溯江水而上，進入位於荊北北部的彭蠡湖，然而沿余水、章水等水系也可以進入荊郡腹地。
江寧水營在蕪州集結，戰艦如雲停在江上，帆檣蔽日。
江寧以西，低矮的丘陵斷續不絕，過歷陽，在彭澤府的東部，地勢陡然險峻起來，荊山橫亙千里，從江水之涯拔起千仞，迤邐南去，一直延伸到臨川府的腹地，山脈餘勢直與橫亙在南寧北部的騎田嶺相接。在荊南臨川府的東部，與清江行轅之間又隔著巍峨的懷玉山。
武陵山、懷玉山、庾城嶺、騎田嶺四座巨大的山系從東南西北四方會於大余。大余雖是四山所會，然而地貌卻不獨屬於一山，以致山陵相疊，澗壑相接，地表支離破碎，千萬年來，風雨蝕之，使得陵崩谷填，雖然無數奇峰兀立，但是山與山之間，卻多是狹長的石土相填的壩子，也有四山流水匯聚的山陵相圍的大湖。
數里、十數里的平壩相接，在四山相會之所，在大余境內形成曲折數百里的庚城嶺道。
庾城嶺道北與清江、余水相接，南面又與南寧境內的溱水相通，是南寧與荊越相接的最重要的陸路通道。
臨川府境內山巒擁塞，林密壑深，略無平地。
余水源出大余北部的山地，曲折流經懷玉山西麓的山澗谷壑，過臨川邑時，穿過荊山中段的深峽，曲折向北，匯入彭蠡湖。
清江則通過懷玉山之間的孔道與荊南臨川府相接。
兩百餘年來，三苗族人逐漸控制包括萌渚嶺、騎田嶺、庾城嶺在內的寬及數千里的險峻山地。三苗為了抵抗來自中州世家的迫害，封鎖住騎田嶺、萌渚嶺、庾城嶺與荊郡相接的道路，其中包括最重要的庾城嶺道。
兩百餘年來，世人差不多要忘卻這條曾經商埠店舖相接、行旅車馬不絕的重要陸路通道。
昭武帝征南寧，在漓湘同源之地始安邑修靈渠，使漓水、湘水相通，使南寧與南平相接；又在大余征十萬夷人，辟庾城嶺道。
昭武帝兵出兩路，挺進南寧腹地，夾擊樂安，滅大越國，立南寧郡。
為了加強對南寧的控制，舊朝陸續在騎田嶺中開避了幾條嶺道，然而重要性都及不上靈渠與庾城嶺道。
曹散分開沒膝的雜草，垂頭凝視，承載數百年沉重歲月的古道只剩下碎石遺跡，偶爾能看見整塊的長條麻石，麻石暗褐，似乎還沉積著數百年前的血跡。
宜觀遠、越世衡、狄復抬眼望著遠處秀立的群峰，數以十萬計的三苗族人，正從深山密林中往此處聚集。
宜觀遠朗聲說道：「為兵戈故，昭武帝開庾城嶺道，百夷、大越逢其難，百萬眾橫頸屠刀之下，慘絕人寰。重開庾城嶺道，需刻碑誌舊事，立於道旁，以鑒來者。」
越世衡說道：「往者不可諫，來者猶可追。南寧絕道於中州之外久矣，重開庾城嶺道，使南寧復歸中州，當屬百年盛事，世衡能逢其事，幸甚。」
江寧重開庾城嶺道，置嶺道六縣，以大余府轄之，將有二十餘萬苗人從庾城嶺、騎田嶺的深谷大壑裡移居此地。三苗據地雖廣，然而都是崇山峻嶺，生存惟艱，此次將二十餘萬族移居大余，將從嶺道獲利供養，將極大的緩解生存壓力。
南閩之戰的後期，狄復得苗王劉觀武堂授令，率領五百秘營將士密附江寧，參與之後的靖海、歷陽、越郡諸戰。此番狄復受命率領秘營將士返回族地，編六營衛戍軍，鎮守大余。
此時已是清江衛戍校尉將軍的狄復甲刀相隨，鱗甲之外，穿著褐色的短襟布衫。狄復年過四旬，臉上多風霜色，目光堅毅而銳利。
曹散直起身子，說道：「苗夷生活惟艱，乃是嶺道堵絕，山中之貨產不能出山，亦不易得山外之鹽糧。庾城嶺道相接清江與南寧，待平荊郡，商旅不絕，沿道商埠相接，大余便成了聚寶之地了。」
宜觀遠說道：「舊朝嶺道雖然繁盛，但是內廷視苗夷為異蕃，生存猶難。今日皆為中州之民，共享天下之養，重開嶺道，使南北貨物相通，三苗居其功，當共享其利。」
狄復微微一笑，越世衡也深有感觸。
越裴雪、劉觀武堂率南寧、三苗歸江寧之時，眾人心裡惴惴不安，待江寧令制下來，得知南寧行轅與大余府委任的官佐將領都出自南寧與三苗，江寧沒有急於將觸手伸到南寧去，眾人懸著的心才安定下來。
南寧有深山峻嶺與中州相隔，天下零亂，群雄並爭，北方又有遊牧之民侵略，南寧完全可以封關塞道，絕於中州之外，待天下初定，再擇人而附。
中州傳史數千載，南寧向來被視為邊疆蠻荒之地，不能列入中州正朔，道路塞絕其一也，與南寧世家勢力不能攘助皇朝定鼎中原，也有極大的關係。
中州制霸，歷來是以北統南，群雄在河水兩岸爭勝，佔據絕對優勢之後，再挾威南下，常常能傳檄而定天下。
徐汝愚崛起清江，百戰不殆，然而南寧眾人對他定鼎中原並非都有十足的信心。
越斐雪以一郡之尊而附孺子，惹來族中諸多爭議，越世衡心裡也有不解，惟越斐雪力排眾議，成就此事。江寧沒有急於將勢力滲透到南寧去，族中也就不會冒出太多的反對聲音。
越世衡猶記得赴江寧之前父親所說的話：「徐行師出天機雪秋門下，然而所學卻是傳承陳規、傅鏤塵。陳規曾為靜湖大宗，然而靜湖傳到嵇思勰，已走入岐道，並沒有繼承陳規之爝火。傅鏤塵為修武道，棄出家門；其兄傅濤遠奪元氏天下，傅鏤塵冷眼旁觀；谷石達滅傅氏宗族，傅鏤塵遁世不出，何故？傅鏤塵對這塵世有著旁人窺不透的絕望，故而遁入道中。傅鏤塵卻為一孺子而重歸塵世，我原先也看不透其中的緣故，卻到此時才明白，徐汝愚能否得天下，尚且不能定論，但是對天下能革故鼎新者，惟徐汝愚一人。」
絕大多數人眼裡看不到道統之爭。
不論呼蘭佔據中州，還是元容復辟登極，對於南寧而言，都是大害，徐汝愚橫空出世，實是給予南寧越氏一個最佳的選擇。
徐汝愚平定普濟海匪，使得中州之外的海域水靖浪平。徐汝愚為了不使世家與平民爭地，使得置縣策能夠順利施行，在靜海、甘棠、泉州大力發展海航，使得世家大族的視線集中到海商之利上去。
雍揚憑借東北海域的海航之利，十年成為天下第一邑，而東南及西南的海航之利數倍於此，怎能不讓世家趨之若鶩？
南寧久在中州之外，造船之術落後雍揚、泉州甚多，所造海船不能經大海風浪，又無強大的水師護航，自然不能分享海航之利。
百夷歸附徐汝愚，數年間走出瀕臨滅亡的危險境地，在武陵山下獲得可供生存的土地。為了在武陵山下獲得可供生存的土地，百夷曾灑下數十萬族人的血淚，卻不能競功。三苗歸附越氏，境遇稍好，但是百年來也衰敗不堪。三苗夾於南寧與江寧之間，面對一條更寬廣的道路，無疑會做出新的選擇。
種種原因促使南寧在天下形勢還未明朗之前做出選擇。
越世衡正失神間，宜觀遠說道：「泉州水師十二哨水營共四千將士將四月底集結完畢，赴海陽、江門，隨水營赴南寧將有千餘船師工匠，與南寧共建船塢以造大船，諸多事宜，還要世衡多多勞心。」
江門位於樂安府西南的江海之隅，實是樂安府的門戶；海陽濱海，潮陽府南面的門戶，江寧將從泉州調動四千水營分駐兩地，修築船塢海港，以彰示江寧對南寧的統治。
南閩衛戍軍將裁併一萬兵力，再抽調五千兵力填入泉州水營，從此南閩將成為江寧真正的腹地。
越世衡回過神來，說道：「分內之事，理所當然。大人日前從鎮寧遞來信函，要求南寧從南詔購馬運往江寧。南詔所出的馬種體形矮小不善奔馳，遠不及漠北良驥，用於耕種，飼養所費多於耕牛，惟有山道運輸略有作用。世衡略有不解，我軍與南平爭勝，可憑船艦，守江淮，又是一馬平川，添購不能上戰場的馬匹將用來何處？」
宜觀遠微微一笑，說道：「用處甚多，庾城嶺道雖與溱水、清江相接，但是嶺道之內還需要馬匹轉輸貨物。南詔所出之馬，雖然行速不快，耐力卻好，也能負重，可用於庚城嶺道。」稍稍一頓，又說道，「汝愚的意思應不在這裡，江寧雖無決議，但是年前汝愚曾有提及組建馬步軍之事。」
「馬步軍？」
宜觀遠笑道：「是啊，馬步軍，行軍之時乘馬，遇敵則下馬列陣而戰。」
狄復在一旁說道：「末將在演武堂也曾聽大人提及馬步軍之事。強弓硬弩普及戰場，戰騎在戰場上的衝鋒頗受限制，騎兵的優勢體現在快速機動上，這也是其他兵種無法比擬的戰略優勢，大人決心組建馬步軍，不寄望於狹小的戰場上衝鋒克敵，而是希望能夠獲得更廣闊的迂迴空間。」
江寧為培養知軍事的將領不遺餘力，也不將苗夷拒之門外，這點尤能得人心。
越世衡忖道：這也是旁人及不上的氣度。
宜觀遠繼續解釋道：「良驥可為戰騎，所費奢糜，江寧轉經烏湖從百濟購得良驥的數量實在有限，寄望於改良馬種，數年內不能競功。想要建立一支可與呼蘭鐵騎抗衡的騎師，異常困難。養馬比養牛費錢糧，平民百姓自然不願為，然而江寧在邊地遍置軍屯，購置的馬匹可由軍屯供養。江寧軍屯之制，邊地守軍，五成人馬衛戍，五成人馬耕種，軍屯所養的馬匹，平日驅之耕作，戰時則為腳力。」
越世衡說道：「大人所慮甚是周全……」
去年八月之末，在江寧組建議政堂之時，越世衡藉著往賀徐汝愚新生子沐麟之禮的機會，代表南寧世家前往江寧覲見徐汝愚。
那時江寧剛剛結束歷陽戰事，始有稱霸東南的跡象，短短數月間，樊族歸附，江寧統一越郡。
梁寶與袖兒大婚之時，越斐雪攜越世衡往賀，越世衡還覺得屈了身份。讓越斐雪遣去江寧之初，心裡猶覺得父親操之過急。然而留在江寧的時間越是長久，越是覺得徐汝愚乃是數百年來罕見的雄才偉志之人。
南寧歸附之事，若無越世衡的極力支持，也不會這麼順利。
此番宜觀遠將隨越世衡前往樂安主持改制之事。除了暫不昭告天下外，南寧將逐步的依循江寧的政制改制，組建行轅行營院與都事院分掌軍政，在南寧世家軍隊的基礎上組建衛戍軍，更好的從西面牽制南平的兵力。
庚城嶺道未通，從江寧往樂安，可從東南的海域繞行近萬里的海路；也可以走青楓峽，穿越武陵山進入南閩，從庾城嶺的南麓義安繞道，也有四五千里的陸路。
從江寧出發，溯清江而上，進入大余，過庾城嶺道，進入溱水，行經安遠、韶州、湞陽、青岐諸邑，可入樂安，全程不過兩千餘里。其中有一半路程順水而下，行速可比奔馬。從江寧至樂安，一路上輕舟快馬，走完全程不需十日。
宜觀遠、越世衡在還沒有城池官捨的大余府治所庚城留了兩日，便率領近隨屬員沿著荊棘密佈的庚城嶺舊道南下。
彌昧生率領一隊水營先行抵達江門，在宜觀遠抵達樂安的次日，彌昧生攜著宜聽雪從百里外的江門趕往樂安相見。彌昧生與宜聽雪成婚之後，就接替洛山陽出領泉州水營，成為梁寶在南閩的副手。南寧歸附，南閩政局日益穩定，衛戍軍減裁在即，而北面的局勢日益緊張，江寧已有傳聞，會將梁寶調歸江寧，由彌昧生接任南閩行轅總管之職。
，