「殺！」
歷經五十天，北唐的海陵郡徹底被周軍攻克。周軍在顏氏兄弟的指揮下，戰線不斷北移，分兵多路追擊潰散的唐軍。
五十天的戰爭，導致整個海陵郡變成了焦土，屍橫遍野兩國將士皆死傷無數。不過周克海陵，付出的代價也得到了收穫。
而唐軍，除了丟下遍地屍體外，還丟掉了海陵全境，如今殘餘部隊四散而逃，逃亡海陵周邊的北唐城池。
海陵以北有座小城，名為陵亭，算是海陵北方門戶，如今尚在唐軍手中，不少唐軍正逃往那裡。薛嵩也帶領麾下殘兵敗將，一路上收攏潰兵趕往陵亭，打算在陵亭重新集結兵馬，扼守住海陵北門，從而扭轉頹勢。
即便陵亭無法堅守，也要在此托住周軍一段時間，為唐軍在後方駐兵屯糧佈置戰線爭取時間。
理想是美好的，可現實卻很骨感。
當薛嵩帶領收攏到一起的五萬殘兵逃到一處山谷時，遇到了周軍。準確的說，是被周軍伏擊了，堵住山谷兩頭，山谷兩側的坡頂還佈滿了周軍弓弩手，顯然對反早已在此設伏，等待他自投羅網。
「薛將軍，此刻還不投降等待何時！」
「投你***降！」
薛嵩破口大，長槍一揮領兵直衝正前方敵軍，卻遭到早已嚴陣以待的周軍無情箭雨打擊，好容易收攏來的潰兵大敗而回，若非四面被圍無處可逃只怕再次潰散了。
周軍挾大勝之威，又是以逸待勞，兵力佔優又選取合適地形伏擊，可謂佔盡了天時地利人和，唐軍沒有半點勝算。
唐軍慌亂的又退回了谷中周軍倒也沒有趁勢掩殺，只是嚴陣以待，四方兵馬齊聲大呼，讓薛嵩投降，頗有點四面楚歌的味道。
薛嵩心中大恨，有心殺身成仁，可麾下兵馬鬥志全無，好似一群年蔫雞瘟狗，早已沒了士氣。
更重要的是，他的寶貝女兒薛玉鳳同樣被困在山谷內，就在他的身邊，身上多處負傷。適才衝殺一陣，還被冷箭射中了手臂，眼下剛剛包紮好傷口，倒提鳳尾槍策馬來到他身邊。
「爹，現在怎麼辦？」
薛嵩並非海陵守將，他是接到海陵求援書信後領兵來援的。留下了半數兵馬交給長子薛玉龍駐守防線，親自提兵五萬來援海陵。
誰想海陵戰局甚危，周軍兩大統軍將領顏氏兄弟配合默契用兵入神，最關鍵的是在情報方面處處搶先一頭，結果大量唐軍彙集海陵後，依然未能緩解海陵危機局面。
薛玉鳳得知自己父親被困海陵後，心急火燎的帶領三萬兵馬趕來。一路疾行生怕來得晚了，倒是趕上了海陵戰局的尾聲，可也遭到了周軍重創，與其父薛嵩同樣被困此地。
面對女兒的詢問，薛嵩搖了搖頭。他本就是以勇猛著稱，此刻兵敗被困，將士無心戀戰，個人的勇猛相對於戰局，好似滄海一粟，掀不起什麼風浪。
「薛將軍，此時不降還待何時！」
山谷四周周軍的吶喊聲還在繼續，薛嵩以沉默對抗。周軍沒有發起進攻，雙方就這麼拖著，可是臨近正午拖不下去了，，周軍集體埋鍋造飯。
陣陣的飯菜飄香隨著清風傳入山谷，鑽入唐軍鼻孔中。經歷了潰敗、逃亡被追殺後的唐軍，精神、身體幾乎都到了極限。又累又餓的他們嗅到飯菜香味，腹中的饞蟲也被勾起。
而這只是周軍的第一步。
第二步是第一步的延續，也很簡單，就是敲飯盆。
軍營的飯菜，最求的是簡單快捷頂饑，色香味之類的基本無視。可對於飢腸轆轆的人來說，只要能吃都是美味。
呼吸著誘人的飯菜香味，鍋碗瓢盆擊打的聲響充斥耳邊，越來越多的唐軍忍受不住了，都將目光轉向了薛嵩。
卑鄙！
薛嵩心中大罵，卻無法解決眼前困局。山谷四周的周軍擺明要他投降，但他乃薛家代代忠良精忠報國，豈能到了他這一代投降？
沉思良久，薛嵩長歎一聲，下令眾將在谷內等待，他獨自出谷與周軍將領一敘，尋求五萬唐軍脫困之策。
「爹，女兒跟你同去。」
「你留下來。」薛嵩凝視女兒片刻，「玉鳳啊，以後你要和你兄長相互照顧，扛起咱們薛家的大旗，明白了麼？」
「爹！」薛玉鳳大驚，豈能聽不出薛嵩話中決絕之意？正想勸阻自己父親，冷不防被薛嵩一掌切在頸後，昏了過去。
將昏倒的薛玉鳳交給手下心腹將領，薛嵩道：「一會周軍讓開道路，你立刻帶領兵馬離開不要管我。記住好生照顧玉鳳。」
「將軍！」將領心聲不祥，失聲驚道。
薛嵩卻是心生死意，打算以自己性命抱拳谷內五萬將士，還有自己的女兒。
他雖武勇過人，可也比不上西楚霸王。
當年數百年前，以霸王之勇，可笑傲天下，不也落得個十面埋伏四面楚歌，最終自刎烏江麼？
眼下周軍亦是如此。將他們圍困在山谷內，可謂十面埋伏；四面楚歌倒是沒有，只是四面全是飯菜飄香。
這是一個死局。在海陵就敗給了周軍，眼下更是沒有勝算。
他已經想好了，打算用自己的投降換取五萬將士一條活路。等到五萬將士還有自己女兒脫險後，他便自刎謝罪，死也不食周君之祿。
那將領跟隨薛嵩多年，瞭解他的性格，知道自己無法勸阻，便提出同去，願陪他共赴黃泉，路上也好有個伴。
只是被薛嵩回絕了，薛嵩還要指望他保護薛玉鳳平安離開。
衡量片刻，將領點頭，哽咽道：「將軍，末將將小姐送往大公子處，就去黃泉找您，下輩子還為您牽馬墜鐙常伴左右。」
「不用。你要好好活著，替我報仇，否則我死不瞑目！還有，莫要將玉鳳送到玉龍那兒了，送到揚州吧。」
又囑咐一番，薛嵩單騎來到谷外：「敵將通名！」
「在下顏真卿，字清臣，薛將軍有禮了。」周軍陣中，一俊朗將領策馬而出，身後將士頓時收聲。
「你就是顏真卿？」與顏氏兄弟交手多次，薛嵩卻第一次見到自己的對手。
這個對手三十幾許，身形魁梧樣貌俊朗，給人印象最深刻的，卻是其身上那股書卷之氣。
若非在戰場相見，他絕不會相信對方能夠統兵御將馳騁沙場，只會以為對方是個酸儒。
顏真卿拱了拱手：「薛將軍可是想明白了？」
薛嵩點頭：「我答應你，投降南周，不過你也要答應我一個條件……」
「可是讓我放過谷內五萬兵馬？」
薛嵩再點頭，顏真卿笑了：「呵呵，薛將軍可是在想，等到五萬唐軍安然逃離此處後，你就自盡麼？」
「你……你怎麼知道的？」
「哈哈！」顏真卿雖笑，卻似扼腕歎息，「薛將軍，你還是不明白啊。這也不能怪你，你恐怕還不知顏某真正身份。」
說完話，他伸手在胸前比劃了幾個手勢，而後笑瞇瞇看向驚愕的張大了嘴巴的薛嵩。
那個手勢薛嵩認得，是自祖上薛仁貴傳下來，每一代薛家家主才能知曉的秘密。那些手勢事關天策，薛家不得不謹慎。
顏真卿的手勢，就是向天策同伴表達自己的品級。他是天策四品金衛，在天策中身份極高。
薛仁貴當年在天策府也是金衛，而且還是三品金衛，對於天策內諸多信息都有瞭解。
薛嵩早就從郭子儀口中得知，天策與南周勾結，卻也想不到天策金衛竟能夠成為大周重要將領。
顏真卿又丟出了一個重磅炸彈：「我兄長與我一樣，李元帥還在我兄弟之上。」
想想楊曌初登大寶，唐周戰爭剛爆發時，周軍三路兵馬北上，領兵將領分別是李光弼、高仙芝以及顏氏兄弟，竟然都是天策金衛！
怎麼可能，天策衛怎麼可能擴張的這麼快？難道……
轉瞬間，薛嵩腦中便形成了一個可怕的想法，無比接近真相。
「薛將軍，現在你還想自盡麼？」
薛嵩深吸一口氣，沉聲道：「我薛家世代重量，自先祖以來，從來只有戰死的薛家兒郎，從沒屈膝投降的不肖子孫！既然你識破我的想法，那就來吧，總之我絕不會投降！」
話音落下，手中長槍盤旋兩圈而後猛地指向顏真卿，就準備單槍獨騎衝向敵陣，殺身成仁。
「爹，不可啊！」關鍵時刻，薛玉鳳快馬加鞭趕了上來，一把抓住薛嵩馬頭，「爹，你怎可捨棄女兒！」
顏真卿也沒想到薛嵩如此剛烈，只感覺事情棘手，此番任務未必能夠完成。可薛玉鳳的出現，讓他心中重生希望。
「薛將軍，顏某敬佩你忠勇無雙，不過你捨得膝下一雙兒女麼？你不畏死，難道也不在乎自己女兒生死麼？實話告訴你，顏某再次設伏，就是奉主上之命等候將軍。不論是將軍還是將軍之女，顏某總要帶回去一個。主上有命，天策府內，薛家重開！」
「你卑鄙，堂堂天策金衛，竟用老子女兒要挾老子……玉鳳不可，他是天策金衛，你不是他對手！」
薛嵩大怒，薛玉鳳更是暴怒不已，二話不說策馬而出，鳳尾槍舞直刺顏真卿。
顏真卿並未攜帶長兵，只是以佩劍盪開，大怒道：「來人啊，將薛家父女擒下！」
「我看誰敢動手！若是你等敢動我父與我半根汗毛，上天入地我夫君定將爾等抽筋剝皮挫骨揚灰！」