日近黃昏，池魚歸淵,炊煙喚子,客旅兼程。
粗布長裙的冬兒拎著食盒，踏著夕陽如期而至。
進入屋中，也不與楊平安說話，將粗茶淡飯擺上桌，然後抱起楊平安換下的衣裳，走到院中投洗起來。就好像丫鬟下人般，認命而無怨。
坐在桌旁，吃著冬兒送來的難以下嚥的飯菜，看著蹲在門外洗衣不時拭去臉上汗水的冬兒，楊平安心中有幾分不忍。
等到冬兒回到屋中，天色已是擦黑。她很是熟練的點燃油燈，收好食盒打算離去，楊平安開口說道：「你等一下。」
「你想幹什麼！」心中本就繃著一根弦的冬兒頓時緊張起來，食盒抱在胸前，後背抵住房門，呼吸加速。
對於自己的一句話，給冬兒這個善良女子帶去如此驚嚇，楊平安深表歉意。
「我有些話想要問你。前些日子我被人打得重傷，為何你沒有棄我而去？我想若是沒有你，我恐怕……你是不是愛上我了？」
「沒有！」冬兒的聲音陡然提高八度。
「那你當日為何要救我？需知我若一死，你便自由了。」
冬兒沒有正面回答，只是身體不住顫抖，反覆嘟囔：「你說過的，不會輕薄於我，你不能說話不算數。」
這個柔善的女孩！楊平安已然明白過來，冬兒之所以沒有像其他人那般下黑腳，反而救了自己，恐怕僅是心善而已。
「這些給你。」楊平安取出幾十枚銅錢，放到了桌上。
今日跟油粉三人組分手後，他身上多了三錢散碎銀子，以及六十多枚銅錢，這是油粉三人組分給他的。
「你想幹什麼！」冬兒沒有動，本就因為終日操勞營養不良而面無血色的她，臉色更加蒼白。
楊平安後退兩步，盡可能用平和的語氣說道：「前些日子多虧了你，這些算是感謝吧。而且你買藥也要銀子，這些若是不夠，這裡還有。」
桌上又多了三錢散碎銀子。
見此情景，冬兒更緊張了，淚水在眼眶中打轉：「你還想怎樣！我已按照你的要求，照顧你一日三餐，為你洗衣掃屋，讓人在背後指指點點，說我不守婦道，如今你還想羞辱我……」
冬兒的話戛然而止，身子一歪昏倒在地，手中食盒掉落在地咕嚕一圈，最終滾到楊平安的腳邊。
關於冬兒的身世，楊平安從油粉三人組口中聽來了少許，很可憐。
冬兒的命，一直很苦。
自幼被生父以五十文錢賣給謝家成為童養媳，只等及笄就嫁給謝家的傻兒子。謝家原本還有些家資，可是謝家傻兒子十六歲時身染重病。為了給他治病，謝家變賣家產，幾近家徒四壁，依然不見效果。
結婚沖喜一直被認作是治病的一種有效手段。謝家雖然破敗，但還有冬兒這個童養媳，而那時冬兒才十三歲。
奈何謝家傻兒子福薄，洞房當晚，受不了熱鬧一命嗚呼，只留下了冬兒這個十三歲的寡婦。
謝家公婆中年得子，對自己的傻兒子視如珍寶。如今老年喪子，悲傷之餘更遷怒於冬兒，認為她剋夫。自此之後對她百般責難大罵，若非考慮到還需要冬兒伺候他們，恐怕已經將冬兒活活折磨死了。
心地善良的冬兒謹守婦道，從不還嘴反抗，只是默默忍受。然而老天似乎專門折磨苦命人，三年後偃師四虎的秀才安對冬兒伸出了魔爪。
為了保護貞潔不失，冬兒成為了秀才安家中的下人、丫鬟、老媽子等等角色。由於經常出入楊家，導致四鄰只以為她按耐不住寂寞，紅杏出牆，對她指指點點，而謝家公婆懼於秀才安的淫威，又考慮到自身離不開冬兒的侍奉，隱忍不發，不多對冬兒的態度更加惡劣了。
年僅十七歲的冬兒，每日替人做些女紅，賺些微薄錢銀養家餬口。照顧公婆起居生活一日三餐，日子本就過得捉襟見肘，如今又加上一個秀才安，更是變得舉步維艱。
此時的楊平安還不知道，他感覺難以下嚥的晚飯，對於冬兒來說，可謂珍饈美味。由於前些日子，要為楊平安買藥治傷，又要照顧楊平安養傷，冬兒失去了一份長期活計，如今只能做些零散活計，每日僅有十幾蚊的進項。
這十幾蚊，勉強能滿足楊平安和謝家公婆的一日三餐，而冬兒已經有三四天只靠涼水度日了。
身子虛弱的她，經楊平安這麼一嚇，終於垮了。
天色全黑，銀盤高掛，月光皎潔，蟲兒歡叫。
冬兒是聞著香味醒來的。睜眼看去，只見面前一碗米粥，冒著熱氣，散發著撲鼻的稻米清香，引得她肚中饞蟲一陣咕叫。
我是在做夢麼？冬兒難以置信的看著眼前粥碗，眼圈紅了。她不記得自己有多久沒有喝過米粥了。自從謝家衰敗後，她就再沒有吃過一粒白米。
不過當她的不光，順著粥碗上移，看到那熟悉的令人驚恐的俊秀面容後，頓時驚叫一聲，用盡力氣坐起身來，發覺自己竟是躺在楊平安的床上，淚水簌簌而下：「你這禽獸！」
「別誤會，我只是把你扶到床上，並未碰你！」楊平安連忙閃身，小心翼翼的護著粥碗，「你看看你的衣裳！」
發覺自己衣衫完整，冬兒這才稍鬆一口氣，可依舊驚恐，蜷縮床角，薄被緊裹，顫聲問道：「你想幹什麼？」
這五個字，今晚也不知從冬兒口中冒出多少次了，彷彿她只會這麼一句。
「你是不是好幾天沒有吃飯了？你不要騙我，你昏倒後我找來了郎中。」
「與你何干？」
楊平安心中一酸，沉默片刻後，說道：「這碗粥你喝了吧。」
「不要。」冬兒堅定的拒絕，「天色已晚，我若再不回去，該讓公婆擔心了。」
「他們何曾關心過你？」
謝家公婆對冬兒的折磨，楊平安並非得自於油粉三人組之口。
冬兒昏倒後，楊平安心中擔心，便出門尋找大夫。奈何此時城中藥鋪皆以打烊，他只能事急從權，踹開鄰家破門，揪出一中年人，以不追究對方對自己下黑腳為條件，從對方口中得到了一個郎中的住址。
楊家附近就住著一個靠擺攤為生的草藥郎中，楊平安憑借淫威將其迫來，替冬兒診治，才知道冬兒身子虛弱，應當是多日未曾進食。
本著一事不煩二主的原則，他再次踹開鄰家破門，丟下三文錢抓了一把糙米，他打算給冬兒這個苦命的善良女孩熬粥。
雞蛋補身，奈何鄰家日子也不富裕，根本沒有雞蛋這種奢侈物。不過中年人似乎想要禍水東引，又或者因為曾對楊平安下過黑腳心中懼怕，不僅告訴楊平安斜對門一戶人家養了兩隻母雞，更是將冬兒公婆對冬兒的刁難折磨合盤托出。
於是乎楊平安再次踹開一扇木門，在對方目瞪口呆下，翻出兩個雞蛋，丟下十文銅錢，從容離去。
燒水、熬粥，煮雞蛋、打碎粥中，調勻。
等到碎雞蛋粥熬好後，加入少許鹹鹽，端到了冬兒床前。
可是冬兒並不領情，雖然肚子咕咕直叫，可卻看也不看粥碗，起身下床就要離去。
「你敢！」楊平安無奈，只能擺出秀才安的惡霸嘴臉，「你若敢走，我現在就強……就奪了你的身子！」
聽到這話，冬兒腳步不穩，身子一晃，滿臉驚恐：「你想幹什麼？」
「把這碗粥喝了，一滴也不許剩！」
冬兒驚若木雞，楊平安虎視眈眈。二人沉默片刻，冬兒顫巍巍接過粥碗，坐在床上拿起了調羹。
如同嚼蠟般喝一口，便警惕的看一眼楊平安；又如品白水般喝一口，再警惕看一眼；接著是第三口，第三眼；第四口，第四眼……
第八口的時候，冬兒好似忽然恢復味覺，只覺得粥香滿口，身體變暖，再喝下去忽然發覺粥中還有些細碎的黃白之物，似是雞蛋。
漸漸的，冬兒戒心漸退，可是看著坐在遠處的楊平安，捧著溫暖手心的粥碗，喝著清香撲鼻的米粥，冰涼的手腳漸趨溫暖，不知為何鼻頭發酸，淚珠再次滾落……
一勺一勺喝著。一碗粥並不多，很快就見底。等到冬兒將碗刮得如洗過般乾淨後，端著碗慢慢起身。
「碗你不用刷了，我自己來好了。」楊平安說道。看到冬兒詫異的眼神，他又補了一句：「那個，你不要這麼看著我，我洗心革面改邪歸正了。」
「改邪歸正？」冬兒是個細心的女孩，發現了傷癒之後楊平安的變化。
「嗯，沒錯！」
「那，以後我能不用來你家中打掃送飯麼？」冬兒大著膽子問了一句。
楊平安毫不猶豫的搖頭：「不行。」
「哦。」冬兒輕應一聲，似乎早就猜到了這個答案，「那，我現在能走了麼？」
「你把這三錢銀子拿上。」
「我不要你的銀子！」冬兒對楊平安贈銀一事，似乎極為抗拒。
楊平安撓了撓頭，忽然掀起衣袖：「你看，我今天又跟人打了一架，傷了手臂，這些錢你拿去，明天幫我買藥，還有送飯的時候買些酒肉。說實話，前些日子的飯菜，味道實在是太差了。」
次日中午，面色紅潤少許的冬兒來了，只是她帶來的飯菜，並沒有酒肉，而是跟以前一樣……