東洲和西洲之間有一道天然屏障——神祐山脈，此山延綿千里，高萬仞，橫亙在雙洲之間，只有兩條路可以通過。一在神祐山脈中部的聖域地區，一條名為朝聖之路的寬闊大道連接著東西雙洲。但此地是西洲信奉曙光教會的國家，與近東信奉異教的民族長期爭奪的地方，戰事頻繁到每一刻都在死人。因此夏維無法從這裡走，必須走神祐山脈南方的三河走廊。
隨著近年來華朝時局動盪，西北邊陲暴民四起。好在三河走廊是摩京王國的領土，夏維走到這裡，倒還算是一路平安，當他跨過邊塞，進入華朝西部領土的時候，危險便來臨了。
這一日起了大風，夏維背著行囊，獨自迎風向前趕路。由於春季植被尚不茂盛，西北高原上忽的捲起一大片沙塵，鋪天蓋地的黃土呼嘯著吞沒了方圓幾十里的範圍。夏維只覺得沙土不斷地灌進嘴巴、鼻子、耳朵……要不是身上的一些「孔」有衣服遮住，風沙可就要「無孔不入」了。
「操這鬼天……」夏維罵到一半，又吞下了一大口黃土。黃土一進嘴裡就糊住了口腔和喉嚨，搞得夏維差點憋死。他趴在地上，抱住頭縮成一團，再也不敢動彈。
過了好久，耳邊風聲漸漸停息，他抬起頭，抖掉蓋住全身的黃土，掙扎著爬起來。這時，遠處傳來了馬蹄聲。
一隊華朝士兵縱馬而來，到達夏維跟前，一名士兵問：「多大了？」
夏維愣了一下，回答：「十五。」
士兵二話不說，揚起馬鞭，在夏維臉上狠狠抽了一記，又問：「老實說，多大了？」
夏維摸了摸火辣辣的臉頰，仰頭說：「幹什麼打人？我就是十五歲！」
「不老實，再打！」
士兵又揚起馬鞭，夏維連忙往後跳開，閃到馬鞭無法觸及的距離。
「好小子！還敢躲！」
士兵們紛紛下馬，將夏維圍在當中。夏維心頭大怒，他沒想到自己剛回華朝，就受到這樣的待遇，他本以為，就算沒有萬民夾道歡迎，也肯定會有人熱情招待他啊，怎麼就不明不白挨打了呢？
「再問你一次，你多大了？」
士兵們開始摩拳擦掌。
夏維心想好漢不吃眼前虧，於是說：「幾位軍爺說我多大，我就是多大好了。」
「哼哼，算你聰明，記住，你今年十八，待會兒到了營裡，你就說自己十八！記住沒？」
「行，我今年十八。」
夏維也不知道為什麼要這樣，反正不說十八就要挨揍，那就說十八好了。不過是平白無故添了三歲而已，沒什麼大不了的。
士兵們稍顯友好一些，帶著夏維往前走了半里多，遇到一大隊士兵正帶領許多平民趕路。士兵們將夏維推進平民隊伍裡，然後笑著聊起來。
「這一趟沒白跑，又抓了十幾個男丁。」
「是啊，等分了錢，大夥兒一起去喝酒，順便找幾個姐兒。」
「找姐兒才是主要的，喝酒是順便的事。」
「哈哈，沒錯沒錯。」
夏維越想越不對勁，他看看旁邊的平民，全都是男子，最小的也就十一二歲，最老的則連牙都掉光了。夏維問一個虎頭虎腦的孩子：「你多大了？」
「十八！」
夏維又問一個像是隨時會嚥氣的老頭兒：「您貴庚？」
「老夫……俺今年四十。」
史載：1272年春天，西北總督布徵兵令，規定十八到四十歲之男子全部入伍。由於西北總省地廣人稀，男丁較少，必須在徵召之時就付給安家費。於是下屬官吏便四處抓人，虛報年齡充數，以求功績，並且將安家費苛扣下來，變成士兵抓到男丁的獎賞。
以十一二歲的小孩冒充十八歲，七旬老人充四十歲的事情屢見不鮮，甚至還有女子被抓之後硬說是男子的例子，這些女子進入軍營也不敢聲張，全都剪斷長，用布匹纏胸，使灰土塗抹面部，以求掩飾女兒之身。畢竟軍營是男人的天下，弱小女子在這裡是很「危險」的。這些女子大多在行軍途中便因身體不好，而染病去世了。一少部分參加了戰鬥，也都戰死沙場。但是，也有一些西北女兒憑借不讓鬚眉的英勇，在沙場之上屢立戰功。比如，被後世譽為「巾幗豪傑」的一代名將彌水清，就是在此時「響應徵召」從軍的。
※※※
帳篷門口有十幾名大刀士兵守衛，防止有人逃走。帳內的新兵們大多垂頭喪氣，獨自縮在一角，相互之間誰也不理誰。夏維找了一個看起來還算和善的老頭兒，湊過去問：「老伯，這是怎麼一回事？」
「你不知道？」老頭兒疑惑地看著夏維。
「我……我剛到這裡，不太清楚情況。」
「哦，你家在哪兒？」
「江南。」
「江南啊，好地方。」老頭兒搖晃著腦袋說，「為什麼不在江南待著，跑到西北來幹什麼？現在華朝上下，就數江南還算太平。」
「那關東呢？關東那邊的戰事如何了？」
「還在打啊，北王軍個個是好漢，星寒關的百姓也不是孬種。剛開春的時候城牆都破了，蠻人衝進了城，北王爺帶著全城軍民奮勇殺敵，硬是把蠻軍殺了出去。星寒關附近的百姓也都趕去抗敵了，到現在，打了快有四個月了，蠻族先後集結了幾十萬大軍，可就是拿不下星寒關。據說蠻族的大旗主還受了傷。現在咱華朝人一提北王軍，全都挑大拇指，讚一聲好樣的。」
夏維遙想星寒關大戰，華朝子民浴血抗敵，不禁感到全身上下熱血沸騰，直盼著能立刻趕到星寒關，和好漢們並肩作戰。
「真想去星寒關啊！」
「別急，馬上就去了。」
「真的？」
「那當然啊，」老頭兒說，「你當西北省召集這麼多新兵要去哪兒？不就是去星寒關麼！」
「真是要去星寒關啊！」
「是啊，現在蠻族狂攻星寒關，北王軍孤軍抗敵，哪裡能再堅持啊！北王軍主力都在長城中線擋著更可怕的莽族呢。現在北王軍四處借兵，就西北省總督因為受過北王爺的恩惠，肯借兵給他，但是也收了不少好處呢。征一個新兵給北王，小兵就要拿一兩銀子的好處，校佐拿二兩，營尉拿四兩，團將拿八兩，總督起碼拿二十兩。了，都***國難財了。」