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贛江上游十八灘，最末的惶恐灘便正對著徐家營兩寨所在的山嶺之前，江水奔流到此湍急狂猛，水下礁石林立漩渦重重，最是艱險不過，便是整日行走其間的排幫老舵手，到這裡也得提著百般小心
從南贛總兵府調來的兵馬順流而下，到此拐入水勢相對平緩的港灣停駐，操作起來分外的艱難，因此從第一艘兵船靠岸到最後一批人下來，加上糧秣輜重，運兵行動持續了整整大半天，眼瞅著天快黑了才算結束。
儘管懂得「半渡出擊」的道理，高家寨鎮守前山關口的寨丁卻不敢有絲毫妄動，警惕性十足的站在高高的關口上，凌空俯瞰著他們在三四里外的江灘上安營紮寨，甚至長驅直入佔了老百姓跑的七七八八的下莊村。
這時的關口上，寨丁們不但沒有前去主動襲擊的心思，相反還非常擔心對方突然出奇兵攻打自己，那當真是哭都來不及。因為他們已經十年沒打過仗了，長期的軍備疲敝導致關口上應有的各種防禦器械都破爛的不堪使用，甚至應有的值哨人數都大大不足，除了大貓小貓兩三隻，其他的都在寨子裡呆著，現在也需要足夠的時間調配準備。
隨著後寨人馬在莊隊長的組織下源源不斷的增援，諸多便攜的防禦兵器迅布展開來，總數上百人的高家寨兵力將寬不過百米的關口哨卡塞得滿滿當當，更分出兩個小隊在兩側三頭高地處設下防禦，防止萬一。其餘僕從寨民在有經驗的老寨丁帶領下，略顯忙亂的搬運石頭、滾木，燒起油鍋生起火堆，突擊壘砌敵台散佈鹿砦障礙，在數年難見的危機壓力下，工作效率前所未有的高。
江灘上，挨著下莊村正在「乒乒乓乓」伐木建造的營寨前，一哨清兵團團擁簇之下，數名將官氣定神閒的站成一堆，手拿「千里鏡」遙遙觀察關口上的行動，卻絲毫沒有針對其行動起進攻的意思。
「協台，看樣子這幫山匪似乎並未做好防禦準備嘛，咱們若是現在派一哨人襲殺上去，取之不難。但若要等全軍上岸整肅完畢，只怕他們也佈置停當，徒增麻煩那！」
一名軍官眼瞅著哨卡上螞蟻一般簇擁忙碌的寨丁，不由的蹙起眉頭，疑惑沖中間那位珊瑚頂子的軍官說。
「蘇大人，稍安勿躁！」珊瑚頂子收起「千里鏡」，略顯福的臉上露出莫測高深的笑容，兩隻單眼皮微微瞇縫著，聲音中透著一股淡然，「撫台大人既然令咱們如此重視這般山匪，必有他看重的道理，咱們辦差的也得領會上官的意思，認真對待不是？」
「那是那是！協台大人說的有道理！」軍官趕忙拱手，其餘人等亦是紛紛點頭，不過在心裡，卻不是嘴頭上說的那回事了！
能當上官的誰都不是傻瓜，這次的剿匪差事是怎麼到自己手裡的，各人心知肚明。就以問話的蘇魯參將來說，他心裡何嘗不清楚其中的貓膩？近年以來，大規模的匪患和叛亂已經極為稀少，各地駐軍沒事可幹，也沒有外快可撈，一個二個閒的冒煙。突然冒出高家寨這麼一個名頭好、份量足、功勞大、風險小的剿殺任務，各方面可是爭得打破了頭！
誰都知道，但凡大軍開拔動刀動槍，各種加餉便數倍於尋常，這已經是一筆小財；剿滅匪患之時必定有斬獲，這也多半入了大伙的腰包，還不要說打草樓兔子的弄點別的；最關鍵的，是這仗若打得巧妙，控制得當，便可將小的弄成大的，短的拉成長的，一天能辦完的不妨弄成半個月，只要上面沒有明令壓下來要命的時限，可玩的花樣那可就太多了。
故而，儘管協台大人嘴裡說的冠冕堂皇，似乎是吃透了巡撫大人的精神，穩紮穩打，骨子裡，還不是要故意拖延點時間，把腰包和功勞都往大裡弄？就算真的如他蘇魯所說一鼓作氣就能衝破關口殺到本寨，也不能那麼做！
這樣一來就有了一樣麻煩，那便是等高家寨準備好了之後，再進攻時免不了要多有損傷，更要多消耗軍械物資。不過，這不正是大傢伙希望的麼？損傷些綠營兵丁，換來更多的撫恤，肥的還是大家，耗損多少糧草器械，報告上打點埋伏，功勞上誇大一些，萬事皆足啊！
深諳做官之道的諸位清兵將領都這麼幹了，其餘的可想而之，高家寨上百號人心驚膽戰的預備了整整一下午加一晚，也沒看到一個官兵上來。
與前敵異常的平靜相反，當高家寨的集結令出之後，隱藏在其羽翼之下的各寨百姓一片嘩然，大半人生出末日來臨一般的惶恐之感，各頭領在驚慌之後便開始磨磨蹭蹭的準備人手，暗中卻都不約而同的派出人來盯著徐家營的一舉一動。
徐家營中，新任大頭領徐庚驟然接到官兵來襲的報告，當場一**坐在地上，好懸沒昏厥過去。剛剛上位就面臨這等生死大事，他一點心理準備都沒有，頓時亂了方寸，第一個想法就是去找大哥徐庸問策，抬腳走出幾步，卻硬生生剎住了－－－不能去！
「不能去！若是碰到事就問大哥，那這番辛苦不就白費了麼？要想坐穩了大頭領的位子，必須在關鍵時刻拿出決斷來，壓服眾人！」徐庚心裡浮現出多年來觀察的心得體會，斷然下了決心。這個時刻不但不能亂，相反還要表現出穩如泰山的姿態，安撫住山寨眾人的心，成為他們的主心骨，這才是頭領之道！
隨後高家寨的集結令傳來，更令徐庚有了明確的行動方向，只要藉著這次危機將全寨人馬都調動起來，打退官兵之後，自己的位子就徹底的穩了！
沉寂多年的警鐘再次敲響，惶恐不安的寨民們紛紛聚集在祠堂前廣場之上，紛紛將希冀的目光投向正中高台上的徐庚，其中所含的期望、依賴令他不由生出一種身份高漲的錯覺。回頭看看身後特地前來撐腰的劉振虎那隊武裝寨丁，膽氣為之一壯，挺起肥碩的肚子昂頭俯視眾人，侃侃而談。
「眾位鄉親！想必大傢伙都已經知道了，官兵又來攻打咱們啦！不過大家不用怕，咱們高少寨主已經率領高家寨眾好漢在前山阻擊，必定讓韃子寸步難行！人家少寨主為了咱們的安危甘冒刀兵之險，咱們也不能光在後邊躲著看不是？故而，遵照少寨主諭令，咱們寨裡有人出人，有力出力！現在我命令，十六歲之上男丁全數出來，隨本頭領一起，馳援前敵！」
徐庚豪邁無限的將大手一揮，滿眼期望的掃視著眾人，但他預料中的一呼百應群情激昂場面沒有出現，相反下邊的數百號人卻如同炸了窩似的哄鬧起來！
「我們不去！」一個高亢清亮的聲音高喝道，擁擠的人群紛紛向兩邊散開，閃出的同道中，張昊帶領全寨大半少年湧到近前，冷冷的盯著徐庚，「在高家寨放還抓去的諸位叔伯兄弟之前，我們哪也不去！」
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