「娘，喜鵲姑姑，我好不好看！」在秋菊的幫助下，那面簡武簡文已換好了衣服，見娘親兀自和喜鵲說話，不理他們，急的哇哇大叫。
「好看。」看著一雙粉雕玉砌的兒子，甄十娘心都化了，搬過銅鏡讓他們瞧，「瞧，我們家武哥可是個不折不扣的小帥哥。」低頭幫他拽了拽衣擺，又給他戴上蟒白色狐皮小帽，「這麼走在大街上，一定會有一群小美女圍著我們武哥瞧。」
簡武就咧了嘴笑。
「我也是小帥哥！」簡文一把將弟弟擠到一邊，站直了身子讓甄十娘瞧。
有新衣服穿，心情格外的好，簡武破例沒和簡文吵，兀自在鏡子前跳來蹦去，「娘，我過年要去給張大叔拜年，還有李伯母，還有狗子家……」他扳著手指一家一家地數。
這麼點個小屁孩就知道出去炫！
看著兒子紅撲撲的小臉，甄十娘心裡好笑，「好啊，不過，武哥要穿喜鵲姑姑給做的那套葛布衣服。」
簡武小臉立時垮下來，「那我什麼時候能穿這套衣服？」
「小姐……」喜鵲有些不忍。
「等我們武哥不跟小朋友誇耀的時候，就可以穿這套衣服了。」
「我保證絕不跟他們誇耀！」簡武高高舉起小手。
「我也不！」簡文也舉起了小手。
「那我們就說好了。」甄十娘伸出小指和他們拉鉤。
文哥武哥頓時眉開眼笑。
換下新衣，簡武拉了簡文就往西屋跑，「哥，快走，我們去數數還有幾天過年！」
盼年是孩子的專利。
望著兒子歡快地背影，甄十娘眼角眉梢都帶著笑。
喜鵲也看著甄十娘嘻嘻地笑。「小姐只胡亂說了一嘴，將軍就把衣服給買回來了，看來他是真改變主意了。」她家小姐終於苦盡甘來了。
會嗎？
甄十娘突然想起沈妃娘娘滑胎的事兒。
後宮佳麗三千，萬歲真心喜歡的卻沒幾個，大多都是權勢平衡的結果，每個嬪妃背後都有一股家族勢力支撐，她們之間的明爭暗鬥就代表了家族。
朝中各大勢力間爭鬥如此激烈，此時，尋求一門強有力的政治聯姻來鞏固勢力打擊對手。對沈鐘磬來說已經迫在眉睫了吧？
若沈妃娘娘滑胎不是意外，他會怎麼選擇？
夕陽透過窗欞映在甄十娘臉上，身上，泛起一層金黃的清輝，朦朧。飄渺。
……
回到上京，沈鐘磬連夜入了宮。
回來時已是第二天下午，楚欣怡早早地迎在了垂花門，親自上前打起車簾，「將軍回來了。」
「母親回了嗎？」沈鐘磬推開她伸過的手，彎腰跳下馬車，大步朝前走去。
「沒有。」楚欣怡快步追了上來。「將軍在宮裡沒見到老夫人？」
「母親還沒回來？」沈鐘磬驀然站住。
早朝後他特意問了關雎宮的太監，老夫人一早就出了宮。
回頭吩咐榮升，「打探一下，老夫人出宮後又去了哪兒？」
榮升應了聲是。轉身走了。
「將軍……」見沈鐘磬頭也不回地朝書房走，楚欣怡急叫了一聲，見他站住，嬌滴滴地說道。「將軍操勞了一夜，還是先洗漱了。休息一下吧。」
對上她紅腫不堪的臉，沈鐘磬猶豫片刻，抬腳轉向碧竹園。
楚欣怡燦爛一笑，溫溫順順地跟在後面。
洗漱完畢，沈鐘磬換了件舒適的長衫便一頭倒在床上。
一日之間，發生的事情實在太多，他得好好想想。
見沈鐘磬一句話也不說，似是要睡著了，楚欣怡很失望。
有心退出去，惦記著他同甄十娘和離的事情不知怎麼樣了，想起父親連夜稍來的信兒，又強忍住了，起身來到沈鐘磬身邊坐下，輕輕給他捶腿，「婢妾聽說我們娘娘是晚上用了皇后賞的蟹黃羹，夜裡就滑了胎……」
「嗯……」沈鐘磬閉著眼睛，聲音若有似無，根本聽不出是不是在回應她。
這是什麼態度！
楚欣怡驀然抬起頭，直直地看著沈鐘磬，「婢妾在跟您說話。」見沈鐘磬張開眼，眼底怒意一閃而過換做一副小媳婦般的幽怨。
「我知道，你說吧……」沈鐘磬又閉上眼拍了拍她後背。
「一定那碗蟹黃羹有問題，皇后怕娘娘生下龍子，威脅了她！」父親說的對，不管這次是誰下的手，一定要把這口黑鍋推到皇后身上，至少也要先入為主，讓沈鐘磬對安慶候生出戒心，徹底打消他和安慶侯府十小姐聯姻的心思。
沈鐘磬皺皺眉，沒言語。
楚欣怡又說，「將軍蕩平倭寇平定夷越，為大周開疆擴土，功高蓋世，萬歲才破例抬舉了我們府裡的姑奶奶，這天大的恩寵是太祖開國以來從沒有過的，安慶候一定是妒紅了眼……」
沈鐘磬翻了個身，背過臉去。
楚欣怡臉色變了變，抬起的拳頭舉在半空中，好半天才收起來，又往前挪了挪，繼續給沈鐘磬捏後背，「身為國丈，安慶候黨羽遍地，權傾朝野，早就遭了萬歲忌憚，婢妾聽說萬歲非常中意五皇子，卻遲遲不立為太子，就是怕安慶候反對。」悄悄看了眼沈鐘磬的神色，「將軍藉此與安慶候鬧開，萬歲一定會龍顏大悅，鄭貴妃獨寵後宮，幾年來卻撼動不了皇后分毫，就是因為娘家勢力太弱，鄭閣老為人中庸，內斂低調，一直壓不過安慶候，所以萬歲才又抬舉了我們姑奶奶，就是想借將軍和鄭閣老聯合之力壓倒安慶候……」
越說越覺得有理，楚欣怡使勁推了推一言不發的沈鐘磬，「將軍就和鄭閣老聯姻吧，鄭閣老的小侄女十四歲了，長的如花似玉的，老夫人壽辰上將軍也見過，乖巧又機靈，雖是庶出，配二弟也夠了，二弟畢竟連進士都不是。」
沈鐘磬的胞弟沈鍾信連續幾年落第，被沈鐘磬一怒之下攆去了三百里外的百泉拜在聞老先生門下。
聞老先生名叫聞葭，是大周有名的居士，家裡曾出了兩代帝師，他本人就做過曹相爺的老師，名下弟子入朝為官者不計其數。
為此，老夫人對沈鐘磬極為不滿，挖空心思想讓給小兒子謀個前程，不讓他再受寒窗之苦和母子分離的煎熬。
「夠了！」沈鐘磬騰地坐起來。
楚欣怡怔了片刻，接著眼淚刷地落了下來。
沈鐘磬心又軟下來，「牝雞司晨，這些也是你一個女人家談論的？」聲音雖還嚴厲，語氣卻緩和了不少。
「婢妾是擔心您嘛，將軍不愛聽，婢妾再不說就是。」聲音即委屈又溫順，楚欣怡一副梨花帶雨的模樣看著沈鐘磬。
話點到了就行，沒必要跟他硬頂。
沈鐘磬就歎了口氣，「你只管好內院的事兒就行，其他不用你操心。」聲音頓了下，「還有，抽空回去勸勸欣揚，務點正業，別有事沒事總跟著徐三混，那幾個都是上京城裡出了名的紈褲，和他們在一起沒個好結果。」
楚欣揚是楚欣怡的嫡親小弟，游手好閒，仗著他的勢力，常和徐三等幾個王室子弟混到一起，兩月前在天香樓為爭奪一個清官打死了人，好在死者只是個街頭小混混，聽說楚欣揚的姐夫是如日中天大將軍，不敢再告，得了賠償就悄悄地離開了上京。
這事沈鐘磬也知道，楚欣怡還曾哀求他找了蕭煜給疏通關係，原本以為已經了了，誰知，今日一下朝，刑部侍郎馬永搏就悄悄告訴他，有人把狀子遞到了上京府衙。
已經得了賠償，一個街頭混混怎麼會有那麼大的膽量，敢出爾反爾和他沈鐘磬作對？
而且，上京府衙斷案效率什麼時候變的這麼快了？
那面狀紙才遞上，這面刑部侍郎便知道了。
刑部侍郎原本就是安慶候的黨羽，不知這事兒和安慶侯有沒有關係，是不是他背後主使的？
這個時候提出來，和自己妹妹滑胎又有什麼關係，對方想要什麼？
僅僅是要他息事寧人，不追究妹妹滑胎之事嗎？
柔柔太陽穴，沈鐘磬感到有些頭疼。
「弟弟這些日子一直就規規矩矩地在家裡，哪又惹事了？」
楚欣怡覺得沈鐘磬這是沒事找事，騰地一股火氣竄上心底，見沈鐘磬起身要下地，又強忍住了，換了一副溫順的表情伸手拽住他，柔聲笑道，「將軍既然說了，婢妾明日回去一趟就是。」話題一轉，「將軍前兒去梧桐鎮……怎麼樣？」
可有和離的話在舌邊打了幾個旋，到底沒問出來，只把手撫向紅腫的臉頰。
沈鐘磬被老夫人逼去梧桐鎮找甄十娘和離，到底沒跟她明說，她這個時候卻不好率先提起，暗歎一聲，「他這人什麼都好，就這一點，沒辦成的事兒從不預先說，他倒是守信了，可我這心裡整天猜來猜去被吊得七上八下的也真難受。」
沈鐘磬就看向她臉頰，伸手撫上去，「還疼嗎？」
「塗了將軍從宮裡討來的藥膏，已經好多了。」楚欣怡神色一黯，「只是，婢妾這兩日連屋都不敢出。」哀婉地抱怨道，「婢妾一口一個姐姐叫著，想不到她說打就打，下手這麼狠。」
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