沙齊道：「峰上空空如也，南宮師姊竟然不見了！不過……不見蹤影，總比找到屍體好些……現在師兄們中間有些傳聞，講得很難聽，我當然相信師姊，可是……」李亦傑道：「他們說些什麼？」
沙齊道：「師兄們說……說師姊和魔教妖人是一早就串通好的。否則怎麼他們剛一攻山，師姊也同時不見了？」
李亦傑震怒打斷道：「一派胡言！」沙齊嚇得身子一縮，道：「是啊，大家都是同門，互相編排又有什麼意思？只能給外人看笑話，我也常勸他們說，南宮師姊不是那種人。他們漸漸給我說服了，又說是魔教妖人抓走師姊，想藉機拉攏青天寨。師兄，你不知道，青天寨的6大寨主曾在武林公然放出過話來，說師姊是他的……他的……壓寨夫人……還有師兄說，那兩批人馬不是一路的，根本就是青天寨綁架師姊，出自他們當家的命令。」
李亦傑原地轉了幾圈，心亂如麻，道：「沒錯，6黔對雪兒一直賊心不死，定是他派人搞的鬼。這小子現在也待在宮裡，我這就去尋他理論！」
沈世韻待在一邊，靜靜聽著，沒提過一句看法，這時站起身走到李亦傑身邊，淡淡的道：「南宮姑娘失蹤，不是青天寨下的手。6卿家現在和你一樣，都是本宮的下屬，我就一視同仁，不能偏袒了任何人，也不能讓你去找他的麻煩。你就沒有想過，魔教擄走南宮姑娘，是念在她和李卿家的同門之誼，想以她的安危來牽制武林盟主就範？」沙齊點頭道：「這也不是沒有可能。盟主就出在我華山派，每位師兄、師姊面上也都大是有光。」
沈世韻道：「正是如此，李卿家，如今當務之急，是貴派遭逢大難，無人統領，只恐魔教趁人之危，徹底剷除華山一派。你身為盟主，又是最得師父賞識的大弟子，還是盡早回山主持大局為妙。」
李亦傑喜道：「韻……韻貴妃娘娘，末將也正有此意，正犯愁著怎麼跟您張口。您寬宏准假，是賜予末將大恩。我一定盡快處理手頭事務，立即回宮給您效勞！」沙齊撓了撓頭皮，為難道：「師兄，我不是受那個妖女威脅……其實這次來找你，是我自作主張。師父躺在病榻上，嘴裡沒提過你的名字一次。我想是為了你……你……的事，師父的怒氣還沒消，他看到你，可能也不會怎麼高興。」偷偷瞟了沈世韻一眼，見她在一旁，有些事便不宜太過直白。
李亦傑卻不知趣，長歎一聲，垂頭喪氣的道：「是啊，師父對我寄予厚望，盼我當上武林盟主，能夠有番廣大作為，興復漢室河山，可我……可我卻給朝廷……」沈世韻冷笑一聲，道：「李卿家，別怪本宮說話難聽，你孟師父實在有些頑固不化。江山向以有能者得之，前明弊政累積，先由闖軍亡朝，而後大順再失民心，才有清廷入主中原。用什麼計策都好，基業總是憑一刀一槍，在戰場上打拼出來的。哪有什麼見不得人？孟師父眼界狹隘，也不能怪他，都是老一輩傳承幾代的舊念頭，偏要執著於種族差異。漢人也好，滿人也好，凡是能富國安民的帝王，即屬仁義之君。否則就算讓你這個盟主徒弟當了皇帝，也未必能創下多少功績。守不住天下，只知一味抱怨，卻不曉以實力說話。各地頻頻起義，所耗卻是全國兵力，何必讓分歧越鬧越大？你知不知道，對中原虎視眈眈的並不僅蠻夷之屬。邊疆各國，也都假借生意為由，走售軍火，籌劃著侵吞地界呢。何況魔教妖人內患滋擾，咱們難道不應統一陣線，先滅了他們再說？」
李亦傑聽她折辱師父，所言又與自己多年所受教導大相逕庭，極是不喜，對她一片癡心苦戀愈見淡漠，拉了沙齊道：「小師弟，咱們這就回去罷。師父那邊，自有我去向他負荊請罪，乞求他諒解。」
沙齊被他拖著走了幾步，忽然回過頭叫到：「韻貴妃……韻貴妃娘娘！您不是很厲害的麼？武林中每提起魔教江教主，都說惟有您夠格與他比肩，您吞併他們多處分舵，使魔教連年走下坡路，其效絕非偶然！您是無影山莊沈大俠之女，若肯站了出來，話指揮各路英雄，咱們心服口服，哪個敢不聽您調遣？」
沈世韻淡淡一笑，道：「沙少俠之言深得我心，本宮原有此意。相比之下，魔教還是我們共同的要大敵。等你們回到華山，會齊各方英豪，擬定了戰略計劃及日程排定，我會說服皇上，出兵相助。能否順利將魔教挑了，成敗皆在此一舉，事關重大。此番孤注一擲，總之是只能成功，不得失敗。」沙齊直要感激涕零，道：「韻貴妃娘娘，多謝您，您真是個好人！」沈世韻道：「你不必謝我，本宮是為調節官民仇恨，為使各族百姓和睦共處，家國安定。」沙齊喜道：「以前的確是我們井底之蛙，原來滿洲皇帝的愛妃也可以這麼平易近人，我就替黎民蒼生謝謝您了！」李亦傑心中原有的一點小彆扭此刻也煙消雲散，道：「韻貴妃，那末將等就先告退了。」行了個禮。沙齊也學著他模樣，半生不熟的作禮，隨著李亦傑步行離開。
在殿門前剛好與一人打了個照面，雙方行走都急，幾乎要撞到一起。李亦傑朝旁稍避，他在宮中一向是能忍讓處則多忍讓，盡量避免與朝中官員起衝突，剛想開口道歉，一等看清了他身份，眉頭頓時擰緊，不悅道：「暗夜……殞？」暗夜殞面色冷峻，目不斜視，抬手將他推開，逕自入殿。
沙齊被撞得朝外跌出一步，險些栽倒，惱怒的回頭瞪視，小聲抱怨道：「什麼人啊？看他那副樣子，眼睛簡直是長在頭頂上了！」李亦傑拉了拉他胳膊，道：「行了，別說啦！」
沈世韻一見暗夜殞，立時喜上眉梢，迎上前道：「殞少帥，這麼快就考慮好了？你是個聰明人，本宮相信你的答覆不會令我失望。」暗夜殞冷哼一聲，隨手拖過張椅子坐下，道：「別急著拿話堵我。連日以來，你對我說過的每一句話，包括六年前在牢房勸降時的說辭，我全都仔細的想過了，沒一句遺漏。」沈世韻微笑道：「我的話值得你這麼放在心上，本宮榮幸備至。」暗夜殞逕自道：「最後我得出了一個結論，你所有的漂亮話，都只是在耍我。為了利用我，達成你的目的。」沈世韻動了動嘴唇，剛要解釋，暗夜殞抬手做了個「停止」手勢，道：「畢竟時隔多年，往事已矣，概不可追，再跟你重翻舊帳也沒什麼意思。你騙過我一次，希望不要再有第二次，否則的話……哼，寧為玉碎，不為瓦全。」
沈世韻賠笑道：「你性格正是如此偏激，本宮都知道，所以對你一直較旁人更為敬重。想讓你脫離祭影教，也是為你著想……」暗夜殞冷冷道：「少囉嗦。我想過了，我可以去殺江冽塵，但不會參與你們，所謂滅祭影教的大計。」沈世韻道：「擒賊先擒王，殺了魔教教主，全教想是不攻自愧，兩者有何所別？」暗夜殞道：「當然不同，和江冽塵一決生死，是為夢琳和先教主報仇，是我跟他的私人恩怨，完全出於自願，不勞外人插手。但如滅祭影教，僅稱得聽命行事。我跟你已經兩清，沒必要再聽你的吩咐。那裡是我從小長大的地方，更有我跟夢琳的……許多回憶，我不想讓它從此消失，也不想做個吃裡爬外的小人。」
沈世韻道：「你是本宮的下屬，是大清的少帥，與祭影教六年前便已一刀兩斷，早算不得『吃裡爬外』了。哎，你總是這麼認死理，記得你剛歸降時也曾說過，會服從我的命令，卻不會接受我任何請求。有時候本宮還真是不懂，明明結果都是一樣，何必再將動機一碼碼分的清楚？」
暗夜殞道：「那不一樣，一個人做事，如果連他為何而做都未能知，那不如起始就甩手別幹。凡是想命令我，先須得給出個能讓我接受的理由來。」沈世韻微笑道：「那好，你看這個理由卻如何：你是孤身前往魔教總舵，不備正派高手盯你的梢，在後邊悄悄跟著你，同時就通過了其中機關。這不違犯你的原則了罷？」
暗夜殞冷笑道：「不必了，我的警覺性還沒差到這般地步。你不用麻煩找這些虛偽借口，要我帶路也可以，但我先有個條件，最後殺江冽塵的，只能是我，其他人誰都不准動他。否則，我就不客氣了。」沈世韻蹙眉道：「這個有些難處，江冽塵魔頭作惡多端，想親手取他性命者成百上千，連本宮也是其中之一。要大家千辛萬苦攻入總舵，跟他面對著面，卻不能動手殺他，這也是難開口……」暗夜殞眼神一寒，道：「若是有人不老實，我只能先料理了他們，再跟江冽塵算賬。」沈世韻不無譏諷的道：「怎麼，你還要為你的仇人護法？這不是荒唐至極麼？」暗夜殞冷冷的道：「是與不是，都不是你該關心的。」
同一時刻，6黔正在房中整理著裝。他自從上次被修理一頓之後，對南宮雪放規矩了很多，雖然一看到她寬大的衣衫，仍忍不住幻想其中春光，卻也只限於心下遐思，不敢再動手動腳。夜裡南宮雪要他抱了鋪蓋，到院子裡去睡，6黔也聽話的照辦。不僅將床讓給南宮雪，又留下棉被，說是怕她著了涼。南宮雪漸漸習慣下來，不再見了他就躲，心裡的芥蒂卻遠非一時半刻所能消除，對他的搭話多半不理，偶爾幾句避不過去，才皺著眉頭應付幾句，滿臉不耐，心中厭惡昭然若揭。
這一天正在出神，忽然瞥見6黔換了一件寬鬆的栗色長袍，紮緊腰帶。如說是為沈世韻辦事，也該穿滿清官服才是，一時不解，瞪著他多看了兩眼。6黔手上換著衣服，眼角也在偷瞟抱膝坐在床內側的南宮雪，一注意到她目不轉睛的瞧著自己，心中大喜，還當她已對自己日久生情，或是此時英俊的外貌能對她做得吸引。側過身面對著南宮雪，展了展衣擺，笑道：「雪兒，你看我這般穿著，可還合身？」