張伯臨口中問：「何事？」眼睛卻朝外面瞟，兄弟磨墨，哪有美人兒來得賞心悅目。
張仲微歎了口氣，將方氏不待見林依之事講了，問道：「哥哥可有辦法，叫娘親喜歡三娘子？」
張伯臨將個筆帽拋了拋，撇嘴道：「這哪能怪娘，誰人會喜歡兒媳與自己頂嘴？」
林依在方氏面前不甚恭敬，那也是被欺壓狠了，不得不反抗，她被方氏冤枉那回，張仲微是瞧見了的，難道這樣，也不能有絲毫怨言？
張仲微道出心中疑惑，張伯臨立刻作了肯定答覆：「那是當然，兒媳在婆母面前，自當恭順，不能有半個『不』字。你若真想叫林三娘進咱們張家門，就勸她忍耐些，你自己在娘親面前，也莫要執拗，一味惹她生氣，只有哄得她開心，親事才有指望。」
張仲微聽得一愣一愣，只是逆來順受這招，對方氏有用麼，林依一日無錢無依靠，她就一日瞧不上，再恭順又有何用。張伯臨瞧出他心中所想，道：「伯父與我們講過諫議大夫的家訓，你忘了？」
張仲微回想一時，背道：「子甚宜其妻，父母不悅，出；子不宜其妻，父母曰，是善事我，子行夫婦指禮焉。」
張伯臨見他磨墨磨得心不在焉，搶奪過來，道：「可知曉意思？」
張仲微的腦袋垂了下去：「娘不喜三娘子，我再喜歡，也得出婦。」
張伯臨道：「既然曉得，就順著娘些，與她作對有甚好處。」說完朝窗外招手，叫如雲進來磨墨。
張仲微得了建議，起身告辭。順從方氏，他能做到，但難與林依啟齒，著實煩惱。他在房前焦躁走來走去，被流霞瞧見，進去報於楊氏知曉，楊氏略一思忖，吩咐道：「請二少爺進來說話。」
流霞得令，出去請張仲微進來。張仲微進屋行禮，見只有楊氏在座，便問張棟。楊氏笑道：「你伯父才讀完同僚來信，寫回信去了。」
張仲微道：「伯父雖丁憂，卻仍關心朝中之事，叫人佩服。」
楊氏擺手道：「走了為官這條路，身不由己罷了。」
說話間流霞端上茶來，楊氏笑道：「嘗嘗我這茶，比你家如何。」
張仲微心中有難事未解，哪裡嘗得出味道來，胡亂吃了一口，道：「果然好，伯母哪裡買來。」
楊氏瞧出他是客套，也不介意，道：「這是自東京捎來的。」
「東京繁華，難怪。」張仲微一面順著她的話朝下講，一面疑惑，好端端的，楊氏為何特特尋他來閒話？
楊氏掀蓋吹了吹，慢慢啜著，突然問了句：「二郎可曾想過去東京？」
張仲微不好意思一笑，答道：「自然想過，後年科考開場，我與哥哥，都想赴京一試。」
楊氏歡喜道：「你有志向，甚好，必能高中進士及第。」
張仲微謙遜兩句，沒了話講，靜坐不語。他臉上寫滿煩惱，一瞧便知，楊氏故意問道：「既是要參加科考，為何不回房讀書，在門口晃甚麼？」
張仲微雖喚楊氏一聲伯母，但多年才見，並不相熟，不大願意與她講心事，只道：「謝伯母教誨，我這就回去背書。」
楊氏見他真個兒起身，忙道：「且慢，讓我猜猜，可是與林三娘鬧了不愉快？」
張仲微一愣，沒有作聲。
楊氏自顧自道：「女人怕婆母，人之常情，若是有出息中進士，謀個官當，帶了她去任上，豈不兩兩快活。」
張仲微不由自主接道：「這個我曾想過，可那也得我娘先答應迎娶三娘子過門。」
楊氏隻字不提林依要退親一事，只道：「二郎，與你打個賭，只要你考中進士，我就能讓林三娘嫁你，如何？」
張仲微先是歡喜，可仔細一琢磨，這賭約於楊氏並無好處，她為何好心幫自己？他向來不會拐彎抹角，心中有疑惑，就直接問了出來。以楊氏精明，怎會做無利之事，但她只是微笑：「我拿你當親兒，替你打算，你倒疑心起我來了。」
張仲微聽出她話語裡有怨氣，不敢再問，又想，不論如何，考個進士總沒有錯，於是謝過楊氏，回房苦讀。流霞收拾了茶盞，道：「二少爺一門心思都在林三娘身上，二夫人卻想方設法要退親，林三娘半句話也不敢與他多講，他怎沉得下心來讀書。」
熏爐裡有塊香餅燃著，楊氏盯著那煙望了一時，出聲道：「林三娘在哪裡？」流霞自窗子朝外望了一眼，回道：「在家呢，我請她過來？」楊氏搖頭道：「不必，我去瞧她。」
她站起身來，扶了流霞的手，朝偏房那邊去，進得屋內，一陣淡淡香氣撲面而來，原來是桌上一隻粗瓷瓶，插了一把野菊花；四面環顧，一床、一桌、一櫃，床下隱約可見兩隻衣箱，房內陳設，實為簡陋，但靠窗卻有一張書桌，有筆，有紙，一隻竹節做成的筆筒，立在算盤角上；林依正坐在桌邊，捧著本書，專心致志翻看。
青苗自外面回來，瞧見楊氏與流霞靜靜立在門口，忙上前招呼，往屋裡讓。林依聽見聲音，這才曉得來了客，忙起身相迎，笑道：「看書入了神，竟沒瞧見大夫人。」
楊氏落座，接了青苗遞過來的茶，望向書桌，問道：「甚麼書叫三娘子這般入迷？」
林依大方取了書與她瞧，原來是本《齊民要術》，道：「眉山城到底小地方，我買了好幾本農書，只有這本看得，其他都是胡謅。」
楊氏笑道：「你不曉得，許多寫農書的人，自己根本沒下過地。」她將書隨手翻了幾頁，仍還與林依，道：「我那裡有本《四時纂要》，你若想看，我叫流霞取來。」
林依歡喜謝她，又驚訝問道：「大夫人也看農書？」
楊氏道：「大老爺在任上時，也曾置過幾畝地，後來三郎病中缺藥錢，才賣了。」說完命流霞回房取書，又吩咐青苗：「我那裡農書有好幾本呢，你隨流霞姐姐去瞧瞧，看哪些三娘子沒得，就拿來。」
這分明是要支開下人，好與林依講話，青苗卻轉不過彎，兀自道：「我認不了幾個字，哪裡曉得三娘子要甚麼……」一語未完，被流霞硬扯著出去了。
自家丫頭不夠機靈，林依有些不好意思，面兒上訕訕的。楊氏善解人意，忙道：「老實些才可靠。」林依一想也是，不然為甚麼拿冬麥換了她來，遂展顏笑了，又道：「大夫人所來何事？是退親一事，二夫人不同意？」
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