那人便是祭影教當今教主,聞得此言,霍然轉身,只見其臉上也罩了張銅製面罩,容貌年齡都看不真切。冷聲道:「本座還沒有找你,你倒先質問起我來?你這次闖下了滔天大禍,現可知罪?」楚夢琳道:「我不知道!您告訴我啊!」暗夜殞忙道:「教主明鑒,是屬下有罪。千錯萬錯,都是屬下的錯。懇請教主重罰屬下,饒過小姐!」那教主喝道:「殞兒住口。夢琳,本座交待你的任務是什麼?你自己說!」楚夢琳背書一般的道:「前往無影山莊,奪得斷魂淚。回至祭劍堂與殘影劍置於同處,供教主閒時賞觀。又因二龍歸並,雙寶聚,開啟新一重天地。」教主道:「難為你還記著,瞧瞧你都辦成了什麼樣子?滅門燒莊,空手而歸,簡直驢唇不對馬嘴,丟盡了本座的臉!往後在江湖上,祭影教再如何抬得起頭來?」楚夢琳張了張嘴,暗夜殞已搶先道:「小姐是要讓江湖宵小都看清楚,膽敢抗命不遵,違逆本教者,就是這個下場!那無影山莊莊主沈傲天為圖自矜,唆使莊客散佈虛假消息,累少主、小姐白跑一趟,當然該殺!祭影教是武林至尊,號令天下,殺個把人還不是司空見慣?」教主怒道:「本座要的是活的僕役,不是死的豪傑!你這斬盡殺絕的作風也該改一改,世間人都給你殺光了,讓本座獨個兒當光桿司令去?」暗夜殞俯道:「是,屬下明白。」
教主轉移過視線,道:「小小一個無影山莊不足為道,殞兒說的也有些道理。冽塵,你辦事向來最令我省心,這一次可真叫人大失所望。竟會貪圖一時利益,做出相助清兵入關之舉,普天下傳得沸沸揚揚。人家偏又不領情,反誣本教為亂黨,正派中人更早認吾等是滿清走狗,弄得裡外不是人,舉步維艱,都是你做出來的好事!你昏了頭了?夢琳胡鬧,你也跟著她胡鬧?」江冽塵不卑不亢的道:「請教主暫息雷霆之怒。這是屬下無能,辦事不力,所慮不周。然即無此行,正派窺我教仍勿會改觀,依屬下愚見,但需武功鼎足於世,凡俗眼光盡可不予理會。唯清庭勢大,經其張榜懸賞通緝,此後行事確會增添不少麻煩,還須另花一番功夫,方可擺平。」暗夜殞接口道:「少主剛也說清庭勢眾,屬下想藉機籠絡,這才給小姐出下那餿主意,率領教眾傾巢出動,以致因小失大,但屬下本意確是只想幫助小姐!」
教主兩道利劍般的目光直刺向楚夢琳,道:「說來說去,問題的癥結,還是在你身上。你自己不爭氣,貪玩胡鬧,本座最多當作沒有你這個逆女,但殞兒和冽塵一向是我的左右手,因你之故而受牽連,那就絕不能輕饒你!來啊,給本座把小姐拖下去,重打三十大板!」立時有教徒衝入架起刑台,另有兩人上前拉扯楚夢琳,將她雙臂扭在背後。楚夢琳掙扎著,哭叫道:「爹爹,您不能這樣!女兒沒有功勞,也有苦勞啊……歸根結底,您就是在偏袒江冽塵!為了給他脫罪,您要打我,那下次他犯了死罪,難道還要殺我?我不服!我死也不服!」江冽塵眼看她就要拉下挨打,暗自歎了口氣,道:「小姐是另闢蹊徑,謀靜而後動,此舉雖顯荒謬,總已如願拿到了斷魂淚,能否將功贖罪?」教主顯然不信,道:「果真是她親手拿到,不是你讓著她?」江冽塵道:「將到手的功勞平白相讓,您以為屬下是那般慷慨大度麼?」教主這才側目,道:「執刑且慢,先辨別過真偽,再打不遲。夢琳,那東西呢?」
楚夢琳憤憤地甩開兩名教徒,從頸中解下個小香囊,洞孔中穿了根淡綠色絲帶。剛將纖指串入,小心的解著鎖扣,教主已劈手奪過,動作粗暴的拆開,將殘破的香囊隨意甩在地上,食中二指間拈起塊碧綠通透的玉石,略微翻轉,光澤映得滿室生輝,江冽塵與暗夜殞追尋斷魂淚已久,初次得見實物,都看得目不轉睛。教主忽地冷冷一笑,手指松張,玉石順著指縫滑入掌心,其後五指收緊,再張開時只剩一片翠砂遍灑滿地,江湖中人人追尋的至寶斷魂淚,彈指間竟已化為齏粉。暗夜殞驚道:「教主,您……您這是……」教主冷笑道:「斷魂淚?這玩意兒無非是個仿製貨色,做工也算精細,應為宮廷所出產。夢琳,這果然是你的辦事特點——永遠是個半吊子,從未牢靠過一回!」
江冽塵道:「教主又緣何斷定其必為贗品?若止憑慣來質疑小姐,應對過於草率,恐悔之將晚。」教主怒道:「斷魂淚是我本家之物,本座豈會不識?和碩莊親王臨終錯托,寶物耽在庶子手內十餘年之久,也該到物歸原主的時候了……」說到此處,忽似想起了某些隱晦般,緘口不語。江冽塵卻若有所悟,眼皮微抬,眸中劃過一絲陰鶩。暗夜殞全副心思都放在楚夢琳身上,全未留意,仍是一疊連聲的懇求道:「小姐誤為鼠輩所欺,情有可原,想那金無足赤,人無完人;人有失手,馬有失蹄,試問又有哪個人一輩子沒犯過錯?全怪屬下不察延誤,未能及時提醒小姐,罪在屬下,懇請教主責罰!」教主道:「本座一向賞罰分明,不然何以服眾?犯了錯自當受罰,誰求情都沒有用,還等什麼?拉下去打!」
楚夢琳搖著頭,語無倫次的道:「不會的,他不會騙我的,我不信,我不信……」曾經的山盟海誓言猶在耳,現竟獲知連定情信物也是假,還怎敢奢望情愛屬實?這麼久用心珍惜的,癡情守候的唯有她一人。此時才終於理解李亦傑的感受,整個靈魂彷彿已被掏空,任斗轉星移,天塌地陷均無相干。身子癱軟撲倒,由得幾名教徒在地面拖著,木然的俯上刑台,板子落在背脊,幾如未覺,反盼著痛楚加劇,以此外物緩解心傷。暗夜殞急得六神無主,在楚夢琳與教主間反覆張望,語無倫次的哀求道:「小姐體質嬌貴,受不得酷刑慘烈。斷魂淚變成假的,是屬下的錯,屬下……」一時卻想不出如何能將這八竿子打不著的罪過硬扣在自己頭上。教主怒道:「你幾時學得這等婆婆媽媽?死人也能給你煩得從墳裡跳出來。你再敢囉嗦,是不是要一齊拖下去受雙倍刑罰醒醒腦子?」江冽塵皺了皺眉,心想暗夜殞一個「好」字分明呼之欲出,再不可拋下他不理,當下只得硬著頭皮道:「教主,屬下斗膽向您求一個情,他們兩個都是我的從屬,殞堂主更是教中一等一的大功臣,還望您網開一面。至於夢琳目中無人,屢屢犯過,確是屬下教管無方,罪同身受。少主如有過失,亦與尋常教徒同罪,屬下願代她受罰。」教主怫然怒道:「冽塵,你太讓我失望了!本座一直對你寄予厚望,總想著傳你教主之位,承我衣缽!如今你竟為了我那沒出息的女兒自甘墮落,不思進取?如此本座辛苦栽培你多年,豈不都是白費功夫?」說得惱了,一記重拳向江冽塵臉上揮去,力道之巨,直摑得他唇角破裂,滲出血絲,頰上立現一片碩大瘀青,又感下手過狠,緩和了語氣道:「所求不得,向為人生之大苦。當真得到了,便知不過爾爾。但凡是你想要的,只要無礙大局,本座都可以賞你。若是喜歡夢琳,我就將她許配給你,你意下如何?」
江冽塵大驚,未及作答,暗夜殞搶先叫道:「教主,不可,萬萬不可啊!」教主微笑道:「殞兒稍安勿躁,這女兒麼,本座只有一個,你多多立功,到時本座再另尋一樣好東西賞你,包管更為珍貴百倍。」楚夢琳腦中雖呈空白,卻仍時有隻言片語入耳,憶及連途竭盡心力,付出全副心血,對爹來說仍不過於「一樣東西」,若在往時早吵鬧著不依,但得知多鐸逢場作戲一事,令她心如死灰,萬物皆再不放於心間。恍惚聽得暗夜殞仍自做徒勞哀求,急道:「婚姻大事,非同兒戲,懇請教主三思,收回成命!」教主愈不悅,道:「正是婚姻大事才更應聽憑父母之命,你不要再說了!左右,給小姐戴上手銬腳鐐,關入秘牢反省,沒有本座的准許,任何人不得私自探視,也不准拿東西給她吃。其餘人趕縫嫁衣,置辦妝奩,擇日成婚!」楚夢琳用盡全身的力氣,抬起頭,慢慢的道:「我不會嫁給他的,我恨他!爹,要是您餘憤難消,儘管再打我一頓好了,三十不夠……六十,打完了放我走,今後斷絕父女關係。我也放棄早已名存實亡的小姐身份,再不踏入此處半步。祭影教榮辱,與我無涉。」這一篇話冷冷說來,句句血淚。教主卻只揮一揮手,命教徒將其拖下,似乎趕走的只是一隻討人厭的蒼蠅。先前那三十大板打得楚夢琳皮開肉綻,鮮血迸流,始終哼也沒哼一聲,此刻被漸漸拖遠,仍是一路傳來撕心裂肺的哭喊「不嫁」之聲。