江冽塵道：「怎麼，只你一人會動感情？沈世韻就不能真心喜歡皇上了？那美玉頑石，世人各有所愛。」李亦傑突然喝道：「江冽塵，你不必貓哭耗子假慈悲，要不是你造的孽，韻兒現在還是無影山莊的大小姐。皇上與我有雲泥之別，當然他為美玉，我是頑石，還有什麼好說？韻兒是堂堂的金枝玉葉，難道讓她跟著我這窮小子過活？她有了好歸宿，我代她歡喜，我祝福她！可是，可是……」嘴裡說著狠話，身子卻直挺挺的向後倒去。
楚夢琳嚇得忙叫：「雪兒姐姐，你快來看看李大哥！他……他這樣子不對勁啊……」南宮雪冷冷的道：「不用了，隨他去罷，如果他過不了這一關，但凡遇到一點小事就尋死覓活，永遠都只能是個長不大的孩子，沒有人幫得了他。」江冽塵道：「江山易改，本性難移，若是他生就如此呢？」南宮雪微微動容，問道：「你說什麼？」江冽塵道：「得不到他的愛，並非你的過錯。他一向怯懦怕事，需要的伴侶是待其體貼寬慰，柔情似水，才會傾心於那沈世韻溫婉嫻淑。你雖足夠獨立堅強，但不時給他當頭棒喝，警醒正誤，只適於做良師益友，難為佳偶。」
南宮雪默然不語，心直如撕裂一樣的痛。她常苦苦思索與李亦傑咫尺天涯，究竟是自己哪裡有所欠缺，而真相從未如此刻般明朗，卻也從無如此刻般痛不欲生。幽幽的歎了口氣，哀聲道：「或許你說的對。呵，江少主，你真是事事精通。可我絕不會為迎合師兄而委屈求全，虛偽的假扮小鳥依人，我做不到，我也變不成沈世韻！」江冽塵冷笑道：「廢話，你要還有些自知之明，就別去東施效顰，沈世韻也是你能扮得出？這等奇才是世間罕見，絕非如你們所想徒具美貌，中看不中用的尋常女子。她既有閨閣小兒女的多才多藝，才貌雙全，亦似江湖中人志存高遠，自入宮以來，協助皇上廣施仁政，將這紛亂格局整治得井井有條，國泰民安指日可待，難道僅是貪圖享樂？且深諳『順者昌，逆者亡』，應狠即狠，當機立斷毀掉沉香院，永絕後患。遂撥銀兩款項興建私塾，籌辦科舉諸務。倘有高官企圖越級涉政，她也均能一一識破，擺平得乾淨利落，不與皇上添擾，宮內人人心服口服。這些事換作是你，辦得到麼？」南宮雪聽得一愣一愣，半晌調皮的眨眨眼，笑道：「怎麼，你是在誇她？啊喲，我沒聽錯罷？原來你除毒舌之外，也會誇人？」武林中眾多享譽已久的前輩均經他冷嘲熱諷一通，貶損得一錢不值，而今聽其言下之意，卻似對韻妃娘娘頗為欣賞，還真想見識見識這位能令盟主大失常態，又得這狂妄魔頭倍加推崇的奇女子。
江冽塵冷哼一聲，道：「是又如何？我不過據實而論，單看對方作為，與其身份地位無關。縱觀天下，也惟有她如此識大體，善謀略，才夠資格做我的對手。她的一舉一動，我盡皆瞭如指掌，以為躲在深宮中就沒事？我早晚會捉了她出來，且看這場遊戲究竟如何了局。」南宮雪苦笑道：「照你所說，沈小姐真稱得上『巾幗不讓鬚眉』，還是當之無愧的女中豪傑。不是她配不上師兄，倒是我師兄配不上她。」
胡為帶頭拍起了巴掌，上前幾步，拱手作揖，笑道：「江少主說得精彩，小人真是今日才懂得了何謂『聽君一席話，勝讀十年書』，怪不得韻妃娘娘吩咐對您『特別優待』。您與娘娘既是英雄惜英雄，何不到吟雪宮坐坐？促膝長談，一笑泯恩仇，到時娘娘開心了，皇上龍顏大悅，賞小人陞官財，也給您封個王爺當當，咱們豈不是各全其美？江少主，您是想騎馬呢，還是我給您找輛騾車？反正只消吩咐下來，說一小人從一，說二小人從二，無有不遵。」他搓著雙手，上身前傾，滿是討好之色。這哪裡是押解囚犯，反是以座上賓禮節相邀。江冽塵未置可否，唇角微揚，淡淡一笑，胡為也忙咧開嘴笑得更歡。江冽塵終於開口道：「是她在求我見她，只派個跑腿傳話的通報，有失誠意。另外要不要見，主權在我，何時閒來無事，不妨順路去瞧瞧，消遣須臾，也可使得。」
胡為臉上笑容漸漸消失，腰板挺直，搓手的動作改為將指關節扳得卡卡作響，乾巴巴的道：「江少主，你也別忒將自己當個人物，說話不能客氣些？韻妃娘娘是什麼身份，她開恩召見，這是無上的尊榮，你就該感激涕零，俯地叩謝。我們如今對你寬厚，是娘娘要親手了結你這死敵，不想讓你給人胡亂殺了。自己好好掂量清楚。」楚夢琳心中酸溜溜的不是滋味，哼了一聲道：「沈世韻是什麼身份了？她在窯子裡做歌伎之時，撫琴唱曲，任人可聽。你看不起她舊日討生活混飯吃的營生是怎地？富商豪賈只要給足銀兩，她也一律給足面子，不管讓她做什麼，都不成問題。江少主，哦？只是那些相貌平平的王孫公子同她一來二往，相安無事。你是怎麼惹得這癡情怨女千里追殺啊？嘖嘖……」突然心有餘悸，悄悄向李亦傑看去一眼，見他無何反應，這才放下了心。胡為怒道：「大膽！」楚夢琳故作懼怯，道：「我可不敢跟你比大膽，韻妃娘娘讓你將沉香院的姑娘殺得一個不留，你卻抗旨不遵，私放院中的名花魁，該當何罪？」
一旁那將軍面色一沉，冷冷的道：「胡為，這是怎麼回事？」胡為額上沁出汗珠，總不能實說韻妃娘娘便是昔時沉香院頭牌，賠著笑道：「卑職膽大包天，看那姑娘有些姿色，就將她金屋藏嬌，欲納其為妾，卑職回京後，擔保立即將她宰了。」那將軍冷笑道：「美人又不是牲畜，說宰就宰，豈不是暴殮天物？聽說你新近才討了個如花似玉的老婆，本大人垂涎已久，娘娘卻將她配給了你，真是一朵鮮花插在牛糞上。這樣罷，你既然看上別家姑娘，想來對她沒什麼感情，放棄她也不是損失。不如你把她獻給我，咱兩個互通口迅，我不在娘娘面前饒舌。」
胡為率人出力滅沉香院，沈世韻賞其有功，且冀其此後辦事愈賣力些，便作主將一名官宦之女下嫁與他，那女子生得標緻，胡為生恐行事冒失，唐突了佳人，始終相敬如賓，連一根手指頭也沒碰過她的。而如今竟先要便宜了那將軍，賠了夫人又折兵，苦於別無他途，如雞啄米般連連點頭，憋了滿肚子窩囊氣，抽出長刀在楚夢琳鼻間虛晃，作勢欲劈，忽聽得東樹梢有人格格嬌笑道：「你殺呀，楚姑娘就是少了一根頭，我們這裡可也有人要生氣的。既是你膽子特別大，不怕身異處，這一刀就儘管砍下去，到時不論任務完成與否，反正是沒機會活著回去覆命了。」這聲音如銀鈴微蕩，眾人齊向聲音來處望去，那說話者何時藏匿在旁，事前竟全沒一人稍有覺察。若說是早就伏在樹頂，內功高深如通智、孟安英等人也應能辯出呼吸之聲。而聽她說話語氣，又顯是祭影教一黨的強援。但聽得「唰」的一聲，天邊斜垂下兩條綢帶，那是極輕柔之物，卻在勁風中仍能拉得筆直，一條緋紅妖艷，一條銀灰冷冽，一對容貌俊俏的少年男女足尖分踏兩側，輕盈走下。這一幕本是絕美脫塵，有如仙子下界般俗，但待群雄認出那二人正是素以狠辣無情著稱，江湖上聞之色變的五仙教教主紀淺念及「殘煞星」暗夜殞之時，乃唯感詭異而已。
暗夜殞雙足觸地，隨手收去綢帶，快步向前，走到胡為身後未止，二話不說，提起他後領向外擲出，不知是有意而為還是力道過大，將他身子正砸在那將軍胸前，兩人撞成一團，齊齊滾下馬背。那將軍大怒，正欲破口大罵，提起的馬鞭卻驀然兜轉，將頭頸纏在一起，二人急拉扯，忙中添亂，互相妨礙，口中唔唔連聲。楚夢琳拍手笑道：「摔得好，摔得妙哇，殞哥哥，回去後你要教我這一招！」暗夜殞雖想答覆她，拘於身份高下，唯有先向江冽塵躬身道：「少主，屬下救駕來遲，請少主恕罪。」江冽塵微笑道：「殞堂主，此為事出有因，你代我受苦，賞猶不及，何罪之有。但你更擔心的，該是你的小姐罷？」暗夜殞一經獲准，忙扶住楚夢琳，從頭到腳打量一番，道：「小姐，你沒事罷？」楚夢琳想到自己表面雖與江冽塵齊名，但在教中卻早已給劃分了等階，如今誰對他恭謹，就是跟自己作對，別開頭，嗔道：「我死了，早就給你們氣死啦！」暗夜殞慌道：「你怎麼會死？誰敢害你，除非先從我屍體上踏過去！」