沈世韻微笑道：「臣妾也覺十分投緣。稀世珍寶，一向可遇而不可求，不知皇上是從何處尋來？」順治道：「說來也巧，朕今天率眾在街上閒逛，見一處人群簇擁，交相評說，想著或是有熱鬧好瞧。走近才知是兩人在彈琴賣藝。朕對樂器本也沒研究，聽沒多久，只覺那琴是極致上品，彈奏者卻是蠢牛木馬，全不搭調，真是明珠暗投。等彈到一半，那個年輕些的又在邊上敲著竹筒，說他們是兄弟兩個，村子裡鬧了場饑荒，如今父母雙亡。流落異鄉，身無分文，在此斗膽獻技，望眾位父老鄉親慷慨解囊，資助他們些返程路費。」沈世韻笑道：「都是些江湖騙術，不足取信。也真叫胡鬧，竹筒與瑤琴音色樂系全然不同，怎能混雜而奏？」
順治道：「是這樣，朕本來也不懂，咱們都不及你內行。好不容易耐著性子聽完一曲，那幼弟端著一隻破碗來回兜轉，向人討賞，碗裡多是些一文的銅錢。朕早就有了打算，一出手就賞了幾錠白銀。那兩人大概是受冷落慣了，從沒見過觀者如此豪闊，感激得就差沒跪下磕頭謝恩。還沒高興多久，朕就直接挑明了，這主要是用來買琴的，多餘的當做賞錢。那大哥臉色頓時一冷，彆扭著要還銀子，那幼弟從小到大，從沒見過偌大數目，覺著捨不得。也不想想，天上哪會掉下兩全其美的餡餅，還碰巧砸在頭上？沒一會兒又叫嚷起來，說這是自家的吃飯傢伙，怎能輕易讓人？朕心想，將瑤琴美玉當做養家餬口的把戲，真是暴殄天物，這琴更不能落在他二人手裡。就說隨便他們開價，朕也能出得起。那大哥說這琴是祖上所傳，無價之寶，多少錢都不能背叛祖宗。真叫禍從口出，圍觀者聽得二人大放厥詞，都不買帳，竟然較起勁來。提議著請進寶閣掌櫃的來瞧瞧，這琴是否真有那麼值錢，別欺負他們不懂行。雙方僵持不下，有幾個脾氣暴躁的已經上前拉扯，還有些年輕人在邊上抬價，後來……」
忽然住口不說，心道：「場面亂成一團，後來玄霜搶到前邊，不知是說了幾句什麼，又在那幼弟身上戳了兩指，他就軟綿綿的倒下去了，那大哥見鬧出事來，拋下琴不管，拖著他幼弟一溜煙的逃命，圍觀者也一哄而散，我們才趁機抬走了琴。這得法實在不大光彩，像是強搶來的，還哪有送禮的誠意，韻兒一定不喜。」轉開話題道：「朕以前聽慣宮廷樂師演奏，也沒覺著什麼，今天聽了那下里巴人曲子才知道，琴藝高下竟有如此顯著之分。」安郡王岳樂笑道：「皇上此言極是，琴棋書畫本不分家，技藝究竟如何，在懂行的看來，高下均可立判。想當年瑩貴人為太后娘娘畫了一幅像，氣得娘娘當場離席，我們嘴上不敢說，心裡也是瞧不起那幅畫的，與後來韻貴妃娘娘的畫作如有天壤之別，不可同日而語！」濟度笑道：「還是韻貴妃娘娘多才多藝，就是身份所限，不能兼作畫師、樂師，否則一定都坐席。」順治道：「繪畫與奏樂本為蓺術，若是迫於生計，則粗糙生硬，全無美感，反不如閒時隨興所奏。」眾人都道：「皇上指教的是。」
順治道：「對了，我說韻兒，朕好久沒聽你彈過琴了，真有些想，那不如就在此地，你彈來聽聽，一來練手，二來也好讓大夥兒都一飽耳福，你看如何？」沈世韻笑道：「臣妾自認琴技拙劣，承蒙皇上賞識，愧不敢當……」鄂碩笑道：「韻貴妃娘娘琴藝無雙，樂如餘音繞樑，三日不絕，更曾一曲傾倒聖上。如吾輩凡夫俗子，能夠一聞娘娘雅奏，此生無憾。」沈世韻聽他用詞誇張，想是平常拍慣了馬屁的，微含不屑的淡笑一聲，道：「難得各位抬舉，我也恭敬不如從命了。但想深夜唯恐擾民，出行在外，凡事尚需從簡。我看歌就不必唱了，只彈些小曲子助助興就是。」說完輕輕撥弄琴弦，飄出幾個清越的音符來，眾人如同身歷奇幻之境，滿身疲累盡消。沈世韻也暗暗稱奇，那琴弦未觸時已覺柔韌異常，真彈奏起來，彷彿撩撥起的是一池春水蕩漾，便如沐浴一般，滋潤得週身舒暢。不似以往緊繃的琴弦，常勒得手指鈍痛，騰起深深印記。而這弦雖柔，卻也絲毫不損樂音。同時又有人琴合一之感，彷彿演奏者的思慮全能依著曲調釋放，而旁人心意也能一覽無餘。這般神妙惟有演奏者才有深切體會。
眾人都聽得如癡如醉，此曲真似陽春白雪，浩氣衝霄，又如上等香料，音飄十里，玄霜與程嘉璇本已打鬧著奔出甚遠，聞此佳音，也都忙著轉回聆聽。四下裡除琴聲外一片寂靜，似乎自然生物也為樂音所迷，聽止了一切喧鬧。房外更有不少宿客趴著門縫偷聽，一曲終了，各人仍覺意猶未盡。
次日順治遊興不減，先來房寬慰道：「韻兒，你身子還吃得消麼？不如就再休息一日，明天朕率眾祭祖，再延一日就啟程返京。」沈世韻柔順的點了點頭，道：「皇上，您儘管去罷。臣妾能照顧好自己，不會給皇上添亂的。」程嘉璇還沒打聽到七煞至寶下落，如何甘心，忙來奏請道：「皇上，外邊天寒地凍，奴婢也想留下來服侍娘娘。」順治道：「嗯，你們兩個身子弱，能互相照應些，朕也好放心。」又叮囑幾句，帶著眾人離開。程嘉璇雖覺成功概率低微，還是不敢掉以輕心，縮在牆角假作閉目養神，眼角卻一直偷瞟著沈世韻。約莫到了巳時，想到極有可能仍如前日一般徒勞無功，心裡正在惋惜哀歎，忽聽房外響起了急促的敲門聲。程嘉璇前去開門，撞見一名店伴探頭探腦，一見她開門，立即像猴子似的閃入房內，將門掩上，低聲道：「姑娘，樓下來了兩位客官，生得燕頷虎鬚，豹頭環眼，一瞧就是副凶神惡煞的模樣。一進店就大咧咧的坐了上席，那是早給人訂下了的，小人上前勸說，還被他們臭罵一頓。這兩人指名要尋住在天字二號房的姑娘，還說見不到您，就不走了，嚴重些還要砸店，顯然是來者不善。掌櫃的不想鬧騰起來，讓我盡量賠禮擺平。哎，他們是客人，不好得罪，可小店開門做生意，也有責任保護姑娘安全。您若是害怕，我們就找些打手伏在邊上，暗中保護，您看這……」
沈世韻還沒聽他說完，截口打斷，冷笑道：「我記得自己還從沒怕過誰。哼，青天白日的，看他們敢將我怎樣？不過這兩人似乎不大懂道上規矩，既然要見我，你就讓他們上樓。打手也不必請了，我嫌丟人現眼。」那店伴好言相勸：「這可使不得！店裡人多，他們還能有些顧及，若是關在房中，無人照看，一旦動起粗來，那可誰都幫不上忙。姑娘萬萬不可意氣用事，置自身安危於不顧……」沈世韻冷笑道：「真囉嗦，我都不怕，你瞎緊張什麼？不過是一個店小二，說話也懂得咬文嚼字，滿肚子酸腐氣，也叫可笑。快去罷！真動起手來，誰吃虧還難說得很。」那店伴連碰幾個硬釘子，只得哀歎著下樓。沈世韻淡笑著看了程嘉璇一眼，道：「小璇，那兩個莽漢一聽就是有勇無謀之輩，你能料理得了罷？」程嘉璇道：「娘娘儘管放心，奴婢定能護得您周全。」心道：「兩個混球，這時候來添什麼亂？說不定韻貴妃本已有意去取七煞至寶，被你們一鬧，只怕希望渺茫。哎，明天還要隨皇上祭祖，隨後就立馬返京，更是沒機會了。等義父問起，那……那……我還成什麼人啦？害我沒能完成任務，這股怨氣今日就全出在你們兩個蠢蛋身上！」
正在心裡狠，房門「砰」的一聲被人踢開，兩個黑臉大漢立在門口，橫眉怒目，氣勢洶洶。一人個子稍高，左眼拖著條長疤；另一人較矮，右眼拖著條長疤。這兩人當前一站，立將出路堵死。程嘉璇輕按了按劍柄。沈世韻根本沒將敵人放在眼裡，森冷的目光只一掃，那兩個大漢立刻軟了，點頭哈腰，賠出笑臉，早沒了店伴描述的凶狠之相。沈世韻冷冷的道：「二位來此有何貴幹？」那矮個子跨前一步，賠笑道：「姑娘，先別動怒，我們可不是來找麻煩的，而是特地來跟您做一筆買賣……」沈世韻冷聲道：「我既非生意人，更與二位素不相識，做買賣一說，從何談起？」那矮個子賠笑道：「您別忙著一口回絕，我們擔保這筆買賣對您有利無害，您就真不動心……」沈世韻打斷道：「用不著，多謝二位的好意，我跟你們沒一點交情，竟就肯犧牲自身利益，遷就於我，我承認你們是天大的好人便了。」
那矮個子撓了撓頭，道：「我們聽說姑娘得了一架絕世好琴，現在就是想勸說姑娘，不管您當初花了多少銀兩，我們兄弟都出雙倍價錢買回。這一轉手，您不但沒損失，反而賺了一筆，怎樣，還是很合算的罷？」沈世韻冷笑道：「消息倒也靈通，這與你們有什麼相干？」那矮個子道：「這琴放在姑娘手裡，不過是個擺設好看的，在我們兄弟，意義可就大了去了，您還不知道，這琴是……」那高個子喝道：「二弟！」那矮個子縮縮脖子，不言語了。沈世韻道：「二位若是當真愛琴，盡可往各地琴行隨意挑選，何苦執著於這一架？」那矮個子道：「我兄弟倆在街頭賣藝，那是憑本事混口飯吃，沒招誰，也沒惹誰，你們搶走了琴，我費了好大的功夫，這算打聽出姑娘昨夜曾在此處彈琴，又花了大筆錢，才問出姑娘房號，擔心攪擾了您休息，乾等到這麼晚，才敢前來拜訪。」沈世韻冷道：「多此一舉，我從沒有賴床不起的毛病。不是我說什麼，有大筆的錢通融問話，還不如重去買一架琴充數。」那矮個子苦笑道：「我說了，這琴對我兄弟倆意義不同。村裡人聽說我們把琴弄丟了，氣得抄起大棒子就打，那棒子啊，你們都不敢想，有這麼粗……」一邊張開手掌比劃著。