次日清晨。右路軍兩萬多兵馬向北開拔。出曹州城。直奔落英谷。馳援郭子儀的中路軍。
薛玉鳳一身戎裝。策馬前行。楊平安肩扛鳳尾槍。憑借一雙腳板。走在她旁邊。無精打采。二人身後是薛玉鳳的親兵。各乘馬匹。目光在二人身上來回掃量。神情古怪。不時還相互以眼神交流。
「喂。你生氣了。」薛玉鳳早將自己視作楊平安之妻。反正山東事了後者就要向她爹提親。她也不再避諱。
楊平安含糊不清的哼了一聲。繼續趕路。
「是不是因為我沒分給你馬匹。你生氣了。我那不是擔心你麼。」親兵每人都有騎乘。唯獨楊平安沒有。不時薛玉鳳有心刁難。而是出自關心。
攻打曹州城時。楊平安獨自衝入城門洞。硬生生殺退了堵在那裡的叛軍騎兵。而後又領二百輕騎。殺奔城西。奪下西城門。引大軍入城。
薛玉鳳擔心。再次遇敵時。楊平安又會那樣衝鋒在最前方。受到傷害。另外還有一點很重要。楊平安的騎術不精。據手下人來報。當日他領兵攻打西城時。由於戰馬速度太過。兩度險些墜馬。
聽到薛玉鳳的話音。身後那些親兵再也忍不住。竊笑起來。聲音雖小。但銀鈴般的笑聲還是通過風兒傳到二人耳中。
楊平安臉色一紅。低聲道：「你別亂說。我是那麼小氣的人麼。」
薛玉鳳先是瞪眼嚇得眾親兵噤聲。然後莞爾一笑。對楊平安說道：「那你是因為我爹不採納你的意見了。」
昨晚聽完楊平安對戰局的分析。尤其是對郭子儀及高仙芝二人戰術戰略的分析。薛玉鳳當夜便趕至薛嵩處。將其從被窩中吵醒。按照自己的語言。將楊平安所總結出來的那番話。複述一遍。
只是薛嵩根本聽不進去。
因薛仁貴與天策之間關係。薛家歷代都受朝廷猜忌。這才有了薛家那古怪祖訓。薛嵩之父早亡。靠母親拉扯長大。薛嵩子承父業。十六歲從軍。從最低層士兵做起。靠著與敵廝殺立下戰功。這才一步步晉陞。
然則朝中不少大臣對薛家都有忌憚。除了時不時會參劾薛家。還在軍中壓制薛嵩。別人晉陞一級需一份軍功的話。他薛嵩最少需要雙份。
這份不公。直至郭子儀將他收為螟蛉義子後。才得到改變。憑借自身勇猛。驍勇果敢。在郭子儀主持公道下。薛嵩在軍中一步步升至高位。重振了趨向中落的薛家。還有薛家聲威。
對郭子儀。薛嵩一直心懷感激。真心視其為父。得知郭子儀被困落英谷心中大急。連著兩晚夜不能寐。簡單安置好曹州城一切。立刻兵發落英谷。
所以薛玉鳳對他說出的那番話。他跟本聽不進去。甚至沒心思考慮是何人教薛玉鳳的。
今日出兵。火急火燎的他。親率六千兵馬為先鋒。將中軍交給傷癒的薛玉龍主持。而薛玉鳳的護軍營再次承擔了殿後的任務。
「你不說話就是默認了。」薛玉鳳撅起小嘴。「大男人幹嘛這麼小家子氣。再說了。你那番判斷。連你自己都不能肯定。」
見楊平安還沒反應。她又問道：「對了。你還沒回答我昨晚的問題呢。你突然對戰事產生興趣。可是為了我。」
我那是為了薛婷。
楊平安一反常態。不再考慮逃出軍營。反而研究戰事。提出自己見解。是希望早日能將山東叛軍平定。而平定叛軍的目的。則是為了見到薛婷。
當日薛婷替他擋下致命一箭。的確令他心生感動。可是當他得知薛婷屍身失蹤。又從老蘇頭口中得知薛婷乃是天策銅衛。這份感動立時就散去大半。
到目前為止。他所接觸過的天策成員。柳青青是天策銀衛。高仙芝、阿蠻是天策金衛。薛婷是天策銅衛。這四人都不是簡單之輩。這讓他對天策衛的實力。有了更直觀的感受。
尤其是薛婷。在天策衛中只是銅衛而已。可是照樣騙的自己淚水嘩啦啦。還為了她隻身衝入敵軍。在老蘇頭暗中起哄下。混出個「戰神」名頭。
他現在迫切想要見到薛婷。他要問個明白。當時薛婷捨身擋箭。是否是他們早就商量好的計策。他的直覺告訴他。薛婷飛身擋箭。應當是個圈套。可他就是想當面問個明白。薛婷假作嚥氣時的言情舉止。若真是裝出來的。那絕對是影后級別了。
助朝廷軍隊擊敗叛軍。再見薛婷。問清原委。是他現在的心思。但卻不能告訴薛玉鳳。當然。他現在熄了逃跑的念頭。也有薛玉鳳的原因。
落英谷位於曹州、金鄉、鄆州三地交界。是個封閉山谷。山勢陡峭。僅有一條道路可供出入。
谷口處營帳連綿。叛軍四萬多兵馬駐紮於此。將郭子儀困在谷中。
高仙芝端坐中軍大帳中。有條不紊將一條條命令發派下去。不時有將領領命而出。整個營地內時不時會有一隊隊兵馬進進出出。士氣高昂。
等到所有將領領命而出後。一身儒雅之氣的高仙芝靠在椅背上。臉上露出疲倦之色。
「將軍可是乏了。阿蠻替你揉揉肩。」一直站在高仙芝身後的阿蠻見狀。關切說道。纖細柔荑輕抬。就要搭上高仙芝肩頭。
「不敢有勞阿蠻。」高仙芝卻是側身避開。引得阿蠻幽怨道：「將軍心中只有青青姐姐一人麼。」
「現在乃是最關鍵時刻。怎可考慮兒女私情。若是因此而使得山東之事功敗垂成。你我豈不讓主上失望。」
阿蠻臉色咻變。後退兩步正色道：「是阿蠻錯了。還請將軍責罰。」
「無妨。」高仙芝擺擺手。「如今郭元帥被困谷中插翅難逃。主上所托之事以成大半。只差最後一步。你我小心警惕。當不會出現意外。對了。薛嵩大軍是否已經離開曹州城。」
「將軍神機妙算。薛嵩果然領大軍出城。親率六千人為先鋒。只留下三千兵馬守城。」
「呵。郭元帥倒是果真偏心薛嵩。難怪薛嵩不肯回歸。只是可惜薛嵩有勇無謀。讓出曹州。咱們倒是沒了後顧之憂。」
阿蠻螓首微點：「說到底。還是將軍技高一籌。」
「你錯了。現在我與郭元帥還是平手。而且我還略處下風。只是在曹州方面。因薛嵩魯莽而佔了先機。」
看到阿蠻不解。高仙芝再次說道：「若我所料不錯。郭元帥當是主動中計。被我困在谷內。目的就在於將我兵馬引出。你沒發現。封常清率領的左路軍一直沒有消息。而金鄉、鄆州兩地也有多日未曾有消息傳來。」
「你是說……」
「沒錯。薛嵩攻曹州。斷我退路；封常清克金鄉、鄆州。然後在趕至此地。與他內外夾擊。破我大軍。這是郭元帥的既定之策。不愧是我一直憧憬的老元帥。可惜他不肯投效主上……」
他說的風輕雲淡。阿蠻卻聽的心急火燎：「將軍既知郭子儀計策。為何還……」
高仙芝看她一眼。面露笑容。阿蠻話音戛然而止。因為她從那笑容中看出了少有的興奮與胸有成竹的強大信心。
天策衛中藏龍臥虎。論起統率三軍征戰四方。高仙芝絕對是其中翹楚。雖說天策衛中。還有人不弱於高仙芝。但他最敬仰的卻是數次拒絕天策拉攏的老帥郭子儀。
能夠與郭子儀交手。是他一生中最大的夢想。而將郭子儀擊敗。則是他畢生的目標。
就是因為知道他的心思。他才被派來山東。率領此地叛軍對抗朝廷。除了為楊碩平定江南爭取時間外。更重要的是除掉郭子儀。
「阿蠻莫非對我沒有信心。」
「沒有。我從來都認為。將軍是世間第一名將。」
「第一不敢當。至少那傢伙就不比我弱。可惜我與他皆為主上效命。怕事沒有機會真刀真槍在戰場上較量一番。」
阿蠻知他說的是誰。輕笑道：「等將軍斬殺郭子儀。他便再難及你。按照將軍所說。你與郭子儀尚處平手。而封常清也不是等閒之輩。若是他領左路軍來襲。咱們該如何是好。不若盡早開戰。早些攻破山谷。斬殺郭子儀。」
「哪有那麼容易。」高仙芝搖頭道。「這山谷道路狹窄。他出來不易。我進去也難。現在只有等。」
「等。」
「沒錯。谷中沒有水源。以我估算。最多再有三日。他們便再難支持下去。到那時咱們一鼓作氣攻入谷中。取下他的人頭。帶回覆命。唉。若是有可能。我當真不願殺他。」
兩天後。封常清的左路軍尚未趕至落英谷。薛嵩率領的六千先鋒到了。並未紮營休息。薛嵩率領六千兵馬徑直殺向高仙芝大營。
奈何他們人困馬乏。兵馬又少。縱是薛嵩有萬夫不當之勇。卻也被叛軍殺的節節敗退。以至於被困在一處山崗上。
幸好薛玉龍領大軍及時趕到。見薛嵩被困。立刻下令猛攻。高仙芝見事不可為。放過薛嵩命兵馬撤回。而薛玉龍見救出薛嵩。也不敢戀戰。同樣鳴金收兵。選擇適合安營紮寨之處。令大軍休整。
薛玉鳳領護軍營趕至紮營處。得知薛嵩吃了大虧。就要去看望自己父親。楊平安連忙拉住她。低聲道：「記得提醒大將軍。謹防叛軍今夜偷襲。」