這幾日，皇甫將軍的身體已經大好了。每日會從房中出來，練幾套拳腳。皇甫少華常拉我在旁觀看。我心中厭惡打打殺殺的事情，有了逃命的本事，便心滿意足了。所以不願學，老是看得打哈欠。這時，皇甫將軍常常會看著我露出慈祥的笑容。
自從那日得了少華娘留下的銀弓，我看到皇甫將軍，心中就老覺得不自然，大家住在一個院子裡，又避無可避，我便生了出去住的念頭，只是一直不好提起。
這一日，正無聊地坐在院中，忽聽得下人來報，李知棟求見。我聞言大喜，飛奔出去。只見李知棟清瘦的身影立在前廳。「大哥，」我叫道。李知棟回頭看到我，眼中露出驚喜之色，道：「四弟。」
我跑過去，檢視他身上，又看了看他臉色道：「大哥，你的傷全好了麼。」
李知棟笑道：「全好了，」說完他伸了伸手臂道：「和受傷前一樣了。」我想到叫他呆瓜的往事，不由笑道：「大哥一向可好。小弟一直想去拜訪，可惜不知你住在哪裡。」
李知棟道：「我今天來，就是想帶你和三弟到我的寒舍聚一聚。」
「那真是太好了。」我笑道。一邊轉身道：「三哥呢，跑哪去了。」
「我在這裡，」門外進來一個人，正是皇甫少華。兩個男人一見面，兩雙手便緊緊地握在了一起。
我笑道：「如今我們四兄弟，就差二哥鐵穆耳了。下次他來了，一定要好好地罰他。」
李知棟道：「我們先走吧。」我們三人並排走出大門，李知棟叫了一輛馬車。我們坐上車，車伕駕的一聲，向前駛去，駛了很久，車伕停了下來，李知棟先跳下馬車，再伸手要扶我，我笑道：「不必。」縱身跳下。李知棟愣了愣，眼神中流露出一絲悲哀。我不敢看他。低著頭跟在皇甫少華身後。李知棟走到一個院落前道：「就是這裡。」我抬頭看去。只見紅牆綠瓦，院外一道籬笆，院內的空地上種了些花草。房後露出幾棵高大的榆樹。
「好美的地方。大哥住在這裡一定很快樂吧。」我笑道。
「以前是很快樂。」李知棟道。神色黯然。
我一時不敢吱聲。李知棟把籬笆門打開，讓我們進去。自己走到一扇門前道：「爹娘，客人來了。」裡面應聲出來兩個老人。慈祥的臉，樸素的衣著，臉上都帶著笑，溫和地看著我們。我拉著皇甫少華搶步上去，彎腰施禮道：「小侄拜見伯父，伯母。」
老者道：「你們都是知棟的知交好友，不必如此多禮。」老婦也連連點頭稱是。
我笑道：「大哥為人謙和有禮，我們做兄弟的又怎能少了禮數。」老者聞言看看我道：「你便是柳公子吧，知棟常常提起你，說你琴棋書畫無所不通，今日一見，果然文采風流，氣度不凡。」
我忙道：「伯父謬讚。比起李知棟大哥來，明堂不過是冰山一角而已。」老者聞言微笑不已。又轉向皇甫少華道：「看來這位公子便是皇甫少華了，果然一表人才，英氣勃勃。」皇甫少華臉一紅忙道：「不敢，不敢。」大家又謙讓了一回。方才進屋。
老婦急忙端來許多菜餚擺在桌上。一邊道：「都是些鄉野農家菜，讓兩位公子見笑了。」我忙道：「明堂最愛吃農家菜。」一邊夾起一片嫩藕送入口中。嚼了兩下道：「伯母好手藝，這些菜色香味俱全，最合明堂心意。」老婦聽了，不由笑個不住。皇甫少華道：「我這兄弟為人最是誠懇，有一說一，有二說二。他說好便是好了。」老婦笑道：「幾位慢用，」一邊退了出去。我驚道：「大哥，伯母不一塊吃嗎。」李知棟聞言，看了我一眼道：「我娘一般不上桌。」我聽了，忽然想到古代出嫁的女子地位很低。吃飯都要站著，而且只能吃些殘羹剩飯。不由為自己以後的命運擔心起來了。
李知棟見我面色不郁，回身到裡面去捧了一罈酒出來道：「這是十年的女兒紅。兩位弟弟不妨試試。」老者笑道：「知棟一直捨不得喝這罈酒，今日端出來便是他的一份心意。兩位賢侄要盡情痛飲才是。」我和少華拱手道：「多謝大哥。」
李知棟伸手拍開泥封，給我們每人都滿上酒。然後道。「陽谷縣一別，已經數月，今日能夠再見到兩位兄弟，知棟心中實在高興，這第一杯我先干了。」說完一口喝盡。我和少華忙也舉杯一飲而盡。「果然好酒，」少華道。我卻只吃到了辛辣的感覺。心道，這種好酒給我這種不懂酒的人喝，真是浪費。老伯起身道，「你們慢飲，老朽要先去歇息了。」我和少華忙站起來送他，李知棟扶他出去。返身回來又給我們每人倒滿了酒道：「這第二杯慶賀我們今日重逢。」說完又一口乾了。我和少華只得也喝了。少華又滿上酒敬我和大哥。我只得也滿上酒敬他們。這一下就喝了四杯下去，我有些不住。李知棟看看我道：「四弟，今日只管盡興，我已叫我娘燉了醒酒湯。」我聽了，不喝的話便說不出。
燭影搖晃，我們三人一杯接一杯，已不知喝了多少杯，這酒極香，後勁也極大，我酒量最淺，眼前已漸漸模糊起來。李知棟和皇甫少華還在一杯杯地幹。我眼前的杯子也一次次被大哥倒滿。我無奈地次次舉杯，心道：大哥，你存心想灌醉我麼。慢慢的，大哥與三哥也漸漸醉了。喝酒的度慢了下來。此時的我已處於半昏迷狀態，看著大哥把酒杯遞到我手裡，我想去接，手卻不聽使喚。少華在旁道：「四弟已不能再喝了。」「再喝最後一杯，」李知棟道。把酒送到我唇邊。我張開嘴一口喝乾，眼前一花，撲通倒地。
「四弟，四弟。」是少華在叫我。我抬一抬手，眼前陷入一片黑暗中。
「四弟醉了。」少華道。
「我知道。」李知棟說，「我們扶他去房裡躺一躺。」於是兩人扶起我，走到內堂，放我在榻上，再蓋了毯子。便一起退出來。李知棟道：「三弟，不如你今日也在此過夜吧，我要與你駢足長談。」少華道：「但憑大哥吩咐。」
兩人攜著手，走到李知棟房中。李知棟點燃燭火，與少華席地而坐。看著少華道：「三弟，你覺得四弟為人如何。」
少華道：「四弟是天下人間少有的奇才。有大慈悲的心腸，無論誰和他在一起，都會非常快樂。」
李知棟道：「三弟說得不錯。這樣的人該怎樣對待他呢。」
少華道：「當然是坦誠以對，我為他上刀山下火海都心甘情願。」
李知棟聞言，眼神一暗道：「我手無縛雞之力，便想為他上刀山下火海。只怕他也不願。」
少華道：「大哥為人光明磊落，心胸開闊，我和四弟都很敬佩大哥。」
李知棟笑道：「不要誇我，我自己如何，自己心中明白。四弟太好，我配不起他。」
少華奇道：「大哥何出此言。」
李知棟道：「我知道三弟是個俠義之人，家世又好，將來自可博個功名，光宗耀祖，四弟托付於你，大哥也可放心了。」
少華道：「大哥如此說，少華不解，請大哥明示。」
李知棟沉默半晌道：「以後四弟自會告知你。天不早了，我們早些歇息吧，明日我再送你們回去。」
一夜無話。我早晨醒來，頭還有些痛，卻連醒酒湯的影子也未看到。心道：大哥這個呆瓜也學會哄人了。慢慢坐起身，下了床，向院中走去。李知棟和皇甫少華正站在院中說話。見我來了，笑道：「四弟，你起來了。」少華把手伸到我的額頭上道，「頭還疼嗎。」我看到李知棟的眼光，忙躲開他道：「不疼了。」這時我看到門外的馬車。道：「就走嗎？」李知棟道：「我送你們過去。」說完先讓我們上了馬車。自己再坐上去。車伕拿著馬鞭，狠狠抽了一下。馬車轆轆向城內駛去。
回到將軍府，李知棟推辭了我們的邀請，轉身走了。我倚在門口目送他，見他一直沒有回頭，心中不由傷感。皇甫少華站在我身邊道：「大哥昨日對我說了好些奇怪的話。」
我問道：「他說了什麼。」
「他說他配不上你，還要我以後好好照顧你。」
「他真這麼說。」我道。
皇甫少華點頭。我心中釋然，然後又有一些淡淡的傷感。大哥，我們終究不是有緣人。
我對少華道：「三哥，你的三生石還在嗎。」
少華道：「在這裡，」一邊從懷裡掏出一個錦囊，從錦囊裡倒出一塊瑩白的玉石。我拿著，在陽光下照了照，果然有一個淡淡的緣字。我心中感歎，將玉石還給他道：「你好好收著吧。」
皇甫少華道：「那是自然。」
回到房中，我悶坐了一陣。正準備去找小蘭出去，好尋一處合適的居所。早些搬出這將軍府，以免越陷越深。
這時，一個下人來道：「柳公子，老爺請你過去。」我心中詫異，慢慢地踱了過去。來到皇甫將軍房中。皇甫將軍正坐在椅上，見我來了道：「賢侄請坐。」我躬身施了一禮。方才坐下道：「伯伯找小侄來，不知有什麼事。
皇甫將軍目露笑意道：「賢侄這一向住得可習慣。」
我忙道：「住得很好，多蒙將軍照顧。只是叨擾多時，實在不好意思，小侄正想選個吉日搬出去。」
皇甫將軍笑道：「賢侄何出此言，莫非怪伯伯照顧不周，還是下人多有怠慢。」
我忙起身道：「不敢，伯伯言重了。」
「那你為何要搬出去。」
「這個……。」我一時沉吟不語。
皇甫將軍見了，也不再問，伸手遞給我一封信道：「賢侄請看。」
我先看了看封皮，只見上寫：皇甫兄台鑒，下面署名孟仕元上。我不由心中一跳。忙打開信封，抽出信紙看了起來，原來爹在信中言道並無外甥，柳明堂便是小女，家中一切都好。並托皇甫將軍好生照顧我。最後一行寫道：皇甫兄所提婚事一事，正合我與拙荊心意。訂婚事宜，全依皇甫兄之言辦理。看到這裡我腦中轟的一聲。爹娘居然許了我與三哥的婚事，這卻從何說起。
我偷眼看看皇甫將軍，他正拈著長鬚衝我微笑。我心中暗叫苦也。一切竟在這位將軍掌握之中。我放下信，對皇甫將軍道：「小侄還有些事，先告辭了。」便飛也似地跑了出去。
來到自己房中，我心中猶跳個不停。這時小蘭探頭進來，我忙拉她過來道：「大事不好，又要跑路了。」
小蘭吃驚地道：「為什麼，難道又有人要殺你。」
我道：「比這還糟。」
「那是什麼事。」
「爹把我許給皇甫少華了。」
「這是天大的喜事啊。」小蘭的眼睛睜圓了。
「可我還沒想好。」我道。
「皇甫少爺人那麼好，對你一心一意，家世又好，長得又好，文武全才，這樣的佳婿打著燈籠都找不著。」
「又來了，你這丫頭。」我怒道。「走不走，你不走，我可走了。」
小蘭道：「小姐且慢，為何不先試試皇甫少爺的心意。」
我想了想也對。不由道：「如何試法。」
小蘭道：「你便趕在老爺之前，先去找他，告訴他許婚的事。看他怎麼說。」
我聽了道：「也好。」