沛國譙縣，袁峰在雲中平步青雲一路高昇的時候，被他當作主要對手的曹操卻在官場上遭受到各方的冷遇，心灰意冷的曹操於是辭官回鄉，在家隱居起來……
譙縣東郊一座巨大的莊園之中，曹操獨自坐在石亭之中，孤傲的身影顯得格外落寞。小理此時已經進入深秋時節，樹葉紛紛飄落，到處都是一幅淒慘暗淡的景象，曹操感覺自己的心也如同這季節一般暗淡，看著石凳上一隻被樹葉壓得翻不過身的小蟲子，曹操忽然生出一種自己就是這隻小蟲子的感覺，被大漢那些士大夫壓得抬不起頭，無論他為官如何出色，為百姓帶來多少好處，那些士大夫就是容不下他，變著方式地排擠他，這讓空有一身報國之志的曹操喪氣不已。
從洛陽到濟南，自己出將入相，為大漢數次經歷生死考驗，為百姓辦了不少事情，但最後卻落得辭官歸田的結局。到現在曹操也明白自己為什麼不容於那些士大夫了，正是因為自己為官清廉、一心為百姓辦事，讓那些人有了不合群的感覺，所以才排擠自己。這年頭，做個好官原來也這麼難，曹操無耐地歎了一口氣……
「哈哈！孟德，你讓我找得好苦，沒想到你自己居然在這裡悠閒……」
就在曹操坐在石亭中呆的時候，一位略顯得有些放蕩不羈的書生從外面走了進來，大笑著向曹操喊道，曹操聞言轉身望去，看清來人之後立刻驚喜地從石凳上站了起來，快步向來人跑了過去，這人是他在穎川戰場結識的好友戲志才，兩人一見如故互為知己，沒想到居然到自己家裡來了，曹操驚喜萬分，
「志才，是你？！」
「呵呵，正是在下，孟德難道不認得我戲志才了麼？」
「哈哈，豈敢，豈敢，只是久逢知己，太過詫異而已……」
曹操樂呵呵地拉著戲志才走進石亭之中，兩人相對而坐，曹操一掃之前的落寞之態，眉飛色舞地跟戲志才說了起來，
「志才，你怎麼到譙縣來了，來了居然也不跟我說一聲，稍後當罰三杯，哈哈！」
「呵呵，孟德，我這不是不請自來了麼，倒是你，怎麼閒賦在家，前翻你剿匪有功，當今皇上不是封你為濟南相了麼，你不做你的濟南相卻回到譙縣，這可是玩忽職守啊，呵呵……」
「嘿嘿，一個濟南相讓人受盡鳥氣，這等官職不做也罷！」
「哦？」
戲志才頓感驚訝，曹操的能耐他也有些瞭解，一個濟南相肯定難不倒他，沒想到結果卻出人意料。曹操於是把自己在濟南為官時的遭遇跟他說了一遍，說給戲志才聽曹操倒沒有再覺得不做官有什麼大不了，反而得意地把自己在濟南時如何收拾那些惡霸貪官的事挑出來說了一番，兩人又是一陣開懷大笑。談笑之間，曹操難免也會表現出一些灰心喪氣的味道，畢竟辭官也是被迫的，曹操總有一點不甘心。
「孟德，我們打一個賭如何？」
曹操的變化戲志才自然看出來了，於是有些高深莫測地向曹操說了這麼一句，這讓後者立刻來了精神，
「哦，志才原來也好這口，既然你這麼有興致，我曹孟德當然捨命陪君子，不過我歷來都是逢賭必勝啊，嘿嘿……」
「呵呵，孟德言之過早，此番你可未必就能贏我，我就賭你很快又要出仕，在官場之上大展拳腳，孟德可敢與我賭一番？」
「嘿，志才此局輸定了，做不做官完全由我自己決定，你怎麼贏我，哈哈！」
「孟德怎麼能說這種有違內心的言語，方今時局動盪，天下混亂不堪，正是我輩中人大顯身手為國效力的時候，以孟德的才能卻閒賦在家，這不是太浪費了麼？」
曹操聞言有些黯然，他何嘗不想為國效力，但卻不容於世，只能獨善其身了，
「天下混亂自然有人去管，我曹操的才能還不足以安天下……」
「治世之能臣，亂世之梟雄，這可是許子將先生說的，孟德怎麼能妄自菲薄，而且戲某人走南闖北，還沒見過能和孟德一比的人」
戲志才自顧自說，曹操聞言小眼睛一轉，
「志才此言差矣，天下間能人何止千萬，勝過曹操者更是數不勝數，就拿雲中的袁峰來說，他的能耐至少比我曹操高十倍……」
曹操忽然提起袁峰，戲志才為之一愣，袁峰他的確沒見過，但不代表他沒聽過，如今大漢不知道袁峰名號的人恐怕少之又少，不過戲志才卻有些不以為然，盛名之下多虛士，袁峰未必如傳言那般有能耐，
「呵呵，袁峰此人我也聽過，不過要和孟德相比最多只在伯仲之間而已，而且袁峰看似風光，卻不知道末日已經近了……」
「志才此話怎講，袁峰剛剛打贏鮮卑蠻子，而且年紀輕輕，怎麼可能末日已近？」
「袁峰取得的功勞越大，他死得就更快！」
戲志才意味深長地向曹操說到，曹操何等聰明，立刻就反應過來戲志才說的是什麼小理功高震主，袁峰要是換一個家世肯定會得到漢靈帝重用，可惜他是身在袁家，袁峰如果是一個庸才也罷，但錯就錯在他鋒芒畢露，漢靈帝恐怕很難容得下他，這跟自己何其相似，自己不也難容於官場麼，曹操對遠在北方的袁峰突然生出一種同病相憐的感覺……
「呵呵，這些瑣事管他作甚，你我今日重逢怎能缺了美酒，走，喝一盅去……」
曹操很是爽快地拉起戲志才向外走去，相比於袁峰，他倒覺得自己要好得多，至少不用擔心掉腦袋。但正如戲志才所說，曹操自己從未放棄過自己的理想和抱負，而且曹操有種預感，自己大展拳腳的時候真的不會很遠了，這大漢的天下再不救恐怕就要完了……
與曹操有同樣想法的還有一個人，那就是佔據平手〕手打原縣的劉備，自從涿郡起兵之後，劉備前後顛沛流離好幾年，如今終於謀了一個平原縣令。這一小處地方自然與劉備心目中的境遇相去甚遠，不過劉備是那種越挫越勇之人，挫折只能讓他更加堅定，而且劉備也相信這天下遲早要亂，那時就是自己的機會，現在只是先蟄伏起來而已。縣令府中，劉備趴在地上一絲不苟地織著草鞋，一雙草鞋眼看就要成形，門外走進來一個面紅如棗美鬢齊胸的大漢，袁峰在這裡的話一定能認出這是關羽，
「大哥，」
「呵呵，雲長來了，事情怎麼樣？」
面對有些急切的劉備，關羽搖搖頭，劉備臉上閃過一絲失望，冀州有不少名士，劉備當上平原令之後就迫不及待地四處尋訪名士，但到現在一個也沒有訪到，名士在這種時代就是一塊活招牌，有一個名士在手下效命自己也能跟著水漲船高，劉備也明白這方面的重要性，而且是求賢若渴，奈何就是沒有一個人搭理他，
「大哥，眼看就要入冬了，將士們還沒有冬衣……」
劉備還在感懷為何沒有名士投靠自己，關羽又給他潑了一盆涼水，說起這個劉備就一陣頭疼，他不是治理內政的料，只知道與民修養生息，但這樣一來卻無力供養自己的軍士，這個縣令也不好當，
「雲長，實在不行我們去冀州向韓大人借一些冬衣來，但決不能為難我平原縣的百姓……」
關羽對這位大哥真的有些無耐，寧願自己受委屈也不向百姓伸手。這也是關羽追隨劉備的原因，劉備有一顆仁者之心。
自己一個小小的平原縣，手中也就一千人左右的人馬都這般困難，而雲中的袁峰麾下人馬何止千萬，但從未聽過他像自己這般東拼西湊，劉備在這種困難的時候突然想到了袁峰，想到袁峰劉備覺得自己這點地盤和人馬對人家來說真是小菜一碟，自己更沒有理由管理不好這一座平原縣了。劉備文武不通，但卻長了一雙慧眼，很會識人，對袁峰的認識他要比一般人深得多，也把袁峰定為自己要越的目標。那袁峰和自己一對比之後，劉備立刻精神大振，帶著關羽就向冀州匆匆而去……
雲中的袁峰還不知道自己被兩位梟雄想念了一番，他正為自己手中的一個燙手山芋焦頭爛額，那就是鮮卑祭司洛琳，這丫頭不知道怎麼混進了戰俘營裡，和被俘的鮮卑士兵待在一起了。袁峰現在真地有些後悔當時沒有一刀殺了這丫頭，現在給自己放了個定時炸彈在身邊，要讓洛琳把那些戰俘組織起來向自己難，袁峰不敢想像後果是什麼，
「公子，我們已經圍住了戰俘營，……」
太守府中，接到徐晃的消息之後袁峰心頭一鬆，臉上隨即一黑，一旁的荀彧嚇了一跳，因為袁峰露出這種表情的時候那就表示他動殺心了，荀彧艱難地嚥了一口唾沫，戰俘營中的鮮卑俘虜差不多有十萬人，屠殺十萬人，荀彧感覺自己腦袋一陣黑，趕緊擋在向外走去的袁峰身前，
「公子，三思啊……」
「文若，這種時候還有什麼好考慮的，我不能對不住我雲中百姓！」
「公子，也許洛琳小姐並無二心，只是撫慰被俘的同胞而已……」
袁峰臉上一陣遲疑，他也不想屠殺這手無寸鐵的十萬人，這樣恐怕也會在自己心裡埋下陰影，但人心隔肚皮，洛琳是怎麼想的他怎麼知道，
「文若，我們先去看看再說……」
袁峰黑著臉向臨時搭建的戰俘營走去，這回真是搬起石頭砸了自己的腳，請回來一個閻王爺，但願這小娘皮別不識抬舉，逼著自己下殺手吧……z