阿舟續道：「其次，華朝財力也出現問題了。自慎帝繼位以來，國庫掌握在南王手中。南王為展自己的勢力，耗盡國庫錢財，對統轄省份狂征暴斂。同時他還要安撫各方勢力，不僅擴大皇室開支，而且縱容地方官吏貪污斂財，使得民不聊生，從根基開始腐爛。而官員從上到下，無不中飽私囊。慎帝后期，華朝五品以上在冊官員總數過七十萬，而戶籍人口卻只三千萬餘，折合起來，約四十來個百姓就要養著一個官員，這樣臃腫龐大的官員系統，不但使行政受阻，也使財富囤積在官吏手中。而皇室情況更甚，慎帝后期，皇室宗親過三千人，在冊傭僕激增到五萬餘，而且南王為了穩定皇室，縱容皇室奢糜享樂之風，光是1272年一年，皇室就揮霍掉白銀過億。民乃國之根本啊，民間無財，農商荒廢，如何不亡？」
夏維暗暗點頭，這些事情他也曾經留意，但終究因為政事繁瑣，令他頭痛，他也沒心思去深究其中原因。如今阿舟一番說明，使他豁然開朗，同時又對阿舟的身份更加懷疑。彌水清則多少對阿舟的身份有了估計，當初她在北王家的幕僚會任職，對政事瞭解頗多，阿舟剛才所說之事，可不是平頭百姓能瞭解到的，她估計此人應是出自官宦人家，不禁提起一絲戒備。
阿舟興致勃勃，話匣一開，再也收不住了，也不理夏維和彌水清是什麼態度，便繼續往下說道：「第三，華朝軍務有問題。華朝軍當屬藩王軍力最強，其中應屬世代鎮守長城防線的北王軍最強，北王軍號稱百萬雄師，當然，北王家領地是全民皆兵，民兵混合，但確實是兵多將廣，訓練有素，縱觀東西雙洲，也是第一強軍。其次便是西王軍，西王家鎮守西二省，防範莽族，受戰爭激勵，軍力也不容小覷，但是，先敗的還正是這兩支強軍。為何？固然有其他人在身後拖累，但他們自身的問題才是敗北的關鍵。」
夏維不太贊同這個觀點，說道：「恐怕不是這樣吧？西王軍之敗，應說是莽軍來得太快，應對不及，而且之前的內戰傷了元氣，因此才被莽軍攻入。而北王軍沒能擋住外敵，多半還是因為北王爺死得突然，又出了顏……顏夕這麼一個叛國之輩。」說到顏夕的名字，夏維不禁又是心痛，又是感慨。
阿舟道：「苦老大說的不錯，但還是沒能切中要害。縱觀華朝各軍，觀念都有一個問題，那就是太依賴長城防線了。多少輩人都是*著長城擋住外族，形成了全面防守的觀念，竟然在自己有力向外拓土的時候仍然按兵不動。另外，藩王之軍，仍是任用親屬。北王軍的這個問題最明顯，最後也輸在這上面。北王爺有兩子一女，長子顏英吉是禍，殺父弒君，自己稱帝，算是給即將滅亡的華朝來了最重的一擊。次子顏瑞長期埋伏在南王身邊，最後反咬一口，將南王擊殺，傾吞了南王軍主力，並且轉移到南方，避開亂局。若是南王不死，莽軍想入皇都，恐怕也沒那麼容易。南王錯就錯在太信任這個自己女兒的心上人了。再有，北王之女顏夕，在兩位兄長叛家之後，成為北王軍統帥，但她卻成為華朝最大的叛徒，放蠻族入關，割讓關北關東，徹底放棄抵抗。這不正是任用親屬的後果麼？若是北王家能推舉賢良為帥，將軍政分開管理，怎會出現這般後果？蠻莽兩族也是家族管理，但他們能任用賢能之輩，西北省總督龐青就是一例，投*莽族之後，仍然受到重用。而蠻族大旗主帳內許多謀士將領都是華朝人，莫不受到器重。這般用人之道，當然能招攬更多能人。要知道，不是所有人都能守著忠義二字的！」
頓了一頓，阿舟感慨道：「華朝滅亡是難以避免之事，現如今，東王和北王兩家還舉著華朝大旗，又有什麼用呢？連退往南方的顏瑞也是如此，肩負著華朝護國大元帥的名銜，他本來挺英明的，為何還要這樣？華朝都滅了，還護什麼護，這不是自己打自己耳光麼？百姓開始歸順莽族，不為別的，就為他們對華朝也沒有期望了，而且沒人能送來一股清新之風，讓百姓看到更大的希望，那他們自然要做亡國之奴了。莽族稱華朝人為寇人，沒錯啊，國都沒了，還能叫什麼？要我說，我更願意叫自己華族。華朝是一個偉大的王朝，雖然它已經覆滅，但他將天下統一起來，使這個民族凝聚起來。我們可以紀念它，但沒必要再恢復它了。」
夏維沉吟半晌，望著阿舟道：「兄台這番話，真是神仙放屁，不同凡響。」
阿舟笑道：「苦老大過獎了。咱們也是哪說哪了，等出了這個廟，大家誰也不認識誰，我說這些話就是過過嘴癮罷了。」
彌水清插嘴道：「聽兄台所言，似乎是盼望建立一個全新的王朝。」
阿舟眼中閃過一絲興奮，鏗鏘有力地道：「正是。」
夏維和彌水清相視苦笑，心說這人野心倒是不小。雖然剛才說的那番話好像有些道理，但說歸說，有沒有實力去做就是另外一回事了。夏維試探著問道：「兄台志向遠大，令人刮目相看，只是不知兄台有何能力來實現這個志向呢？」
阿舟聽他好像瞧不起自己，大感不快，白眼一翻，道：「憑我經天緯地縱橫古今的學識，還怕不能安邦定國麼？」
彌水清心說這人吹牛的時候和三哥倒是有些相像，心覺好笑，但臉上卻是鄭重其事地問道：「兄台剛才所言，都是分析過去之事，未免有馬後炮的嫌疑。若是兄台真有大才，應著眼當下，展望遠景，拿出切實可行的計策，否則，難免讓人覺得兄台只會說廢話。」
阿舟怒道：「忒小看我了，我現在是英雄無用武之地，落魄至此，無可奈何。若我有二位老大這樣的實力，一年內便可傲視西北，五年內北征蠻莽，十年內安邦定國。」
夏維心中一動，但臉上卻很平靜，笑道：「兄台太高看我們了，我們只是馬賊，只求搶搶平頭百姓，怎能奢望爭奪天下？」
阿舟不滿道：「馬賊雖為賊人，但二位老大既然是西北一十三路大馬幫之主，可說是賊之達者，達則兼濟天下，二位若無雄心，可要讓人小瞧了！」
夏維一副無所謂的樣子，微微一笑道：「小瞧就小瞧吧，反正老子就是賊，也沒想要別人高看一眼。」伸了個懶腰，道：「唉，累了累了，我要先睡一覺。」說著就*到一旁，閉眼睡覺了。
阿舟見他說睡就睡，自己滿肚子的話又說不出來了，不禁大為鬱悶。
彌水清微笑道：「我三哥就是這樣子，兄台可別見怪。」
阿舟默不作聲地點點頭，自斟自飲起來，喝了一會兒覺彌水清卻還坐在旁邊，也不說話，於是遞了酒杯過去。彌水清微笑答謝，接過酒杯，掩口一飲而盡，酒一進肚，臉上就升起紅暈，迎著火光，臉頰彷彿燒起紅雲，分外動人。阿舟看得呆住了，半天才回過神來，不禁問道：「甜老大為何要當馬賊？」
彌水清道：「還不是認了一個心術不正的兄長，被兄長拉下水了。唉，男怕入錯行，女怕嫁錯……嗯，認兄長也怕認了一個壞蛋。」說著自己先笑了起來。
阿舟一愣，半天才意識到她是在說笑，便也尷尬地笑了笑，和彌水清閒聊起來，說的都是近幾年各地民情。阿舟能說會道，似乎也走過不少地方，和彌水清聊得頗為熱絡。到了後半夜，夏維忽然醒了，睡眼惺忪地罵道：「你們兩個有完沒完？吵得老子睡不好，小妹，別聊了，明天還要趕路呢，你快睡一會兒，我來守著。」
彌水清笑了笑，*在牆邊睡覺去了。
阿舟是個嘴巴閒不住的人，又要和夏維聊天，但剛說幾句，便被夏維冷言冷語地頂了回來，討了個沒趣，便也只好*在一旁睡覺了。夏維皺著眉頭，愣愣地打量著阿舟。其實他倒是很想和阿舟好好聊聊，畢竟剛才阿舟的言論挺是高明。可是夏維摸不透此人來路，覺得還是當心一點為妙。這些年他的馬幫勢力漸漸壯大，已經惹到西北省總督龐青關注，行事自應小心謹慎，哪怕和阿舟是在此地偶遇，也不能不提防。
次日清晨，夏維和彌水清起程上路，阿舟卻攔住他們，要求與他們同行。
夏維冷笑道：「你這樣的人倒是少有，遇到馬賊非但不怕，還要跟著馬賊，這是何道理？」
阿舟道：「二位老大宅心仁厚，不是大奸大惡之輩。還望二位能行行好，讓我跟隨二位走一程，免得遇到其它馬賊，我小命不保。」
夏維道：「我管你是死是活。」說著揚起馬鞭，趕著昨夜從商人手裡搶來的五十匹馬，緩緩上路。彌水清回頭看了阿舟一眼，見他一副可憐兮兮的樣子，便解下手腕上的銀箍遞過去，道：「再遇到馬賊，就亮出這個銀箍，他們自然不會為難你。」
阿舟失望地道：「多謝甜老大了。」
彌水清微微一笑，催馬追上了夏維。
阿舟站在羅滕頗上，望著二人漸行漸遠，神色陰晴不定，不知在想些什麼。
路上，彌水清道：「三哥，那人不像奸人，似乎也有些才學，為何不將他招入麾下？」
夏維笑道：「他確實有些門道，可惜來路不明。天下有他那樣見識的人恐怕不多，為何我們就偏巧遇上了一個呢？這事有古怪，還是不要管他了。」