離開後園，穿過兩壁高牆形成的夾道，跨進梨香院之前，邵如嫣在月門去稍稍停頓了一下，從這邊可以看見樊文龍、彭慕秋兩人側著身子站在屋簷下小聲交談，呆了半晌，只見邵海棠、水如影、屠文雍三人一起退了出來，卻不離開，逕站在堂前，默然無語，連樊文龍、彭慕秋也靜默起來。
邵如嫣心裡微微一驚：父親、水如影、屠文雍等人有事不再偏廳相候，卻站在堂前？邵如嫣踏入中庭，斂身與眾人見禮，望著邵海棠，輕聲說道：「父親，你們怎麼都站在堂外？」
邵海棠與眾人相視苦笑，說道：「汝愚來了脾氣，將我們都請了出來。」
邵如嫣說道：「幼黎夫人聽到這邊起了爭執，讓我過來問問。」
水如影問道：「幼黎與玨兒夫人在哪裡？」
邵如嫣說道：「適才在後園，現在領著小穆兒去了雲濺閣。」雲濺閣是玨兒的住所，邵如嫣進入內府以來，去雲濺閣的次數倒是屈指可數。
水如影見邵如嫣眉頭微皺，將爭執的前因後果說出來：「歷陽周蒙夫拒不獻城，隻身橫戟立在城門之下，子陽雅蘭領兵後退數里，周蒙夫奪帥帳地，橫刀自剄，歷陽自葉添以下閉城困守三日，直至昨日才開出城獻降。汝愚聽了消息，有意親自去歷陽，邵先生與屠大人都來勸阻，汝愚氣惱，將我們都請了出來。」
邵如嫣匆匆離去，過了半晌又匆匆趕回來。邵海棠等人還站在堂前相候，心知幼黎不會違擰汝愚的意思，見邵如嫣獨自過來，還是稍有些失望，招頭望了望西垂的夕陽，不自覺的搖了搖頭，說道：「各自回府吧，明日過來聽消息就是。」
水如影到江寧之後就出任青鳳府正議都事，與方肅一同協助徐汝愚署理日常軍務、政務。越斐雪出乎世人意料的現身泉州為梁寶與袖兒的大婚觀禮，樂安與江寧之間的關係已超過一般意思上的聯盟，但是江寧要折服樂安，還有相當長的路途要走，但是新近組建的議政堂卻不能沒有越氏的身影，是以將水如影調到江寧來。水如影平日在梨香院署理政務，江寧為她在青鳳院附近治了一所私宅。
水如影見邵海棠提議各自離去，回首望了半掩的廳門一眼，微微一歎，也不說什麼。
徐汝愚將樊文龍召來本是要他準備前往歷陽一事。樊文龍趕來之時，邵海棠與屠文雍正在堂內勸阻徐汝愚打消前往歷陽的念頭，樊文龍尚未有機會見過徐汝愚。看此情形，徐汝愚暫時也沒見他的心，便隨邵海棠等人一起退出青鳳府回東城軍營了。
今夜輪到彭慕秋班值，見眾人離去，只餘邵如嫣一人站在中庭，告訴一聲，回耳房去了。高牆的陰影掩住邵如嫣胸下的身體，精緻的臉龐在夕陽的餘輝之中逾顯嬌美。邵如嫣在中庭怔怔站了一會兒，推開半掩的廳門，穿過偏廳，逕直走到最裡間。徐汝愚攏著手、垂著頭，盤腳坐在錦榻之上，青色布衫蓋住雙膝，凝神望著長案上端的空處，見邵如嫣進來，微微側了側身子，又凝神思忖事情。
邵如嫣屈膝跪在長案前，整理案上零亂堆放的文牘，隨口說道：「梅鐵蕊等人怎麼不與爹爹他們一起過來勸阻你？」
徐汝愚微微一笑，說道：「我讓屠文雍這廝去請樊文龍，他順便將你爹爹請了過來。梅鐵蕊等人倒不會勸阻我，不過與我所慮卻不一樣。」
邵如嫣說道：「歷陽戰事即將完結，只餘祝同山三萬殘兵困在湯邑山，當初主張納降的人此時再也不會過多關注歷陽戰事的最終結局了，梅鐵蕊他們大概也以為你此時不宜去歷陽吧。只是歷陽戰事有些無謂了。」
徐汝愚輕歎一口氣，說道：「鳳陵大營傷亡已經過萬了。」
「爹爹他們考慮的卻非傷亡，鳳陵大營傷亡再增一倍，也能迅速從屯丁中補足兵員，歷陽開戰之前，主張納降的卻是梅鐵蕊、沈德潛等人，而爹爹、屠文雍等人卻主戰拒降，我想歷陽戰事不僅關係到越郡將來的政權結構，還關係即將成立的議政堂裡的權力分配吧。」
徐汝愚輕笑起來，說道：「你這番話若說給你爹爹聽，他定會忍不住要斥責你了。」
邵如嫣側身坐下，舉目與徐汝愚相望，燕婉而笑，說道：「你心裡又是如何想？」
徐汝愚微微一怔，坐在那裡陷入沉思。
議政堂將是世家共政的基礎，即將成立的議政堂約束青鳳府的權力大部分是從長史府、司馬衙、政事堂分去。梅鐵蕊位列政事堂之首，按理不會希望看到議政堂從政堂事分去太多的權利，但是梅鐵蕊除去執掌政事堂之外，更主要的身份則是雍揚梅氏世家的代表。梅鐵蕊在政事堂的地位有人可以替代，但是梅氏在議政堂的地位卻是無可替代的，議政堂權限越大，世家權限也就越大，有著強大家族背景的官員將領本來就是促使議政堂成立的主要力量。
相對而言，非世家出身的官佐將領則希望盡可能限制議政堂的權限，既使徐汝愚允許簽事、知府事以上的官員都可以擇地開宗立族，如許氏在溧水立族、***在雍揚立族，但是相比傳統的世家勢力，他們未必有些微不足道，議政堂的權力逐漸增加則更加符合他們的利益。而廣泛的下層寒門官吏只看到議政堂對世家權力的保障，無法看到更深遠的意義，在他們心中，將權力集於一人手中，更符合他們現在利益。
議政堂將採取門蔭選取吏之制，議政堂官員將主要來自世家，以此保障世家的傳統政治利益，而長史府、政事堂、司馬衙則採取考察選吏之制，世家將無法壟斷其中的政治利益。
祝連枝死後，祝氏一分為三，招納還是殲滅，江寧都掌握了相當的主動。招納祝氏，幾乎可以肯定樊氏也不會頑固不化，祝氏與樊氏進入江寧權力格局之中，將直接改變江寧世家與寒門勢力的對比，也改變議政堂最初的權力結構。拋開其他因素不論，僅此一項，已足以影響江寧諸公、眾多將領官佐對祝氏的決策傾向。
徐汝愚從邵如嫣手中接過文牘，高高壘在一起，又順手將之推倒，說道：「所有的基礎都顯得不足夠牢固，削弱**僅管有許多不如意，看起來卻稍微好些。正如你所說，這一戰有些無謂了。」
徐汝愚雙眸清亮有如後園銀線泉的泉水，邵如嫣撐著案面站起來，問道：「湯邑山圍困已有十日了，我讓人去喚水如影來擬文。」
徐汝愚搖了搖頭，說道：「你爹爹過來了。」
邵如嫣擰過頭望了一會兒，才聽見有人走近中庭，隨即看見邵海棠跨過門檻向裡間走來，便立起來，娉婷站在錦榻之側。
邵海棠見邵如嫣也在室內，微微一怔，見徐汝愚抬手讓他坐下，便走到長案前，盤膝坐下，說道：「我在回府車上思慮再三，心知不能改變汝愚前往歷陽的心思，但是又憂慮這一變數會致使世家勢力在江寧政局過於龐大。如此以往，世家勢力在百年之後，又無能制也。天下復歷塵劫。」
徐汝愚招起頭，定睛望著邵海棠，轉瞬垂下頭來，一邊思忖一邊輕聲說道：「有史以來，中州傳承已有三千年，無論是內爭還是外侵，百年歷劫之悲劇卻無人能夠更改，汝愚其志不遠，但願有所作為。邵先生若問我作為將是何物，我心裡也不明確，天下制霸也非必勝之局，汝愚惟願在人心中種下一粒種子。」
邵海棠長歎一聲，說道：「人心若是亙古不變，議政之制極可能又成害政，中州大地所承載的悲痛已是太多，也無懼多這一分凶險了。統一天下，或許只需十載，然而更易人心，卻非百年不可，人壽有限，看不到百年之後的盛世，真是遺憾啊。」
邵海棠起身作了一揖，望了邵如嫣一眼，問道：「今夜可是留在內府？」
邵如嫣輕聲說道：「我想一起去歷陽。」低頭偷眼向徐汝愚望去，只怕他口裡說個不字。
八月二十五日，徐汝愚在一千青鳳衛精銳的護衛之下離開江寧，方肅、屠文雍、水如影、樊文龍、邵如嫣等人隨行，二十七日抵達歷陽。璇璣正趕往江寧，遇見方肅也在西去隊列之中，遂現身一道來到歷陽。
歷陽北城外的娘娘山巔，周蒙夫十日在此橫刀自剄，血染山巖。雨季過後，每日都是晴好，山巔岩石上的血跡不消，橫在目前，心裡微覺刺痛。徐汝愚緩緩舒了一口氣，輕聲向身側的子陽雅蘭問道：「你心中如何看待此戰？」
子陽雅蘭說道：「這大概不是雅蘭應考慮的。」抬手指向山陽那座孤墳，說道，「歷陽百姓欲在山巔為周蒙夫立墳，雅蘭阻之，歷陽百姓便在山之坡陽築了那座墳，雅蘭覺得碑文有不敬江寧之處，令人毀去。」
徐汝愚默然半晌，說道：「周蒙夫對歷陽百姓其功甚大，非祝氏能比，不能為江寧所用，我心裡已是遺憾，百姓立碑之事，就不要阻止了。」
子陽雅蘭說道：「雅蘭便睜目不見是了。」
徐汝愚輕笑起來，然而心中苦澀之意未消，說道：「我來歷陽時，幼黎勸我在此戰完結之後將你調回江寧，歷陽與當塗兩城的防守將交於洛伯源，你有何意見？」
子陽雅蘭微微一怔，在徐汝愚返回江寧之後，極少聽說幼黎會直接干涉軍政。徐汝愚此時提出來，自然是心中已做了決定。子陽雅蘭按下心裡的詫異，回道：「雅蘭沒有意見。」
徐汝愚露出無趣的表情，轉臉望向別處，說道：「那你先押著降軍回江寧去吧，幼黎卻是要問你還要讓尉潦等你多久。」子陽雅蘭未料徐汝愚突兀說及此事，轉臉望向別處，讓掩住半臉翅盔遮住生滿紅暈的面容。
徐汝愚在山巔站了許久，才領著諸將下山走入歷陽城裡，接受祝遠岐、葉添等降軍將領的拜見。祝遠岐年逾五旬，跪伏在青磚鋪就的堂下，落在眾人眼裡惟有他又粗又白的脖子，十分醒目。葉添領著歷陽的降軍主要將領立在一側，面色沮頹，望著跪伏在地上的祝遠岐等人眼睛裡隱有不屑。葉添乃周蒙夫的弟子，年約三旬，此際髭鬚覆面，眼窩深陷，眼珠子上儘是血絲。
徐汝愚眉頭隆皺，站在廳堂之前，望著滿堂或許或跪的歷陽投降將領官員，想開口說什麼，卻沒說出來，甩了甩袖子，逕直向內堂走去，棄堂上眾多降將不顧。眾人站在堂前，惶然不知何事觸怒了徐汝愚，方肅、屠文雍、水如影、邵如嫣等人面面相覷，跟著走了進去。
在前往歷陽的途中，司聞曹已把降軍將領的詳細資料交到徐汝愚案前，也據此以及各個降軍將領官員在歷陽的影響做出相應處置。當然為了體現徐汝愚的權威，他需當眾決定對祝遠岐、葉添兩個代表人物的處置。
徐汝愚見方肅等人跟了進來，說道：「歷陽、當塗等江寧西鄰的七縣，將組成歷陽府，劃入江寧行轅。數日之前，我本欲請周蒙夫出任歷陽知府事一職，豈知他老橫刀成快了。葉添是周蒙夫的弟子吧，難道要我將歷陽交給祝遠岐這匹夫？」
葉添乃周蒙夫弟子，周蒙夫棄江寧不惜自剄，時人素名節，葉添多半不能留在江寧任職；此時葉添已向子陽雅蘭言明，待歷陽事結，希望江寧能予他自由之身。
邵如嫣笑道：「祝遠岐的脖子又白又嫩，割上一刀，想必十分有趣。」
徐汝愚橫了她一眼，制止她繼續胡說，忍了半晌，自己說道：「我倒希望他有一分骨氣，扛過一天不降，我便讓張續將他的首級割了送到江寧來，想不到青衛軍還未過江，他已將當塗城門打開了。」
方肅肅然說道：「祝遠岐獻當塗有功，祝氏析族之後，祝遠岐按制應以民選官的身份參與江寧政事，歷陽祝氏除祝同山之外，便以他為首，選吏也將是府尉、府丞一階，汝愚若不喜歡他，隔幾年，待眾人漸忘歷陽之事，胡亂尋個理由將他打發了就是。」
徐汝愚呲嘴而笑，說道：「江寧典制又是你所說胡亂尋個理由？不過以他昔時的劣跡，奉公守法於他而言無異於牢籠。」轉身向屠文雍說道，「你需記得，將這人替我打發遠遠的，莫要在江寧左近惹我心煩。」
屠文雍忍著笑，點頭以示心裡記住此事。卻是祝遠岐也知自己以往劣跡難討江寧上層歡心，終其一身小心翼翼，為吏江寧時兢兢業業，病故之前，累官為清江行轅左都事，此時諸人殊難預料。徐汝愚在眾人的勸慰下，收起脾氣，耐下性子與祝遠岐、葉添等人用過午宴，才離開歷陽城，往湯邑山而去。
湯邑山距歷陽城僅三十里，魏禺利用地形將祝同山的三萬曆陽困在湯邑山西南麓的低陷地裡。
徐汝愚在一千青鳳衛的護衛下，越過湯邑山口，直馳入湯邑山東北麓的聯營之中。隨徐汝愚此行往歷陽而來的人中，除了一千青鳳衛健勇、隨行官員之外，尚有二十餘人司習錄事。徐汝愚身側的司習錄事多選自世家豪門子弟，貌偉身頎，華服麗裳，跨下騎乘俱是良駿，徐汝愚將墨駿給了尉潦，將青駿給了樊文龍，出行只騎一匹褐鬃馬，穿著尋常天青色布衣，眾人簇擁居中倒顯得有些寒酸。
秦鍾樹不在迎接之列，只得與馮哥兒依立在轅門之外遠遠看著江寧眾人從湯邑山馳下來。
華服麗裳之中，邵如嫣羅衣飄颻，佩翠交擊，攘袖露出皓腕，顧盼間光彩鑒人，直如遺世**之美；水如影雖然容光艷麗，但在邵如嫣身側，卻顯得有些黯然。
秦鍾樹此時初見邵如嫣，直覺如遭雷殛，過了半晌，才回過神來，說道：「江寧風議邵如嫣貌美為東南第一，今日觀之，天下絕色也無外如此。」望著徐汝愚、邵如嫣等人在華服少年的簇擁馳入軍營，囈語道：「徐汝愚俊逸之士，當得佳人相伴，我亦不求其他，惟願也能與華服少年一道，隨行左右。」
馮哥兒推了他一把，說道：「你昔時為司習錄事，選吏為翠獅縣丞，無故懸印而走，此時再去尋徐汝愚說你願意隨行左右，只會讓人識機將你一頓好打。」
馮哥兒也知徐汝愚身邊的司習錄事都是世家子弟，眾世家子弟以弟子禮隨侍左右，徐汝愚教授武道、兵法，乃是徐汝愚與眾世家增強關係的手段之一。秦鍾樹初選為司習錄事之時，若經寇子蟾說項，欲想在徐汝愚身邊行走，也非難事，此時卻殊為不易。
秦鍾樹說道：「我雖不才，但是願事鞭轡，徐汝愚未必能拒之。」說著徑朝中軍營帳行去，乞人將名帖遞了進去，候了半日，那人將名帖秦鍾樹面前，說道：「你誆我說是大人舊識，讓我好挨了一頓訓斥。」反持著戟桿將秦鍾樹驅逐出大帳重地。
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