李亦傑道：「第一，你別再想什麼……三宮六院……只能娶雪兒一個，這一輩子，都一心一意的待她好。第二，從此金盆洗手，封刀退隱，再不與人動武，不過問江湖之事，讓雪兒能過上一份平凡人的生活。就算做到了這些，也還是要看雪兒自己的意思。她實在不願，我也不能勉強她。」
陸黔冷笑道：「李亦傑，你懂得什麼？這不是談條件，簡直是做春秋大夢！古往今來，男人三妻四妾，用情不專都是再尋常不過，你憑什麼非要我在一棵樹上吊死？我將來對雪兒絕不會少寵半點，不會讓其他女人來分了給她的愛，這還不行？又說叫我退出江湖，更是想也別想。我生於江湖，長於江湖，那江湖就是我的家。我正混得順風順水，春風得意，還沒幹出一番大事業來揚名立萬，你竟然叫我退出？去扛起鋤頭，做個山野村夫？那別說是我自己瞧不上眼，就連雪兒也不會看得起我。她是南宮女俠，嫁的男人也該是個頂天立地的大英雄。還不提我，就連你不也放不下功名利祿？你就是被盟主之位迷住了，否則要你代大夥兒出頭，去管七煞魔頭的那點兒破事幹麼？可別給我扯什麼為了天下蒼生造福之類的通天鬼話，別再說笑了。最荒唐的還是，即使做到這沒可能的一切，到頭來還要看『雪兒自己的意思』。她不答應，那就一切免談了？是不？」
李亦傑給他這番言辭一激，酒也醒了不少，道：「最起碼我還懂得，我是雪兒的師兄。我雖然對不起她，可一直是拿她當親妹妹來關照，我希望她能過得幸福，過得安穩，唯一的法子只有遠遠避開流血仇殺。」
陸黔道：「凡是有人的地方，就有情怨恩仇，避無可避。你叫我們到深山老林裡去當野人不成？」說著意味深長的拍了拍他的肩，苦口婆心地勸道：「李兄，長兄如父啊！有你給雪兒做主，她哪能違拗？」
李亦傑道：「我這個師兄，已經當得夠不稱職的了。至少在這一點上，我希望能如她所願。陸賢兄，我是從小和她一起長大的。她是個怎樣的女孩，想過怎樣的日子，就算她平素嘴硬不認，卻也實在沒人會比我更瞭解的了。」
陸黔仍與他對酒笑談，臉上神情絲毫不變，心裡卻已暗中抱怨起來：「哼，李亦傑，你有什麼了不起？還不是雪兒打定了主意，非你不嫁，你才能吹得起來？可你心裡就想著韻貴妃一個，對不起她，這次更弄巧成拙，讓她生出誤解，以至於自暴自棄起來。這當口就輪到我來安慰她了，誰能得到雪兒，各憑本事。」想了想不再繼續這話題，道：「等福親王大壽之日，你去是不去？」
李亦傑一愣，道：「去啊，怎麼不去？」陸黔一笑，道：「說得也是，你怎會放過去見韻貴妃的機會？什麼福親王的，你又不識，不過都是個陪襯而已。到時不帶壽禮可以，就別帶了一身酒氣過去。那些妃嬪嬌生慣養，可受不得這麼沖天的酒氣。到時個個煩惡作嘔，那宴會也沒法再開下去了。」
李亦傑道：「慚愧。」陸黔又與他喝了幾碗，起身告辭。心道：「今天不知是不是老子的黑煞日，諸事不順，連李亦傑也給我擺臉色看。瞧來真得燒幾柱高香去。」李亦傑看他揚長而去，「砰」的一聲將門關上，房間裡又只剩了自己一人。此時天際尚明，也享不得那「對影成三人」的意境。唯有繼續舉杯，借酒消愁。
愁更愁！
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在得意者而言，時間消逝迅疾如電，一會兒功夫就沒了影蹤。而失意者卻是度日如年，恨透這沒完沒了、難於打發的時間。然而無論如何，時光總如流水，匆匆而過，或許這也是世間不拘於各人身份地位，唯一平等之物。這一天到了福親王壽辰。李亦傑一早起來，就將自己精心打理了一番，每個衣褶都要撫到平整如新，比最愛美的女子打扮還要認真些。這也難怪，今天是他回宮以來，第一次能見到沈世韻。一別數月，這首次重逢，當然要給她留下個好印象，即使這份卑微奢念，無足在她心頭激盪起寸縷漣漪。
沒等多久，外頭就有宮女前來領路。李亦傑想到自己竟也能受邀於出席之列，雖說這是他滿心期盼，仍覺受寵若驚。一路上心臟跳得格外迅速，連打擂台選盟主之際，也未有如此緊張。
到了場上，當中只見一大片戲台，而仍有諸事尚未齊備，台上空蕩蕩，一個人影也無。四周搭起了幾篷看台。順治要與福親王及太后等人陪席，端坐上首。沈世韻等眾妃則坐在另一側。李亦傑來時，見她們也是剛到。沈世韻先與貞瑩寒暄，互贊對方容貌更美，儀態又是素雅端莊，「定能令皇上大為驚艷」。虛情假意的稱讚一番，各自入席。
陸黔和玄霜、程嘉璇都坐在沈世韻身邊。李亦傑一個人冷落在一旁，尷尬不已，見著周圍無人，便站起身，挪了幾個位子，也跟她們坐成個小圈子。沈世韻正與陸黔閒聊，話間眼望戲台，唏噓不已。歎道：「六年前本宮生辰，那戲台也是這麼佈置。便有刺客膽大妄為，膽敢來暗殺我。多虧了李卿家奮不顧身，替我擋下一掌。這份功勞，一直還沒獎賞。」
陸黔笑道：「對了，卑職也還記得，就是那次，李盟主中招後，體內氣血翻湧，身受重傷。直拖了六年多，近日前才碰巧撞著大運，學會一套內功，好將異種真氣挪為己用，才算徹底根治。說起來這份護主忠心，撂在下屬群中，實屬不易。」
沈世韻向李亦傑望了望，道：「本宮也真糊塗，不但未賞，連謝字也還沒說過一個，李卿家不會怪罪罷？你與本宮乃是昔年舊識，關係可比尋常主僕親近得多。你們困在山洞中，以至因禍得福等情，我都聽小璇說過了，真屬不幸中的大幸。李卿家如今身體好多了麼？不過看你臉色，好像仍是蒼白虛弱，氣虛體乏。還撐得住麼？要是不大舒服，可以先回房休息。那賀壽麼，反正大家各自不識，你不到場，也沒人能指責你失禮。」這話說得滿是體貼，李亦傑聽了卻總覺古怪，但真要說哪裡出了問題，又難辨分明。腦中還沒反應過來，臉上倒先漲得通紅，他口才本就不佳，到了沈世韻面前，更是相形見絀，訕笑道：「不妨事的，卑職傷勢已然痊癒，或許只是前些日子喝多了酒，休息不足，才稍顯疲乏。」沈世韻道：「酒能傷身，李卿家何以不愛惜自己身子？」李亦傑道：「卑職離宮多日，想念得緊，好不容易回來了，心裡一高興，難免得意忘形。以後盡量避免就是。」
程嘉璇冷哼一聲，拖長了音調，道：「稀罕麼？任務辦得一塌糊塗，索命斬在冥殿就落入他人之手，而不自知悔過。這當口又仗著往日功勞，陰陽怪氣的，一副傷勢過重，立馬就死的衰樣，誰樂意看？你想在娘娘面前扮可憐，算你用錯了戰術。哼哼，一點兒芝麻綠豆大小的舊功，可就喘個沒完啦，怎麼著，你還能靠那一次功勞過一輩子不成？那倒像人家說的，早上吃了一碗飯，以後就不用再吃。當時情形我雖未親眼所見，想來韻貴妃娘娘也是早有部署，不勞你多事，她也能逮住刺客。你給我趁早放明白點兒。」
陸黔笑道：「小璇，做女孩子說話別那麼狠，給人家留點面子，就算是實情，咱們意會即可，何必挑明了一道兒尷尬？韻貴妃娘娘，李大人可不能就這麼走了。等會兒萬一再有刺客混在戲班子裡行兇，我們這些吃白飯的只曉得乾瞪眼，還得要李大人『捨命相救』，再來擋上個一劍一掌的，才能護得娘娘周全。」沈世韻知道他兩人是一個唱黑臉，一個唱白臉，專為尋釁譏諷李亦傑，也不干預，笑了一笑，低聲道：「不用擔心，你忘了？暗夜殞是自己送上門來，給本宮整治得服服帖帖，日後成了最為關鍵的棋子？連整個魔教都給連鍋端了，都是他的功勞，李亦傑也只是給他打打下手。憑他這一樁功績，倒真夠格封個少帥了。這次假如真有刺客，說不準將來還能派上什麼大用場。不過本宮想，刺客也沒有那麼笨，會在福親王的壽筵上來暗殺我，那就不好收場了。」
李亦傑本是打算好了做個局外人，這宴席歡慶全與他無關，只要能從旁看到沈世韻的音容笑貌，這一趟就算沒白來。可陸黔和程嘉璇不斷拿他開涮，引得場中不少目光都向他彙集過來，甚至聽到身側幾個妃嬪的低語譏笑、指指點點聲。這時節再扮空氣顯然不妥，又找不出適於應答之言，只得向玄霜道：「師父離開了這麼久，也沒空檢查你的功課。怎樣，有沒有聽話，好好練武？」想摸摸他的頭以示親熱，但那實非他個性，兼者處於大庭廣眾之下，更不擅長明示親暱。
玄霜哼了一聲，雙腿在椅上前前後後的晃蕩著，態度極是隨意，道：「嗯，練啦。我的弓術現在足以百步穿楊，騎馬狩獵，每尋人比試，向來都是第一名，無能出於右者。捉的蛐蛐兒一隻大過一隻，公公們的沒一隻能鬥得過。有言謂之：物似主人形，我這麼天縱奇才，連帶著養的蛐蛐也同樣驍勇善戰。唔，我的輕功也進步多啦，將來的目標是踏雪無痕，履水無波。雖說現在要慚愧些，目前還辦不到，不過要站在酒罈上而泥封不破，我試過多次，統統見效，絕對不是巧合！」
程嘉璇笑道：「是你年紀小啊，體重原本就輕的很，卻不是輕功厲害。好比抱一個初生嬰兒放到酒罈上，泥封一樣不破，是同樣的道理。」玄霜撅嘴道：「站著說話不嫌腰疼，等有空了我也給你去尋個酒罈，你倒是給我站上去試試看？」程嘉璇笑道：「我可沒那份天生優勢，咱兩個不好比的。」玄霜道：「啊喲，忘了你重得厲害，這可觸到你心頭痛處了，還真抱歉啊？」
李亦傑不耐聽兩人鬥嘴，見玄霜態度閒散，微有不悅道：「誰在問你那些亂七八糟的東西？多大的人了，整日裡胡玩瞎鬧，沒個正形。師父教你的那套華山入門拳法，從頭到尾練過沒有？」