雲溪西岸，碧草接天，天際就是蔥蔥鬱郁的山林，青綠分明。漫過人腰的荒草中，班照鄰握了握手中的鐵劍，雙眼專注的眺望遠際。
片晌過後，數百人沿著雲溪向北漫卷而來，披堅執銳，數百支各式兵器刃口的寒芒與溪水相映。數十名斥候散在四周。不時沉悶的牛角吹號「呼呼」的響起，掠過粼粼的水面、荒草、灌木、緩坡、窪地向四周散去。
「噗噗噗」，數十支從荒草中鑽射出來，當前的十餘名斥候聞聲仆倒，一人沿著坡堤滾落到雲溪裡，濺起一片水花，瞬間鮮血將清澈的溪水染紅。
銳利的哨音驟然響起。
數百人迅結成防守陣，刀盾手佔據外圍，矮蹲下來，向半身圓盾護在身前，長戟手戟尾插地，用足抵住，戟尖從圓盾間隙斜指出來，長弓手紛紛掣出長弓，搭箭引弦，斜指半空，目光卻直視前方。
各有五十人從兩翼疾出，與聞聲聚攏起來的斥候結成兩個翼陣峙守兩側。
班照鄰拔出鐵劍，振臂一呼，身後五百名民寨將士紛擁而出，向普濟海匪的前哨撲去。片刻工夫，箭飛如雨，紛紛攢射入活的人體之中，鮮血激射。兩軍相接不久，普濟前哨本陣緩緩後撤，兩翼陣鉗擊過來。片刻之後，兩翼陣合在一處，將民寨將士的攻勢接去，前哨本陣脫離戰場，向後撤去。
民寨將士退結成陣，掣出長弓，紛紛向當前之敵攢射過去。翼陣沒有長弓手，三十面半身圓盾護不住一百多人，不斷有人中箭倒下。
將眼前之敵擊潰時，普濟前哨本陣已在千步之外。
班照鄰見再難追及，出令收兵，徐徐後撤奔玉案嶺而去。
徐汝愚緩緩從一棵高樹走出，眉頭輕結的走向戰場，神色之間對剛剛生的戰鬥頗為不滿。梁寶一聲不吭的跟在他的身後。
普濟海匪潰逃之時，將七八名重傷的普濟匪兵棄在戰場上，青焰軍有著不殺俘的鐵律，民寨將士也不敢輕違，班照鄰將己方受傷的將士帶回，卻將普濟傷兵棄在荒野，任其自生自滅。
徐汝愚闇歎一口氣，望著一地死屍，七八個垂死之人依著死屍，將死之際，眼神還是那樣的凶悍冷漠。
若是無人理會，這些人終究會失血過多而死。班照鄰就是看到這點，才棄之不理，徐汝愚也無法垢之。徐汝愚隨手給這些人止了血，心想：死屍堆裡能尋著一些乾糧，或許有一二人能活下來。
徐汝愚與梁寶替伏在一側就是為了看看實戰中的民寨將士的戰力。普濟海匪的前哨游刃有餘的脫離戰場，這一百多人好像原定就要犧牲掉似的。徐汝愚右手抓了一把青草，將血跡捋乾淨。望了玉案嶺一眼，便想返回。
「你若想救我們，請將我們搬到別處去。」一人冷冷說道。
徐汝愚微微一驚，擰頭望去。那人滿面血污，看不清什麼模樣，雙眸精光陰冷，他左肋下有一灘烏黑凝結的血跡。
徐汝愚說道：「為什麼？」
「公良友琴率大軍不需兩個時辰就會途經於此，我們哪有什麼氣力離開？」
徐汝愚眉頭一皺，說道：「剛剛普濟軍潰逃時無暇顧及你們，等他們的大軍趕來怎會不救你們？」
那人冷哼一聲，牽到左肋的傷口，眉頭驟然一皺，隨即舒展開來。徐汝愚替他止血時查過他的傷勢嚴重，見他牽動傷口，不過就是眉頭輕皺，卻也十分堅毅。
梁寶目光警惕的掃過其他重傷臥地的七人。
那人說道：「普濟軍不留重傷之人，我等留在這裡性命不保。」
梁寶想起剛剛作戰情形，訝道：「公良友琴如此御下，你們作戰時還悍不畏死？」
那人啐道：「恁多言？」一臉凶橫的望向別處。
徐汝愚微微一笑，揮袖拂擊，一股柔和丹息向他送去。那人心頭一窒，歪頭倒下。徐汝愚依次將餘下七人擊昏，說道：「能不能醒過來，那就要看各位的運道了。」
四月底，集結在雲烏荒鎮的三萬五千普濟海匪在遲疑十天之下，終於沿著雲溪向北開拔，適才不過是前哨戰，夜間普濟海匪的主力通過此處，駐在台山東麓的泯寨附近。
青焰軍的遷民、剿匪之事被迫終止，崇義、撫州的民眾退避回民寨，宿衛營八千將士進駐玉案嶺，邵海棠也隨軍趕到玉案嶺。泯寨與玉案嶺各峙雲溪一側，相隔二十里。
普濟踞泯寨，那些殘留下來的山寨勢力紛紛前來相投，除去原有三萬五千普濟海匪，至五月三日晨間，聚集在泯寨左近的流寇達到六千人。
玉案嶺據險以守的青焰軍只有二萬五千人，其中戰力尚弱的民寨將士占一萬五千人。自從普濟軍駐到對岸的泯寨附近，班彪結起的眉頭從未展開過。
「大人，此事不可不憂啊。」
徐汝愚剪手卓立，窗外聚有成千上百的粉蝶，停在枝頭彷彿素雅的花朵。
「普濟軍聚於泯寨附近，糧草必不能持久，公良友琴定會想方設法與我決戰，我們要比他更有耐心才行。」
「流寇越聚越多，公良友琴不需分出本部人馬，利用集結起來的流寇就能對崇義、清江的民寨開成威脅，那時我們還不是一樣與之決戰。」
徐汝愚淡淡一笑，說道：「公良友琴大概打的就是這個主意。」語氣間透露出的自信讓班彪心安不少。
無奈徐汝愚的全盤計劃就是青焰軍直系將領知之甚詳上也不多，班彪惴惴不安的退了出去，出門時見班照鄰正拾階趕來，將他拉到一旁，說道：「這幾日總讓人無法心安，撫州諸將為何單將你留在玉案嶺，張續、楊尚等人給大人調往何處了？」
班照鄰歉然一笑，說道：「我若不在玉案嶺，公良友琴必有戒心。至於張續等人與撫州步營的行蹤，連大人也無法確定，大人只讓張續等人伺機而動，張續若覺得此處真是處於險境，他會率領撫州步營適時出現的。」
班彪對他的似是而的答話甚為不滿，此時尚不屬險境，何時才算？難道徐汝愚打算將崇義、撫州的民寨放棄掉。班彪心中一驚，暗道：撫州、崇義的民寨大半將士聚集在玉案嶺，公良友琴只需將六千流寇派出去，分散各處的民寨就抵擋不了，若有什麼損失，大家只會將仇恨記在公良友琴頭上。
班彪滿面疑慮的望著班照鄰，低聲問道：「大人是否想犧牲掉一些人？」
班照鄰跟隨徐汝愚也有一段時日，素知徐汝愚之能，兄長一番話聲線壓得雖低，卻瞞不過徐汝愚靈敏的聽覺。班照鄰臉色僵硬，心中猜想徐汝愚會不會因此對他班家而心懷芥蒂。
班彪以為自己猜中，臉色煞白，指著班照鄰，語氣一下子激烈起來：「班家立寨數十年，從未有過犧牲民眾成就霸業的念頭，你…你……」
徐汝愚推門走出，說道：「戰鬥必定會犧牲一些人，但是沒有人會是刻意犧牲掉的。子彪，我不識路途，你不妨領我前去清江邑。」
班照鄰訝道：「此處少不了大人，還望大人留在此地主持大局。」
徐汝愚笑道：「邵先生代我主持此處，你們均需聽他吩咐，不可輕舉妄動。北面還是我親自去才讓人放心，三邑民眾共有十八萬眾集中在台山北麓一帶的十餘家民寨中，稍有閃失，就是成千上萬條性命，馬虎不得。」
洪江又名壽春江，源於懷玉山，懷玉山流泉飛瀑匯成壽春溪，飛洩而下，到了平地，容納數條支流，水量驟然增大，浩浩蕩蕩奔騰匯入清江之中。
清江盟、溧春會、洪江盟三家水寨勢力被封在這洪江水道之內已有四個月之久。徐汝愚早就傳出話來，既往不咎水寨劣跡，但是清江水營數月來並沒有針對清江水寨組織過大規模的攻勢，不由令水寨各位當家心生希望，以為徐汝愚此時專注於撫州戰局，無力清剿水寨勢力，雙方對峙直至今日，三家水寨並無歸附的意向。
微微的浪水逐船，輕響傳來。入夜不久，就起了薄霧，船頭挑起的風燈，光線投不到遠處，李印依稀看見高樹的黑影，再無別的可辨識的物體了。
清江盟原是清江水系實力最大的水寨，但是去年年初，清江盟大當家程景死於徐汝愚與蒙亦合擊之下，清江盟事實上已分為兩派。李印是清江盟的二當家，原應由他接管整個清江盟，無奈當時在清江之上被徐汝愚反巫他拖延不救程景，才使得徐汝愚與蒙亦有機可乘。任誰都看得出徐汝愚是無中生有，偏偏三當家孫蒙抓住這點為不放，不願交權於他，清江會就如此成了兩系。
李印一系擁有大翼艦十四艘、沖艦八艘、蒙沖艦二十九艘，戰力遠遠過孫蒙那系，比溧春會、洪江盟的實力也強上不少。
李印望著幽暗的江面，那深遂的江面上似乎幻出徐汝愚的身影來，淡然的目光似乎對目前生的一切都不屑一顧。
李印咬了咬牙，沉聲說道：「懸旗。」
風燈下，高桅上懸出一面與清江會完全不同的戰旗，上面寫著「清江水營第四營」幾個古體篆文，青黛色的旗幟在夜風裡撕扯著。
五月四日深夜，李印所部懸起清江水營的戰旗，彌昧生所率清江水營第一營的配合，突襲孫蒙，一夜激戰，盡滅孫蒙所部，將親近孫蒙的清江盟大小頭目悉數擊斃，俘虜的一千水匪統統編入清江水營第四營，由李印統領。
次日凌晨，李印與彌昧生率領水營第一營、第四營返回洪江品，繼續封鎖洪江水道。而此時，魏禺率領水營第二營、第三營的戰艦沿鳳陵河已疏浚的河道向清江邑中部行進。
徐汝愚與班彪站在鳳陵河的河堤上，迎著風向西望去。
班彪還不知道鳳陵河在短短四個多月的時間裡已經疏浚到此處，右側是淤泥堆積、水草的蔓生的廢河，左側卻有著粼粼水波。
倆人在此已經候了一日晨光，徐汝愚未曾說及援軍之事，班彪也能猜到一二，只是不明白這援軍從何而來。溧水河谷的防守已是薄弱，再抽調戰力怕會生變。
溧水河谷乃是青焰軍的根本，也是清江民寨希望所在，班彪怎會讓溧水河谷陷入險境，勸阻道：「清江水寨、十二寇盟之殘餘無不對溧水河谷虎視眈眈，實在不宜再抽調人馬過來，若是公良友琴真的分兵攻撫州民寨，只望大人允許班彪以死相殉，讓我去黃泉跟父親說清楚，這事怨不得大人偶然性啊。」
徐汝愚看著遠處的戰艦緩緩駛出地平線，魏禺健頗的身體峙立在座艦的甲板上，懸著心終於放下，對班彪笑道：「子彪，莫要擔心宣城那邊。」
班彪看著宣城步營第二營、第三營、清江水營第二營共六千將士6續登上6來，心中驚諤不已，臉色變了數變，心情終是無法平靜。梁寶先前領著宣城步營第一營進駐玉案嶺，此時的溧水河谷中只有清江水營第一營、第三營與數千預備役將士防守，其餘戰力都將被徐汝愚調往撫州戰場。
徐汝愚看著班彪還是一臉擔憂，解釋說道：「清江會李印早就有意歸附青焰軍，我讓他按兵不動，直到緊要關頭。魏禺能夠統兵來此，說明李印已是我清江水營第四營的正式統領了。」
季子衡笑道：「不僅如此，昨日夜間彌昧生與李印合兵滅孫蒙所部，今晨已經退守洪江江口。消息由彌昧生派人口頭傳來，想來是他怕汝愚當心啊，捷報還要稍後才能到達。宣城步營的將士原先駐在北陵堡、天魁寨一帶困守十二寇盟的殘餘勢力，上個月裡，我們用預備役與水營的將士將其替下，今日悄無聲息的調往此處。」