胡為道：「以後？算了算了，我再不敢來見你了。你見我一次，揍我一次，我算是吃飽飯沒事幹，跑來討那種沒趣？不來了，再也不來了！」德壽一手拉他衣袖，騰出另一隻手，左右開弓，打了自己兩個響亮的耳光，賠笑道：「胡兄弟，我口不擇言，盡說些混帳話，老哥哥給你賠不是，你別放在心上。咱們親兄弟也要明算帳不是？」胡為道：「呸，誰跟你是親兄弟？」德壽道：「是是，這叫『不是兄弟，勝似兄弟』。」胡為見他一張滿是皺紋的臉恨不得笑出花來，強忍好笑，雙手又叉在腰上，昂挺胸，視線在房梁各處轉動，裝模作樣的清了清嗓子，悠哉游哉的道：「剛才是誰見財眼開，認錢不認人，揪住我衣領，勒得老子幾欲斷氣，差一丁點兒就到地府和閻羅王拉家常了？」德壽道：「是是，老哥哥不是人，我給您拍拍。」說著無比恭謹的撫平胡為領口皺褶，順著他衣袖一路拍下，撣完了袖口灰塵，又道：「胡兄弟氣消了罷？往後您再弄幾樁生意來，咱們有財一起。」胡為過了一把被服侍的癮，心裡樂開了花，面上仍是端著架子，斜睨他一眼，道：「什麼一起？財都給你一個人了，我們娘娘給的賞錢，我分文不少的交給你，私自沒留下一星半點，還被你指著鼻子罵見財起意，你說冤是不冤？我是那樣的人麼？天理何在？」
德壽賠笑點頭，胡為將賞錢全給了他不假，但對於他自己一點油水都沒撈到，心下卻是絕不相信，更有好大不以為然：「你不過是個跑腿傳話的，換了誰都行，我才是真正出大力的功臣。」這話不過在心裡想想，絕不會說出口。順著他話意道：「是是，咱們陞官財，你陞官，我財。」
他不知胡為與洛瑾是沈世韻心腹中的心腹，專門代她辦理各項機密大事。關係固然最為親近，但完成艱巨任務後，最多聽她誇獎幾句，賞錢卻是半文也無。就如親戚間盡心辦事無須用錢通路，那也是心照不宣。相反彼此間越生疏，委託辦事時，謝禮也給得多些。
胡為餘怒未消，罵道：「升什麼官？你哪只眼睛見我升了官？你的上下嘴唇這麼一碰，管個鳥用？須得皇上話才派得上用場。」德壽道：「別看老哥哥整日擺弄微雕，可不是普通的工匠。在皇上面前講話，還是有些份量的。我替你美言幾句，皇上龍顏大悅，便下旨升你的官了。」胡為單從皇上採納他送木偶的提議一事，也能看出他並非胡吹大氣，奇道：「你在皇上身邊地位不低，他賞你的難道會少？怎還看得上我這點小恩小惠？」德壽道：「大主顧的錢要賺，小主顧的錢也要賺。這叫面面俱到，兩手不落空。」胡為聽他竟能將視錢如命說得這般有理有據，又好笑又無奈，歎道：「瞧你那一副小器的樣子，看了就知道辦不成大事。」德壽道：「胡兄弟您辦大事，我只要有錢賺，甘效犬馬之勞。」他一門心思討好胡為，道：「兄弟，我給您看些好東西。」攙著他走到內房，將牆角櫃上的一個銅碗向左轉三圈，再向右轉三圈，一陣響動過後，櫃子自動移開，露出個暗室來。
胡為微感好奇，跟了進去，只見室內儘是些平平整整的架子，呈梯狀排列，架上擺滿各種木刻微雕。德壽介紹道：「這些都是我的收藏，是我最得意的微雕作品。除了你胡老弟，從沒人得過這個眼福。」胡為道：「好得很，真了不起。」德壽大喜，道：「我就知道，還是你有眼光……」胡為苦笑道：「不是，我說你這些微雕真了不起，只是擺著給我看看，就有那些銀票的價值。」德壽條件反射般的將懷裡銀票捂緊，訕笑一聲。憑心而論，德壽除貪財外，微雕技藝確實無可挑剔。架上種類繁多，木雕桌椅、木雕人偶、木雕房屋無不精巧逼真，令人看得眼花繚亂。胡為拿起一棵木雕大樹，笑道：「這是棵桃花樹。每日參拜，桃花運立至。」德壽道：「胡兄弟別取笑……」話猶未了，房外就有清脆的女聲叫道：「德壽，德壽，你在不在？」聽聲音已到了殿內。胡為沒想到隨口一說，當真靈驗，笑得一口氣噴了出來，扶著牆壁慢慢蹲下，不住捶擊地面。德壽臉面有些掛不住，去拉胡為。
那少女又叫：「德壽，你出來！」
胡為拚命憋著笑，斷斷續續地道：「德壽，你……你快去……別誤了大好……嘿嘿……大好姻緣……哈哈……」德壽也動了心，叮囑道：「好，那你待在這裡，千萬別闖出來搗亂。那些木雕，只能看，不能摸。」胡為道：「一堆木頭人，你……讓我摸我都不……哈哈……不摸。」德壽點點頭，在架子最外側一個人偶腦袋上輕輕拍了三下，櫃子自動移開，德壽剛走出，櫃子便又挪了回來擋住暗室。
胡為止住笑，將耳朵貼在櫃子上，心道：「我不出去打擾你便是。在這裡聽聽外頭甜言蜜語，礙不著你們好事，那也不算耍賴。」
一個男子聲音冷冷說道：「德壽先生，你好。」德壽恭恭敬敬的道：「微臣參見王爺，王爺吉祥。」那少女道：「喂，你在房裡弄什麼鬼？我叫了好幾聲，怎麼才滾出來？」那王爺道：「你別吵，在宮中大呼小叫，成何體統？」那少女悶悶不樂的應了一聲。
胡為心道：「這丫頭性格潑辣，對那位王爺倒溫順得很。不過這二人口音好熟，不知是誰？」又聽德壽道：「微臣日間睏倦，在房中打了個盹，不知王爺光臨有何吩咐？」那王爺道：「先生客氣了。本王今日來此，是有一事請先生幫忙，不知可否。」雖是商量語氣，話裡盡透著威嚴命令。德壽善於察言觀色，又如何聽不出來，當即道：「王爺差微臣辦事，那是看得起微臣，微臣赴湯蹈火，在所不辭。至於這……」他與胡為言談間，隨口提起酬勞，但對王爺就不敢如此大膽，卻以閃爍的目光示意。那王爺點頭道：「只要事情辦妥，給你的好處絕不會少。」德壽大喜，道：「多謝豫親王，多謝豫親王。」那王爺嗯了一聲，向身旁少女使個眼色，道：「夢琳，你來跟他說。」
外間德壽是因大主顧上門，歡喜得心臟砰砰亂跳。暗室內胡為也是又驚又喜，他起初就對二人身份有所猜疑，只是揣摩不定，待得聽了德壽稱呼，心下再無懷疑，暗忖：「我就說麼，這樣任性的丫頭，果然是那個魔教妖女。豫親王當真跟她在一起。這可不是送上門來的功勞？娘娘真是料事如神，一定早想到王爺會來找德壽，便讓我來給他賞錢，要將這功勞默不作聲的交與我立下。」霎時間對沈世韻的深謀遠慮佩服得五體投地。
楚夢琳走上幾步，道：「德壽，聽說你的微雕技藝很好，是不是？」這話卻讓德壽犯了難，倉促間難以作答。他的技藝在宮裡當然是公認的好，但如一口承認，卻顯得在王爺面前自高自大。如謙稱技藝不好，王爺說了有事相求，一定和微雕有關，那反而是有意推脫，不肯辦事。對方問出話來，不答更是不敬，只好折中道：「多謝姑娘誇獎。全承宮中朋友們抬愛。」楚夢琳道：「哼，誰誇你了？你的技藝可能好，也可能不好，你也沒回答啊。我不跟你閒扯，如果讓你將紙上的圖畫刻到木片上，你能不能辦到？」德壽本考慮是何種千難萬難的任務，沒料到竟是這等小事，在木片上刻字，在他初學雕刻時就是打底的基礎。有些不敢相信，問道：「就這麼簡單？」楚夢琳道：「你這老糊塗鬼，我問你兩句，你總是答非所問，這算什麼？」從衣袖裡取出一疊紙，道：「你將紙上的圖畫刻在木片上，再按順序在右下角刻上編號。辦得到還是辦不到？」德壽連連道：「辦得到，辦得到。每塊木片要多少尺寸？還與這紙張相同麼？」楚夢琳翻個白眼，道：「讓你刻木片，就是為嫌這些紙太大，攜帶不便。我們要能握在掌心裡的，在圖畫看得清的限度內，當然越小越好。」德壽道：「是，微臣明白。不知姑娘多久來取？請給明限時，微臣定當如期完成。」楚夢琳道：「用不著那麼麻煩。你立刻開工，我們在邊上看著，等你做完了當場拿走。財貨兩清，雙方都省事。」
德壽目瞪口呆，道：「這……這恐怕有些為難……」他也看出這少女牙尖嘴利，不好商量，還沒等她答話，就先向多鐸道：「王爺，這只怕不大妥當。微臣做工時，邊上從未有旁人觀看的先例。否則，我渾身不自在，難以揮，作品的效果也會有失水準。再說微臣動作慢，別耽誤了王爺時辰……」多鐸逕自在一張太師椅中坐下，雙臂搭在椅邊靠手處，淡淡的道：「無妨，有道是『慢工出細活』。你雕刻時專心致志，目不斜視，耳不旁聽，等閒身外於無物，又怎會受妨礙？」德壽賠笑道：「這個……真要全心投入，對身外物視而不見，是工作的最高境界。佛經中講究的『無我相，無人相，無眾生相』，也大抵相當。微臣自問……」多鐸道：「你自問怎樣？」德壽為他威嚴所懾，將到了口邊的「尚未達到此等境界」吞回肚裡，改口道：「已身臨其境，足以望其項背。」這是臨時生拉硬拽的說法，用詞是否恰當，暫且無暇顧及。楚夢琳笑道：「你倒真不謙虛。那很好啊，還有什麼問題？」德壽道：「是……是……沒有了……」步履蹣跚的走到一旁架子上取木片，暗暗咒罵胡為說什麼「桃花運」。他最滿意的作品珍藏在暗室內，尋常雕刻工具則置於殿中，因此不須動用機關，也幸虧如此，胡為才僥倖逃過一劫。