沈世韻回到吟雪宮，換下被割破了幾處的盛裝，換上一件丹青色長袍。幾名宮女替她處理肩頭傷口，剛才暗夜殞看似並未觸及她身子，但他善以內勁傷人，折扇揮舞時帶動的氣流也如利刃一般，隔了幾層衣服，仍然切入極深，湧出的鮮血浸透了數條繃帶。好不容易包紮完畢，洛瑾將她的長披散，梳理整齊，重新挽起髻，插上釵銀簪，戴正了旗頭。再將一面銅鏡擺在桌上，細心的給她塗脂撲粉。正描著眉，門外奔進名宮女，道：「娘娘，殿外有一人獻上拜帖，自稱是崆峒派掌門，想與娘娘會晤。」沈世韻微感錯愕，思緒千回百轉，還能記得崆峒掌門在她與李亦傑同行期間，處處與眾人為難，言辭犀利，陰險狡詐，最後在長安公然劫鏢，被李亦傑與一干鏢師合力打成重傷，之後便銷聲匿跡。不過自己也同時進了宮，自此失去音訊，原來這惡人僥倖未死。當初她只是個楚楚可憐的弱質女流，崆峒掌門從沒將她放在心上，兩人也無甚接觸。不過此人最善趨炎附勢，或許是看她地位轉變，特地前來賣好。洛瑾低聲道：「來者不善，善者不來，那崆峒掌門與娘娘素無交情，貿然前來，定然不懷好意。況且您剛在大宴遇刺，他就挑此時造訪，哪有這般巧法？恐怕那刺客同他也脫不了干係。不如隨便尋個緣由，遣人打了他去。」沈世韻冷冷道：「請他到殿中就座！本宮怕他何來？不必自行露怯。」洛瑾不滿道：「哼，這老混蛋……」
就聽殿外傳來一個蒼老的聲音：「不用那麼麻煩，貧道自己來啦！」長笑聲中，一個白老者背負雙手，滿面笑容的走進殿中，長袖飄飄，衣衫輕揚，神情極是淡定從容。走到沈世韻身前，又道：「貧道剛來，就聽到後生晚輩背地裡說人壞話，待客之道好像不大周全，沒有禮貌。」沈世韻不甘示弱，反唇相譏：「道長不請自來，在殿外偷聽小輩談話，似乎也不見得怎樣禮數周全。」崆峒掌門撫掌大笑道：「好娃兒，好口才！貧道給你賠個不是，總行了罷？」來到桌邊，大咧咧的拖出圓凳坐下，右腿在左腿膝蓋上一搭，足尖輕輕顫動，儼然正殿主人模樣，微笑道：「貧道有要事與娘娘相商，讓這些討人厭的耳朵都出去！」沈世韻頷示意，守衛的宮女太監紛紛退下。崆峒掌門瞇眼打量著洛瑾，道：「沒聽見貧道說話麼？你怎麼不走？」沈世韻道：「她是本宮的心腹，無須相瞞。」一邊走到方桌對落座，將右臂靠上桌面，目光冰冷的與他對視。洛瑾站在沈世韻身後，雙手搭在沈世韻肩上，兩人都是一副嚴陣以待的架勢。
崆峒掌門微笑道：「不用這麼緊張，貧道乃是聽說了今日是娘娘生辰，特來道賀，別無他意。」兩手大拇指彎曲，輕扣了扣，傳出聲響。門外走進個灰衣童子，手捧一隻錦盒，埋著頭一路行來，雙手將錦盒放上桌面正中，恭恭敬敬的叫了聲：「師父！」崆峒掌門應道：「嗯，你下去罷。」那童子行禮道：「是，師父！」從容退下，出殿後掩上了門。沈世韻打量那人腳步沉穩，似是身懷不俗武藝，也不知崆峒掌門是否另帶了多名弟子，埋伏在殿外四周，那還真有些不易對付。還沒等她捉摸透徹，崆峒掌門已將錦盒向她一側推了推，微笑道：「區區一點薄禮，不成敬意，還請韻妃娘娘笑納。」沈世韻單手啟盒，見盒中放著一顆珠圓玉潤的夜明珠，外觀晶瑩剔透，雖在白天，仍能看到珠子泛起一層飽滿的光澤，手指搭在盒邊，已感珠身沁出絲絲縷縷的涼意，確是上等的夜明珠，絕非「薄禮」。沈世韻看了片刻，冷笑一聲，又將盒蓋扣上，道：「言歸正傳，道長是什麼樣的人，本宮最清楚不過，咱們還是有話直說的好，我沒閒情陪你鬧著玩兒。」崆峒掌門微笑道：「好，果然有頭腦！貧道就喜歡和你這般既聰明又漂亮的小姑娘打交道……」隨即自覺言語過於輕薄，與自己身份來意均為不符，乾咳一聲，道：「娘娘既然這等聰明，不妨來猜上一猜，貧道究竟所為何來？」
沈世韻面色一沉，崆峒掌門立即接話笑道：「險些忘了，娘娘不喜歡旁人問，也罷，客隨主便，貧道就開門見山了。我知道娘娘如今是幕後的無冕女皇，權力大得驚人，貧道也是志向高遠之輩，不過我的胃口容易填滿，只希求帝王之權，不圖君主之名，絕不會侵害娘娘的地位。您若答允結盟合作，我保證親率門人子弟，替您往各方平亂。滿洲人打進了京城，表面看來坐擁江山，其實咱們這些明眼人一看便知，局勢始終沒有真正定下。您也應該知道，自崇禎十七年，不，順治元年，五月初三，明朝餘孽馬士英、史可法等人奉明神宗之孫朱由崧監國於南京。五月十五日即皇帝位，年號弘光，擇待揮師北上。二來魔教獨霸武林多年，早在各地設立分舵，濫殺無辜，他們的事，您比我更清楚。那些遠的還不提，單說這京城左近，太行山青天寨的一夥草寇，也是雄踞一方，朝廷對他們頭疼的很。凡此星星之火，如不盡早撲滅，日後必成燎原之勢，還望娘娘三思。」沈世韻不屑道：「此皆螻蟻蟲蠅之黨，不足為慮，本宮自會出兵平定，不勞道長費心。」
崆峒掌門冷笑道：「你真有這麼大把握？我看未必。娘娘平亂的成效似乎並不高，否則怎地接連圍剿了這許久，那群匪徒還是活蹦亂跳的？」沈世韻冷冷道：「如果本宮沒猜錯，你和青天寨盜賊說的無非也是這一套。正因現天下大亂，政局動盪，你拿不定主意，到底該選擇哪一方安身立命。因此八方籠絡，想給自己多留幾條後路，日後不管哪一方奪得正統，你總能絕不吃虧。」崆峒掌門微笑道：「貧道沒白誇你。那麼娘娘的意思是……」沈世韻道：「拒絕。」崆峒掌門面色一僵，很快重撐起笑容，慢條斯理的道：「別忙著拒絕。您最好先考慮清楚了，貧道與青天寨大寨主已經談妥了條件，您要是不用我幫，我就去幫他們。驅除夷狄，興復漢室河山，乃民心所向、眾望所歸！到時動四海義士皆來起事，朝中便是高手再多，只怕也束手無策！只須收服民眾，即可廢除盟主，另立新王！別以為你掌握住了一個李亦傑，就得以永久操縱天下英豪！」
沈世韻目光陰沉，冷冷的道：「你敢威脅本宮？怎不去打聽打聽，荊溪沉香院的老鴇如花夫人是何下場，那便是爾等狂徒的先例！」崆峒掌門冷笑道：「如花夫人！」記起當時看到官兵在院中燒殺，從沒想過有朝一日，竟會與真兇坐在同一張桌旁，面對面地交談，真叫世事弄人。想著情緒激動，抬掌在桌上重重一拍，震得案面茶杯也跳了起來。定了定心，上身微微前傾，道：「裡邊兒定有娘娘不知道的。如花夫人年輕時，曾有個情人，在危急時刻及時現身，救她脫難，那張要命的賣身契嘛，也落到了那人手裡。」沈世韻動容道：「那人現在何處？」崆峒掌門微笑道：「遠在天邊，近在眼前。」沈世韻皺緊了眉，似乎對他突然造訪終於看出了些門道，道：「是你？你想怎樣？」崆峒掌門笑道：「貧道此來絕無惡意。嘴裡叫著對娘娘忠心，空口無憑，難以取信，總該拿出點表示，貧道已忍痛割愛，將她殺了。只不過我暗中為娘娘料理了這般大的禍害，也不能白忙活，總該得著些好處，也是理所應當，你說是不是？」洛瑾在旁笑出了聲，崆峒掌門不悅道：「你笑什麼？有什麼好笑？」洛瑾忍笑擺手，道：「沒有什麼，我只不過想起了一句老古話：『物以類聚，人以群分』。」
沈世韻冷笑道：「道長憑什麼以為，本宮會答應你的荒謬條件？我現在就可以殺了你，那麼你所謂的證據，自然也從此不復存在。」洛瑾向外挪了挪腳步。崆峒掌門大笑道：「不忙叫人！貧道當然清楚你生殺予奪的權威，不過貧道既然敢孤身前來，自是做好了萬全準備。如此重要之物，怎好輕易帶在身邊涉入險境？我將它保存在一個安全的地方，由專人看管。如果我三個時辰內還沒回去，他們就會將這張好看的契約呈給皇上過目。」沈世韻嘴唇甫動，崆峒掌門又打斷道：「我也知道，憑你在宮中的權勢，若是通過正規渠道，等著大臣上奏折，一輩子也遞不到皇上手裡。我拿這個威脅你，只能是徒勞無功，青天寨大當家的也這麼勸過我。」沈世韻冷笑道：「你知道就好。怎不聽你朋友的忠告？」崆峒掌門微笑道：「您聽我說啊，我開動了一番腦筋，還真想出了主意。假如我不走那套程式，直接派人憊夜闖入慈寧宮，將這重要的證物放在太后枕邊，又當如何？我朋友武功高強，又非入宮夜襲，不過是送一件東西，悄悄而來，悄悄而去，想全身而退應該不難。就算皇上不在意，一向最看重女子家世血統的太后難道也能不在意？何況新皇根基不穩，多少權臣各自為政，一旦抓住了這個把柄，當面質問，皇上究竟是維護你呢，還是棄美人保江山？就算他的皇位還能坐穩，你的皇妃頭銜也定要摘了。反之與貧道合作，便是多了個強援，舊事亦可揭過不提，對您實有百利而無一害，難道還看不分明？好，貧道的話說完了，你現在可以喚人進來將我大卸八塊。不過就是大卸十六塊，也改變不了既成走向。」