「感謝貴國的好意,我大清國也希望能夠和新幾內亞公國這樣的友善之邦建立正常的外交關係。至於相關的事宜我們還是呆會再談,老夫已經準備了一頓豐盛的宴席,請伯爵大人大架光臨!」
「李大人實在是太好客了,那我也就不客氣了。」
「伯爵!請這邊走!」……
在李鴻章的指領下,保羅等人先在天津的一個驛站中飽餐了一頓。隨後他帶著公國使團上下一百多人前往北京城面見大清國皇帝。
此時是1871年,也就是同治九年,清朝的當朝皇帝是只有十五歲的同治皇帝。由於還沒有成年,所以同治皇帝還沒有親政,當權的就是歷史上臭名昭著的慈禧太后。
到了北京城後,李鴻章先將保羅一行安排在了驛站,隨後就進宮面聖去了。儘管知道皇帝已經快要成年了,親政只是遲早的事情,但是李鴻章還是朝慈禧太后的長春宮跑去了。此時慈禧還沒有住入儲秀宮,還住在長春宮。因為還有一個慈安太后存在,她也不能做的太過跋扈。不過由於慈安太后不太關心朝政大事,所以此時的整個大清的政治權利基本上都掌握在慈禧這個女人的手上。李鴻章更是深知這一點,所以他才會緊抱慈禧的粗腿。
「太后!直隸總督李鴻章求見!」
慈禧本來正在逗弄籠子裡的小鳥,可一聽是李鴻章到了,立即就說到:「宣他進來吧。」
「奴才遵旨!」
「宣直隸總督李鴻章覲見!」傳旨太監這麼一喊,李鴻章這才隨著帶路的太監進入了長春宮。
「奴才李鴻章參見太后千歲千歲千千歲!」一進門,李鴻章就是跪拜請安。封建王朝對上下尊卑關係非常重視,一旦觸犯就是天大的罪責。所以就算是李鴻章這樣對大清國有護衛社稷之功的重臣,該有的禮節還是必須遵守。否則輕則人頭落地,重則滿門抄斬,甚至是滅九族。
「愛卿平身。」
「謝太后。」
李鴻章站起來後,他對慈禧太后說到:「太后,奴才此次奉旨迎接新幾內亞公國使節團一行,已經順利將他們接到了京城,現在正安頓在驛站之內。」
「李愛卿,這個新幾內亞公國到底是什麼來頭?哀家只聽說過英國、法蘭西、荷蘭等國,從未聽說過這個新幾內亞公國!愛卿可知道這個國家的具體情況?」
「啟稟太后,據新幾內亞公國大使保羅。喬治伯爵所說——這個公國位於南洋之外,距離廣東有幾千里之遠。據說就在菲律賓群島的南方,是一個建立時間並不長的小國家。」
「既然只是一個小國家,那讓皇兒召見他們一下,然後讓禮部官員和他們簽訂一下文書就可以了。」慈禧一聽這個新幾內亞公國只是一個小國家,立即就興趣大減。
「太后,據奴才所見——這個新幾內亞公國雖然只是一個小國,但軍事力量還是比較強大的。對這樣的國家,我們大清國不宜過於草率!」
「哦,愛卿何以見得?」
「太后,這次新幾內亞公國使節團一行是乘坐8艘大型軍艦來到天津的,現在這8艘軍艦還停靠在天津港口。以奴才所見——光這8艘軍艦的力量就遠遠過我們大清國的海軍。而這8艘軍艦隻是這個國家的一部分海軍力量,由此可見這個國家的海上力量非常強大。對這樣的國家,大清國不宜得罪。」
一聽有8艘軍艦就停靠在天津港口,慈禧太后的態度立即就來了一個一百八十度的大轉變。她立即吩咐李鴻章好好招待使節團一行,還特意讓自己身邊的小太監跑到養心殿去叮囑了同治皇帝幾句。
第二天,同治皇帝在太和殿接見了保羅一行。保羅這個傢伙自從進入紫禁城後就有種看花眼的感覺,這座龐大而奢華的宮殿群以他特有的磅礡氣勢給每一個第一次來到這裡的人一種極大的震撼。本來保羅以為英國的白金漢宮和弟弟的朱雀宮已經是很豪華的宮殿了,可是見了紫禁城他才知道什麼才是真正的豪華。
「宣新幾內亞公國使節團覲見。」
隨著太監那一聲聲公鴨般的嗓音,保羅帶著兩個副手走進了太和殿。他的這兩個副手一個叫卡特。馬丁,一個叫福格爾。布蘭森,本來他們才是此次公國的正副使。如果不是保羅突然插進來一腳,本來卡特。馬丁會是大使,而福格爾。布蘭森會是副使。而且在和大清國建立外交關係後,他們都會留在大清國。卡特會常駐北京城,他將擔任新幾內亞公國駐大清國的大使一職,而福格爾可能會出任大清國某一個重要城市的領事,有可能是上海,也有可能是廣州。
進入太和殿後,保羅三人只是向同治皇帝鞠了一個躬。自從鴉片戰爭以來還沒有一個西方國家的使節向清朝皇帝下過跪,雖然新幾內亞公國不是歐洲國家,但也有自己的尊嚴。
「參見大清皇帝陛下!祝陛下身體健康!」
「大使免禮。」
「謝陛下!」
「大使此時為何而來?」同治皇帝有些興奮的問道。他還沒有親政,平時處理政事根本沒有自己的事情,兩個額娘和大臣們早就已經處理好了一切。這次難得有一個小國家的使節過來,只要他不亂說話,為了照顧他這個皇帝的面子,兩位太后一般不會在外國使節面前說他。
「我帶著我們公國國王新幾內亞公爵約翰。喬治陛下的友誼,希望和大清國結成兄弟國家。希望皇帝陛下珍惜我們兩國之間的友誼,同意這個小小的請求。」
「好,這件事情朕准了。」同治皇帝有些興奮的說道。這個小皇帝實在沒有太多的政治天賦,更多的表現出的只是一個頑童的頑皮。大清國歷代十幾位皇帝雖然不是個個都是明君,但總體上大都不錯,滿清這個異族建立的王朝對帝王子女的教育非常嚴格,這也在一定程度上穩固了他們的政權。而同治無疑是其中一個比較特殊的例外,這個6歲登基,19歲就死於天花的皇帝雖然留下了同治中興的功績。不過這些都不是他的功勞,他留下的更多的只是一個少年的頑劣和荒唐。據傳他是因為溜出紫禁城逛窯子逛的太多,所以不幸感染了梅毒才翹辮子的。慈禧太后為了保全自己兒子的名聲,才讓人說是生了天花而死。
「謝陛下!」……
由於慈禧已經和慈安商量過了,加上小皇帝也沒說什麼太離譜的話,所以這場朝會她們難得的沒有打斷小皇帝的講話。保羅和小皇帝初步達成了一些協議,不過更多的細節還是要等慈禧太后吩咐後才能敲定。而這些自然是要在朝堂之外去商討了。
經過和大清禮部官員十幾天的討論,大清國和新幾內亞公國在1871年5月2日正式簽訂了《大清國和新幾內亞公國友好協定》。
在協議簽訂後,新幾內亞公國一共在大清國建立了一座大使館和5座領事館。而且據有關計劃,公國駐大清的領事館在以後的幾年裡還會繼續增加。就這樣,新幾內亞公國的政治觸手開始深入了大清國的領土。
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