許景澄舞了一陣戟，玄戟幽光，在清濛濛的晨光裡撐開一團，隱約映著週遭的花草樹石的暗影。忽的雙戟交擊，驟然出一聲清音，如鳳鳴鶴唳，雙戟如合一處，碩大暗影化作巨大戟形疾若星矢向月門襲去。
許照容猝不及防，屈指按在戟尖，兩力相擊，嬌軀如箭離弦彈向半空，旋開暗勁，方徐徐落下，望著庭中積水，照見鬢亂了，一縷青絲摞下來，伸手撩至耳際，方舉步跨進中庭。許景澄正用絲帕輕拭蚩尤戰戟。
天下使戟者不知凡幾，惟容雁平自創的悲月驚鴻戟、與谷家落花戟、許氏蚩尤戰戟並稱世間三大戟術。
許照容說道：「邵軍師與伯英先後致函，哥哥真的不予理會？」
許景澄眼簾上撩，未出一言，旋即垂下眼簾繼續擦拭雙戟。雙戟對接左右互持旋擰，便成黑色巨戟，巨戟倏的探出，右手持戟尾，暗使旋力，戟頓生幽芒。
許景澄將玄鐵戟插入器械架中，說道：「徐汝愚要取新安不過易如反掌，恁的生這多事？」稍稍一頓，說道：「許家的蚩尤戰戟不會為區區兩封信函屈服的。」
「邵軍師、伯英與我們系出同枝，怎會有相逼之意？」
「當年是誰將我逼出宣城的？」
「哥哥沒有容人的氣度，天下英傑不知凡幾，哥哥為何偏要爭這第一？」
「什麼？」許景澄怒目回，望著許照容帶著憂愁的顏容，厲言轉緩，說道：「時事至此，已容不得我辯解，徐汝愚能在三數年內崛起制霸東南，勝過我多矣。」說及最後一句，語氣轉弱近乎於歎息了。
許照容心痛難忍，襄樊會起兵之時，許景澄以弱冠之年乃居軍中第一將席，名震北郡，幾經挫折，輾轉近十年，淪落到這種地步，已不復當年的銳氣。
自從許景澄被徐汝愚、邵海棠用計逼離溧水河谷，出任祝族的新安都府，奈何祝族對他並不信任，只是希望借他與青焰軍之間錯綜複雜的微妙關係暫阻青焰軍向北展。
數十年，清江寇匪數破新安，已使得新安城垣殘存民生凋敝，除了數千駐軍、少數謀利的商旅，長街上少見行人。城野本無附民，倒是青焰軍剿盡清江全境山寨勢力，新安城野才6續有些流民定居。但是祝族多方限制，駐軍錢餉常周轉不來，哪有餘力去拓荒闢土經濟民生，許景澄出任新安都府兩年，展卻遠及不上當初在溧水北岸的勢頭。
痛定思痛，焉能不知徐汝愚奪天時人和地利的天縱才具是自己怎麼也學不來的？只是當初憤離宣城的戾氣如梗在喉，哪是輕易消解得了？卻是胸中的銳氣一日日磨滅殆盡。
許照容見其兄英雄氣短的樣子，心中生楚，黯然說道：「哥哥還為當年事煩心？」
許景澄歎息說道：「三千會眾、萬餘家眷，最後只有六百人隨我離開宣城，今日想來，心中尤痛。」見照容欲開口勸慰，緩緩搖了搖頭，阻她開口，自顧說道：「十多年來輾轉，為民求義，為怨不得他們。許機、況山、宋庭義、葉翩鴻等人至今致仕賦閒，也屬難得。」
「哥哥既然明白，為何……」
「心中明白又能如何？」許景澄心中煩悶，不欲與照容在這事上糾纏，轉念說道：「高泉前日來信，祝同山欲薦我為湖州都府，總轄湖州、新安兵馬，信中暗示祝族欲與我修秦晉之好，這廝奴才，又將主意打到你的頭上了。」
許照容慘容苦笑，默然不答。
許景澄冷哼一聲，說道：「他們也太忒小瞧我了，我許景澄焉能做出這樣的事來？」
許照容倒不慮其他，祝族屬地橫在雍揚與清江之間，祝族大概出於這樣的擔心才重提舊事，吳州、歷陽兩府能與青焰軍抗衡的名將已然不多，若能讓將許景澄真正的招為己用，祝連枝出再多的代價也是願意的。
只是祝族擋得住青焰軍的鋒芒嗎？
許照容微微搖頭，但是這樣的話不能拿來勸誡，大兄性烈且傲，說這樣的話只是適得其反。
兄妹二人正兩廂靜默，牙門將官一臉惶然走將進來，見許景澄、許照容正在中庭相對無言，一時怔住，不知如何將事情說來。
許景澄剪手卓立，問道：「有何事來稟？」
「青鳳將軍與邵軍師立於南門之下，求見大人。」
景澄臉色瞬間數變，由驚詫轉而憤怒轉而迷茫，回頭怔怔的望著許照容，一時不知說什麼。
「出南門看看再說。」許照容拉過許景澄策馬向南門馳去。
晨曦之中，徐汝愚一襲青衫如籠紅暈，丹霞流光映著他的側臉，折射著短短長長的光芒，淡定的眸子出奇的在流光中異常清亮，似乎曦光俱在那一處斂去，獨獨顯出那幽邃的眼神來。
邵海棠身著布裳，腰掛長劍，負手卓手，平視著緊閉的城門，對城頭探出頭的利簇寒光卻視而未見。除此兩人，城下再無旁人。
城下二人，俱是心中敬慕之人，此時見他們單獨來會，許照容依舊難免驚訝與歎服，念及此，對城頭軍士如臨大敵的驚惶失措心中感到一陣羞愧，轉頭看向哥哥看他如何處理。
許景澄神情既肅穆又冷漠，望著探頭惶然向下張望的南門巡檢哨尉，輕斥道：「一切如舊，哪用這麼驚惶失措？」返身踏上登城道，拾階而下，跟許照容說道：「你出去與他們說，我身為新安守將，不能與敵將私會。」
許照容怔在那裡，望著許景澄的背影消失在街角，茫然不知所措。
城門緩緩開啟，徐汝愚見許照容面有苦澀的獨自迎出來，側頭對邵海棠輕笑道：「咦，景澄不願見我們。」向照容拱手說道：「兩年未見，許姑娘可是憔悴多了。」
許照容綻顏如玉，輕笑：「照容還未向將軍跟玨兒姐賀喜呢。」
徐汝愚嘿嘿一笑，轉臉望向別處。
許照容與邵海棠、徐汝愚並無隔閡，但是無法勸服許景澄，一切都無益，三人在城下敘了舊情，各自返身回城。
約有一箭距離，徐汝愚轉身看向新安城，殘破的城牆用粘土夯實，在晨光的折射下，無數的亮點閃著，暗歎一聲：採取粘土都無暇將其中的碎瓷篩去，可見許景澄的窘迫。望著邵海棠臉上不掩愁色，說道：「邵先生，我有些問題要向你請教，我們不如於此席地交談如何？」
邵海棠歎道：「景澄不通政事，可為勇將，卻難為軍帥。」於樹蔭下尋了一處草地盤膝坐下，指著眼前的空地，說道：「汝愚其實可以不用陪我前來。」
「景澄之才焉能在這殘破之城裡荒廢掉，邵先生就是無此意，我也是要來的。」徐汝愚隨手放開韁繩，任馬兒四處咀嚼青草，渾不在意的箕坐在樹蔭下，說道：「司聞曹下設司聞、刺軍、軍謀、靖安諸司，邵先生所列靖安司諸多職守，我對明鑒諸將官佐一條頗為不解，想請教先生。」
明鑒意指監視，邵海棠見徐汝愚單列此條，隱約猜到他心中所想，不敢馬虎，勸說道：「監視諸將官佐，乃君主手段，不可輕廢。」
徐汝愚揚眉說道：「廢除此條倒不是向世人顯示我的寬仁，我身處現在的位置，無謂的寬仁是無益的。明鑒職輕權重，父親教我權術中曾言：制衡之道也。我以為，權術之害盡在此。司聞曹刺內外軍情，職權已經夠重了，我以為單設明鑒司，獨立諸曹之外，明鑒不法，監察諸事，我希望監視諸將官佐的傳統從我止。」
邵海棠微微一怔，徐汝愚所指的明鑒，乃是分政事堂刑獄之權，雖說監視諸將官佐的意味減輕，卻不是完全沒有。
徐汝愚對邵海棠的神情絲毫不覺意外，自顧淡淡說道：「刑獄之權，我亦不專擅，若說監察諸將官佐，則從我始。」
邵海棠心中震驚卻非臉上的神情能夠擬喻的，望著不遠的新安城，想起此時與徐汝愚倆人也算身處「敵境」，心中生出怪異的感覺，反問道：「汝愚果真去刑獄專擅之權，並允明鑒司監察之？」
「果真。」徐汝愚斬釘截鐵、語氣之絕然讓邵海棠為之心凜。
「然而明鑒司誰敢主之？」明鑒司職權之重，駭人聽聞，主明鑒司者，必是眾相攻詰的對象。真正成立明鑒司，必定多加限制，務必使之不能為害，邵海棠轉念說道：「行此制，主明鑒司者便不可輕易起廢。」稍有猶豫，還是將此制的關鍵說出，「汝愚果真為防不宵而去己身專擅之權，可設一職為有司，此職起廢另有定規，不受人之所制，並且司其職者不得兼職軍政，以防權宦。」
徐汝愚點點頭，說道：「邵先生對典制的熟稔非他人能及，我正是此意，其中關鍵還煩邵先生考慮周詳，勿使之漏病。」轉頭看著新安城頭，指著那裡的神色惶然的守城兵牟，笑道：「邵先生，我們暫且回去，明日再來，我倒要看景澄會拒我到幾時。」打了呼哨，招來坐騎，返回營中。
徐汝愚在南閩主持會戰之際，祝、樊兩族在與清江的交境上集結重兵，徐汝愚幾乎不費吹灰之力奪得南閩，祝樊兩族都將交境上的重兵撤回去，但是青焰軍卻沒有撤軍，在兩方的交境上築堡屯軍，以便日後置縣。
原先在離新安城百里的範圍之內並無青焰軍的駐營，此時，離新安城約四十里處就有青焰軍的三處屯營。
徐汝愚與邵海棠來到此處已有數日，清江北面本是張續的防區，他自然也隨之前來，數日之間，這裡已成為青衛軍的大營。
張續正在營外巡校，見徐汝愚與邵海棠倆人信馬由韁的行來，神情怡然有若野遊，迎上去說道：「大人來此真是悠閒，要不要我給大人準備一副釣具？」神情拘謹，竟不似在開玩笑。
徐汝愚指著張續，跟邵海棠說道：「子續說笑也是一本正經。」騎在馬上，身子微微前傾，看著張續笑道：「子續統兵來此，祝族必會加強新安的防務；我與邵先生來此，祝同山必不敢對新安有所待，只會在湖州集結重兵。只是釣釣魚就能決定祝族兵馬的去向，何樂而不為？子續，快給我與邵先生準備釣具，明日，我從新安返回就以釣魚打時間。」
張續為之絕倒，笑道：「大人為招攬景澄而來，所為卻加深祝族對他的疑慮，不知景澄兄現在有何想法？」
徐汝愚搖搖頭，說道：「兩者並無矛盾之處，景澄兄會明白的。」然而言語卻無十足的自信。
一連數日，徐汝愚與邵海棠都會到新安城下叩門求見。
許景澄初時尚到城頭與之相會，過了四五日，見徐汝愚、邵海棠還是如此而已，只與許照容說道：「他們別有所謀，莫要理會。」便連城頭也懶得去了，讓屬下將青焰軍各部的動向情報搬來。
然而除了此處集結萬餘兵力，其餘就是雍揚武衛軍與靜海水營配合陳族的兵馬攻打白石的許伯當，此時武衛軍與靜海水營已攻入白石的鎮寧境內，與鎮寧的守軍纏戰在一起，並無脫身的可能。
邵海棠百思不得其解，到了第八日，終於忍不住，站在城頭問道：「徐汝愚，你一連數日真是為見我這麼簡單？」
徐汝愚輕笑起來，向邵海棠說道：「景澄終於忍不住問出口。」拱手向許景澄說道：「景澄可容我倆上城頭一敘舊情。」見他未置可否，腳下輕步雲之姿，如雲出山溪，緲乎之間，人已立在垛牆之上。徐步踏下，立在許景澄之前，長鞠而揖，說道：「我心之誠未稍減，景澄莫疑。」
許景澄冷哼一聲，望了隨即躍上城頭的邵海棠一眼，說道：「好一個聲東擊西，我只是不解那一擊藏在何處？」
「江寧。」徐汝愚毫不猶豫的說道。
邵海棠聽了這話臉色卻是大變，落在許景澄、許照容眼底自然疑惑大增。
徐汝愚坦然說道：「在我心中，獲得景澄與照容的信任遠比奪取江寧、新寧兩城重要。」
許景澄、許照容依舊疑惑不解。
邵海棠長歎一聲，說道：「奇襲江寧要過了明日才動。」
許景澄、許照容聞言動色。
奪取江寧、新安關係到打通雍揚與清江之間的聯繫，徐汝愚恐怕身在南閩時就暗中佈置，才在動的前夕坦言告之。此處離江寧不過三百里路程，快馬一夜可至，許景澄只要有心與徐汝愚為敵，只需快馬馳至湖州、江寧兩城通報即可，徐汝愚若要再奪江寧就會困難百倍，如何能讓人不聞之動色？
邵海棠繼續說道：「武衛軍與靜海水營陷入鎮寧戰場，祝族眼線自然不會錯過，然而靜海水營前期戰績顯著，更能吸引祝族的眼線。靜海水營不得脫身不假，但是武衛軍卻暗中脫離了鎮寧戰場，替代的不過五校軍一部而已。祝族似乎忘記了渡江作戰不必依賴靜海水營的戰艦……」
渡江只要民船即可。徐汝愚將靜海水營暫時劃歸武衛將軍張仲道節制，還是想以靜海水營吸引祝族的眼線，其實奇襲的主力只是武衛軍，與靜海水營並無相干。盯住靜海水營與假冒的武衛軍，祝族在鎮寧的南面，當塗城中集結了重兵。
青焰軍在新安城外集結，徐汝愚、邵海棠於此大張聲勢，進一步分散祝族的視線，為了防止新安城外集結的萬餘青焰軍，祝族在湖州集結兵力，進一步削弱了本就不強的江寧防備。
青焰軍獲得江寧之後，祝族自然以為自己與徐汝愚合力演這一齣戲，自然更加不容於祝族。
許景澄臉上一陣青一陣紅，眼瞼斂起，完全看不透他心中所想。許照容心中暗急，卻說不上什麼。過了片晌，許景澄睜眼說道：「徐汝愚向來算無遺策，你看我會否向江寧報信？」
徐汝愚淡淡一笑，說道：「三日後再來相會。」說罷，飄身下了城頭，頭也不回離城遠掠。
九月六日凌晨，張仲道率武衛軍一萬五千眾乘千餘民船渡江困江寧，江寧邑丞馬遙父率二千守軍縛江寧都府祝欽山歸降。至次日，武衛軍連下上元、溧陽、江浦、句容、高淳諸堡，控制江寧全境。
接到飛報，徐汝愚與邵海棠再次策馬來到新安城下，卻見許照容獨自立在城前，剪水雙眸微紅，雙頰淚痛猶濕。
徐汝愚不解其故，問道：「景澄兄何在？」
「哥哥昨日離城了。」
徐汝愚與邵海棠相對無言，長歎一聲，望著許照容說道：「照容，你可願出任青衛校尉？」
許照容歎道：「哥哥走了，照容只有留在先生身邊。」
徐汝愚知道她口裡的「先生」是指邵海棠，轉頭望向別處，心中鬱鬱難解，又歎一聲，翻身上馬，一聲不吭的掉轉馬頭，飛馳而去。