阿蘇勒驚恐地往後退去，一腳踩進水裡。
偌大的石**中卻迴盪著詭異的笑聲：「呵呵，呵呵，呵呵哈哈，嘿嘿嘿嘿……」
像是千百人隱在鐘乳石後一起大笑，可是真正笑的人只有一個。他是倒吊在那裡的，彷彿古林深山的老猿，他的須像是一輩子都沒有修剪過，倒垂下來，裡面密密匝匝生著青苔。他雙手抓住兩根細長的鐵鏈，臨空倒翻起來，也不知道他用了什麼辦法，靜悄悄地吊落在阿蘇勒的身後，僅有的一點微聲來自鐵鏈和鐘乳巖的摩擦。
在這裡見到人本來是件令人驚喜的事情。可是阿蘇勒的心裡滿是驚駭。乍一看去，根本分不清他是人還是野獸。他全身幾近**，只有幾片腐朽的獸皮粗粗地纏在腰腿上，全身被螢光映得瑩瑩呈碧綠色。看上去他已經很老了，可是憑著兩根細細的鐵鏈倒吊自己，那種力量絕非一般人能有的，他裸露出的軀幹異常地瘦削堅實，一絲絲肌肉像是鐵繩一般緊緊地擰結起來。
老人就那麼瘋一樣大笑著，笑聲尖銳刺耳，像是有根針在阿蘇勒的腦袋裡劃著。
他扭頭就想越過那條河逃走，笑聲卻驟然消失。石**裡又恢復了寂靜，阿蘇勒只聽見自己踩水的嘩嘩聲，似乎這裡只有他一人。他想自己是遇見了鬼魂，或是幻覺，他不敢動，覺得自己像是一個紙娃娃被捏在妖怪的掌心中，血都要冷了。
他忍住恐懼，一點一點地扭回頭。那個老人已經雙腳著地，安安靜靜地站在他背後，他的雙目變得溫和有神，凝視著阿蘇勒，白鬚覆蓋的嘴邊似乎還有一絲笑容。
許久，老人向他伸出手，手心裡是一塊金黃色的烤囊。
阿蘇勒的視線被死死地抓了過去，肚子裡面咕嚕叫了一聲。
阿蘇勒嚥下最後一塊烤囊，捧起河裡的涼水漱了漱口。
不知道多久沒吃東西了，烤囊吃進嘴裡，有一絲令人幾乎咬掉舌頭的甜味。他初拿到那塊烤囊的時候，還曾懷疑這是妖魔的幻術，不過是塞給了他一塊石頭。這樣金黃酥脆的囊，裡面還裹著胡椒、肉乾和茴香，只在金帳宮裡才有。他吃了第一口，就再也忍不住，大口嚼著幾乎把自己的手指也咬掉了。
老人就蹲在距離他不遠的地方，一塊一塊囊拋過來，直到最後一塊，他拍了拍手，意思是說沒有了。
阿蘇勒摸了摸肚子，環視周圍，老人像只大猴子一般蹲在很遠處的鐘乳巖邊。他滿臉都是刀削斧劈的皺紋，癡癡地看著洞頂反射的螢光，呆呆地笑。一雙大手上蜷曲的指甲比手指還長，被他翻來覆去地咬著。那兩根細鐵鏈連著他手上沉重的鐵銬，另一端卻釘進岩石中。鐵鏈頗長，他能在二十尺內走動，卻走不出更遠。
阿蘇勒計算著距離，縮在他碰不到自己的一個角落，悄悄地看他。老人察覺了，也扭頭來看他。兩人就這麼沉默著，河裡的水嘩啦一聲，是大魚在接近河面的地面上打了個滾。
「爺爺，我吃完了。」阿蘇勒低聲道。
老人對他招了招手，意思是讓他過去。阿蘇勒猶豫地看著他雙腕的鐵鏈，腳下卻遲遲地不動。
老人裂開白森森的牙，比了一個咬噬的動作，而後指了指阿蘇勒身後的地下河。他忽然翹起自己的腳，阿蘇勒心裡一寒，老人左腳的前一半腳掌都已經沒有了，像是被什麼東西一口咬去。
那條安靜的河在阿蘇勒的眼裡忽然變得充滿危機，他哆嗦著抱著雙肩，接近了老人。
老人渾濁的雙眼中透出讚許，使勁點了點頭。
「爺爺，」阿蘇勒大著膽子蹭過去，「你怎麼會在這裡？」
老人的眼睛就跟著他轉動起來，仔細看去的時候，老人那雙白多黑少的眼睛裡竟是一片空白，彷彿海邊貢上的干魚眼那樣，毫無生氣。可是這對死魚般的眼睛卻跟著阿蘇勒轉來轉去，不由得他不怕。
阿蘇勒忍住恐懼：「爺爺，我想回去……你知道怎麼出去麼？」
依舊沒有回答，雖然他已經近在咫尺，老人還是那麼木愣愣地凝視著。
阿蘇勒失去了和他說話的信心，想要退出去，老人卻忽然用力搖了搖頭。
阿蘇勒心裡一亂：「出……出不去麼？」
老人肯定地點頭。點著點著，他的眼睛已經像孩子那樣靈動地轉了起來。也不知他是如何力的，居然由蹲坐直接凌空翻了個跟頭，雙手支撐著倒立起來，嘴裡呵呵呼呼地狂笑，出猿猴一樣的聲音，聽不清他在說什麼，也不清楚他是狂喜還是恐懼。
阿蘇勒被他的瘋態嚇壞了，卻不敢動，只能呆呆地看著他翻來覆去地鬧了很久，忽然又安靜下來，恢復了溫和的神態，對著阿蘇勒默默地搖頭，雙眼中似乎帶著憐憫。
阿蘇勒腿一軟，無力地坐下。看著老人的鬍子和頭，還有那身朽爛的獸皮，剛剛鬆弛下來的心又滿是絕望。
「爺爺……你在這裡，很久了麼？」許久，他低聲問。
老人呆呆地看著洞頂，再沒有動靜。
沒有日光，分不清晝夜。
也不知多久，疲倦湧了上來。吃飽了也就不冷了，阿蘇勒找了一塊高而乾爽的地面上躺下，他仰頭默默地看著洞頂，微弱的螢光彷彿星光跳著，而他也許再也見不到外面的天空，眼淚在臉上流著流著就干了，他像小貓一樣蜷縮起來，睡著了。
再次醒來的時候，他是被丁丁的敲擊聲驚醒的。他心驚膽戰地跟著那聲音摸索，回到了河邊。繞過一塊巨大的鐘乳巖，他看見老人正蹲在一塊光亮如鏡的石壁前。老人手裡持著一塊尖銳的石頭，正在石壁上丁丁地砍著什麼。
「爺爺，你在做什麼？」
老人不回頭，只是悶頭一下一下地砍著。阿蘇勒小心地湊過去，才現整個石**的壁上，無處不是細細的白痕，每五道勾在一起，密密麻麻地刻滿整面石壁。他顫抖地伸出手點數著那些白痕，越是數下去，絕望就越深，最後他彷彿脫力了一樣一步一步倒退出去。
他不知道老人是怎麼計算時間的，但是若是每一道痕跡代表一日，這裡的痕跡不下上萬道，差不多是三十年。老人已經在這裡呆了三十年！
「假的！假的！」他不顧一切地喊了起來，「不會是真的！你有囊，你有囊！」
阿蘇勒忽然想了起來，這樣封閉無人的地方怎麼會有精緻的烤囊，哪里長的麥子？又在哪裡生火燒烤？
「假的！假的！你的囊從哪裡來的？」
隨著他的大喊，老人竟也拋掉了石頭大叫起來，他像個老猴那樣雙手撐地在石壁上蹦來蹦去，瘋一般擂打著石壁。那塊光亮的石壁敲上去竟然出戰鼓般沉雄的轟鳴聲，一時幾乎要把阿蘇勒的耳朵震聾。
整個石**中老人的吼聲和石鼓的轟鳴聲混在一起迴盪，像是不知名的遠古巨獸在吼叫。
阿蘇勒呆住了，卻不是因為害怕。他怔怔地看著老人，只覺得他的瘋狂中竟有著無法宣洩的悲愴。
「轟隆」一聲巨響從他背後的石壁傳來，他驚得猛一回頭，隱約看見背後不遠處的石壁震動了一下，彷彿有什麼東西從裡砸了過來。老人不敲擊那面石鼓了，他手足並用地奔向那面石壁，鐵鏈的長度剛好足夠他到達那裡。他伸手一拉，兩尺見方的石壁被他掀了起來。
那是一張銹跡斑駁的鑄銅方板，方板的背後是幽深的黑洞。老人從黑洞中提出了一隻鐵盒，將整個鐵盒拋在地上，鐵盒鐺鐺鐺地滾了出去，圓圓的、金黃色的烤囊跟著鐵盒一起滾著。
他戰戰兢兢地走了過去，老人默默地掀著那塊方板等他。阿蘇勒對那個深深的黑洞看去，那是一個不知道多深的細長石道，通向看不見盡頭的上方。
「這是……」
他聽見自己的聲音在那個細細的石**中迴盪著送了出去，彷彿很多個人一起喊著：「這是……這是……這是……這是……」
他明白了，這是一個牢籠。