「家主，家主！帝都有信來，帝都有信來！」
外面的走廊上傳來家奴的呼喊，伴著急匆匆的腳步聲。
葉雍容緩緩地把掌中的一卷手稿放回書桌上，微微靜了一刻，從容不迫地起身。書房中只點了一枝油燭，在牆壁上拉出她長長的影子，她一步一步，走得緩慢，卻絕不滯澀。
拉開門，夜風絲絲縷縷吹在她的臉上，滿是清涼。滿天晴朗，星月的光輝下東面北邙山巍峨如巨人的影子橫亙在山居小宅的前方，微微泛著青色，又是一個春天。
去年春天的時候她還只是雲中葉氏的小姐，而嚴冬霜降的時候，父親在垂危中死死握著她的手，沒能說出最後的話，就永遠閉上了眼睛。於是葉雍容成為雲中葉氏的家主，最後一個「名將之血」的正宗繼承人，是個二十四歲的女兒。葉雍容知道父親那時候想說的是什麼，她將手伸進父親稀疏花白的頭中細細地梳理，默默地點頭，感覺著他的身體慢慢地涼下去。
身材頎長的女家主袖著手立在寬闊的屋簷下，默然遠眺大山，這份自然而然的威儀令得家奴不敢放肆。他揮舞著信箋的手低落下去，收了聲音半跪在一旁。
葉雍容側目看了看他手中那張信箋，確實是帝都王公貴胄所喜歡的那種淡褐色的樺皮紙。足足六年不曾收到帝都的來信了，如今再次聽到帝都的消息，她並不知道是喜是悲。謝太傅在皇室大臣中的地位依然如日中天，也許是雪夜勤王的案子終於東窗事，賜死的奏章追到了雲中城。她這麼想著，卻並無畏懼的神情，反倒是有些出神。
「家主，帝都有信來。是陛下親筆，召家主即刻啟程赴帝都，就羽林天軍幕府兵機參政之位，領幕府參謀一百七十五人，」家奴竭力壓著興奮，「家主，我們雲中葉氏再起的機會，終於來啦！終於來啦！」
「什麼？召我就兵機參政之位？」
出乎意料的好消息卻令葉雍容茫然起來。就算謝奇微真的沒有因為六年前的案子難，她私自離開天啟城，棄官歸隱，這些年又隱居在北邙山下的山居裡讀書，毫無建樹，皇室怎麼會忽然召命她為兵機參政？羽林天軍百多參謀，只有一個兵機參政，進一步可以在天穹殿上參議皇家軍事，退一步則是羽林天軍的座軍師，歷來是豪門世家必爭的席位。
「陛下親筆書信，加蓋國璽，萬無一失啊！」家奴以為她驚得呆了，把信攤開高舉過頭，「百里家主為您做的保薦，帝都裡再大的人物，也不敢輕視我們葉家了！」
「百里家主？百里莫言？」葉雍容看著信角上泥金的印章，更沒有頭緒。
帝都貴族世家不可勝數，百里家卻是百年來屈一指的大族，前前後後無論朝中的勢力怎麼變化，當權的大臣卻不敢和百里家的勢力正面交鋒。說到帝都第一豪門，終究還是百里世家。這一代的家主百里莫言更是文采風流的矜貴人物，只是她甚至從未有機會上門拜見，不知道百里莫言又為什麼會為她做出那麼大的保薦。
隱隱的心頭有些困惑，像是那時見到謝奇微的眼神，才悟到帝都權勢場中，無處不是懸崖峭壁。
「家主……」家奴不解她的漠然，彷彿淋頭被澆了一盆冷水，不知所措地看著她。
葉雍容收回眼神，還是袖著雙手默默地眺望北邙山，滿頭不系的青絲彷彿用黛色洗過，在夜風裡悠然起落。
「葉巍，你說百里莫言為什麼要保薦我呢？」
名叫葉巍的家奴愣了一下：「當然是我們雲中葉氏名將之血的威名，現在皇室沒有名臣大將，正是要招募人才的機會。又有什麼人，像我們葉家這種忠君報國？家主不必猶豫了，老家主過世前的心願終究能夠實現，我們葉氏還是這九州東6的七大氏族之一，成敗就靠家主這次進京立威了。」
葉雍容無聲地笑笑：「葉巍，逢事要想得仔細。六年前我為何離開帝都，你大概也知道。自從喜皇帝駕崩，時局的混亂已經不是單憑皇室的力量可以鎮壓的了。殤陽大戰之後，贏無翳撤出帝都，楚衛、下唐和淳國卻取而代之，皇室大臣原來依附贏無翳的，如今都依附不同的諸侯。天下的風雲都在小小一個帝都中起伏，諸黨傾軋，皇帝無權。如今這封信等於百里家忽然來使要求交好，你以為，我踏進帝都，只是接一個羽林天軍幕府領的位置麼？」
葉巍瞪大眼睛，不知所措起來。他只是個武士，並沒有學過兵學，不怕刀劍，卻根本不明白權力的爭奪中，多少的殺機更甚於刀鋒劍刃。
「那……家主的意思是……不去帝都了？」
「不，」葉雍容斷然道，「收拾一下，我們會盡早出。」
「是！」葉巍猛一低頭。
「明知是殺人場，卻不得不去試試，我們是雲中葉氏的後人，葉家多少代為皇室忠心耿耿，現在衰微的時代，又怎麼能逃避？挽狂瀾於即倒，存危亡於亂世，」葉雍容低聲道，「這是父親的，也是我的心願！」
「是！」
主僕間再也無話。葉巍不敢擅自撤下去，怕家主還有身份吩咐，葉雍容卻只是在屋簷下靜靜地看山。葉巍抬頭偷偷看她一眼，那張依然明艷如珠玉的臉上，在月光下像是抹了一層淡淡的霜色，拒人在千里之外。葉巍從小和她一起長大，清楚的知道家主已經二十四歲，尤然未婚。
女子二十四歲，即便還是美麗的，又能美麗多久呢？葉巍想著，卻又自己在心裡搖頭，畢竟那是雲中葉氏的家主啊。又怎能想像名將之血的繼承人嫁作人婦，在葡萄架下做小兒女狀呢？
「那你的心願，到底是什麼呢？」
葉巍茫然地抬頭，不明白家主為何忽然說了這句不可解的話。葉雍容自己也一愣，微微笑笑，彷彿靜靜的春花盛開。
此時越過茫茫的宛州大地，越過筆直**雲霄的雷眼山脈，中州浩瀚高曠的原野上，一堆火辟里啪啦地燃燒著，對映著天空中澄澈如水的星光，照亮了周圍的營地。
滿載貨物的大車在周圍圍成了一個***，捆紮貨物的大繩上纏了黑色小旗，這是一個頗有規模的商隊。
這裡是帝都平原之東。中州地勢高於宛州和越州，只有一塊帝都平原得天獨厚，低窪下去，積蓄雨水適合耕種。除此之外大半都是一望無際的高原大地，種田只產高梁和小粟，放牧更加適宜。原來陳國和樓國兩家諸侯在帝都平原和雷眼山之間擁有土地，三百年前蠻族南下，一舉沖掉了樓國，殺得伏屍滿地，陳國也奄奄一息，於是放棄了這片荒涼的土地，把人口遷移到雷眼山以東的肥沃土地去。
這樣雷眼山到帝都平原之間的高地就成了一片荒原，只有少數繳不起賦稅的流民會在這裡開墾一片荒地，種一些粟米果腹。幾百里的土地上，就這麼些稀稀寥寥的村子散落著。
本來這樣的地方不該有商隊涉足，可是荒原卻有特別的出產，東6最毒的蝰蛇就產在這片人跡稀少的地方。蝰蛇的毒有個好處，若是被別的蛇咬了，只要立刻吞下蝰蛇的毒液就可以保命。可是蝰蛇的毒液本身更是劇毒，若不是中其他蛇的蛇毒很深，只要被蝰蛇咬中一口，最多也只有三日的命。所以蝰蛇的毒液就成了解毒的稀罕藥物，商人們帶著大車的貨物而來，讓那些吃不飽飯的流民去捕捉蝰蛇，漸漸的捕蛇成了主業，種田倒是荒疏了。
只要敢冒死去捕蛇，在這裡照樣可以喝到蠻族的美酒，用上宛州的寒絹。
「哎唷我這腰，再搖搖就斷了，這位大兄行個方便，幫小人去弄點清水可好。」
說話的是個年輕的行商，個子不高，眉眼卻清秀，只是略略的有些賊意，眼光左閃右閃，最終瞅中了一個正在喝酒的陳國商客，湊到對方身邊低聲下氣地哀求起來。
「一邊去！要水自己去打！」陳國商客酒意已深了，瞪了他一眼。
「好好好，自己去，」年輕的行商沒辦法，一手撐著腰剛要站起來，又是「哎唷」一聲斜著身子倒在草地上，雙眉鎖成一團，臉兒抽搐起來，似乎真的是痛楚難捱。
「扭了腰？」陳國商客是商隊中最粗豪的一個，不耐煩地又瞪了他兩眼，「身子薄得和一張紙一樣，也要出來走商路！真是個廢物！」
他懶得看那個年輕商客的嘴臉，抓起火堆邊的銅壺，翻身就躍上了一旁吃草的駑馬。他身軀碩大，上馬卻輕得像飛燕，一扯韁繩策馬去向東邊不遠處的小河。
陳國商客的背景剛在夜幕中隱去，火堆對面就傳來一聲悶哼：「西越十三，你那腰怎麼又斷了？一路上斷了幾十次，還能蹭到這裡，你怕是帶著多餘的腰椎骨，一路走一路換的吧？」
年輕的行商還在揉著腰，動作已經變得不緩不急，聽了這話往陳國商客離去的方向瞥了一眼，才厚著臉皮笑了兩聲：「年大兄又取笑我們這種小商戶，我家如果不是上面死了爹，下面沒有兄弟，也輪不到我這個體弱多病的出來走商道啊。我這個腰真是從小留下的毛病，夜裡著了涼就動彈不得，白天出了太陽還是好的。能熬到這裡，還虧了各位大兄的擔待。」
他話音未落，已經被對面的人打斷了。
「擔待？」不知道那裡的聲音陰陰的在他耳邊遊蕩，「擔待你到這裡，也已經夠了。去往北向山還有三天，怕你的腰撐不到那個時候，留下你的東西，就在這裡歇了吧！」
那聲音幽幽的彷彿鬼哭，西越十三心裡凜然，全身炸起麻皮，不自然地左右看去。
拔刀的聲音忽然驚破了寂靜，西越十三順著聲音的方向看去，寂寂坐在一旁黑暗中的影子忽然帶刀而起，大步向他走來，路過火堆時候踏得火星四濺，看不清他的面目，只有一個高瘦的身影。
「這位大兄，這是……」
西越的話音未落，卻看見其他的商客竟也都跟著起身，隱然圍成半個***逼了上來，西越十三隻覺得那一雙雙眼睛忽然都瑩然泛著綠意，彷彿是夜行的狼群。他的臉色唰的慘白，這條道上的傳聞忽地被他記了起來。敢走這條險路的商隊，多半有些強橫的背景，更不乏本身就是盜匪出身的。其中有些惡行不改的，往往搭隊的行商就被他們半路解決了，貨物脫走，人活活的掛在樹杈上，第二支商隊經過的時候，只不過看見一具被風乾的屍體。
西越十三本不是這支商隊的人，他獨自行商，於是候在半路上等人帶他，好不容易才求得這支商隊鬆口。此時才覺得那簡直是蠢得把自己送進了虎口。他雙手顫抖著擺了擺，忽然慘叫一聲，猛地蹦了起來，沒頭沒腦地往黑暗裡面鑽去。還沒跑出幾步，一頭撞在一個人身上，他全身都癱軟了，抱住腦袋躺在地下，蜷縮起來彷彿一隻幹幹的蝦米。
隱隱的只聽見周圍的腳步聲，左左右右不知道多少人圍上來，呵呵地笑著，笑聲詭異地共鳴起來。他不敢睜眼，死死地扯著自己頭頂的軟帽把眼睛蓋住，像是生怕長刀落下，看見自己的血濺出來。
「哦，夜裡著了涼就動彈不得？」
有人使勁把他拎起來，一把扯掉他腦袋上的軟帽。不知道多少只巴掌劈劈啪啪打在他腦袋上，痛雖然不痛，卻是暈乎乎的。他畏畏縮縮地把眼睛睜開一道細縫，才看清圍著自己的都是商隊的路護們，商客們還都坐在遠處沒有動彈。為那個老頭兒嘻笑著拎著他的後領搖晃，他這才想了起來，那個高瘦鬼怪的身影正是這個路護的頭兒，平時他抱著自己的刀，腰躬得比誰都猥瑣，一時站直了，卻高瘦得像是一桿竹子。
「剛才誰跑得兔子一樣快呢？」老頭兒嘿嘿地笑，滿是捉弄人之後的得意洋洋。
西越十三忽地明白過來，心頭的恐懼頓時消了。他努了努力想壓過臉上的血色，哼哼唧唧地說道：「人逢大難，就算沒腰也跑得動路！」
「那是那是，」老頭兒笑，「雞鴨沒腰，也是跑得飛快，雁子沒腰，還會飛呢。
西越十三沒法辯駁。他是蹭著人家一起走的，在商隊裡也沒什麼地位，乾脆聳拉腦袋，也不說話了。
「好了好了，叫好就收，」老頭子把一個路護伸往西越頭上的手打開，「別把孩子打傻了。」
一群人轉頭要走，卻忽然聽見了背後黑暗裡傳來的聲音：「列位先生，孩子未曾打傻，路人卻都撞得半死了。」
這次輪到老頭子和一干路護心頭一陣惡寒。他們行走這條商路已經頗久了，耳目極為犀利，卻沒有注意到旁邊竟有這樣一個人靜悄悄的一直不曾出聲。幾個路護噌的一聲拔出武器，圍成半個圓形，努力地瞪大眼睛，才看見黑暗中那個灰色的影子緩步走來。
後面幾個商客帶著火把跟上來，火光中路遇的陌生人摘下頭上的風帽，對著眾人笑了笑。一時間所有人的敵意都消去了，西越這才模模糊糊想起，那時候是撞到了這個披著灰色風袍的人身上。他有點呆，一直以來他自負清秀，卻不曾想到在這片一望無際的荒原上看見了這樣的人，這樣的人只該出現在畫中。那種題名為《綺羅春繡圖》一類的工筆畫兒，專畫帝都的貴胄公子，手捻一枝半開的玫瑰，和美人坐在臨水的柳蔭下。
「終於遇見人了，」陌生的年輕人解開風袍的口子，長吁了一口氣，「否則再走下去，真要陷死在這片地方了。」
他嘴裡說著不過無論怎麼聽，還像是大城中豪闊公子出行，半路遇見茶鋪要歇一步飲一杯青草茶的感覺。
「在下項泓，五原人，有幸相遇，坐下來烤烤火可行？」
火堆裡添了新柴，雖然只是附近拾來的枯枝敗葉，也有暖洋洋的火焰高卷，在這寂寥的夜色中讓人心頭一暖。
自稱項泓的年輕人談吐不俗，商客們不敢怠慢，剩下一個銅壺裡還有一點熱水底子，有人帶了宛州聞名的霧雨茶，熱騰騰的泡起一杯給項泓驅寒。項泓也不客氣，接過只看了一眼，旋即大笑：「旌旗雙劍，好茶！」
隨身帶茶的商客聞言一驚。遠道行商還不忘帶茶的自然是嗜茶的行家，卻不曾料到在這樣荒蕪蒼涼的高原上竟能遇見氣味相投的人。他那些霧雨茶正是最上品的「旌旗雙劍」，新茶采在陽春三月，梅雨之前，茶葉還嫩，僅採摘一顆苞芽兩片小葉的茶頭，炒制之後蜷卷如珠，泡開卻是每一枝都如同上頂旌旗，下面兩柄小劍。即使在宛州大城，也不是輕易可以用錢買到的貨色了。
「紫銅爐暖，茶香如水，讓人又想到帝都了，」項泓輕輕啜飲一口，低聲讚歎。
他灰色的風袍之下，竟是一身素白如雪的長衣，長路行來，依然不染一點塵埃，映著紅紅的篝火，成了晚霞的顏色。
「公子從帝都來？怎麼孤身走到這裡？」好茶的商客和他說起話來，心裡竟然有點惴惴不安。
「不是，」項泓微笑，「在下生在五原，也曾在帝都流連，不過已經離開那裡很有些日子了。這次一路北來，是受人所托，要畫取這附近的地圖，原本也雇了兩個路護、一個小童，誰知道半路上遇見了野兵，跑起來就被衝散了。」
「地圖？項公子是要畫這片地方的地圖？這裡方圓三四百里，加起來不過幾十個村子，除了山就是平地，過了平地又是山，再沒別的了。」
項泓也不多說，從自己背後所負的竹格中抽了一個卷軸出來，慢慢鋪開。以一張韌實的牛皮為襯，在桑白紙上，極細的墨線勾勒著山川地貌，註解用的卻是誰也看不懂的文字。
「這不是……」旁邊的一個商客探頭過來瞥了一眼，指著地圖上彎彎曲曲的一道藍線，「這不是烏頭河麼。」
「烏頭河？」項泓點頭，「雖然沒聽過這個名字，不過想來是了。我最初見到這條河，還是雷眼山脈西麓的一條山澗，憑著雨水和山泉，漸漸彙集成河流，貫穿這片土地，之字行走，一直向西沒入杏陵河，和帝都平原的水域交匯。」
「是的是的，項先生說得一點都不錯，我們走這條商路，可多靠這條河取水呢。」
「那麼就以先生所說，命名為烏頭河，」項泓笑笑，從竹格中取出筆和墨盒，微微呵氣在筆尖上，寫下「烏頭河」三個字。
「霍，有了這份圖，走這條道豈不方便許多？」商客讚歎起來，「項先生也是行商的人麼？」
項泓搖了搖頭：「不，只是有人以金銖一千五百枚托我畫這份圖。」
「金銖一千五百枚？」商客們面面相覷，這是一筆大錢，一個中等資產的商戶辛苦十年，未必能有這份收入，很難想像有人竟然會為一份圖花那麼大的價錢。
「是。宛州天然居懸賞要這份地圖已經有六七年，一直無人敢摘榜，我是第一個。」
西越十三插了進來：「這片山原可沒有出產，也沒有人口，聽說以前是樓國和陳國的領地，現在都沒人願意來佔，畫這裡的地圖有什麼意思？難道是要在這裡開荒？」
「呵呵呵呵，」項泓拍掌大笑起來，「從這裡若是一人二馬快麼奔馳，只需三天可到帝都。真正想要這份圖的人，只怕不是想要在這裡開荒，而是要在帝都開荒吧？」
商客們彼此對望，都是搖頭。
「不說了，不說了，我只是個畫圖的人，」項泓還是大笑，「除非諸位中有人願意開更高的價格買下這幅地圖，否則說它又有什麼趣味？」
「一千五百金銖？」西越十三乾笑兩聲，「我還以為我們走商道的都是騙子，現在才知道項先生才是真正的大騙子。」
「不騙不騙，」項泓的笑容收斂起來，含蓄得難以看透，「有朝一日，這份地圖或許值一千五百萬金銖呢，只看它在誰掌中！」
淒厲的嘯聲閃電般的由遠及近，眾人圍繞的篝火中「彭」的一聲，紛紛揚揚的火星騰起。
「啊！」西越十三眼睛最尖，先慘叫了一聲。
插在火堆正中的是一枚雕翎長箭，箭羽畢畢剝剝地燃燒著。
路護們這次真的驚呆了。這不會是自相驚擾，那枚箭的來勢貼著西越十三的額角，只要稍微偏差幾分，西越十三的顱骨已經被洞穿。路護們一齊拔刀，老頭子豺狼一樣竄上去飛起一腳就想把火堆踢滅。敵人在暗，他們在明，暴露在箭矢下只有死路一條。
「誰都不准動！」黑暗中傳來了低喝。
老頭子乖乖地收回了腿。他不是怕那喝令，而是隨著喝令，第二箭擦著他的靴子飛射而來，箭鏃上的利風似乎都割到了他的腿。火堆旁所有人的身形都凝固了，有的刀半出鞘，有的抱著腦袋四顧張望，有的則是閃身要撲向大車邊隱蔽，可一瞬間都成了木偶。西越十三的舉動還沒同伴英勇，他覺第一箭差點就要了他的小命時，立刻雙膝跪地雙手高舉過頂，還沒來得及拜下去大喊求饒，就不得不煞住了。
一片死寂中，項泓靜靜地抿了一小口茶，忽地低笑了一聲。西越十三正是面對著他，雙膝跪地舉手向天，像是拜神，只有兩個眼珠緊張地骨碌碌亂轉。
下風的風向，火把一根挨著一根燃起，片刻之後他們就現自己徹底被包圍了。起先不反抗無疑是明智之舉，對方的人數至少在五十以上，全部人都乘馬。路護們心裡都在打著主意，可是什麼辦法也想不出來，對手是行家，逆風逼近，氣味和聲音都被風帶走，想必馬蹄是裹了起來又下馬步行，所以全然沒有出半點聲音。這樣的行家面前，誰也不敢拿命開玩笑。
一面蒼藍色的旗幟從黑暗裡浮現，旗上是一隻倒懸在天的龍，對方散開逼了上來。足有百餘騎，人人都披掛著皮甲，他們的衣甲式樣不同，兵器也散亂，可是多數人瘦削精悍，眼神裡有一股野獸的味道。領頭的武士騎著一匹棗紅色的駿馬，馬頭高過東6馬一尺有餘，是地道的北6種。他嘴裡不停地咀嚼著，臉上的線條扭曲著，手裡提了張角弓。剛才奇準的兩箭是他射出的。
「是龍旗軍的大人們？」為的商客年威一顆心落回了原地，諂媚地笑著走上一步。
不是盜匪就好辦多了，那面蒼藍色的龍旗是「龍旗軍」的標誌，在這附近，這面龍旗還是頗有聲望的。龍旗軍並非諸侯的軍隊，是支野軍。戰亂以來，地方上的豪強為了保護自己，經常聚集武士編隊操練。漸漸的諸侯就著意地加以收攏，給一塊土地駐紮，可以自己收取稅費，但是不算諸侯軍的編制，是效忠某一國的野軍。也有一些盜賊的團伙被收用，龍旗軍就是其中最大的一支，加起來不下千人。他們效忠於北方的強國淳國，最近幾年一直在這片山原上頻繁活動，年威也曾和以前相遇的龍旗軍統領有過交道。
「排成一排站好！每個人都拿出行牒來！違令者就地誅殺！」
年威心頭一寒，不敢再去討好。看來這次遇見的是冷狠的人，年威也知道這種野軍無所謂什麼軍規，有時候行事和殺人如麻的強盜差別不大。商客和路護們小心翼翼地排在一起，武士們聚攏過來，一個一個的檢查行牒。西越十三排在隊尾，膽戰心驚地摸著腰裡的一塊硬東西。項泓就在他身邊，手裡竟還托著那個陶杯，裡面熱騰騰的還有半杯茶。
武士們查得極其仔細，不但行牒，隨身的兵刃和器物都仔細看過，西越十三覺得自己的兩腿哆嗦起來，顫巍巍地站不穩。
「他們都是宛州的行牒，你的為何是帝都開具的？」武士死死地頂著項泓的臉。
「因為我生在帝都，所以自然是帝都開具的。」項泓一笑。
「看你這身裝扮？不像行商的。還藏了什麼東西，拿出來！」武士伸手一把去抓項泓的衣襟。
「慢！」項泓的手猛地握住武士的手腕，「要搜我自己可以拿出來，不必軍爺動手拉扯。」
「拉扯？怕是有不能見人的東西吧？」武士冷哼了一聲，舔了舔嘴唇笑了起來。
西越十三在一旁看著，心底一陣毛骨悚然。倒不是那武士一臉橫肉看起來凶橫，而是他竟從武士的眼神中看出了幾分**的意思。武士一邊說著一邊湊近了項泓的臉，半截舌頭伸著，說不出的猥褻，拉住項泓衣襟的手不知道什麼時候改成按在他胸口上。
「看你也像行商的？倒像城裡的兔子相公。」
西越十三心裡一陣惡寒。不過自己琢磨琢磨，這個項泓那身白衣，那張清秀得近乎柔媚的臉，還有那雙手，瑩白雪淨的一雙手，除了修長些，細膩半分不讓豪門仕女。這樣模樣不做兔子相公，似乎也是有些浪費了。
「哦？」項泓長眉微微一挑，猛地抬頭直視那個武士。
也看不出他臉上神情有什麼變化，武士卻心頭一沉，忍不住就要鬆手。那一抬頭一凝眉，目光彷彿刀槍一樣直逼到眼前。
「還被這兔子相公嚇著了？」他忍著不肯鬆手，咬牙一扯，硬聲聲把項泓的衣襟連著裡面的中衣拉開一半。
「啊！」他低呼一聲，跌跌撞撞地退了一步。
西越十三偷眼看過去。原來項泓白衣下的胸口並非武士所想的也白淨細膩彷彿凝脂，暴露在火光中的胸口刀痕密佈，經年的舊痂把整塊胸口割裂開來，暗紅的疤痕和白淨的膚色對映，讓人不敢想像當初受傷的時候，曾有何等可怕的痛苦施加在這個貴公子的身上，他又是如何忍受著活到今日的。
武士的領被驚動了，策馬過來，先也是看見了項泓胸口的刀痕，而後是項泓那雙看不出喜怒的眼睛。兩人對視片刻，武士領親自下馬，拾起落地的那張行牒，默默地讀過去。他的目光在行牒上停留了很久，最後瞥了項泓一眼，將行牒遞還給他。
「項先生。」領點頭為禮，轉身離去。
項泓也只是點點頭，低頭喝了一口茶，隨即轉身坐回了火堆邊，再也不看那個武士一眼。
武士不敢再搜項泓，帶著怒氣狠狠地一抓西越十三。還沒等西越十三反應過來，腰間那個鐵硬的東西已經被對方覺，一把奪了過去，那麼大的東西，實在沒法藏得住。武士眼中精光四射，迫不及待地把外面包裹的青布扯掉。西越十三眼前一黑，耳邊一時間都聽不見聲音了。
也不知道多久過去，他才感到那個鐵盒又被塞回了他腰間。一張行牒也被摜在他胸口上，武士瞥了他一眼，歪了歪嘴，轉身走了。
彷彿大赦逃命，西越十三顫巍巍地坐下，好半天滿頭冷汗，心裡喊著僥倖。
「你在裡面藏了什麼？」項泓就在他旁邊，低笑著問。
「都是出來賺錢，管我那麼多幹什麼？」西越十三怕人聽見，惡狠狠地瞪了項泓一眼，「殺頭的事情，知道了怕你活不長！可真的嚇得我半條命都沒了！」
「呵呵，這些不過是野軍。你就是帶了什麼違禁的東西，只要給錢，要過關也不難。你那盒子外面裹了兩張飛錢，不也是為了這個？」
西越十三呆了，才明白那一瞬間的事情項泓都看穿了。他那個鐵盒外面包了兩張宛州商會行的飛錢，加起來二十個金銖，買回了一個平安。
「項公子，這些事情，可別都說給別人了……」
西越十三嘮嘮叨叨地說著，忽然現項泓走神了。
他順著項泓的目光看去，看見了那個黑甲的武士。
第一眼看到這個武士的時候，就會覺得他與眾不同。
西越十三也說不清那種感覺，在龍旗軍這種野軍裡，這個武士身上有種異於常人的安靜。這群人每個都彷彿野獸，那麼黑甲的武士，就是一隻安靜的野獸。他大約十**歲，穿著一件久未上油的黑色鯪甲，稀稀疏疏的胡茬子使他顯得比實際年紀大了些，有些頹唐的意味，一張臉白得像是有些缺血。他坐在篝火的對面，緩緩揭開了胸口的甲片，其下的布衣赫然已經被鮮血滲透。他的臉微微抽搐了一下，揭開了黏在傷口上的布料。
西越十三看見他旁邊不遠處的兩匹馬，另外幾個武士忙著把馬背上的東西卸下來。他大概明白了那個黑甲的年輕武士為何會受傷，兩匹馬背上的貨物是被懶腰砍斷的一頭大熊，熊的上半截胸口的白毛上插著一柄只見柄的武器。而黑甲武士身上的傷害正像是被熊的厚掌當胸拍中的樣子，鯪甲本身沒有破裂，皮膚卻裂了開來。
附近靠山處有林子，裡面是有熊的。商客們怕熊，有時更甚於怕盜賊。西越十三看著那熊的兩截身子，流血把半截馬身子都染得通紅，心裡一陣哆嗦。不知道這些野兵怎麼就能把一隻如此粗壯的野熊給硬生生砍開。
「肉片下來洗乾淨，熊膽拿出來，找這些人要酒，拿酒泡起來！」這個聲音比野熊的吼聲還要粗壯。
出聲的人也有野熊一般的身材。他那身不知多重的銅鱗甲隨著行走震動，嘩嘩的響，而臉上的筋肉糾結在一起，凶蠻得令人恐懼。
他似乎在這支野軍中身份不同尋常，武士們不敢違逆他的話，點頭應諾了就要去拖熊。銅甲的武士卻忽然看見了熊胸口的那截刀柄，刀柄上是淡青色的精緻鯊皮，可以想見那是一柄少見的利刃。他揮揮手上去握住了刀柄就要拔出，可是一隻手卻忽然按在了刀柄上。
銅甲武士猛地抬頭就要怒，怒氣卻在接觸對方目光的時候澀住了。黑甲的武士不知何時已經來到了他身邊，默默地將手推在刀柄上，那股大力讓他輕易拔不出來。雙方僵持了片刻。
「這是我的刀！」黑甲武士聲音低沉得不合他的年紀。
銅甲武士兇惡的眼神漸漸被收了起來。最後他低低地哼了一聲，撒手走了。
不知道是出於畏懼還是什麼，正在片割熊肉的武士們都只是回頭看了黑甲武士一眼，並不出聲，也無人理睬他的傷勢。黑甲武士默默地握緊刀柄，緩緩拔出。一道柔和的青光被他握在掌中，那是一柄長匕，在火光的照耀下尤然帶著冷冷的清寒，竟然是一柄罕見的名刃，不像是這種野兵該有的東西。
他胸口的血斑擴大起來，一滴一滴落在乾燥的地面上。和銅甲武士悄無聲息的角力中，他胸口剛剛結痂的傷口裂開了。他似乎很珍視那件武器，不顧胸口淋漓的血，手指輕輕在刀刃上撫摸，靜得讓人覺得一股涼意。在這隊龍旗軍中，他無疑是個不合群的人。
他緩緩地坐回了火堆邊，似乎沒有注意到這邊的項泓和西越十三，將長匕默默地在火裡烤著。對著火焰，西越十三注意到他的瞳子黑得不見一點雜色，像是沒有底的空虛。
「他……」西越十三忍不住低呼起來。
項泓猛地一按他的肩，把他那聲驚呼按了回去。黑甲的武士似乎什麼都沒有聽到，他在篝火邊靜靜地把長匕擱在自己的胸肌上，稍微一頓，沿著最深的那道血痕割了進去。雖然額頭上豆粒大的汗珠不斷地滾落，可是他割得極慢極穩。鮮血很快就將他貼身纏著的腰帶整個潤濕，他用指尖張開被割的傷口，小心地以另一隻手探進去，猛地把什麼東西拔了出來，看也不看地拋進篝火中。那東西敲在木頭上，一聲悶悶的低響。
「是貼身軟甲的甲環，」項泓低聲道，「看來是那只野熊拍了他一掌，貼身的軟甲碎了，甲環倒嵌到傷口裡去了。」
「被熊拍了一掌？那還有命啊？」西越十三直吐舌頭。
「敏捷過人的武士，只要在硬擊的時候立刻倒退出去，就可以卸掉大部分力道。我想是他被野熊襲擊，用匕先衝刺扎進野熊的心臟。這時老練的獵人會俯低，可是他若是想退後，就難免被野熊臨死一掌拍中。看來這一擊，離把他打死也差不了多遠了。」
「這可是……勇武！」
其實西越十三本想說「野蠻」二字，怕黑甲武士耳朵靈敏聽見，臨時改了口。
「人有什麼心願的時候，總會能別人所不能，」項泓低聲說著，唇邊一縷若有若無的輕笑。
這邊的低語那個黑甲武士似乎都沒有覺察，他拔出第四個鐵環之後，那張臉已經蒼白得沒有人色。誰都可以看出他已經是在勉力得硬撐，可是龍旗軍的武士們卻沒有一個過來看他，間或遞來的，也是冷眼。黑家武士將匕再次伸入了篝火，這次他長時間地灼燒著匕，漸漸的匕的顏色都有些變化。
「你這樣未必能克制敗血，」項泓忽然提高聲音說道，「就算你把匕燒成烙鐵，也不能把整個傷口燙平。但凡有一點傷口處理不到，敗血之症就有可能。何況，現在正是春天。」
黑甲武士手上忽然一頓。他抬頭往這邊看了一眼，令人難以置信，在這樣的痛苦下，他那雙黑眼睛還是安安靜靜的。兩人對視了一會兒，黑甲武士又低下頭去，握緊了匕的柄。
「那又如何？我還不想死在這裡，」他低聲道。
「要活固然不容易，有時候要死，也沒有那麼簡單，」項泓說著忽然起身。
他緩步走到黑甲武士的身邊，蹲下去看了看他的傷勢。黑甲武士也停下手，任他觀看，兩人間似乎很有默契。過了片刻項泓點點頭：「傷勢不重，只怕敗血而已。這個地方藥材又少，稍微有些不好處理而已。熊是你殺的？」
黑甲武士點了點頭。
「好膽量，」項泓起身喊了一聲，「誰帶著干艾草？」
龍旗軍小隊的領聞聲走了過來，看見黑甲武士的傷口，明顯是吃了一驚。
「竟然傷得這麼重？」他低聲道。
「需要艾草處理一下傷口，否則幾天之內可能就會潰爛，如果下雨，還要更糟糕。」項泓說道。
「誰帶著干艾草！」領大聲喝道，「都拿出來！」
這次立刻有了回應，一會兒年威親自捧著幾盒子常用的藥材獻了上來。項泓打開，取了艾草的干粉，在其中調了一些麝香，在一張鐵片上微微加熱，長匕則繼續放在火中燒著。領並未離去，靜靜地站在一旁觀看，這隊人馬中，似乎只有他對這個黑甲武士尚有一絲關心。
「統領可能幫著按住他的肩膀？」
領依言，雙手暗運了力量，壓住黑甲武士的兩肩。
「可能有些痛，加了麝香，也未必鎮得住。」項泓看了黑甲武士一眼。
黑甲武士沉默片刻，點了點頭。
在他點頭的瞬間，項泓的動作忽然變得快到不可思議。他猛地拔出匕，將滾燙的刀背死貼在黑甲武士的傷口上，和黑甲武士自己處理傷口不同，項泓極其用力乃至看起來有些野蠻。瞬間傷口邊的血就被蒸，一股刺鼻的焦味，皮肉翻捲起來。西越十三看得幾乎要暈過去，他根本不敢想項泓這樣的貴胄公子會下手那麼狠毒。領也震驚，不過他看著項泓臉色凝重，還是用力壓住了黑甲武士的雙肩。
瞬間的疼痛令黑甲武士額邊的青筋跳起，那一瞬間，他的臉完全扭曲變形了。
項泓以刀燙過傷口，立刻敷上混合好的粉末。而後再擦去旁邊的血跡，以布帶纏好傷口，他手法麻利，不過是片刻功夫，已經處理完畢。布帶上看不見新的血跡滲出，傷口已經完全被燙得焦合起來。
黑甲武士全身脫力，倒仰在地上。項泓起身拍了拍手上的粉末。
「有些事情還是要找人幫忙，自己逞強，終究是不行的。」項泓笑笑。
「這就好了？」領問道。
「以後也許會留下傷疤，不過能夠活命，傷疤算得了什麼？歇上幾天就會恢復。」
「這個辦法是不是能克制所有的傷口敗血？」
「可以，」項泓看了一眼周圍，淡淡地笑著，「不過先要有他這樣的身體，其實要有我這樣的手法。這個辦法早已有之，不過上陣時候受傷，因為鐵毒銅毒敗血而死的人，還是不知道多少。很多人就是這麼挨著，然後就死了。」
他低頭看了看地上的黑甲武士：「忘了給你銜上東西，不少人都會在掙扎時候把自己的舌頭咬掉。不過如果是你，應該能忍住。」
他轉身走回到西越十三旁邊坐下，凝視著篝火說了一句難以理解的話：「人能不能活下去，在於你有多想活下去。」
所有人都沒有出聲，領靜了一刻，轉身離去，也沒將藥盒還給年威。而那個黑甲武士只是仰頭看著天空，只有那低低的喘息，告訴人們他還活著。西越十三注意到他背心鐵鏡上的花紋被削去了，磨得粗糙不平，看著那件曾經考究的黑色鐵鯪甲，他想這個黑甲武士曾是某國的軍人才對。
不知道為何他會淪落為一個賣命的野兵，也不知道為何他這個年紀的人，竟有這樣一種眼神。
不遠處，老頭子把目光收了回去，側身從人堆裡溜躂出去。
人群外面，年威和幾個商客圍坐一起，低聲議論著，老頭子悄沒聲地擠進來，壓低了聲音：「年先生，那個項公子，怕是有點怪啊。」
年威也看見了項泓處理傷口的一幕，卻搖了搖頭：「人家公子大家的，我們不搶人家也就罷了，就憑我們那麼點資貨，還擔心什麼？」
老頭子抓了抓頭：「別的都是小事，可是他一個人在這麼深的夜裡走了那麼遠，為什麼竟然沒有帶一根火把呢？」
龍旗軍和商隊一併紮營，就這麼安然地過了一夜。
西越十三從帳篷裡鑽出來的時候，龍旗軍已經收拾好全部的行裝即將開拔。雖然是野軍，不過不愧於這面龍旗的聲威，龍旗軍的戰鬥力只怕也不比正規的諸侯軍差。最令他驚異的，是那個黑甲的武士僅僅過了一夜，也戎裝上馬，他的坐騎是一匹漆黑的駿馬，馬鞍一側掛著一根沉重的戰槍。別人整隊的時候，他勒著低嘶的駿馬冷冷地眺望著遠處，一人一馬都有一種極其不安的感覺。
荒原上籠著一層薄霧，渺渺茫茫的，遠處隱沒在一片白色中。
項泓的一襲白衣飄在風裡，身影虛幻起來。他看著這隊野軍的背影，誰也不知他在思索什麼。
蒼藍色的戰旗一招，有人吹響了銅號。黑甲武士回頭看了一眼，猛地一提韁繩，跟上了隊伍。馳過項泓身邊的時候，兩人彷彿根本就是陌路，甚至沒有對看一眼。
遠遠的那些身影消逝了，西越十三才溜到項泓身邊：「項先生，這些軍爺，路上不會再遇見了吧？」
「不，如果我沒有想錯，我們會遇見越來越多的野軍，」項泓低聲道，「你沒有看見那些馬的馬蹄麼，都是裹起來的。」
西越十三還沒有來得及問為何馬蹄裹起來就會再相遇，前方白霧裡策馬的身影已經風一般而來。
黑甲武士在馬上猛地勒住韁繩，和項泓對視一眼，忍著胸口的疼痛微微彎腰：「還想請教先生的名字。」
「項泓，五原人氏，居無定所，」項泓笑笑，「不過名字，並不重要，還會相逢的。」
黑甲武士也點了點頭：「我叫姬野，不過如先生說的，名字並不重要。」
「有一句提醒，聽不聽在先生。如果想要活命，就不要再往前走了。」姬野說完了這句，猛地調轉馬頭離去。
西越十三摸著腰間那個鐵盒，覺得這早晨的風分外的寒了。