火苗頑劣地跳躍著，乾柴辟啪亂響，帳篷裡的光線忽明忽暗。夏維一連打了十幾個噴嚏，鼻涕流下來，一部分流進嘴裡，一部分從顫抖雙唇經過，順著下巴往下滴。他抬起胳膊，用披在身上的絨毯蹭掉鼻涕，然後縮了縮脖子，哆哆嗦嗦地閱讀著手裡的幾封信。
帳篷裡只有他自己，其他人都去商議後面的行動了。因為他受傷，部隊在這裡滯留了三天，想必南王軍的先頭部隊已經離得不遠，當務之急是要定下撤走的路線。最初向東前進的計劃是肯定不行了，尚有不少莽軍隨時會來騷擾，最好的路線是向北，撤入關西。南王軍和莽軍應該不敢闖進北王家的領地。
「他們一定會向北走，不過……算了，等他們商量好了再說吧。」夏維在心裡盤算了一會兒，便繼續看手裡的信。
信是彌水清托閻達帶來的，不長，僅僅一頁，但內容卻是不少。閻達瞿遠從蠻族領地逃回之事、大公子顏英吉受罰後的情況、北王顏華在星寒關的部署，等等等等。每件事雖只用寥寥數語，但字句凝練，客觀準確。自從夏維前往皇都之後，彌水清一直在星寒關議事廳任職，每日處理各類文書，耳濡目染，寫信也自然不像之前那麼生硬了。夏維不禁驚訝：「小妹的筆法真是進步神。」
更令夏維喜出望外的是，朝廷派欽差去過星寒關一次，犒賞將士抗擊蠻族大功，北王顏華便借此機會宣佈了彌水清女扮男裝之事。大家都知道她有三個厲害的義兄，夏維自然不用說，那是北王的義子，閻達、瞿遠也都不是省油的燈，加之北王顏華對她十分關照，如今她在議事廳的職務便穩定下來，不必再擔心會惹上麻煩，或被遣返回鄉了。
信中最後一語：「妹知兄事務繁忙，兄不必回信。妹於星寒關夜遙祝兄一切順利。」
夏維將信放下，想起當初在星寒關的種種趣事，嘴角不禁揚起一絲微笑。雖然當時蠻族大軍壓境，但作為小兵，不必理會太多事情，日子卻也過得頗為輕鬆。只不過，從決定離開西洲返回華朝開始，夏維就知道自己要面對什麼了。
夏維試著握了握拳頭，但一點力氣也出不來，手抖得厲害，怎麼也攥不結實。他無奈地苦笑一下，心想：「這麼多年一直封印的力量突然釋放出來，果然不是鬧著玩的，估計半年之內不能恢復，還好我沒用出全力，不然命也要沒了。」
帳簾掀開，風雪忽的捲進帳篷，柴火獵獵晃動，顏夕走了進來，閻達、瞿遠、白穆三人依次跟在後面。
顏夕坐到夏維跟前，柔聲問：「感覺如何？」
「還好，一時半會兒死不了。」夏維握起顏夕的手，「多謝你守了我三天。」
閻達和白穆立刻裝作沒看見，眼神望向帳篷頂。唯有瞿遠不識相地嘿嘿笑了一聲，顏夕臉上立時升起紅暈，一把甩開夏維的手，嬌嗔說：「我是不想錯過你嚥氣！」
夏維訕訕地笑了笑。
閻達見氣氛有些尷尬，便說道：「三弟，我們要立刻上路，你能撐住麼？」
夏維說：「我現在一點力氣也用不上，身子軟得像攤爛泥，不過……」他望向瞿遠，繼續說：「二哥可以背我吧？」
瞿遠一拍胸口：「沒問題。」
部隊開拔，一路向北。由於戰馬損失嚴重，第十軍和翼殺營湊一起也只剩下百餘匹馬，探路的斥侯要用去一半，因此一眾軍官也只能步行，餘下的馬匹要拉裝載糧草物資的馬車。
夏維不必擔心行軍之苦，瞿遠用一大塊帳篷布將他兜起來，他身材太過高大，背著夏維就像背著一個孩子似的，戰士們看到都不免失笑。但他們很快就笑不出來了，由於七萬南王軍就在身後，部隊全前進，戰士們在曠野上狂奔起來。
將近兩萬戰士中，只有瞿遠和夏維好像沒事似的，夏維不累自不必說，瞿遠神情輕鬆連大氣都不喘就太讓人驚訝了。他那身橫肉起碼五百斤，而且還背著夏維，拎著夏維的大槊，雪地裡跑起來像飛一樣，其體力實在深不可測。
夏維伏在瞿遠背上，忽然低聲說：「二哥，我有些事情要問你。」
「說吧，什麼事？」
「你是在哪家孤兒院長大的？」
瞿遠腳底下一滑，差點摔倒，勉強穩住身子，吞吞吐吐地說：「格洛瑪孤兒院，我在那裡待了三年……你是怎麼看出來的？」
夏維有氣無力地說：「你給我喂毒藥的時候，我就明白了。旁人不會知道曙光教會用毒煉力、用毒封力的方法。二哥，你回東洲來，也是為了我吧？」
「為你？不是啊。」瞿遠辯解說，「七年前我就逃出曙光教會的控制了，一直東躲西藏，最近才回到華朝。初遇你的時候，我不知道你也在曙光教會的孤兒院待過。直到那天看你受傷後的狀況，又想起你在星寒關大戰時的表現，才猜了出來。」
夏維察言觀色，感覺瞿遠沒有說謊，便問：「大哥和小妹知道嗎？」
「我跟他們講了一些，不過我在孤兒院的時間也不長，知道的東西不多。」
「你知道曙光教會的內幕嗎？」
「不太清楚。」
「嗯，我在皇都的時候遇到了一個叫雷昂的西洲人，他和我們一樣，接受過曙光教會的教育。」夏維將雷昂的事情簡要說了一些。
「好傢伙，三弟，你是什麼天國七子？」
「其中之一而已，雷昂是這樣說的。」
瞿遠歎氣說：「真可惜，若不是我當年早早就從孤兒院跑出來，現在肯定也是七子。」
夏維大笑一陣，感覺頭昏沉沉的，便說：「我睡一會兒。」
「睡吧。」
迷迷糊糊的，夏維忽然想起了什麼，輕聲問：「二哥，當初你為什麼逃出孤兒院？」
「因為……不喜歡那裡。」
「有意思。」
顏夕一直跟在他們後面，起初離得比較近，還能斷斷續續聽到一些對話，但瞿遠的度太快，一路從隊伍中央跑到了最前面，若不是有人攔住，他恐怕就背著夏維先跑了。顏夕腳程雖然也不慢，但和瞿遠比起來可就差太多了，而且又是雪地路滑，很快她就落在了後面。
閻達腳步不急，但邁得很大，一步一步平穩而快地跟在顏夕後面，心想：「果然是北王的女兒啊，看第十軍能保持如此快行軍，就知道她有些本事了。」
部隊急行一百多里，入夜之後顏夕總算下令紮營休整。此時戰士們都已無力多邁出半步了，勉強搭建好營地，一部分戰士便鑽進帳篷休息，而輪到站第一班崗的戰士只能打起精神，再撐下去。
顏夕帶著白穆去各處崗哨檢查一遍，試圖鼓舞戰士的士氣，但大家都累了，而且這般逃命似的行軍還從未遇到過，因此顯得疲憊而心情低落。
「白穆，我們能安然到達關西麼？」顏夕憂心忡忡地問。
「屬下認為，如果能保持今天的行軍度，南王軍絕對追不上我們。即便度慢兩成，撤入關西也不成問題。」
顏夕知他為人率直，從來不說大話，便放心一些，說道：「你也累了，好好休息吧。」說完便去看夏維。
顏夕走進帳篷的時候，夏維正在熟睡，嘴裡出輕鼾聲。閻達和瞿遠站起來行禮，顏夕擺了擺手，攔住了他們。瞿遠似乎想說話，卻被閻達一把摀住了嘴，強拖出了帳篷。
夏維狂時的一幕一幕又浮現眼前，那時他是凶神惡煞，令人魂飛魄散。可現在，他睡得像個孩子，口水順著嘴角往下流。顏夕莞爾：「睡相真傻。」掏出手帕幫他抹掉了口水。
夏維「嗯」了一聲，彷彿受到驚擾的嬰兒似的，扭了扭身子，被子滑落下來，露出了傷痕纍纍的胸膛。
帳內的火燒得很旺，熱烘烘的像夏天，夏維的胸膛上滲出了細小的汗珠。顏夕小心翼翼地伸出手指，輕輕觸摸了一下他的傷口。
「喂，趁我睡著了佔我便宜？」夏維笑瞇瞇地睜開了眼。
顏夕連忙把手縮回來，低著頭咕噥半天說了一句：「你醒了。」
夏維揉了揉眼睛：「我大哥二哥呢？」
「都去休息了，趕了一天路，都累了。」
「你怎麼不去休息？」
「我……」
「是不是捅了我一刀，感覺內疚了？」
「我是後悔沒捅死你！」
「嘴硬。」夏維笑著伸了個懶腰，「要不要聽個故事？」
「故事？」
「是啊，哄小孩子睡覺，都要講故事的。」夏維下了床，披上衣服，「躺床上去，我給你講故事。」
顏夕無法抗拒地躺到了床上。夏維體貼地給她蓋好被子，然後坐在床前的凳子上，說：「我開始講了。」
「快講！」顏夕紅著臉說。
「當年，東洲大瘟疫……」夏維低沉地開始了他的故事。
故事的開始很沉悶，大瘟疫、逃難，都是顏夕早已知道的內容。夏維幾句帶過，便開始講他在孤兒院的經歷。
巴巴羅薩孤兒院是曙光教會在西洲摩京王國開辦的最大的孤兒院，位於亞丁山脈南部，蘭鑰海西岸。
「如果遊山玩水，那是個不錯的去處。」夏維回憶說，「氣候宜人，四季常春，海邊山坡上的草永遠是綠的。坐在草地上，望著遠處漁船的風帆，看一整天也不覺得煩。雖然你不在那些漁船上，但也能想像出那種乘風破浪的感覺，海鳥在船頭盤旋，跟著你一起向前。紅腳鷗、白薇鰹鳥、赤額鷺……它們指引船隻向正確的方向航行……只可惜那時我看鳥的機會不多，幾乎每一天，我都在暗無天日的孤兒院裡接受教育。」
曙光教會的教育內容很繁瑣，形式卻很簡單。剛進孤兒院的時候，夏維和一眾孤兒每天被關在書庫裡，在修女的指揮下閱讀各種文獻書籍，學習其中的知識。那些書籍上的內容艱澀難懂，孩子們最大的不過十歲，如何能夠讀懂？
不過，也不必全部讀懂，你只要比別人記住更多就可以了。因為每天黃昏時分，修女們會檢查孩子們記住了多少內容，記得多的孩子去吃飯睡覺，記得少的孩子就在當夜從孤兒院消失了。夏維很快就明白了，只要比一半人記得多就行，因為每天只有一半人會「消失」。
一批一批孩子進入孤兒院，一批一批孩子消失不見。兩年之後，只剩下了一千多個孩子，夏維是其中之一，但噩夢才剛剛開始……
顏夕太累了，沉沉地睡了過去。夏維沒在繼續往下講，他披上棉袍，走出了帳篷。
風已停了，雪夜靜謐，戰士們的交談從各處帳篷輕輕傳出，清晰可聞。夏維在營地間閒逛了一圈，呼吸一下清新凜冽的空氣，感覺精神爽朗許多，體力也稍稍恢復了一些。
忽然一個士兵迎面跑來，看他慌慌張張的樣子，肯定是有情況。
夏維將他攔住，問：「出什麼事了？」
小兵回答：「營外來了一個莽族人。」
夏維一驚，問：「只來了一個？」
「就一個。」
「去把白穆將軍叫來，再派人去翼殺營通知東晨炫，記住，不要聲張。」
兵匆忙而去。
夏維來到營地外圍，站崗的士兵正在嚴密戒備，不遠處的雪地上只一個莽族騎兵，身後的茫茫雪地間沒有半個人影，看來確實是獨自前來。
士兵向夏維行禮之後說：「這個莽族人剛剛到達，一直停在那裡沒有動。」
「知道了，我過去看看。」
「維公子！」
「放心，沒事的。」
夏維緩緩向前走去，此時他還很虛弱，每一步都邁得很辛苦，他盡量放慢腳步，努力保持平穩。好不容易走到莽族騎兵跟前，已經累得虛脫，但表面上還要裝出精神矍鑠的樣子。
「哲木炎還活著嗎？」夏維淡淡地問。
這個莽族騎兵當日也險些死在夏維手裡，此時心裡咚咚跳得飛快，胯下坐騎也不自主地向後倒退。他勉強控制住馬，說道：「汗王很好。」
「哦？我記得他挨了我一拳，就算不死，也丟了掉半條命吧？」
「汗王是天狼的後裔，要指引草原勇士踏平天下……」
「得了得了！」夏維打斷了莽族騎兵的大言不慚，「你不是來歌頌你的汗王吧？」
莽族騎兵神情一愕，說：「汗王派我來告訴你，你已經激怒了狼群，無論如何我們不會放過你。」
「這樣啊。」夏維向前邁出一步，「你們能把我如何？」
戰馬嘶鳴一聲，連連向後倒退。莽族騎兵想要穩住坐騎，但一緊韁繩，馬便原地打起轉。
夏維大笑說：「莽族妄稱自己是馬背上的民族，卻連馬都控制不住，當真是丟人。」說完便邁開步子走回營地。那莽族騎兵總算讓馬平靜下來，但仍然留在原地不走。
白穆已來到了營外，面色凝重。夏維走到他面前，再也支撐不住，雙腿一軟便往下倒，白穆上前將他扶住，問道：「維公子不要緊吧？」
夏維搖搖頭說：「我沒事。東晨炫呢？」
白穆回答：「我已派人去翼殺營那邊通知炫公子，但是沒有回音。維公子，這個莽族人來幹什麼？」
「不知道，只說不會放過我們。」夏維望了望遠處的那個莽族騎兵，「他怎麼不離開？」
白穆說：「狼群捕獵，總是先派一頭狼來追著獵物，等獵物亂了陣腳，群狼就該出現了。」
「白將軍覺得該如何應對？」
白穆還未回答，便有一名士兵匆忙跑來，到達二人跟前，焦急地說：「炫公子離開營地了，有人看到他們綁了一個走！」
夏維一驚，拔腿便向自己的帳篷奔去，但他身體虛弱，剛跑了兩步便跌倒在地。白穆連忙扶起他，走回他的帳篷。
帳內空無一人，原本睡在床上的顏夕已經不知去向。