鹵方的戰局吃緊。上海往北京的鐵路是光緒時期修建的饞世北唯一一條修通的鐵路，上海的車站裡到處都是從北京過來準備繼續南下的士兵。也有一些從北京分派南下的官吏。混雜在這些人中，提著皮箱的盛宣懷顯得格外的刺眼。
盛宣懷顯得有些精神不太好。穿插到了月台，此時已經有幾個人等候多時，一個剛剛絞了辮子的中年向他招招手：盛老哥，怎麼現在才到，快，火車就要開了。」
盛宣懷快步過去，露出苦笑：「潤立，老哥現在是萬念俱灰只願安度晚年了，想不到李閣老還顧念著。這一次進京，，哎，，不說也罷。」
那人笑了笑道：「這一次是真的有差事，北京那邊有消息說朝廷要創建銀行，又恰巧召我們入京，你說說看，總不至讓我們去瞅瞅熱鬧的吧，盛老哥想做寓公，恐怕不能如願了。」
盛宣懷消息靈通，這個事兒哪裡會不知道，雖然李鴻章來信並沒有提及銀行的事，可是他從一些密友的了一二，對於擔任銀行行長的事他表面上作出不熱衷的樣子。可是心裡頭卻是火熱的很，昨夜他一宿沒睡，想的就是這個，他這輩子忙前忙後，辦洋務，做實業，搞福利，整整折騰了二十年，他所要的到的無非是一個名利而已，利他有了，這天下還有誰能有他的銀子多？就算是一百萬現銀，他也不過舉舉手就能拿出來，現如今江南開放私人資本，他亦是投了不少銀子的，可是名卻還沒有著落。
這名是和官掛鉤的，沒有官哪裡來的名，那些所謂的實業家看上去光鮮，可是在常人眼裡算什麼，從前他是製造局總辦的時候是什麼模樣。現在是什麼模樣，做個寓公表面上清閑雅致，其實那都是被逼得沒有了辦法才選擇的退路，現在一個機會擺在他的眼前，他豈能放過。
盛宣懷是個聰明人，當今的皇帝並不喜歡他，這一次讓他進京，恐怕是因為手頭實在沒有梳理銀行的人才，再加上李鴻章極力推薦，這並不代表他能夠為所欲為，將來若真的能當上這大新朝官辦銀行的行長，他還得夾著尾巴小心做人，到時候不知多少眼睛盯著他，恐怕吳辰亦會將他看得牢牢的，他盛宣懷要想取的信任，既要作出成績來，也不能讓人抓著把柄，銀子他是不需要貪墨的。朝廷第一家銀行盯得太緊，挪用一點兒說不准就會東窗事，吳辰可不比李鴻章，李鴻章能縱容他，碰到吳辰這種愣頭青，，啊，不，是皇上。他還會有好日子過？
此行既是機會也是個陷阱，他的悠著點兒。
盛宣懷想起這個，苦笑道：「潤立就不要取笑老哥了，是福是禍還沒準兒的事呢，這一次想必朝廷也打算給你差事，若老哥真能進銀行，說不準你我可以共事呢。」
與盛宣懷一同入京的這人名叫徐潤。與盛宣懷一樣都是廣東人占歲時，少年徐潤隨叔父徐榮村到上海，進入英商寶順洋行當學徒。他極其勤奮好學，又有悟性，所以深的洋行上下看重，舊歲已獲准入上堂幫賬，落歲升任主賬。不久，接任副買辦之職
第二次鴉片戰爭後，清政府被迫增開中國北部沿海口岸和長江沿岸口岸，寶順洋行隨即在煙台、天津、鎮江和蕪湖、九江、漢口等地設立分行。這時，徐潤已成為統領各分行的總買辦。他預見到展黃金水道長江的航運業將大有前途，於是購置江輪、船塢，組成一支實力雄厚的航運力量，將展進出口貿易和航運業作為洋行的主要業務。
他還將貿易活動擴展到日本的長崎、橫濱、神戶等掉。這個時期。寶順洋行上海總行和各分行每年的進出口總值達到白銀數千萬兩，盛極一時。徐潤作為洋行的總買辦。經手巨額進出口生意，可以按上海洋商總會規定提取鰓的佣金，由此，他積累了相當可觀的財富。
蹦年倫敦爆金融風潮，很快波及上海，許多洋行破產，寶順洋行也未能倖免。舊鴿年，徐潤脫離寶順洋行，開始自立門戶經商。這時。他在洋行時所學習和積累的進出口貿易經驗，與各口岸建立的商務關係，所掌握的廣闊的市場、貨源以及積累的資本，這一切都為他後來的創業奠定了堅實的基礎。
此後，徐潤敏銳地看到上海百業振興，萬商咸集，地價將日益騰貴。於是，他在經營茶業的同時，開始放手投資房地產業。經營房地產業需要投入巨額資本，頭腦靈活的徐潤將已有房地產作抵押，從錢莊和銀行貸得資金，購置新產，再將新產作抵押借貸，以層層抵押的辦法獲得資金，投資房地產業。他洞悉上海租界的拓展趨向，就在未來的交通要區以低價買進土地，待經營至半開狀態便以高價售出，然後再從其他地方購置更多的土地。至蹦年。懷潤在房地產上投入的資本已達。多萬兩銀子。從而擁有囁咐丁山多畝。其中駒多畝已建房子，共建有洋房凹多所、其他類型房屋力刀多間。每年可收租銀,2萬餘兩。他先後和華商、外商合創了上海地豐公司、寶源祥房產公司、業廣房產公司、廣益房產公司、先農房產公司等。這時的徐潤，雖然難與洋商相比。但在華商中已是個，「地產大王」了。
中法戰爭的爆，使徐潤的房地產蒙受了巨大損失，但他並未喪失信心。他仍然關注房地產業的動向，千方百計籌集資金，又在上海、天津、塘沽、滌州、北戴河等地購的建房，炒賣地產獲利甚豐，新建成的房產每年可收取大量租銀，展前景頗為可觀。
李鴻章開始著手洋務，興辦輪船招商局，將總局設在上海。開辦輪船招商局，成敗的關鍵在於資金的籌集，但到奶年，招商局資金尚不足力萬兩銀。李鴻章只得將招商局由官辦改為官督商辦，委任唐廷樞為總辦，徐潤為會辦。隨後，招商局開始進行新一輪招股，擬定期招股四萬兩銀，徐潤本人先附股叢萬兩，又廣招親友入股，這在商界和社會上引起普遍反響，入股者踴躍」四萬兩很快招齊。之後，招商局決定再招,四萬兩。徐潤又認股出萬兩，另外招徠親友繼續入股。這樣。由徐潤經手招集的股金占招商局全部資本一半以上，使招商局資本充實，運作自如。
因總辦唐廷樞兼辦開平煤礦等其他諸務，一年中有大半年不在局裡。招商局實際上由徐潤主持。在主持局務期間，徐潤採用先進的經營管理方法，明確規定招商局的經營以攬載為主，漕運為次；並開辦保險公司，承擔營運風險。
這家中國最早的股份制企業，在它的草創時期，不僅經受住來勢洶洶的外商聯合抵制與壓價競爭，而且不失時機地收買了當時東亞最大的商業船隊美商旗昌輪船公司。使招商局的規模和實力大增，從而控制了長江航運、沿海航運的大部分經營權。
招商局的船貨原本只能向外商設在上海的保險公司投保，不僅保險業利潤被外商賺去，外商還恃此聯擊招商局。徐潤於奶年仿照外國保險公司的做法，開辦了中國自己的第一家保險公司一仁和水險公司，集股田萬兩。水險公司不僅為招商局的輪船和貨物作保險，而且還承保外商的輪船和貨物，生意興旺，獲利豐厚。既年，徐潤又成立了濟和水火險公司，集股匆萬兩，擴大了承保能力和覆蓋面。
在銀行的業務方面，這位老兄可謂是獨樹一幟，在上海灘也是排的上號的，只是他辛苦經營的產業在光緒親政之後迅的化為烏有，當時光緒鼓勵私人辦實業，徐潤當時亦是支持維新的，對此投入了極大的熱情，融資數十萬兩白銀在上海建造了三座鋼鐵廠，兩座仿織工廠，此外。還將多處地產做抵押購買輪船招商局的股份，一面擴大輪船招商局的貨輪數量，希望趁著新政的機會。重振輪船招商局，當時的招商局總辦已經換上了盛宣懷，那個時候招商局的業務已經開始下滑，已經出現了虧損。可是徐潤認為，光緒允許私人開辦實業之後。必然會使整個江南工商鼎盛，屆時不需朝鮮的貨輪打壓，他們拉攏江南的各工廠便能大賺一筆，因此大筆注入資金，訂購商輪，結果可想而知，維新在江南並沒有得到預想的效果，江南興辦的工廠還未興起便已衰敗，江南一地。遍地都是破產的聲音，徐潤的工廠也損失慘重，幾十萬兩白銀興建的鋼鐵、仿織廠全部倒閉，還欠下了不少外債，招商局也好不到哪兒去，招商局由於盲目購買艦船，業務非但沒有拓展，反而暴跌，從而令徐潤手上的股份損失很大，在房地產方面，由於整個江南的不景氣。連徐潤的地產亦狂跌了數成，頃刻之間，上海一流大富豪搖身一變幾乎成了窮光蛋。徐潤只好帶著許多遺憾退出了上海商界這個舞台，賣了招商局的股本，償清了債務，在上海做起了寓公。不過他的人生轉機也來了，朝廷要辦銀行，點名了讓他和盛宣懷去北京，這讓他多了一份希望說起來，這銀行的業務他是再熟悉不過的，從前他就在洋行裡做過幫帳、主賬、副買辦，銀行這套規矩他再熟悉不過，否則到後來也不可能利用銀行的借貸來玩轉房地產，更不可能在招商局做執行代辦，也辦不起保險，這些年身上的這些本事還是沒有拉下的，既然從不了商，也只好從政了。
盛宣懷與他寒暄幾句。隨後一道上了火車，二人定下的是一個包廂。盛宣懷放下了皮箱，看著這位多年共事的夥伴，道：「這一次進京是我們的機會，可是若辦不成，也是咱們殺頭掉腦袋的厄運，咱們從川，事，我聳老賣老的提醒老弟句士要謹慎徐潤眼皮子一跳，愕然道：「這麼嚴重？」
盛宣懷點點頭：「其實，咱們的這個皇上是最不信任我們這種人的。我在上海窩居了這麼久，現在才想明白，說來說去還是我們身上的銅錢味兒重了些，可是呢，朝廷早晚要開銀行，也早晚要物色人選，論本事，也只有你我能夠勝任了，皇上是不願意用。也不能不能我們，老弟明白了嗎？」
「皇上不信任咱們，銀行又是關係到國計民生的大事，老弟想一想。咱們會有什麼待遇？」
徐潤若有所思：「多半會嚴加防範。
盛宣懷點點頭：「這還是輕的。反正你我到了京城就成了透明人，一舉一動，一言一語都會給人看得牢牢的，哎」若不是想著為新朝效點力，這個差事我還真不想接，不說這個，只要老弟好好做事，自然沒人找麻煩到頭上來，老弟這幾個越瘦了些，怎麼？還在為你的那點、家當不值。」
徐潤臉色有些蒼白，原來他還以為只是一個差事，沒想到裡頭的水竟是這樣的深，他順著盛宣懷話中的意思道：「盛老哥，這事兒得說清楚。這朝廷到底是怎麼個意思，耍是咱們沒有出差錯，這銀行建不起來呢？哎」建銀行哪有這麼容易。許多事都要籌備，況且是朝廷的官辦銀行，規模、股本都不是小銀行能比的。真要出了差錯」盛宣懷笑道：「你啊你，」我也不過和你說說而已，差錯出了自然是免不了的，問題要作出成績來，若是沒有，就算你再沒有差錯，還怕人編排不出？須知成敗才是論英雄的。差事沒辦好，皇上極有可能難，到時候要咱們掉腦袋還不是一句話的事兒
徐潤心不在焉的點了點頭，便不再說話了，呆呆的體會著盛宣懷的話。
盛宣懷笑了笑，心說這個徐潤還真是個膽小如鼠的傢伙，沒什麼出息。其實這個世上做什麼事兒不要擔著風險的，做生意要，做官也要，哪有一本萬利的事兒，他笑了笑，伸了個懶腰：「我得先歇著一會兒，老弟也好好的想一想，咱們該怎麼同心協力，又該怎麼籌建銀行，到時候見了皇上又該怎麼說，如何回話都要想清楚了。」
徐潤忍不住道：「早知道如此。我還不如去做個，寓公呢。」
盛宣懷笑了笑：「你倒是想。可也得讓人願意。現在聖旨已經下來了，你敢不去，不去就是抗旨，就是不識抬舉，這後果你自個兒掂量。哎」咱們現在是刀架在脖子上押上自個兒的身家，要嘛在這新朝有個一席之地，要嘛就只能身異處了。」
徐潤歎了口氣，他和盛宣懷不同。盛宣懷更有冒險精神，可是他不一樣，他講求的是穩重，現在自個兒還有些家底，一輩子做故而窩公足夠。沒想到淌下這趟渾水，也只能硬著頭皮上了。
「好吧，歇了吧，咱們好好辦差，把這趟差事辦下來就是天大的功勞。其他的就別想了，銀行的事兒其實也好辦，只要你我願意費心，就不成問題盛宣懷打了個哈欠，又道：「到時候見了皇上，恐怕不太好應付，必，，不管了一一，
盛宣懷不知是第幾次進北京城了，可是這一次卻是不同，下了車站，他與徐潤兩個一道先去禮部點了卯，二人找了個旅館先住下這些旅館大多數原本是官員歇腳的地方，後來全給吳辰裁撤了，由衙門統一打理，改成賓館供人居住。到了第二天清朝，便有禮部的官員請二人去面聖。
吳辰所住的皇宮只是紫禁城的一隅，大多數地方還是開放供人遊玩的。雖然只是紫禁城的一角，卻也龐大的很，足足有數千畝地，盛宣懷和徐潤一到進去，裡面也沒有什麼太監。倒是宮女不少，一路上算下來也有幾十個之多，二人到了一個殿宇前停下，引路的官員進去報告，隨後二人才小心翼翼的進去，徐潤在盛宣懷身邊低聲道：「這哪兒像是皇宮，就是大清朝在的時候一個親王府也不是這個氣派吧。」
盛宣懷咳嗽一聲：「少管這些污七八糟的閒事，慎言
徐潤點點頭，二人一道進了殿宇外圍圍牆的月洞，眼前便豁然開朗起來，最引人注目的到不是花草，而是在這座媲美花園的庭院裡居然停著一輛漆黑的汽車，徐潤瞥了一眼，心裡說，這汽車可和大街上的不同，嘖嘖，，
其實汽車這玩意已經開始普及了，不過數量還是非常少，漢城那邊最多，上海也只是剛剛開始出現而已。