趙強辭別皇太極回到館驛，反覆琢磨著皇太極的話，覺著這個皇帝比那崇禎不知強了多少倍，尤其是皇太極創建太平盛世的理想讓他折服，國家統一、民族和諧、百姓安居樂業、國家強盛、萬國來朝，這幅畫面多麼讓人嚮往和期盼呀。可這個理想非要一個韃子皇帝去實現嗎？非要經過流血、殺戮以後才能完成嗎？我現在在幫崇禎，實際上是不是在助紂為虐呢？這滿清既然把我當成死敵，勸降不成，肯定會千方百計的除掉自己，而他們除掉自己最省事的辦法就是到處造謠，讓崇禎皇帝起了疑心，借他的手殺了自己，可怕的是清廷對自己的情況瞭解的太多了，將自己辦學宗旨、私下拜謁袁崇煥的墓地這些事情傳揚出去，再無中生有的編造一些謠言，那不管自己怎麼韜晦，以崇禎的昏庸和猜忌的本性，恐怕自己也難逃誅戮或者罷黜了，不管怎麼說，這崇禎皇帝是不能再保了，得想個什麼辦法先擺脫了他的控制再說。趙強苦思冥想，徹夜未眠，直到天明心中才有了計較。
接下來幾天，周亭繼續同清廷官員商談劃界事宜，清廷甚是大方，又將佔領的四座縣城歸還給明廷，周亭見談判順利，收穫很大，自然興高采烈，趙強卻心裡清楚，這不過是清廷繼續施行先予後取的把戲罷了，卻也不好說破。
趙強每天留在館驛不再外出，倒是滿清的一些王公大臣仰慕趙強的大名，紛紛上門來拜會他，交談之中依舊是希望趙強能歸順大清，趙強一概敷衍過去。又過了三天，兩國疆界劃定，草簽了協議，趙強決定啟程返回錦州，臨行之前，多爾袞又宴請了趙強一行，並當面送給趙強一匹寶馬叫踏雪無痕，皇太極和玉兒也托多爾袞轉送給趙強禮物，皇太極送的是一口寶劍，玉兒送的則是一塊玉珮，玉珮的穗兒是玉兒親手用金線編織而成，趙強自然是沒口子的稱謝。
趙強一行啟程南歸，曉行夜宿，六天以後已經到了錦州城郊，遙遙的能看到錦州的城頭，明軍一名參將帶著一隊士兵前來迎接，那參將告訴趙強：在趙強赴盛京期間，錦州風傳他已經歸順了大清，將一去不返，東北軍民人心惶惶，連洪大帥也是坐立不安，所以現在聽聞趙強已經回歸，滿錦州城的老百姓敲鑼打鼓的慶祝，洪大帥帶領官軍在錦州城外列隊迎接，要舉行盛大的歡迎儀式。另外朝廷的欽差已經到了錦州，皇帝旨意好像是要調趙強回京，另有委任。
趙強聽了只是一笑，他歸順大清的謠言肯定是清人離間的伎倆，而調自己回京也是意料之中的事情，好在自己一路之上已經想好了對策。
隊伍到了錦州城外，已經隱隱的能看到城門口迎接的人群。趙強吩咐停車，他下了馬車，叫隨從將多爾袞送給他的那匹寶馬牽過來。趙強衝那參軍和周亭說道：「呵呵，二位，此番去滿清議和，清人甚是恭敬，我們不僅在和談劃界上佔了大便宜，而且他們還紛紛以寶物相送，賄賂本大人，這匹馬是多爾袞送給我的，你們看看這匹馬如何？」
那參軍湊過來撫摩著那馬雪白亮的皮毛，脫口讚道：「好馬！真是一匹寶馬！毛色純正亮，腿長腰細，實在是良駒的根骨體型，必定能日行千里，大人得此寶馬，真是可喜可賀呀！」
那周亭卻覺得趙強收受清人的禮物甚是不妥，他在朝中當差，知道崇禎的稟性，怕趙強此舉招了猜忌，於是說道：「趙大人，此馬雖好，卻似乎不宜招搖，畢竟是清人的東西，傳到朝中，恐遭非議呀。」
「誒，周大人多慮了！清廷懼怕我天朝，才以禮物供奉，此馬就好比是我的戰利品一般，有什麼可藏掖的？我現在就要騎了此馬入城，以顯我大明的威武雄風。各位請上馬啟程！」
眾人都上馬，趙強一馬當先，走在隊伍前面，離城還有三里的樣子，趙強暗中鬆了韁繩，用手中一枚鐵針狠狠刺了一下踏雪無痕脊樑，那馬吃疼，稀溜溜嘶鳴一聲，亮開四蹄狂奔起來，趙強故意吃驚的大叫一聲，使勁兒伏在馬背上。踏雪無痕確是一匹寶馬，奔行迅，起落平穩，很快把其他人遠遠甩在後面，趙強只覺兩耳生風，騰雲駕霧一般，兩邊的大地飛向後倒退，讓他感到暈眩。
在城門口，數千明軍士兵列隊迎接趙強，洪承疇帶著一干將領站在隊前，隊列後面是成千上萬的百姓擠擠挨挨的抻著脖子，等著一睹抗清名將的風采，塔山軍校的學生在顧炎武的帶領下也擠在人群中，張曉平和蘭汀則在城門的角落裡站著。
踏雪無痕載著趙強飛奔著向城門衝過去，城門口迎接的眾人不知道是怎麼回事，一下子亂起來，幾個中軍的護衛見情況不妙，趕緊搶在洪承疇身前準備攔截驚馬。馬上的趙強看到已經接近人群了，將心一橫牙一咬，狠勁的一勒韁繩，那馬仰脖嘶鳴一聲，兩隻前蹄牢牢瞪住地面，身體向前一傾，噶登一下停了下來，趙強被巨大的慣性推著，一下從馬的前頭直摜出去，面口袋一樣重重的摔在了地上！
城門口一下大亂，洪承疇等人看清從馬上摔下來的是趙強，頓時大驚失色，慌忙圍了上來，在外圈的百姓聽說趙強出事兒，也蜂擁著上前，列隊的明軍趕緊站成一圈，把百姓們擋在圈外。洪承疇等人趕到近前，看趙強倒在地上，臉色煞白，口吐血沫兒，昏迷不醒，左胳膊肘向外翻轉著，顯然已是斷了！他惶急的吩咐道：「快找軍醫！快找軍醫！」
軍醫擠到趙強身邊，附身一探趙強的鼻息，還有微弱的呼吸，連聲說道：「還活著！還活著！」接著又探摸趙強的胳膊腿，說道：「左臂骨折，其他還好，趙大人摔暈過去了，得趕緊救治，遲了有性命之憂！」
這時候，只聽一個女生尖利的吵嚷聲傳來：「讓我進去！混蛋！我是趙大人的侄兒！」原來是蘭汀看到趙強摔傷，想進來，被明軍士兵攔住，心急的叫嚷起來。一個副將在趙強府中見過蘭汀，知道她是趙強的親近之人，於是吩咐放她進來，蘭汀和張曉平、顧炎武擠進圈內，一同搶步到了趙強身邊，蘭汀帶著哭腔俯在趙強身側，叫著：「叔父、叔父！我是蘭汀，你快醒醒啊！」
洪承疇一臉的愁苦看著趙強，心中焦急，暗道：「滿天下都知道趙強是抗清的大英雄，如今我回東北，已經有傳言說我是回來搶功的，現在趙強又在我的跟前摔成這樣，弄不好我要背上因為妒忌爭權，陷害忠良的名聲！就是皇上那裡也不好交代呀。」
這時候，軍醫已經給趙強做了簡單的包紮，一副擔架抬了過來，幾個人輕輕把趙強抬上擔架，送到軍營的醫院去了，蘭汀、張曉平、顧炎武緊緊跟在後面，洪承疇對軍醫官高聲交代著：「一定要好生看護趙大人，需用什麼儘管到帥府來討，出了差錯唯你是問！」
那軍醫諾諾連聲而去。
好好的一場歡迎儀式就這麼給攪了，這時候，周亭和趙強的隨從等人趕了上來，周亭還不知生了什麼事情，擠進人群，同洪承疇見禮，洪承疇陰沉的問道：「周大人，趙大人剛才被驚馬摔成重傷，有性命之憂，好好的馬怎麼會驚了呢？」
「啊！趙大人他，他人呢？」周亭急切的問道。
「已經抬到軍醫院去救治了，到底怎麼回事？」洪承疇追問道。
「嘿！中了清人的奸計啦！」周亭一臉的懊悔，他指著旁邊的踏雪無痕說道：「大帥請看，此馬名叫踏雪無痕，是清軍主帥多爾袞送給趙大人的，當時在下還提醒趙大人當心，可趙大人不聽在下之言，剛才硬是要騎了此馬入城，不想就突然出事了。依在下看來，這是清人懼怕趙大人，專門訓出此馬以傷害趙大人的性命呀！」
「哦？是這麼回事！」洪承疇心裡一鬆，已經有了計較，趙強被摔傷是被滿清設計害的，這樣對外宣傳，自己就可以脫了干係了。
洪承疇當下回府，同周亭聯名擬寫奏折，將趙強中了清人的奸計，被摔成重傷，生死難料的情況詳細寫了，同時他下令，在各地張貼告示，將趙強被摔傷的事情大肆傳揚，徵集東北各地的名醫給趙強治傷。
卻說趙強被抬到軍醫所，服用了醒腦開竅、行經止血的草藥，又把左臂接好，打了石膏夾板，折騰了一個下午，趙強呼吸已經平穩，性命已是無礙，但依舊緊閉雙目，任誰呼叫也不轉醒。
張曉平、顧炎武見軍醫所條件簡陋，環境嘈雜，不利於趙強休養，於是提出將趙強接回塔城的府中居住。軍醫所請示了洪承疇以後，安排一隊士兵將趙強送到塔城，同時安排一名軍醫隨同到趙強府中接著治療。