次日清晨，程嘉璇由幾名侍衛引領著到了攝政王府。眾人替她拉出幾張椅子，攤手示意，隨後各自退下，又掩上房門。程嘉璇怯怯的叫了聲：「義父。」多爾袞道：「嗯，隨意坐罷。」他六年間未上戰場，朝堂大權卻盡攬在手，從前便有人稱他作「無冕之王」，如今真是更上一層樓。程嘉璇慢慢坐下，雙眼盯著腳尖，手指絞紐著衣擺。多爾袞沉默一陣，道：「本王當初千方百計，送你進了吟雪宮，你可知用意何在？」程嘉璇道：「義父是將我作為眼線，安插在韻貴妃身邊，以便及時向您稟報她的動向。」多爾袞道：「不錯，這個女人很不安分，對本王掌控政權是個不小的阻礙。我得先清楚她的一舉一動，才便於籌劃應對之策。」程嘉璇應道：「是。」多爾袞道：「聽說皇上計劃微服出行，是應了韻貴妃的提議，是不是？本王很清楚，她不可能有這等雅興，那又為了什麼緣故？」程嘉璇道：「她是受太后托付，設法支開皇上。」多爾袞面色一沉，道：「太后怎麼說？」
程嘉璇也是個聰明人，心道：「此事與您相關，您一定不希望我知道太多，也只有裝一裝糊塗了。」答道：「太后娘娘並未明言，只說『就是那件事情，你也知道的』。似乎所談之事只可意會，不可言傳。不過聽來牽涉甚廣，否則太后娘娘也不會如此低聲下氣。」多爾袞冰冷的目光上下審視程嘉璇，見她雙眼一片澄澈，不似有他，又想太后行事當知謹慎，絕沒可能將這種事關生死的大事輕易亂講。他早得耳目通報，皇上有意徹查父皇死因，而太后為避嫌，也不敢來找他商議。只是韻貴妃竟能得知入關前的秘事，定是花過一番苦功調查，猜不透她意欲何為，倒是更顯詭秘難料。沉吟道：「韻貴妃就答應了？沒再提別的條件？」
程嘉璇道：「她只請求太后娘娘，將她視如己出，別再干涉她跟皇上恩愛，其他也就沒什麼了。」多爾袞更覺事態有異，道：「俗話說無利不起早，韻貴妃絕不是那麼好商量的人……莫非與『七煞至寶』有關？」程嘉璇曾多次聽他約略提起『七煞至寶』，腦中有些印象，但也不知具體所指，問道：「那七煞至寶到底是些什麼東西？您跟女兒詳細說說好麼？」多爾袞自己也是一知半解，早些時曾經多方查找，才得知這七件上古寶物的存在，真說詳情，也不比程嘉璇知道得廣博。但在義女面前總要爭些面子，板著臉道：「本王將來總會告訴你，現在還不到時候。那韻貴妃除了慫恿皇上去江南祠堂，還提議去什麼地方？」程嘉璇想了想，道：「好像……好像是興京陵……」多爾袞精神一振，道：「那就是了！果然是衝著七煞至寶去的！小璇，本王現在交給你一個重大任務，到了赫圖阿拉故都，趁旁人不察，去尋一座昭宗祠，地底有座古墓，那就是和碩莊親王的陵寢，也是他遺骨的真正所在。我想冥殿中定能尋到些有價值之物……」
程嘉璇道：「不過是一座古墓，能有什麼特別的？咱們又不是專摸明器的小賊。」墓道中必然陰冷潮濕，光是想想便已滿心厭煩。多爾袞道：「當真不會動腦子。也不想想，要是沒什麼特別的古墓，為何在祠堂地底秘密修建？眾所周知的東京陵僅作衣冠之塚，這中間本來也十分古怪……六年前多鐸就在大力調查莊親王生平，往常我們兩兄弟總能無話不談，這次他卻一反常態，全在私下進行。這其中一定也有問題，本王千辛萬苦，總算從他遺留的資料中研究出了些線索……」這卻是不慎將自己所知有限的秘密漏了出來，程嘉璇實已聽懂，只裝做沒留神。多爾袞道：「是了，以你跟本王的這層關係，韻貴妃大概也不能真心信任你。你一切行動均須從他兒子身上入手，要讓他覺出，皇宮中利益牽扯繁雜，唯有你們兩個才是一條船上的人。」程嘉璇道：「女兒明白。貝勒爺如今的確很信任我，他心裡有任何想法，寧可不對韻貴妃坦白，卻也絕不瞞我。」多爾袞道：「那就好。你在這邊待得太久，莫要惹人疑心，這就回去罷。到時該怎麼做，你應該有數了？」程嘉璇站起身，道：「義父於女兒有再造之恩，為您效勞，女兒便是以這條性命回報，也是心所甘願。」已經走到了門邊，忍不住又回頭問道：「義父，我哥哥……」
多爾袞微現不耐，道：「令兄之事，本王一直在派人四處打探。不過時隔多年，你也別抱過大希望。那時雖沒找到他的屍骨，也可能是被人砍得面目全非，難以辨識了。他仍然活著的可能性，實是微乎其微。」程嘉璇四歲與哥哥失散，雖然存留記憶不多，感情卻比一般兄妹更深厚。哥哥從小就很疼她，時常想出各種有趣門道陪她玩，總能逗得她咯咯直笑，覺得哥哥就是自己的一片天空。小的時候還不大懂得男女情事，僅憑著幾個別處聽來的神話故事，就格外熱心地在旁提點，幫他出主意討好陳家表姊。直到有一天表姊忽然失蹤，接連數日音訊全無。哥哥終於得著些線索，卻嫌她囁嚅小兒，懶得跟她解釋，只與家人閉門商談。小嘉璇躲在一旁，隱約聽到『遊街示眾』一詞，接著眾人大罵朝廷無道、皇帝昏庸，那時確是年幼無知，聽了也不明白，只有一股單純的信念，認為再如何棘手之事到了哥哥面前，一定都能迎刃而解。又過幾天，哥哥與姑父帶了幾個家丁，一塊去救表姊，這一去就再也沒回來，事後才聽姑父說，他是在大街上給祭影教擄了去。教中全是一群滅絕人性的魔鬼，哥哥獨身陷入匪窟，哪裡還有命在，但程嘉璇抱著微薄希望，覺得沒見屍身，未必便死。當月魔教又大開殺戒，將她一家殺得雞犬不留。妖人或是打量她只是個小女孩，沒多在乎，在她背上隨便砍了一刀。程嘉璇受傷不重，卻立即撲倒裝死，強撐著意識不散。耳聽得親人慘叫聲，卻也在心裡留下了深深陰影。
妖人散去後，她掙扎著爬出莊園，記不得行了多遠，飢寒交迫，又經一夜喪膽**，體力已達極限，一下子失去了知覺。醒來後已經躺在一張紅木軟榻上，還蓋了金絲織成的棉被，聽說她暈倒在王府門前，幾個侍衛本要將她抬走，卻被攝政王阻止，又請專人好生照料。聽她述說身世後，更是善念大，當場收她為義女，並熱心替她尋找哥哥。程嘉璇由衷感激，對多爾袞一切命令言聽計從。然而隨著年歲增長，閱歷日深，看穿了義父野心勃勃，自己也不過是輔助他奪權的一件工具。但她幼年即遭慘變，性格也頗為成熟冷酷，既能仰仗他庇佑，在吟雪宮當細作也無傷大雅。
想到往事歷歷在目，頓時怒火沖天，恨聲道：「魔教作惡多端，早晚要付出代價。女兒定當親手端了匪巢，讓他們死得比我家人還慘！」多爾袞道：「有志氣是好的，但也要掂量實力高低。那祭影教的新任教主，本王多年前打過些交道，絕對是個狠腳色。以韻貴妃這般人物，跟他明爭暗鬥六年，尚且未能分出高下，你這點雞零狗碎的功夫，那就更加登不上檯面了。還是暫居幕後，暗中挑撥，讓韻貴妃去跟他鬥個你死我活。這叫做不能力敵，便當智取。你身份特殊，絕不可因一時衝動壞我大事。」程嘉璇滿心不甘，也只得忍下，道：「義父教誨，女兒謹記在心。」行禮後默默退出王府。多爾袞看著她離去，想著自己登臨大位之期不遠，臉上現出了高深笑容。
程嘉璇回吟雪宮整理行裝，當天下午便即啟程，隨行者果如前言，零星無幾。這一路多是乘坐馬車，沿途也可遊覽些風景名勝。幾日後到了江南沈家祠堂。順治只帶妻女入內，命其餘官員靜候在外。這祠堂確是修建得規模極大，屋宇堂皇，雕飾精緻，材料均為上乘。前有照壁，側托曲梁。斗拱挑簷，流線優美，結構相稱。正廳高懸金字匾額，題曰「沈氏宗祠」。一旁掛著皇帝御封的「直篤牌匾」。額妨梁馱、平盤斗、扶脊木、雀替等無一不鏤、無一不雕，刀法古樸有力，線條遒勁豪放。台上置有沈家三公靈牌，沈世韻手持三柱香，取「敬天地，敬神佛，敬祖先」之意。跪倒在地，磕頭拜禮，遂將當中一柱香先插入香爐，次右復左，默念道：「爹，大伯，三叔，韻兒來看你們了。願你們在那邊……一切安好，早登極樂……韻兒定會全力殲滅魔教，為你們報仇。」不由又垂下淚來。玄霜與順治也各自上香。順治心道：「國丈爺，朕一定好好照顧韻兒，請您老安息。」
沈世韻上香完畢，緩慢起身，望了旁邊的順治一眼，心裡氾濫起一片柔情，這在她已是許久未有。當初答應隨他進宮，只想著借用他的權勢復仇，對他並無半分感情。而六年相處，見他確是待己一往情深，體貼關懷，無微不至，深宮中可說另無一名妃子能獲得如自己一般榮寵。現在又與他有了個可愛的兒子，有望享有尋常愛侶般的幸福，一時間滿心愧悔，真有放下仇恨，與他做一對恩愛夫妻的渴盼。但視線一落到父親牌位上，動搖的心又堅定了起來，心道：「全家無辜慘死，含冤待申；我卻因貪圖一己之歡，欲將血海深仇置之不顧，簡直天理難容！有些事一旦邁出了第一步，就再也無法回頭，這條以魔教妖人鮮血鋪設的復仇之路，我是定要走到底的。」順治也站起身，柔聲道：「韻兒，你若是難過，就大哭一場好了，左右這裡也沒有外人看到。」沈世韻心道：「他還當我是思念家人，觸景傷情……哎，他什麼都不知道。我為了復仇，就能平白傷害一個全沒過錯之人麼？」雙手環抱住他，順勢將頭深埋入他懷裡，小聲哭泣，順治輕拍她背，低語安慰。