御書房。
衛良無聲地閃進來，向鐵穆耳拜道：「奴才參見皇上。」
鐵穆耳輕輕揮手：「你們都下去。」
身後宮女太監向他躬身施了一禮，一起退了出去，反手掩上門。
衛良趨步走到鐵穆耳身邊，從懷中掏出一個灰色的布囊，輕輕倒出裡面的東西，遞到鐵穆耳眼前：「皇上，這是奴才的手下，在慈安宮總管呂福的臥房中搜到的，請皇上過目。」
鐵穆耳拿起其中一個，仔細看了看，是一把極尖極鋒利的兵器，樣子有點像飛刀，但比飛刀窄很多，閃著寒光。
衛良低聲道：「皇上，奴才懷疑呂福就是打落宮燈，在擷芳殿縱火的人。」
鐵穆耳沉吟半晌，道：「呂福是皇祖母最信任的人，若是沒有其它證據，光憑這幾個暗器，恐怕無法指證他。」
衛良躬身道：「皇上的意思是……。」
鐵穆耳微微一笑：「派兩個得力的人跟著他，看他與什麼人接觸，呂福不過是個小小的總管，朕諒他也沒這個膽量在宮中縱火，一定是有人在幕後指使他，朕想知道的是，這個指使他的人，到底是何方神聖？」
衛良堆笑道：「皇上英明。」包好暗器，依舊揣回懷中，快步退了出去。
九王府。
九王爺站在後園中，手執一把長劍，縱情揮舞，一時漫天劍氣，冷冽刺骨，如狂風捲起無數落葉，紛紛飛上半空，十幾丈外的桃樹枝葉盡斷，一派蕭瑟景象。
阿桑在後叫道：「王爺好劍法。」
九王收式轉身，用力一擲，手中劍迅捷飛出，插在園中假山上，錚的一聲輕響，迸出幾星火花，寶劍深深地沒進石縫，一直沒到劍柄。
阿桑見狀不禁凜然。
九王慢慢轉過身看著他道：「何事？」
阿桑急步走過去，站在他身後低聲道：「啟稟王爺，御史大夫、龍衛將軍和吏部尚書三位大人求見。」
九王爺臉上露出會意的笑容：「快請。」
我到了府門前，走下轎子，剛剛進門，小蘭迎上來，低聲道：「公子，皇甫少爺走了。」
我聞言大為驚詫：「有這等事，他是什麼時候走的？」
小蘭道：「剛走了不到一個時辰，皇甫少爺說軍情緊急，來不及向你辭行，他還要我轉告你，說他很快就會回來，要你等他。」
我不禁氣恨頓足道：「這個傻小子。」轉身飛快出了門，騎上快馬，一直奔出城門，奔到城外一座山坡上，舉目向遠處望去，只見官道上空空如也，皇甫少華的身影早已消失不見。
我眼中忽然落下幾點淚花，在蹬內跺腳道：「皇甫少華，你這個傻瓜，笨蛋，呆子。居然連招呼都不打一聲就跑了，丟下我一個人在大都，叫我該怎麼辦？」幾隻飛鳥從我眼前飛快地掠過，白色的羽翼上映著夕陽的紅光，在天際劃出幾道優美的弧線。
九王府。
密室中。
御史大夫掏出懷中密信，遞給九王爺：「這是十四王送來的，請王爺過目。」
九王爺接過密信，打開迅掃了一遍，伸手遞給身後侍立的阿桑，阿桑把信紙拿到火前，點燃了，很快化為灰燼。
合台低聲道：「屬下聽聞晉王和察金的軍隊準備舉事，王爺打算如何做？」
九王爺冷冷一笑：「晉王和察金的軍隊人數雖多，卻是烏合之眾，不似皇甫少華手下騎兵，日日勤加操練，又曾經過幾次平叛之戰，人人皆可以一當五。如今皇甫少華得了皇上御賜的千里馬，幾日後便可趕到軍營，有他在，晉王要想奪取北地，談何容易，若是久攻不下，援軍一到，他就只有死路一條了。」
龍衛將軍在旁道：「那王爺的意思是？」
九王爺嘴角微揚：「晉王這塘混水，本王是不會去趟的，不如隔岸觀火，靜觀其變。倒是十四弟剛剛在信中言道，下月的忽裡台準時舉行，到時就是我們的機會來了。」
吏部尚書低聲道：「駙馬因鐵穆耳寵幸張好古之事，心中對鐵穆耳頗有怨言，王爺何不將他拉到我們這邊來？」
九王爺很快搖頭：「闊裡吉思此人頭腦愚鈍，生性莽撞，只知意氣用事，成事不足，敗事有餘。倒是安西王和他的幾個兒子，可以考慮考慮。」
三人聞言都不禁露出迷惑不解的神情。
這時，門外響起有節奏的叩門聲，九王爺向阿桑示意，阿桑打開門走出去，一會兒回來，手中拿著一封信，遞給王爺道：「這是西南道魯爾花赤剛剛用飛鴿傳書送過來的，請王爺查看。」
九王爺打開一看，臉上微微動容：「黃河上游連降十天大暴雨，洪水在白茅決堤了，八百里加急奏折兩日後就會送到伯顏手中。」
合台驚道：「有這等事，竟然在白茅決堤，這可是我朝開國以來從未有過的事。」
九王爺閉目想了想，笑道：「這倒是個好機會。」
龍衛將軍拱手道：「請王爺明示。」
王爺淡淡一笑：「鐵穆耳一向標榜自己是仁德之君，如今黃河決堤，沖毀良田無數，兩岸百姓流離失所，死傷者眾。於情於理，他都一定要親自去巡視一番，等他離開京城。大都就是我們的天下了。」
合台笑道：「王爺說得是，不如趁著這個機會，把張好古這個漢官除去，永絕後患。」
九王爺沉默片刻，低聲道：「好，此事由本王安排，你們不必插手。」
三人一起拱手道：「是，王爺，屬下等告退。」
王爺微笑點頭：「你們去吧。」三人站起身，緩緩退了出去。
王爺候他們走遠，背著手，走到刺繡前，靜靜地看著它，臉上神情變得頗為複雜。不知過了多久，阿桑從外面悄無聲息地閃進來，拱手道：「王爺，慈安宮總管呂福求見。」
王爺笑道：「很好，帶他到這來。」阿桑轉身離去，過了一會兒，一個身材極高極瘦，手如鷹爪，滿頭白，滿臉皺紋的太監，穿著總管服飾，邁著輕捷的步子，無聲無息地掠進來，行到王爺面前，躬身拜道：「奴才呂福參見王爺。」