那御車的兩匹牡馬也端的神俊，從灞陽北行到馬邑，曲折不下三千里，只行了半個月。若是呼蘭出的儘是這樣的神駿，那就要防備呼蘭迂迴奔襲的鐵騎了。
見車跡遠逝，徐汝愚喟歎一聲，轉過身來，望著來路上的雜亂馬蹄、車轍痕跡，有感於半個月來的辰光。怔了半晌，折入西邊的密林中，林地裡雪少，徐汝愚繞了幾圈，見自己留在地面上的痕跡由深變淺近乎難以辨認，又掠回原處，隱身藏於一株巨木之上，暗忖：吳夢離來，則是他想殺我；蒙圖或是文先生來，則是吳夢離欲殺我。
相聚半月，倆人竟不識彼此姓名，說來別人也難以置信，或許都心裡明白，自此一別再無相遇飲酒暢談的時候了。
遠處傳來雜亂馬蹄，徐汝愚望過去，蒙圖與那個文先生並駕齊驅從一座矮坡後轉過來。行到離別處，兩人翻身下馬，細辨雪上的足跡，尋到密林中，密林中積雪甚少，鋪滿舒松的針葉，足跡越尋越淡，蒙圖惱道：「這廝怎恁的奸滑？」
文先生定睛望著林中苔地，說道：「他離了我們，必定會去馬邑城中落腳，我們趕過去，吳爺不是交待我們去城中辦些事情？」
「在城中辦事，公子知道怎麼辦？」
「又不需你我動手，我們只當巧遇他，將我這跨下的坐騎贈給他即可？」
「吳爺不是讓我們除掉他嗎，文先生為何要贈他坐騎？」
文先生嘿嘿一笑，說道：「馬邑城裡知道我們底細的人雖不多，但也不是沒有。他與我們有干戈，再騎上千金難買的神駿，他怕是連忻州地面都走不出去。」
蒙圖皺了皺眉頭，說道：「既然公子這麼敬他，他若屈死你的狡計下，怎會心甘？你這些年卻越來越不像中原人了。」
「親手殺人是殺，借刀殺人是殺，蒙將軍，你這些年卻越來越不像呼蘭人了。」
蒙圖瞪了他一眼，鼻腔冷哼一聲，踏鐙上馬，一夾馬腹，一溜煙的向馬邑城馳去。文先生倒也不惱，緊隨其後而去。
徐汝愚見兩人離去，從巨木上游身下來，暗忖：這馬倒不錯，只是不知道這馬邑中有什麼人能將馬送回江寧去。
江寧急缺良馬，尋遍轄地，所得良馬不過三千匹，純血良駿也只有玨兒那匹棗紅馬，改良馬種更無從談起，文、蒙所乘的青色大馬肌腱達，蹄質堅韌，沒有一星斑駁雜花毛，正是可用作改良馬種的純血馬。
自己離開江寧之時，才決定成立北五郡司，雖然馬邑地理位置重要，卻也不敢肯定會有重要人物此時已潛到馬邑來。
想了一陣，決定先去馬邑一觀形勢，至不濟收了馬先回武陽。如此想來倒對不住半月來肝膽相照。尋了一處高處，辨定馬邑城的位置，到天黑後向馬邑潛去，從殘破不堪的北城牆潛入城中。
百年前，舊朝在忻州與呼蘭相爭，兵出三路，一路出偏關，一路出寧武，一路出代邑雁門，三路軍合於黑駝山下，擊敗呼蘭鐵騎。後三十年，陳規在黑駝山東南擇地置馬邑，又向北拓地五百里置朔州府，為雁門、寧武、偏頭三關外圍屏障，而呼蘭只得退避到平城、陰山一帶。
就是舊朝時的名邑重鎮，如今已殘破不堪了。
生苔的青瓦屋頂積著雪，徐汝愚拂袖掃去積雪，屈腿坐在山脊上，望著東北、西北三面的層巒疊嶂，夜月如水，遠處的山巒只留下一道淡淡的黑影。
那山巒中的亭台、烽火哨崗大多廢棄，馬邑城也多年未曾修葺。
徐汝愚歎了一口氣，暗忖：馬邑殘破不堪，如何拒得了呼蘭鐵騎？
馬邑若失，呼蘭鐵騎就能直達雁門關前。
想起《十五郡地理志》中寫雁門關的句子：代邑北四十餘里，有兩山對峙，其形如門，而飛雁出於其間，故名雁門。峰巒錯聳，峭壑陰森，中有路，盤旋幽曲，於雁門山絕頂築關城，路穿城而過，異常險要，乃千餘年來戍邊重地，雁門關城，周長二里，牆高二丈，石座磚身，雉堞為齒，洞口三重，曰東門、西門、小北門。東門上築樓台，曰雁樓，門額嵌石匾一方，橫書「天險」。西門上築有楊六郎廟，門額嵌石匾一方，橫書「地利」。小北門未設頂樓，但磚石結構，格外雄固。門額石匾橫刻：「雁門關」三字。
呼蘭鐵騎過了雁門關，就能直抵北地名城北唐。
荀燭武募征流民十五萬，原先要北上屯邊的，卻在北唐突然掉頭南下，突襲秦州河東府。
徐汝愚怔怔望著浮在屋頂積雪上的月色。
這馬邑城中倒也有江寧的探子在裡面，不過徐汝愚卻不知道如何去找他們，挨過天亮，抓過一團雪在臉上胡亂抹了抹，飄身下了坐了一夜的屋頂，在長街上信步閒走。
這十多年來，褚師密在呼蘭絕漢俗、興胡俗，馬邑與平城之間的商貿就敗落下來了，馬邑也不似徐汝愚幼年來時的那麼興盛了。
長街盡頭，有一酒家，牌額上書「遠菊」，新漆的隸書，這牌額似乎剛做沒幾日。靈念一閃，徐汝愚想起商南的遠菊樓來，抬腿邁進店裡，裡面只是一般的食店佈置，看情形即使有酒也只是濁酒。幾個跑單幫的漢子三兩湊在一起胡吹北地的風情，見徐汝愚進來，抬頭瞄了一眼，又各自吃餅喝湯胡吹了。
徐汝愚走到裡角坐下，要了幾張薄餅就著小米湯吃起來。
駝鈴聲響，一隊馬幫穿過店前過去。馬背上駝滿貨物，正緩緩北關門行去。
徐汝愚拉過跑堂的問道：「內邊與呼蘭早絕了邊貿，除了私幫，怎會有這麼大馬隊經過馬邑啊？」
跑堂指著外面的馬隊說道：「這就是代邑韓家的私幫，韓家在呼蘭、荀家都說得上話，雖說只是一個私幫，這汾郡境內，除了投靠青鳳將軍的豫南馬幫之外，就屬代邑韓家馬幫勢力最大了。」
韓家的事倒聽說過一二，代邑位於幽冀、呼蘭、汾郡三地的交境，這韓家的能量倒不容小視。徐汝愚心想：褚師密絕漢俗、興胡俗，除去跑單幫的，只有少數私幫能往來平城與馬邑之間通商牟利。私幫進入平城的路線受到嚴格控制，倒是返回馬邑，卻自由得很。呼蘭可以借助私幫將眼線布到中五郡中，而十五郡的各派眼線卻滲透不進呼蘭。
徐汝愚笑了笑，說道：「十年前，我隨家父來過此地，那時也沒見曾到韓家擁有這麼大的馬隊。這過去的已有一百多匹馬，還有許多沒過去的呢。」
「可不是，昨天就聽有這次足足三百匹馬。這幾年來，韓家在天域的買賣越來越大了，這次還上算厲害的，上個月，韓家的車隊從平城回來足足有四百輛大車。」
徐汝愚吃了一驚，問道：「這馬隊在哪裡過夜，怕是好幾家客棧才容得下這麼多人？」
「韓家的馬隊、車隊在城外過夜的，清晨穿城而過，從來不在城中逗留。」
還要再問，有人相喚，徐汝愚道了聲謝，就讓他離開，吃過薄餅，馬隊還沒有走完，就與店中的食客一起擁在門口張望。
護在馬匹兩側的健勇體勻骨壯、糾糾雄武，持的大多是朴刀鐵戟之類的重器，暗忖：若有韓家這隊人馬相助，呼蘭要奪馬邑可謂輕而易舉。
馬隊過去，護在隊尾的是十餘騎騎士，穿著半身皮甲，鐵矛鐵劍鐵胎弓分懸駿馬兩側，氣息微微，都是難得好手。
「韓家武備整飭，關外的馬賊一定又避而遠之了，快點收拾收拾，跟在韓家車隊的後面。」
徐汝愚聽有人提起平城與馬邑之間的馬賊，微微一笑。
旁邊一人悄聲說道：「韓家便是沒有這些護衛，馬賊也不敢動他的。」
「就你知道。韓家最忌旁人說他與呼蘭有牽連，小心夜裡挺屍。」話音未落，卻見前面一名騎士勒韁停下，掉頭望來，眼中的寒光讓人心悸。
徐汝愚低下頭來，避過那人的目光。
那人策馬過來，停在徐汝愚面前，說道：「你可認識文先生？」
徐汝愚抬頭望去，說道：「倒見過幾面，卻不知他的名字。」
「文先生既然說你與公子有緣，說出他的名字倒不是不敬。文先生乃是平城尉，我韓家能與呼蘭做買賣，文先生出力甚多。」
徐汝愚聽見有人小聲輕喚「文先勇」，偏頭看去，卻見趙景雲站在左手角隅裡向自己示意。徐汝愚未料到趙景雲會親自來馬邑，心想：說不定有眼線將自己的行程傳回江寧去了。微微一笑，轉過頭來說道：「我倒與文先生也有緣，不知他現在是否潛到馬邑了？」
圍在周圍的食客聞聽此言，立時避到一邊，看向徐汝愚的眸光多有不屑與忿恨。
那人臉色微微一變，說道：「文先生讓人送來的信中有提及，在下韓止善，你喚什麼？」
徐汝愚毫不介意他的輕視，隨口說道：「李佑，怕是污了韓爺的耳朵。」
韓止善冷哼一聲，說道：「文先生說李爺欲歸中原，怕你路途勞頓，讓我韓家在路上遇見李爺，就送李爺一匹腳力與一些盤纏。你在這裡等一會兒，我隨後讓人送來。」說罷，策馬趕上馬隊。
徐汝愚遙遙望著駿馬揚起的飛塵，高聲說道：「恭敬不如從命，韓爺替我謝謝文先生。」不理眾人充滿敵意的目光，逕直走回店中，對掌櫃說道：「這二樓可有客房？」
掌櫃有心不應，不敢出言拒絕，低頭說道：「這大清晨，李爺住什麼店？再說我這店也只有跑單幫的漢子才看得上。」
「這馬與盤纏不知韓止善幾時能讓人送來，我好清靜，還是在房中等他。」
掌櫃無奈，向圍在四周的人歉笑著，在前面領著徐汝愚上了樓。
過了一會兒，窗欞嗶嗶作響，徐汝愚打開窗子，趙景雲翻身上來，禮畢說道：「景雲見過大人。」
徐汝愚笑道：「你怎會在此地？」
「我到武陽後，探子現有人御著六匹純正血神駿經過武陽野外，我倒沒見過三對純血良馬，江寧正為改良馬種頭疼，我跟過去才現大人。那幾人的修為好生高強，我無法靠近與大人聯繫，只有暗中跟來。洛伯源、彭慕秋等人也潛到城中，大人是否召他們來見。」
「暫時不要。」徐汝愚問道，「這店的牌額可是你們新寫了？」
「因為無法接近大人，只得想出這招讓大人知道江寧有人在城中。不過江寧在馬邑的眼線只是幾個跑單幫的漢子，出不了什麼大力。」
徐汝愚點了點頭，說道：「你們可知道文先勇這人？」
趙景雲說道：「文先勇投附呼蘭不過這十幾年的事，初時他是荀家的門客，不得志就投附呼蘭。襄樊會大鬧汾郡之時，呼蘭趁荀家從北線調兵之際，出兵侵馬邑。而後將馬邑歸還荀家，只是約定兩家在平城、馬邑駐兵不得過三千。荀家雖索回馬邑，卻因駐兵之限，將馬邑當作廢城，但是呼蘭卻將平城視為重鎮，文先勇出任平城尉將近八載。」
徐汝愚說道：「呼蘭鐵騎其疾如風，侵奪僅有三千駐兵的馬邑易如反掌。」
「這附近大小馬賊不下萬人，但大多受呼蘭暗中轄制，文先勇明裡只轄平城三千鐵騎，加上平城與馬邑之間的馬匪倒有一萬五千餘人。」
「呼蘭若從忻州南侵，這文先勇便是呼蘭的前軍了。你可查出這幾日與我同行的那公子的身份？」
「褚師密有十六子，只有五子成年，文先勇是三公子澤系的人馬，雖然隔得遠，景雲不能細辨，那人十之**便是公子澤。褚師密諸子中最有實力繼承王位的，乃是長公子泯、二公子濟，四公子撫，倒是這三公子澤自幼體弱多病，拜天域武尊褚師端卻習不得武。其身側那位頭戴高冠的人名為蒙離，呼蘭偏旗將軍，呼蘭諸將之中只有他是三公子澤的親信。」
呼蘭有二十四位偏旗將軍，這三公子確無實力爭奪王位。
徐汝愚點了點頭，緩緩說道：「那就是他了。」又想起一事，問道：「蒙離可是褚師端的弟子。」
趙景雲搖了搖頭，說道：「褚師端授徒只收呼蘭族人，蒙離授姓之前只是褚師端的隨待。當年馬邑之戰倒是他的成名之戰。」
徐汝愚說道：「蒙離極可能是博陵吳族後人，他報給我聽的化名為吳夢離，你暗中留意此事。」想了片刻，又說道：「褚師密有五子，四子成年各領一路兵馬，其中長公子領兵駐在幽冀東北的燕城，燕城有四位偏旗將軍，擁鐵騎二萬、僕旗步卒六萬，此路軍圖幽冀北境；四公子撫領兵駐在渤海城，渤海城中有四位偏旗將軍，擁鐵騎一萬、僕旗步卒六萬、水營一萬，此路軍為呼蘭控制渤海百濟兩族，又可從丹東出水營襲幽冀；二公子濟撫領兵駐在五原城，六位偏騎將軍，擁有鐵騎四萬，僕旗步卒八萬，除去綏遠城中褚師端親領綏遠軍之外，此路軍實力最強，刺肅川、秦州，又控西陲諸國。五公子剛成年，三公子澤麾下只有一位偏騎將軍，你作何感想？」
「在世人眼中：呼蘭尚武，褚師澤不諳武學，自然不為其父所喜，我想至少荀開泰、蔡逸會這麼想。」
徐汝愚不掩欣賞之色，點頭說道：「北五郡司第一批人手應布在平城、馬邑、雁門、寧武、代邑、北唐這一線，你仔細安排。」又說道，「韓家頗為可疑，若有確證，不妨暗通荀、蔡兩家予以雷霆一擊。」
趙景雲問道：「韓止善適才說及白先勇贈馬……」
徐汝愚笑了笑，將這半個月生的事說給趙景雲聽，又將林中偷聽到的文先勇與蒙圖贈馬借刀殺人的談話也說出來。
趙景雲歎道：「若非敵我，褚師澤為人真讓景雲仰慕。」又笑道，「文先勇雖有點急智，不過也太小瞧大人了。大人欲將他送來馬做何處置？」
徐汝愚說道：「文先勇不知我的身份，贈馬之計也算了得。我不是貪圖他這匹馬，就不會進馬邑城遇上你們。讓彭慕秋換跟我一樣的裝束，騎著馬去幽冀轉一圈，然後讓君家將馬兒送到江寧去。」
「大人是想將幽燕蔡家的眼線吸引到馬邑這邊來。」
「不可不防啊，馬邑在忻州之外，背倚雁門、寧武、偏關三關天險，此時馬邑的防備形同於無，僅倚三關天險的防禦顯得單薄了一些。讓君家將我的身份告訴北靜王。」
趙景雲不知徐汝愚的身世，見他將身在馬邑的機密報知北靜王蔡逸而不報知荀開泰，心想其中定有別的秘辛，一併應承下來。又說道：「文先勇、蒙圖藏在城中，伯源、慕秋也都在城中，大人是否有意以有心算無心，先除掉褚師澤的一臂再說？」