李亦傑直目送著他背影徹底不見，又看看手中緊握的索命斬，抬手輕輕撫摸刀身，仍覺一切恍如夢境。再想到自己先前還計劃著如何算計原翼，騙得索命斬。沒想人家倒是大大方方，沒說幾句話就以這絕世寶刀相贈。那移禍一說，多半是為讓自己接受得心安理得些，才編造出來的說辭。自己的確瞭解他，他雖然處事淡薄，卻絕不會是個轉嫁災禍的沒種之人。歎了口長氣，道：「這才是真正光明磊落的好漢子！他雖不是我正派中人，可他的品行，我們又有哪一個及得上？今日匆匆一別，來得倉促，改日我定當與他結拜為兄弟，共同煮酒論英雄！是了，日後再相見，我得向他道謝、道歉，才是。」南宮雪微笑道：「原該如此。這位原公子麼，我先前也看錯他了，都怪我以小人之心，度君子之腹。若要道歉，也得算上我一份才行。」李亦傑道：「也不怪你。是咱們身邊的偽君子太多，以致咱們每臨事，想當然的先懷疑一番。我現在才知道了，什麼叫井底之蛙。以前總覺自己的武功韜略如何如何，今日跟人家一比，那才知道……」看了看身邊的南宮雪，尤其瞧著她蒼白中微微透出些紅色的臉頰。心想她和原翼倒可結為一對，到時自己也好放心。
南宮雪不知他私心正給自己做媒，輕聲道：「你也不差。」以愛慕的眼光上下打量著李亦傑。一不小心，兩人眼光相碰，都羞澀的將頭轉開。程嘉華不願看他兩人恩愛，冷哼了一聲，逕自上前，去與陸黔討論武功。
送別了原翼，群雄便又兼程趕路，這一次目標堅定，正是直奔皇宮而去。一路上風平浪靜，連攔路惹事的也無。但這情形卻也暗伏隱憂，很有種山雨欲來前的寧靜。眾人皆知江冽塵絕不會輕易罷手。這次的任務在原翼手上可說是輸得一敗塗地。最後雖然得到了索命斬，但這個燙手山芋卻也真是不好拿，甚至難以安然帶它進京。正因知道危險就守在前方，極有可能隨時埋伏在左近，一舉一動，一個呼吸都在他掌控範圍之內，可偏偏不知何時出現。這份等待的煎熬才是最為折磨人。李亦傑下令沿途加強防守，絕不能出半點狀況。然而外患尚自能防，卻還有「內憂」惹人煩心。上次中了那毒煙，出古墓後呼吸幾口新鮮空氣，其後多半就沒事。但誰都知道既是毒藥，絕沒有那麼簡單。極可能另有什麼自己未曾察覺的病症已在體內扎根埋下，不知何時就將爆發。而發作時又會怎樣。萬一剛好趕在遇上江冽塵時病發，那可就連反抗的機會也失去了。眾人在城鎮上便忙去拉幾個大夫看病，可那些打著招牌號稱名醫的，把了半天脈，仍說一切正常。最後還有個擅長巴結的，道：「眾位好漢為民造福，連日太過疲累，這才身子略有不適。待小的給你們開一帖補氣養血的方子來。」聽得眾人都是哭笑不得。
這一日來到處荒山，山高林密，溪水悠長。李亦傑道：「大家小心，這一處雜草叢生，易於隱蔽，很可能有響馬出沒。大家都留著些神了。」天台飛鷹冷笑道：「那有什麼好擔心？咱們正派高手幾乎盡集，難道還收拾不下他幾個攔路搶劫的小毛賊？」李亦傑道：「那些成名已久的英雄，因一時大意輕敵，敗在有一身獨門絕藝的蟊賊手下，也不是稀奇事。」天台飛鷹道：「盟主怎地長他人志氣，滅自己人微風？您就非要說這些喪氣話？」李亦傑道：「並非喪氣，只是實說我聽來的事實，好教大家都謹慎著些。這幾戰咱們人手損折不少，當須盡量避免再多傷亡。」
陸黔笑道：「區區幾個響馬，有什麼了不起的？李盟主，你別怕，眾位難道忘了，我和我的徒兒原本也是做這一行出身，我們就是他的祖宗。而且蒙諸位朋友不棄、抬愛，讓我青天寨做上了武林第一的黑幫。幾個小毛賊見著我們，那叫強盜撞著賊爺爺，非要他跪下叫我幾聲老大。」說著話一隻手搭在程嘉華肩上。程嘉華淡淡一笑，也衝他點了點頭。
南宮雪冷冷道：「少拿你從前的那一套光輝瑣事來我們面前顯擺。正派中人可不會覺得當強盜頭子算什麼本事。何況青天寨早已全軍覆沒，當時傳遍江湖。你再拿過去的那點威風出來唬人，不過是光桿司令一個，使喚得動誰啊？說不定恰好遇到的一隊，就是當年給你們連鍋端的土匪，這會子剛重振旗鼓，就碰上拔了刺的冤家。這時他會怎樣？」陸黔苦笑一聲，向程嘉華道：「嘉華，你千萬記得，以後收徒弟也好，找老婆也好，可別找個這麼凶的。到時你給她衣服上留下點滴污漬，她就能讓你跪一晚上的搓衣板……」
李亦傑喝道：「留神來，噤聲！」仔細聽了聽，並未發現動靜。陸黔和南宮雪平素雖屬桀驁難馴，但總算還知道：身在屋簷下，迫於同道合作，命令是要去執行的。也隨幾個巡查弟子一道，往各個陰蔽處搜尋。四野空曠，但聞得幾聲蟲鳴鳥啼，此外無甚異狀。眾人回稟一切如常。李亦傑點了點頭，仍是叮囑一句：「多加謹慎。」
轉過一處山坳，側畔是個不算特別清澈的水塘，眼前一大片荒地，寸草不生，時有零落秋葉捲起盤旋。這就如同塵封幾千年的沉寂，有種極為不祥的氣氛瀰漫四周。好像是一座孤墳，拒絕著外來人打攪清靜。但眾人若要前行，便只有眼前的這一條路，否則還得兜個大圈子。時間好耽，毒發卻不等人，更不知江冽塵另會在僻靜小道布下何種陰謀。只為這不知名的恐懼，就要捨近求遠，或許反是陷入更大的危險中。群雄都是在刀口上打拼多年的血性豪俠，要說被莫須有的惡鬼嚇得繞路，以後還怎麼抬得起頭來？李亦傑輕輕一點頭，做個招呼的手勢，當先邁步前行。眾人一見盟主先行，再不跟上可有些說不過去。再說毒發時的索命惡鬼更要厲害得多。不再推辭，也都三三兩兩的跟了上去。
李亦傑沒行幾步，迎面忽然吹來一陣冷風，撲面森寒，在這季節似乎不大符合時令。與常理不符之事，多半便有古怪，又分明有些陰謀的味道。就連樹上枝葉也受這無形氛圍影響，透著滿目蒼涼的肅殺之意。殘破的枯葉沙沙作響，風過破洞，發出的聲音大異尋常，同是令人毛骨悚然。南宮雪向來敏銳，此時就感到一股逼人的殺氣，像是與場上眾人有著不共戴天之仇，即將在此做一個了斷。隨行者中已有不少小聲嘀咕道：「盟主，繞路罷？」「花點時間，也比送了命強啊。惡鬼最凶，人哪能跟鬼斗呢？」但礙於師長在側，據知這位盟主也向來不大相信鬼神。眾人雖有此意，可誰也不敢大聲提出。
南宮雪挨近了李亦傑身側，低聲道：「師兄，你的意思呢？」李亦傑凝神片刻，朗聲道：「繼續走！怕他何來？不做虧心事，不怕鬼叫門，何必心虛？」說完邁著大步踏了出去，這回就當場傳出幾聲呻吟抱怨。天台飛鷹喝道：「吵什麼？世上哪有什麼鬼怪，都是人心自做怪。連這一點小事都克服不了，還怎配居於正道弟子？盟主既說走，便是要走，誰若是不服，也可以單走一邊，我絕不攔他。」說著甩開袍袖跟上。
南宮雪剛要追趕李亦傑，忽聽頭頂一陣張狂淒厲的大笑聲傳來，聲音怪異，雖非極響，波及卻是甚廣。塘面也浮動起幾片漣漪，樹葉狂烈搖動，又將陣陣陰風撲向人面。同時幾聲鑼鼓響鈴聲起，就像是在應和著這笑聲，給他伴奏一般。鼓點也是忽急忽緩，忽高忽低，一聲聲都砸在了人們心裡。這幾種聲音合起，如狼嚎，如鬼哭，眾人都向後連連退卻，膽子小的與同門互相緊握手掌。南宮雪抬起頭，環眼四周，卻哪能見得一個人影？
天台飛鷹喝道：「是什麼人躲在暗處裝神弄鬼，不敢出來見你道爺麼？給我滾出來！」一個扭曲的聲音尖笑道：「嘿嘿，我們這鬼，可不是弄出來的，便是十殿閻羅的無常鬼，特來取正派小傢伙們的魂。」這聲音明顯是故意做出，但常人竟能將聲音弄得這等飄飄忽忽，既尖銳又粗重，也實在令人費解。李亦傑怒道：「你好大的口氣！有種的，就光明正大的出來！」那人冷笑道：「你當真要我們出來？即使見了我們會死，也不後悔？」聽他話意，似乎對方是個團伙，難道當真運圖多舛，剛好碰上盜匪作案？陸黔忽然想到一句挑釁之言，但此時未知對方根底，不敢胡亂得罪，附耳向李亦傑說了。
李亦傑依言轉述道：「什麼可後悔的？叫你們出來的確會有人死，不過死的是你們，螻蟻性命，與我何干？」拔出長劍在手，在身前凌空劈斬幾次，嗖嗖的劍氣已夠令人膽寒。
那背後聲音又是一陣長笑，南宮雪不知怎地，想起了夜貓子索魂的叫聲，雙臂躥起一陣雞皮疙瘩。接著從樹頂、洞壁旁、陷坑底，忽然鑽出一大群黑衣人。若非親眼所見，實在令人難以相信，這看似坦闊的平地上竟會有這許多埋伏。而他們臉上都是濃墨重彩，畫得花花綠綠，一雙眼睛瞪得溜圓，嘴唇上還滴著一大塊未乾的血跡。這絕不是為了打扮而化妝，卻是有意要將自己扮得十分可怖，令人一見而生怯意。有不少膽子較小的女弟子都嚇得尖叫起來。這群人走出的同時。那鼓聲和怪笑聲仍未止息。能見到走在前排的幾人握著鑼鼓，幾人搖著鈴鐺，聲音就是由此發出。但那怪笑又從何而來？
領頭一個塗大紅雙唇，畫有四條眉毛之人道：「小子哎，有膽識！」李亦傑在眾人間掃視一圈，冷哼一聲，雙手抱起肩，道：「別玩這套藏頭露尾的把戲，有意思麼？叫你們主子出來。我不跟扮小丑的奴才說話。」
那人大怒，正要喝罵，突然那笑聲又響了起來，沒出幾聲，一個身穿金絲織綃長袍的男子就像是一下子從地底冒了出來，閃電似的出現在眾人眼前。一邊手臂高撐起袍袖，橫在面前，遮住了正臉。發出令人不寒而慄的冷笑。