俱備，只待出發了。
看到此處，馬鴻陵只覺得大量人物情節湧上心頭，一時消化不了這麼多的內容，放下沒有看完的一多半，揉了揉發澀的眼睛，看天色將晚便站起身走到院中，環顧了一番祖宅中的房舍圍牆，轉著圈深思了起來。