…城甲頭是片哀鴻。流言滿天飛。有的說盛京十來萬紜代「披亂匪給屠戮了一空。有的說亂匪已經打到了山海關，覬覦京師。有的說遼東三省已經淪陷，關外屯守的駐防八旗已被消滅一空。反正誰都沒有個准譜，所有人的眉宇都擰了起來，這日子真真是不好過了，那些走街竄戶遊蕩在茶館、鳥市的滿人也失去了興致。都湊在一起四處打聽消息。
「我一個姑侄還在盛京駐防營呢，也不知現在是死是活，這些亂賊，忒大膽了。」有人跌足長歎。
「依我瞧，這關外就不該准漢人進去，當年不開放這禁令，能有這樣的事兒？早先我怎麼說來著，必定要出事兒的，瞧瞧，瞧瞧，」有義憤填膺的事後諸葛亮磋蹤抱怨。
「據說李鴻章要進京了，還有張之洞。
恭親集還有額勒和布、榮祿一個個在軍機裡現在都沒回呢，他們家裡的奴才都是提著食盒進去送飯的，老佛爺正在生悶氣兒，據說一直沒有說話，光緒爺也六神無主了，到處打探消息。」有好事者暴露出最近的朝廷動向。
「嚇！李鴻章、張之洞算個什麼狗屁東西，奴才的奴才都該比他們體面，遼東是咱們滿人的事，這些漢人湊什麼樂子，嘿嘿，，那個翁同酥又在那裡說咱們壞話啦，我瞧著這些漢人都在背地裡看笑話呢，指望他們這老佛爺也，喲喲，，我嘴賤，我自個兒掌嘴」
「你也別自個兒作踐，這裡沒有外人，你怕個什麼？我倒是贊成你的話，漢人是巴望不上的，你瞧那翁同酥在朝廷裡怎麼說的？要朝廷對八旗整頓呢，說是減免旗人的月例，說咱們是大清朝的包袱，長痛不如短痛。他這是什麼話？漢人騎在咱們的頭上啦，這朝廷也不知是漢人的朝廷還是咱們滿人的，咸豐爺在的時候，咱們再不濟也不會被人欺凌成這樣，現在遼東出了事，正好給人授了把柄，多少人恨不能將咱們置之死地呢，咱們睜大眼睛瞧著，爺倒要看看，朝廷是怎麼拋了咱們這些包袱的，沒了咱們，上頭那些人坐得住江山，嘿嘿，走著瞧吧
「喂，老六，這種話可不要到處跟人嚼舌根子，要出事兒的。」
「怕什麼，我算是見識了，咱們這些人，就是朝廷的夜壺，起夜了就把咱們拿出來用，平日裡就晾在一邊兒，還嫌咱們礙了眼，嘿嘿，
當年咱們跟著太祖起兵，跟著世祖從龍入關，為聖祖爺平三藩、平噶爾丹的時候，這朝廷怎麼沒把咱們當包袱，現在到好，，新鮮，真新鮮
一頂石青色並不張揚的轎子四人轎子穩穩妥妥的停在西華門，李鴻章微顫顫的掀開簾子在戈什啥的攙扶下徐徐出來，眼望著那物是人非的紫禁城的紅色宮牆以及掩飾不住的樓台殿閣，李鴻章長歎了口氣。
遼東的事兒鬧到這番地步，他這個被糊匠也只能親自出馬了，接到遼東軍情的電報，他差點兒沒有昏厥了過去。這件事不是一城一池的問題，也絕不是派兵圍剿就能輕易解決的，盛京淪陷就意味著朝廷的威嚴從此不復存在，人心，，
李鴻章心力交瘁的拆東補西，這些年來這精氣兒早就枯竭了，就剩下這一口氣兒，偏偏還不能安生，如今又出了這麼一檔子事，來之前他還無力的在想：「這大清朝怎麼就有這麼一樁樁揪心的事兒呢？」
「中堂，是不是現在進去？」邊上的戈什啥見這位李二先生在恍著神，笑嘻嘻的打著千問。
李鴻章回過神來，微微愕然，最後點頭道：「遞牌子罷。」
養心殿用得是黃琉璃瓦歇山式頂，明間、西次間接卷棚抱廈。前簷簷柱位，每間各加方柱兩根，外觀似口間。養心殿的名字出自孟子的「存其心養其性以事天「意思就是涵養天性。皇帝的寶座設在明間正中，上懸雍正御筆「中正仁和」匾，慈禧就住在西側的「燕禧堂。」隨時登臨前堂，處理政務。
李鴻章由個小太監帶進來，隱約約的就看到一個人站在這裡多時，小太監在邊上道：「中堂，您先歇會兒，老佛爺還在軍機處裡聽著軍機、章京的意見呢，待會就能來，奴才就要告退了。」
李鴻章微微頜，仔細打量著早已在這裡等候多時的人兒，這人他認識，不是前些年罵他最凶的那個「清流，張之洞是誰？
當年張之洞還在京城裡做輸林，正兒八經的清流派，看李鴻章直比嚴重頂肉中刺，三五日便要上折子罵上一遭，後來去了山西做巡撫，一下子就變了模樣，弄洋務比誰都積極，槍彈廠、鐵廠、槍炮廠、鑄錢廠、機器織佈局、礦務局一個都沒少建，還謀思著弄個水6師學堂出來；如今在天津，更是以新幾不甘和操法練兵。弄得是有聲有煮。比他李鴻章更激講。
張之洞顯得年輕的多，見到李鴻章，神色恬然，微微笑笑頜算是打了招呼，兩個人不太對付，當年他張之洞捕風捉影，為了批評洋務，沒少辱及李鴻章的家人，若是兩個人能共棄前嫌，那才真真的出鬼了。
李鴻章倒是坦然的很，站在殿口，望著外頭的日頭，又偶爾去打量打量去琉璃窗，心裡思量看待會該如何奏對，現在老佛爺是什麼樣的心思，這事兒又該如何善後，各種各樣的思緒紛沓而至。
另一邊的張之洞倒是憋不住了，其實他對李鴻章仍有成見，從前是反對他弄洋務，現在是看不起李鴻章縱容家人和幕僚藉著洋務的機會中飽私囊，因此，在這洋務派來，張之洞更傾向於左宗棠，敬佩左宗棠的兩袖清風，佩服他為朝廷效力不留餘地。不過現在這當口不是憋氣的時候，現在和李鴻章通通氣，心裡也能打好腹稿不是。
對於遼東的亂局，張之洞也是心驚膽寒了一眸子，這事兒鬧得太大，已不再是民變的問題了，善後的問題也麻煩，剿滅了這伙亂賊又怎麼樣？影響都已出來了，一些各省潛伏的秘密幫會一個個打了雞血似的，都說大清朝要完了，龍脈給人斷了，巴望著變天呢，好在各地督撫的圍剿也還算得力，不至於連關內也跟著糜爛，他猶豫了一眸子，終於還是道：「中堂，遼東的事兒你怎麼看？」
「嗯？」李鴻章徐徐旋過身來，打量了會張之洞，笑了笑：「怎麼。孝達有什麼高見？。
張之洞倒是推心置腹，並沒有藏著掖著，侃侃而言道：「這事兒棘手之處已不是剿不剿的干係了，而是善後的問題，盛京淪陷，就給人覷著了空子，給一些別有用心的人留了念想，哎，怎麼會料到盛京會出事呢，前幾年遼東還不是好好的嗎？」
李鴻章半闔著眼，猜測著張之洞的用意，淡然一笑：「能預料到哪裡會出事兒，朝廷養咱們這些人做什麼？這件事不忙，徐圖漸進才是正理兒。」
他說了等於沒說，一點兒真知灼見都沒有，完全是那一套敷衍了事的話，李鴻章的心眼並不算大，與張之洞有前嫌，難道還指望著李二先生去和這位洋務新貴手拉手們？
張之洞訕然一笑，只說了一聲是，便不再搭話了，李二先生的話他都聽不出來，那他這輩子算是白活了，既然人家不願意說，不想對自個，兒說，那就隨他去吧。
兩個人如靜默片中的不想幹的路人甲和路人乙，各自作出坦然的樣子，也各懷著心思。這時李蓮英匆匆的過來，扯著嗓子道：「哎兩位爺，大事兒不好了，老佛爺在軍機處火兒了，請二位爺去呢，快，快」。
李鴻章、張之洞抖擻精神，一齊點點頭，跟隨著李蓮英出了養心殿，匆匆的往軍機處走，李蓮英心裡浮了一層陰霾，他是知道老佛爺的性子的，為了玩制衡，她一直刻意將封疆大臣們與軍機處隔開，那邊和軍機處的人商量，這邊在到養心殿來召問他和張之洞，便是存著這個，心思，現下也不知動了什麼火氣兒，竟破壞了規矩，顯然定是有人觸怒的緊了。
軍機處原本設在太和門外，後來恐漏瀉機密，於是又遷至隆宗門內設置軍機房，選內閣中謹密者入值絡寫，以為處理緊急軍務之用，輔佐皇帝處理政務。這軍機房不過五間屋子，除了清淨，沒別的好，李鴻章、張之洞魚貫而入，便聽到這值班房裡鴉雀無聲，五六個軍機大臣統統跪著垂頭不敢回話，上面的慈禧坐在炕上，顯得餘怒未消，這裡頭尤其是翁同酥臉色青白，全身似趴伏一樣聳拉著腦袋。
李鴻章、張之洞立即就明白了，多半是這翁同棘又說了些什麼不該說的話兒，清流就是這樣的，皇帝要用他們制衡權衡時，往往會把他們拱到檯面，任由他們激昂文字，可是這些人若是不識相碎了不該碎的嘴兒，這就是自個兒討欠了，當年李鴻章被翁同酥罵了個狗血淋頭，此時見翁同酥的模樣，心裡不知生出了多少快意，一邊的張之洞卻滿腹同情，他也是清流出生，雖然現在辦的是實業，練得是新軍，可是骨子裡頭仍是和翁同棘一樣的，此情此景，兔死狐悲啊。
「臣李鴻章給老佛爺請安，老佛爺福壽無雙
「臣張之洞給老佛爺請安，老佛爺吉樣。」
第三章正式送到，剛才書評區裡關於女主角的似乎猜對了，嗯嗯，慧眼如炬啊。