貞瑩勸慰道：「既然還有幾天時間，只須張榜告知，許以重賞，宮內人才輩出，還愁找不到合適的畫匠？皇上又何須如此焦慮？」福臨道：「要說畫技高的，那也不是沒有。說得稍微誇張些，她畫出的耗子，會有貓來撲；畫的鮮花，能吸引蝴蝶。只是，未必能請得動……」貞瑩道：「那怎麼會？莫非那人脾氣十分古怪，還是他雲遊四海，行蹤不定？」福臨道：「不是的，只因韻兒貴為皇妃，卻讓她做下等畫師的活兒，與身份太不相符，徒然給百官製造話柄，只怕不妥。」貞瑩聽他所說竟是沈世韻，心裡不屑，冷笑一聲道：「那有何不妥？您下一紙詔書，宣她為太后作畫賀壽，難道她還敢抗旨不遵？」福臨歎道：「不是這個問題。一幅真正的傳世名畫，是定要畫者投入全副的心思、感情和靈魂，才能賦予其神髓，似乎就是他的第二個生命。這是極高雅精深的藝術，又豈是逼得出來？若單為作畫而作畫，那末便如同空有皮囊而無血肉。哎，你終究是不懂的。」貞瑩的火氣「蹭蹭」的直往上冒，心道：「說我不懂高雅精深的藝術，便是諷刺我粗俗淺薄。」她本將拿畫的手背在身後，如果福臨能對她態度溫和，不斷談笑風生，或許她也就不急於出言詆毀，但如今福臨雖眼看著她，心裡想的卻是別人，而沈世韻在他心裡簡直臻於完美，這更使貞瑩氣不打一處來。女人的嫉妒之心往往最是可怕，當下手臂劃個圓弧，裝作不經意的將畫送到福臨面前，欲言又止的道：「韻妃妹妹的畫技，臣妾也向來是十分欽佩的，不過至於這一幅畫麼……還想請皇上品評品評。」
福臨早就注意到她神色古怪，手裡遮遮掩掩藏得有物，此時她主動拿出，也就順勢接了過去，慢慢解開軸上所縛細繩，將畫展開。貞瑩心裡又是得意、又是擔憂；又是欣喜、又是緊張；又是迫不及待，又是六神無主；各種情緒混雜成一團，只是緊盯著福臨表情的細微變化，只待他變色喝罵，便可在旁趁機挑撥，定能將沈世韻編排為千古第一號蕩婦。福臨凝神看畫，不多時，緊皺的眉頭稍有舒展，嘴角也漾起個淡淡的笑容。貞瑩心道：「不得了，這便是傳說中的怒極反笑了，向來只有耳聞，今日才算得親見。」福臨笑過後，點了點頭，道：「好，好啊！」貞瑩心道：「這又是故意說反話。聽說人氣極了便會如此，臉上笑得越歡，心頭的傷口卻劃得越深，不住滴血。那沈世韻又有什麼好了，不忠不潔，值得你這般難過……」她在獻畫之前即先揣摩福臨如何反應的諸般假想，又設計出各種相應回答。話已到了口邊，卻聽福臨道：「朕今天真算是開了眼界，這不像看畫，倒像是拿了一面鏡子，的確了不起。」貞瑩聽得一陣糊塗，只因他連說幾句，全不在自己預料之中，倒不知怎生是好。忽然閃過個恐怖的念頭：「皇上該不會是受刺激太甚，氣得神志不清了？都是因為我給他看了這副畫，追究起來，還要我替沈世韻背黑鍋，我……我可不願意！」此時也不敢火上澆油了，試探著去接畫，勸道：「這不過是隨意畫的，當不得真，皇上要是看了不高興，那臣妾就拿走了可好？」
福臨這才抬眼看她，微笑道：「誰說當不得真？自然是要當真的。只不知是哪位高手的傑作？」貞瑩聽他說時條理清晰，邏輯思維似乎並未混亂，湊上前神秘兮兮的道：「那是臣妾在吟……」才說一半，那幅畫完全落入視線，卻與先前所見大相逕庭。背景的青山綠水盡被龍翔九天的威武豪邁所取代，福臨端坐龍椅之上，英姿颯爽，瀟灑外表之下，無形中另含有統領天下的宏大氣勢，一襲明黃衣袍，既襯托得他與身後真龍融為一體，又以旭日東昇為其點綴。貞瑩雖是外行，也能看出此畫定為上乘之作，而福臨語氣間又顯是對畫者大加讚賞，雖不知沈世韻弄何妖術，但這個現成便宜可不能給她白撿了去，當即改口，笑道：「都是臣妾不自量力，畫得不好，讓皇上取笑了，更難以表達臣妾對皇上深情之萬一。」福臨又驚又喜，道：「這是說哪裡話？你的畫技已幾可與韻兒不相上下，要讓太后滿意自然綽綽有餘，宮裡的正牌畫師都及不上你。這幅畫朕收下了，對了，你剛才說吟……吟什麼啊？」
貞瑩誤打誤撞，竟使福臨喜出望外，自是再不願放過這個出風頭的機會，靈機一動，道：「那是吟……因臣妾欽慕韻妃妹妹，私底下模仿她的筆法作畫，可不知效果如何。」福臨笑道：「效果好得很，你總能帶給朕驚喜。想到剛才還在跟你談作畫的大道理，不啻班門弄斧，好生慚愧，倒是請你不要取笑了。」貞瑩嫵媚的笑道：「如果皇上多寵愛臣妾，臣妾還能帶給您更多驚喜。」福臨轉念一想，會錯了意，笑道：「既然如此，朕也不必捨近求遠，再專程去吟雪宮商量了。直接拜託愛妃便是，請你在壽筵上為太后畫一幅像，想來你會賣朕這個面子？」貞瑩一直眉開眼笑的聽著他誇獎自己，直到最後一句才大驚失色，連真話也漏了出來：「啊……臣妾不會畫畫，恐不能擔此重任……」福臨卻沒多想，笑道：「你還自稱不會畫畫，其餘畫師就都該捲鋪蓋回家了。你要是不來，朕就按你的提議，下一紙詔書宣傳。」貞瑩暗暗叫苦不迭：「有這幅畫壓著，不論我再怎麼解釋，都像在睜眼說瞎話。拒絕一次是謙虛，拒絕得多了，反而變成推三阻四，不肯為太后畫像，更甚者再冠以一個對朝廷不忠的帽子，那可真不是鬧著玩的。」只能勉強擠出笑容，躬身道：「是，臣妾遵命，屆時一定到場獻醜便是。」福臨笑道：「不是獻醜，是錦上添花。朕對你可有信心。」貞瑩咬著牙笑笑，行禮退去。
滿洲人才培養本就重武輕文，女子亦多善騎射，鮮喜潑墨揮毫。貞瑩出身名門，幼時雖也跟著先生讀書識字，仍是拘於膚淺，對繪畫更一竅不通，但她想沈世韻既樂得輕鬆悠閒，想必不是難事，自己任何方面都不輸與她，一定也能畫好。到時臨場揮，一展身手，說不定福臨還要讚她畫得「比上一幅更好」。如此自我安慰，信心滿滿，連臨時佛腳也不忙抱了。
幾日後，宮中似稱頌趣聞般，迅傳遍了一名側妃在壽筵之時，自告奮勇畫像助興，將太后氣得拂袖而去的消息。貞瑩起初不斷挑剔，先抱怨紙張尺寸不合，又說毛筆手感不適，接著再說磨墨太稠。太后看她這等講究，還道真是箇中高手，一律遷就，吩咐太監宮女嚴格遵命行事。眾人手腳勤快，片刻功夫已萬事俱備，貞瑩見再無托辭，只好支起畫板作畫，但每起一幅，都是第一根線條便畫壞了，私下曾扯掉數張，遂想艷能掩拙，將身旁五彩繽紛的顏料一股腦兒塗到紙上，一張白紙比染房浸過的布料還花哨。太后等得不耐，自行起身察看，頓時勃然大怒，只見畫得哪裡是她，根本成了個不男不女的老妖怪。這莊妃剛當上太后時年歲尚輕，容顏仍頗為秀麗，一直自負美貌，今日卻在百官面前給一名妃子出了個大醜，而那人又是皇兒在面前極力引薦，聲稱「觀其畫，形神俱似，勝於攬鏡自照」對比之下，無異當眾羞辱。她火冒三丈，當場拍案離席。福臨臉色一沉，匆忙起身追趕。這是他好心辦下壞事，也憋了一肚子火。眾臣見皇上和太后都動了怒，皆懼於擔當責任，爭先恐後的趕上勸說。只把貞瑩一人留在場中，隔日就成了宮內眾人的笑柄，走到哪裡都有人指指戳戳，連知情的宮女也在她背後偷笑。雖見不著福臨的面，想來更不會再對她有好臉色。又傳言沈世韻聽聞此事，花一天功夫，為太后另繪得一幅全身像，親自送往慈寧宮呈獻。據傳畫技一流，太后向與其頗有嫌隙，經過此事，連態度也好轉不少，又厚賞綾羅細軟。福臨趁她愉悅時百般規勸，方使她氣消了，亦未再提及給貞瑩降罪論處。
但貞瑩想到這一回得不償失，又等同領了沈世韻的情，鬱結萬分，在寢宮中狠命摔東西洩。茵茵不合時宜的道：「娘娘，您可真不該攬下這一樁差事的，哎……」貞瑩怒道：「用得著你來廢話？還不是皇上要去吟雪宮，本宮為攔下他，沒話找話，東拉西扯，才惹上了這身麻煩？」茵茵道：「您不該攔住皇上的，否則韻妃娘娘早已自掘墳墓。正是盜畫次日，奴婢念著落失的耳墜，掛心不已，又擔心您事後或忘，早飯也沒顧得上吃，便獨自趕往吟雪宮，正是那個時候，結果……結果被我看到韻妃娘娘又在同野男人見面，兩人打情罵俏，說出來的話遠比上次更露骨啦，最後……還摟摟抱抱的，我不好意思，就先溜了。」貞瑩臉色一僵，頭腦隨之僵化幾秒，才慢慢理解了這條訊息，乾巴巴的問道：「如此說來，若是本宮不截住皇上，令他按時到達吟雪宮，即能恰好撞著這一幕，本宮也不用惹禍上身？而即是那副畫沒出鬼，也及不上眼見之景更有說服力？是不是這個意思，是不是？」茵茵聲音清脆的道：「正是。」貞瑩眼前陣陣黑，踉蹌退了幾步，喃喃道：「這樣的好戲，竟然是被本宮給生生攔下的。不僅引火**，還在損己利人，救了沈世韻一命，又給她製造日後的狐媚之機？她……她……我……」不斷喘著粗氣，幾欲暈倒，茵茵拍著她的背，連聲安慰。