不知道什麼時候，柳師爺只經策馬來到了馬亮身邊，壓低聲音問道：「中堂大人是不是在為銀子的事愁呢？」
「先生莫非有何妙策？」馬亮不禁心頭微動。
柳師爺看了看隨行的戈什哈以及文武官員,笑而不語,有些話是不能當眾說的,得關起門來或者挑個僻靜無人處才能細細分說。
馬亮會意,當即蒂著柳師爺脫離大隊,來到了一片曠野上。
等到隨行的數十騎戈什哈已經四散開去,將整片曠野都監視了起來,柳師爺才捋了捋頜下的山羊鬍子,低笑道：「中堂大人,征民夫、選址築城、移民屯邊、編練新軍等急務所需的用度,最後還得落在西門老二身土。」
「那咋i愣娃？」馬亮道,「他就是個皮毛商人,能有多少油水？」
柳師爺道：「倒賣皮毛當然沒多少油水,可如果倒賣軍火,那油水可大了」
「倒賣軍火？」馬亮連連搖頭道,「先生說笑了,總共也就兩干六百餘條步槍,外加四挺機槍和兩門快炮,就算西門老二真能賣個好價錢,了不起也就三萬兩銀子,又濟得了什麼事？這個數,還是差太遠了。」
柳師爺搖頭道：「中堂大人,卑職所說的可不是這批軍火。
「不是這批軍火？」馬亮先是一愣,旋即恍然道,「先生是說「」
柳師爺點了點頭,說道：「沒錯,中堂大人可以上一道折子請求朝廷放開漠北軍火的民間貿易禁令,當然,也不是全面放開,只有少數紅頂商人才有此特權,就像當年剛開鹽禁時的山西鹽商,只要醇親王肯替中堂大人說項,軍機處還是有可能同意的。」
伴隨著中俄談判的窩囊結束在京師上演的權力鬥爭也已經進入了尾聲。
最終袁世凱並沒有像歷史上那樣被解除絕大部份兵權,醇親王載灃卻比歷史上早兩年進入了軍機處,由於醇親王身份特殊（是光緒帝的胞弟）,所以,他一進入軍機處就成了隱性的領班大臣既便是慶親王奕回也要讓他三分。
馬亮如今已經搭上了醇親王的線,成了載灃陣營的地方大員。
「這個……醇親王他能答應嗎？」馬亮道,「如果真的放開軍火貿易禁令既便漠北省地處偏遠,交通不便最終也勢必會導致大批軍火流入民間,這萬一有個風吹草動,很可能會危及大清國的統治根基呀。」
柳師爺奸笑道：「卑職以為,醇親王會答應的。」
如今醇親王才剛剛進入軍機處,地方上幾乎沒人,對於馬亮這個主動向他靠攏的地方督撫、封疆大吏,自然是要好生籠絡的,更何況,載灃也需要找由頭在軍機處樹立威信,馬亮如果在這個時候送個由頭給他,他高興還來不及呢。
「好。」馬亮道,「本官即刻擬一道電報,急呈醇親王。」
頓了頓,馬亮又忍不住問道：「柳師爺,你覺得倒買軍火能賺取多少利潤？」
「這個卑職也說不好。」柳師爺搖頭道,「不過,風聞廣東、上海一帶,軍火走私極為猖獗,利潤也極為豐厚,就以毛瑟快槍為例,從洋商手中購進只需本金四兩,轉手即可賣出十兩,若放入黑市另賣，甚至可以賣出更高的價格。」
馬亮沉吟著道：「可是先生,你我都沒有這方面的經驗哪？」
柳師爺擺了擺手,笑道：「所以,這事最後還得落在西門老二身上。」
馬亮再不猶豫,當即將戈什哈隊長巴布圖叫到跟前,讓他準備筆墨紙硯,匆匆寫好陳送給醇親王的電報後,又命巴布圖譴快馬送往庫倫。
「…………「……「「「…………
三天之後,馬亮的電報就送到了醇親王載灃的案頭。
醇親王載灃從根上就是個草包,典型的晚清八旗子弟,除了會提籠駕鳥，別的那是十竅通了九竅，還是一竅不通,對於馬亮的電報,載灃自然品不出個所以然來,便趕緊派人把他的鐵桿親信鐵良、還有蔭昌召到了王府。
就在今年年初,兵部正式改稱6軍部,不過鐵良還是6軍部尚書,蔭昌卻是剛剛才被載灃安插進6軍部的,官居右侍郎。
不到頓飯夫,鐵良、蔭昌光後來到。
載灃將馬亮的電報給兩人看了,然後問道：「你們怎麼看？」
蔭昌不假思索地道：「主子,奴才以為此事萬萬不可,真要是放開了漠北省的軍火貿易的禁令,最終必然導致大量槍支彈藥流入民間,保不準這些軍火又會流入革命黨手土,如此一來,豈不是要威脅到我大清的統治根基？」
「鐵良,你說呢？」載灃又把目光轉向鐵良。
鐵良道：奴才倒是覺得，主子剛入軍機處，正好可以借此由頭立威！「
說此一頓,鐵良又道：「而且,如今國庫空虛,又要償還甲午、庚子巨額賠款,根本就撥不出一兩銀子給漠北省,如果再不給馬亮一些便宜行事的權力,他拿什麼築城？拿什麼移民實邊？又拿什麼編練新軍？」
不管怎麼說,馬亮都是才上醇親王的船,這時候多多少少總該給些支持才行。
載灃點點頭,又道：「可蔭昌說的也有道理,這事搞不好會禍及大清呀,既便本王把折子遞到了老佛爺那,最後怕也是個留中不。
鐵良淡然道：「既然鹽鐵專賣可以放開,軍火專賣為什麼就不可以？」
說此一頓,鐵良又道：「至於蔭昌大人剛才所擔心的,軍火流入民間之後極可能威及大清統治根基一說,那也未必,這些軍火固然可能助長革命黨的氣焰,卻也可以極大地增強各地民團、商團的實力,而各地民團、商團卻是革命黨的死敵！」
「哦？」載灃疑惑地道,「各地民團、商團是革命黨的死敵？」
鐵良道：「主子,革命黨不僅要驅逐我們滿人,更提出要平均地權,而有能力買槍創辦民團、商團的又都是各地的富豪縉伸,他們如果不想自己的良田豪宅被革命黨人霸佔,那就只有奮起抗爭,幫著朝廷鎮壓革命黨。」
「對呀。」載灃一拍雙手，興奮地道,「蔭昌,你的擔心根本就是多餘的,如果真的放開軍火專賣權,使各地的民團、商團有了購買快槍的渠道,則不僅不會削弱我大清的根基,甚至還會反過來威脅革命黨的生存,這是好事。」
見載灃已經有了主意,蔭昌便也不再多說什麼了。
「行,本王明兒就把這事交由軍機處討論。」載灃抖了抖衣袖，又道「鐵良,你這就給馬亮回電吧,告訴他,只要他好好辦差,本王虧待不了他。「
「……………………「…………「……，
十多天後,二少就帶著長順、秦虎和八十名團丁到了包頭。
這一路上就沒遇到什麼麻煩,小毛賊當然是不敢來招惹,原本橫行漠北的各路馬賊卻已經被簡惟勇的綏遠新軍全部肅清了,兩年前因為貽谷在內蒙各旗實行強硬墾殖政策所引的蒙人反彈,已經漸漸地被鎮壓了下去。
到了包頭,免不了又要與簡惟勇、赫連成等人到醉仙樓小聚一番。
酒過三巡,赫連成悶悶地說道：「二兄弟,你知道嗎,咱們雖然在烏里雅蘇臺打了大勝仗,可在談判桌上卻吃了大虧了,不僅阿穆哈拜商讓老毛子拿了回去,咱們還要賠給他們五十萬兩銀子的軍費呢,真他娘的。」
「唉。」二少歎息道,「這事,早習慣了。」
「行了,行了,不說這些糟心的事。」簡惟勇擺了擺手,向二少道,「兄弟你知道嗎？馬亮這次可真是沾了你的光了,烏里雅蘇臺已經改設漠北省,馬亮直接就當土了漠北總督,還加了兵部尚書銜，正經是封疆大吏了。」
「是嗎？「二少聞言頓時心中竊喜,這可真是好消息。
馬亮能有今天,二少當初的冒死進言是不可沒的,死守烏里雅蘇臺更是居至偉,所以,只要有馬亮在漠北一天,西字號就能高枕無憂,當然,分寸還是要把握好的,二少絕不會仗著對馬亮有恩就為所欲為,那樣也太沒水平了,對吧？
簡惟勇微微一笑,又道：「兄弟,我還從貽谷大人那裡聽到一個消息,跟你有關。」
「跟我有關？」二少道,「什麼消息？該不會是馬亮總督想給我個官當當吧？呵呵。」
「這倒不是,不過也差不太多了。」簡惟勇搖了搖頭,說道,「我聽貽谷大人說,馬中堂專門給軍機處上了道折子,朝廷已經放開了漠北省的軍火貿易禁令,不出意外的話,兄弟你肯定會成為漠北省的頭一個紅頂軍火商。」
「還有這事？」二少大喜過望道,「簡大哥,真的假的？」
「是真是假我也說不好。」簡惟勇擺了擺手,笑道,「等你到了烏里雅蘇臺,不就什麼都知道了？」說此一頓,簡惟勇又道,「兄弟,如果這事是真的,而且俄國武器又比西洋武器便宜的話,你可得按成本價給大哥弄幾挺馬克沁重機槍,最好還能弄幾門快炮。」
「行,這個包在小弟身上了。」二少欣然應允,不就是馬克沁重機槍和快炮麼？馬亮那裡不正好有現貨？這事,二少也能馬上辦成嘍。