湯遠程「你」了半天，才憋出一句：「你是女的！」接著用頭砰砰的撞著凳角，道：「我……我竟然跟你……同房多日……天哪……天哪……」聲音中只有驚懼，全無歡喜，楚夢琳卻沒留意，仍嗲聲道：「對呀，我早說了不夠，你卻強調只要一間房。嘻嘻，你可真壞，是不是早就知道我的身份，存心佔人家便宜來啦？」湯遠程又瞪了她許久，張口語無倫次的念道：「色即是空，空即是色，紅塵涅磐，四大皆空。」反反覆覆的只是念這一句。楚夢琳再如何後知後覺，也已聽出異常，試探著走到他身前，板起臉喝問道：「怎麼回事？」湯遠程從懷中取出一塊錦質手帕，帕上繡了一朵嬌艷欲滴的蓮花，高高托起，滿臉悲慼的道：「我……我竟然跟韻兒以外的女子……待在同一間房中……這是對她的背叛，是對我感情的褻瀆，我以後再沒臉見她了，你這禍水，你這害人精，好好的姑娘家，幹嘛無端去換男裝？這可坑得我苦了！」楚夢琳一見之下，也想起當日沈世韻贈帕之景，再將他前後幾句話串聯想來，湯遠程心心唸唸的美貌意中人，原來始終是沈世韻，而自己卻在一旁牽強附會，以歪理亂解，自作多情，甚至在心裡估摸這書獃子和暗夜殞誰更愛她，若要拒絕，又怎樣留有餘地。回想起來全是荒唐，此時再要怪責，卻已不知該說什麼好。
湯遠程叫道：「你……你別過來！出去，快出去！」就近從身旁架子上搬起個花瓶，對著楚夢琳丟了過去。楚夢琳三根手指捏住瓶口，抄起瓶身就往桌面重重一敲，怒道：「湯遠程，你還算不算男人？我是個女孩子，擺明了更吃虧些，眼下尚且沒說什麼，你倒先像個被虐待的小媳婦？這間房是我付的錢，不想跟我待在這裡，你怎麼不走？」湯遠程怒道：「這就走了！」找出塊方巾，爬起身將書摞齊塞整，匆匆打了個結，單手甩到背上，轉身就朝門外走，經過楚夢琳身邊時，瞪她一眼，恨恨的加了句：「你這個大騙子！」楚夢琳叫道：「站住！你把話說清楚，我騙你什麼啦？」湯遠程道：「你穿的這麼……不男不女，不倫不類，騙我一口一個『大哥』的叫你，哼，也不害臊。」楚夢琳振振有詞道：「是你張口閉口禮敬有加，誰知這是否你的特殊癖好？君子有成人之美，我不想攪了你自稱『小弟』的雅興罷了！剛遇到你之時，我就作這一副男裝打扮，難道還是衝著你故意扮來的？你的份量就那麼重、就有那麼了不起？」湯遠程心說這話倒也有理，卻仍是感覺十足不痛快，囁嚅道：「但你說要到京城趕考，這總是在騙我了。」語氣已不似原先強硬。楚夢琳道：「我只告訴你，我是個要進京的讀書人，這有錯麼？是你以己度人，便理所當然以為我同是趕考之流，能怪得我？現下我確是要到京城辦事，可是我……我是個愚蠢的不得了的大蠢貨，我不認得路啊！難不成此事還很光彩是怎麼著？理當宣揚得人盡皆知？還是這也要跟你坦白？」說到最終，念及自己遭遇淒慘，簡直稱得上今古傷心人之。而欺負她的眾多落井下石者中，竟連湯遠程也自入列。哀慟難已，淚水撲簌簌的往下直掉。
湯遠程最見不得眼淚，他幼時讀書懈怠，湯婆婆百般管教不住，就披頭散的坐在榻邊，捶胸頓足的嚎啕大哭：「我苦命的兒啊，你怎麼就去得這樣早，留下這個小喪門星，沒有半刻讓我省心，活活的要把我這一條老命送掉！我也不想活了，你怎麼不來帶我一齊走？我寧肯同你和兒媳早早躺到墳墓裡，也好過眼看他一無是處，敗光家財，教我再無面目去見你爹！」擦了擦眼淚又道：「遠程，你不肯讀書，咱們湯家也無法指望你光耀門楣……往後你好也罷，賴也罷，奶奶都不再管你，也管不著你了，一切就只看你的造化。待我死以後，記著把我跟你爹、娘埋得近些，讓我們三個在地底下……也好有個伴兒。」湯遠程是個孝子，每到此時，寧願奶奶疾言厲色的喝斥他一頓，也不願因自己不爭氣之故，鬧得老人家如此傷心欲絕，忙跪地磕頭認錯，流著淚保證定會努力。此後這一招便成了湯婆婆管教遠程的法寶，百試不爽。要說他的弱點，只在於太重感情，看到楚夢琳抽抽嗒嗒的哭，與過去湯婆婆如出一轍，此時顧不得她是女兒身，顧不得兩人剛結下的怨懟，慌忙笨手笨腳的用袖管替她拭淚，笨口拙舌的安慰道：「喂，你……你別哭啊，我生平最見不得別人哭啦。唉，好了好了，我認出你了，你當初和韻兒在一起的，還罵過我師父……何苦來，你穿女裝很美，幹麼偏想做男人？」楚夢琳吸了吸鼻子，幽幽的道：「因為我跟我爹決裂，從家裡逃出來了。如今他正帶人四處搜尋，要是被他抓到，就會殺了我。同時我還是朝廷張榜通緝的要犯，將在午門斬示眾。難道我就只能屈從命運，束手待斃？」
湯遠程抓了抓頭皮，楚夢琳述說雖淒慘，在他聽來卻仍以誇大居多，面色極是狐疑，道：「不可能罷？清官難斷家務事，朝廷又怎會如此不明事理，因你跟家裡吵了幾句嘴，便要殺你？但你也有不對，天下無不是之父母，我年紀小的時候，爹生起氣來，也會拿笤帚打我，打得我渾身青一塊、紫一塊，當時不懂事，也是跟你似的一味怨恨，想著離家出走，再也不原諒他了。但長大後就會明白，他是恨鐵不成鋼，出點畢竟還是為我著想。至於說你爹要殺你，那一定是多心了，回去跟他認個錯，道個歉，說幾句軟話，就當再沒這場衝突。有哪個父親會如此喪盡天良，殺死自己的親生骨肉？」
楚夢琳怒道：「你不瞭解情況，就別瞎出主意！此二者根本不同，我爹……同你印象中那個慈眉善目、溫良敦厚的爹，又怎能相提並論？」湯遠程道：「都是兩隻眼睛一張嘴，兩條胳膊兩條腿，有什麼不同了？要有不同，那也是兒女本身造成的差異。其實真說起來，合該我羨慕你得緊，現如今我就是想聽我爹罵我，也不可能了。愛之深責之切，你有這麼關心你的父親，應該慶幸才是啊。」楚夢琳怒道：「要不我同你換換可好？哼，他才不是關心我，只不過是惱我壞了他的計劃。他待我不好，卻只待撿來的小雜種好。」湯遠程道：「他既能養育撿來的孩子，一般的付出心血，那可一定是個大善人啊！你性格這般要強，定然是你惹事。家和，則萬事興矣，父女之間，又哪有隔夜仇？佛曰，一切皆有業報，種瓜得瓜，種豆得豆，我今天做一樁好事，一定要把你勸回家去！」楚夢琳雙手合十，連連拱手，額頭撞擊拇指，呈一副淒慘至極的情貌，哀哀告饒道：「湯大公子，您要當真想做好事，就別再來管我啦。救人一命，勝造七級浮屠啊！還有，待見到沈世韻，只管對她噓寒問暖，隨意講些有的沒的，千萬別說起我，也別提到曾見過我，就算是你幫了我的大忙，我就會對你感恩不盡，時刻為你祈福。否則我的下落一旦給她知道，你就間接把我害死了。害人性命是什麼罪過，你好好想一想了。」
湯遠程道：「你這個人總是疑神疑鬼，覺得別人都對你不懷好意。我記得你和韻兒的關係，不是很好的麼？」楚夢琳心煩意亂，道：「和你說了也不明白。」但想要說通結怨始末，勢必涉及前情往事，本已不足占理，湯遠程對沈世韻的癡心實不遜於李亦傑，若是知道她殺了自己心上人的全家，兔子急了也會咬人，只怕會當場撲過來掐死自己。想了想仍是避重就輕的道：「女人均好嫉妒。被她誤會我跟你……有任何不正當的關係，想來那也是你不願看到的罷？你瞧我懂得知趣，不來妨礙你。」轉身剛要走，湯遠程叫道：「你等一等，大……楚姑娘，我以後到哪裡找你？」待覺此言意味不明，又紅著臉解釋：「你知道，欠錢不還的話……一罪貪財，二罪毀諾……」楚夢琳苦笑道：「你總是這麼死心眼……記著我是為成全你的聖賢之道，險些搭上了性命的可憐人。哎，放榜後不論結果如何，我仍是在此處等你就是。不過假使當真金榜題名，可不准翻臉不認人，自以為是新科狀元郎，擺臭架子給我看啊。」湯遠程道：「嫌貧愛富，向來不是我的作風……」楚夢琳斷然道：「那就好了。」反手掣劍，猛向頸中刎去。湯遠程大驚，還未趕得及阻止，眼前一花，片片碎飄飛而起，卻是楚夢琳有意賣弄，一劍斬下時暗運內力，激得削下的頭升到半空，又如無根枯葉紛揚落下，厚厚的鋪了滿地，將兩人腳面盡數蓋滿。再看楚夢琳頭已僅到齊耳，淡淡一笑，道：「從今以後，只當過去的我已經死了，就算是還清了我爹，再不虧欠。」雖是依然在笑，笑容裡卻滿是藏不住的苦澀。
剛將手搭上門閂，忽聽得樓下一陣喊打廝殺，傳來刀劍碰撞、桌椅翻倒之聲不絕於耳。湯遠程奔到屋角，曲起指關節在牆壁輕輕叩擊，喚道：「老伯，老伯，這是出什麼事了？」楚夢琳剛想笑他愚魯，隔壁房內竟真有個蒼老的聲音答道：「據聞英雄大會新任盟主李少俠帶領門人子弟，一路追剿官兵，敵方且戰且退，敗走京城。延緩至今，吃了個大敗仗，被盟主殺得幾近片甲不留，只剩帶頭的一人拚死頑抗，瞧形勢也再撐不過多久。」楚夢琳攥拳在掌心重重一擊，讚道：「痛快！」那老者又道：「湯賢侄，別嫌老朽囉嗦，你是未來的國之棟樑，是要成大功立大業的良才，為保萬無一失，不要貪趣瞧這熱鬧，你那同伴心浮氣躁……」楚夢琳提高聲音叫道：「誰在胡亂饒舌？背後不言人短長，你不懂麼？」湯遠程道：「你不能這樣跟老伯說話，先生也是參考的進士，他讀了一輩子的書，卻始終沒受皇上賞識，未得高中狀元。但他見過的世面比我們多，經驗豐富，咱們該遵他囑咐才是。」楚夢琳冷笑道：「他囑咐的是他的『湯賢侄』，君子非禮勿聽，我自當左耳進、右耳出。有熱鬧的地方，怎能沒有我？但你不會武功，就乖乖聽老人家的話，躲在房裡別動。再說樓下那位可是我的老熟人，子曰『有朋自遠方來，不亦樂乎』，哪有躲起來的道理？」