元嘉三十年二月二十日，嚴道育的二婢被押解入京。
𨪜𨪜東宮由前些日子的一片緊張備戰氣氛轉入了戰前的短暫安寧。太子劉劭召來了親信張之、任建之、陳叔兒和詹叔兒等人，問他們部署好了沒有。太子的心腹隊主陳叔兒立即回答說依太子殿下意，已經部署好了平素所蓄養的二千餘人，時刻待命。近年來，劉義隆鑒於屢屢有人打著彭城王義康的旗號謀反，且諸兄弟又握有重兵，這總讓他感到不能安寧，於是就把希望寄托在自己最親近的骨肉太子身上。因此至今已為東宮配置軍隊萬餘人，這與皇家羽林軍力量相當。陳叔兒所說的二千人，就是從這萬餘人中挑選出的精兵。
𨪜𨪜在得到陳叔兒等人肯定的回答後，太子的眼中放射出陰騭的凶光，他果決地說：
𨪜𨪜「今夜當行大事！」
𨪜𨪜隨即太子返身入內，在書齋中鋪開一紙，仿著皇上的隸體擬寫詔令：
𨪜𨪜「魯秀謀反，你黎明時率眾入台守衛宮闕！」
𨪜𨪜魯秀與其兄魯爽一年前從北魏南逃，太子聲言魯秀謀反易於讓人相信。寫好偽詔，太子得意地看看張之、陳叔兒等人，諸人立即加以讚賞：
𨪜𨪜「如出一轍！陛下功夫深厚！」在私下裡，他們就稱太子是「陛下」。
𨪜𨪜「無一絲破綻，陛下！」
𨪜𨪜太子得意地笑了。太子的得意，既是得意於模仿得逼真，又是得意於自小皇上令自己苦練王羲之隸書——因為皇上自己最推崇王羲之也苦練王羲之體——而如今真的派上了大用場！如果沒有這麼幾個字，要想「行大事」，還真難呢！
𨪜𨪜有了偽詔，就有了入台城的通行證。隨後太子又令人叫來統領二千精兵的幢主、幢副和隊主、隊副，預先加以部署，稱遵皇上詔令今夜入宮有所收討。
𨪜𨪜到了夜半，太子讓膳食房把所備酒肉分賜給二千精兵，同時讓各幢主、副和隊主、副等人到殿內集中夜飲。在這一過程中，太子說笑著依次為每個人斟上酒，鼓勵他們今夜賣力。
𨪜𨪜過了二更，太子又召來東宮主要官屬：太子中庶子蕭斌、左衛率袁淑、中舍人殷仲素以及左積弩將軍王正見。諸人已經齊集，太子擠出幾滴淚，對他們說：
𨪜𨪜「主上聽信讒言，將行廢黜，但自省無過，不能蒙冤；明晨將行大事，望諸卿盡力！」
𨪜𨪜說罷，太子又遍拜諸人。
𨪜𨪜行大事？諸人一時愕然。
𨪜𨪜「行大事」，原是一個典故。春秋時，楚成王將立商臣為太子，問令尹子上，子上說商臣蜂目豺聲，為人殘忍，不該立，但成王不聽，最終立了商臣。其後成王又想廢黜商臣改立商臣的庶弟職為太子。商臣聽說後還不能證實是否確有其事，就問其傅潘崇，潘崇建議可宴請太子姑姑江羋卻不要禮敬她，或許可以知道是否確有其事，商臣依計行事。江羋被請卻不被禮敬，備感羞辱，就罵商臣：「蠢豬！難怪君王要殺你而立職！」事既得到印證，潘崇問商臣：「若立職，能侍奉他嗎？」商臣答：「不能！」「能逃亡嗎像公子重耳那樣？」商臣又答：「不能！」最後潘崇問：「能行大事嗎？」行大事，即弒君。商臣略頓，說：「能！」其年冬十月，商臣率領太子宮武裝包圍其父成王宮殿，成王請求再吃一頓熊掌然後就死——熊掌難熟，成王希望拖延時間等待救兵。商臣不聽，成王不得已自縊而死；商臣即位，是為楚穆王。
𨪜𨪜「自古無此，願殿下三思！」左衛率袁淑正色說道。
𨪜𨪜竟然有人反對？太子立即變了臉色。挨著他站著的張之隨即拔刀出鞘。中舍人殷仲素見勢不妙，忙對袁淑說：
𨪜𨪜「虧卿熟讀古書：楚穆王曾行此事。」
𨪜𨪜「臣侍奉東宮，常思效力；今既憂迫無計，當竭身奉令！」嚇白了臉的蕭斌也忙表態效忠太子。
𨪜𨪜袁淑豪不畏懼，厲聲斥責蕭斌：
𨪜𨪜「卿以為殿下真要這麼做嗎？殿下幼時曾患風病，現在大概是舊病復了！」
𨪜𨪜太子幼時曾一度外感風邪，精神錯亂。太子聞言更怒：既怒袁淑揭己之短揚惡於眾，又怒其執迷不悟阻己大事。於是他就斜著眼睛看著袁淑，問：
𨪜𨪜「事當成否？」
𨪜𨪜「殿下身為太子，處不疑之地，何憂不成？然而事成之後，以子弒父，以臣弒君，也將為天地所不容，大禍也將接踵而至，那可是皇家的大難啊！若真有此謀，願殿下急斷此念！」
𨪜𨪜「此是何等事，怎可說罷就罷！」太子親信詹叔兒上前拉著袁淑的衣襟，阻止他。
𨪜𨪜殷仲素、王正見等見勢，也忙上前勸阻袁淑。隨即，太子吩咐左右分別賜給蕭斌、袁淑等人褲褶，又令主衣官從庫中取來錦緞，剪裁三尺為一段，再從中裁開，分給蕭斌、袁淑及張之、任建之等人綁紮褲腿。隨後袁淑回到左衛率省，繞床踱步，直至四更才上床就寢。
𨪜𨪜二月二十一日凌晨，建康城瀰漫在一片茫茫的江霧之中。台城內外，一片寂靜。整個建康城，都還籠罩在江霧覆蓋下的睡夢中。
𨪜𨪜此時，東宮卻處於一片忙碌之中：二千將士都在穿甲衣、備戰馬，配備戈矛劍戟。與此同時，太子劉劭也已裝束好了自己：他穿上了始興王劉濬幾年前為他特意打製的銀鎧，然後又在外面套上了常日上朝時穿的朱衣，以圖掩人耳目。
𨪜𨪜待一切準備就緒，太子坐上了兩箱飾以金錦和黃金、塗飾五彩的畫輪車——這也是他往日上朝時所乘的一種牛車。太子與蕭斌共載，衛從儀仗一同往日。
𨪜𨪜太子的車隊已經行駛到了東宮西門奉化門，但前去催促袁淑的衛兵還沒有來；太子急了，他擔心因袁淑而節外生枝，就又令親信任建之親自去催。任建之到了左衛率省，只見那衛兵正在用力拍打大門，繼而又去用力拍打窗子，拍打的聲音「乒乓」地響，震得樹上的宿鳥撲稜亂飛。任建之又湊過去看，這才見袁淑趿拉著鞋慢騰騰地來開門，衣衫不整。
𨪜𨪜「快一點，不要讓殿下動了真火！」因太子對袁淑沒有好臉色，任建之對他也就沒有了好聲氣。
𨪜𨪜過了老半天，袁淑才不急不忙地來到了太子的畫輪車旁。太子催他快上車，他卻愣著問：
𨪜𨪜「殿下真要行大事嗎？」
𨪜𨪜「快上！還廢話什麼！」太子再次動了怒。
𨪜𨪜「若真如此，下官不能奉命！」袁淑一動一動不動地站在車旁。
𨪜𨪜「還愣著幹什麼！」太子對張之使了一下眼色。
𨪜𨪜張之拔刀上前，一刀砍斷了他的左臂，二刀砍斷了他的脖子。可憐堅貞不屈的袁淑就這樣命喪奉化門外老槐樹下！
𨪜𨪜張之邊擦拭著刀上的血污，邊自語說：「權當練練手。」
𨪜𨪜陪坐在太子身邊的蕭斌看著老槐樹下袁淑的斷臂、頭顱和殘缺的身軀，全身不由自主地瑟瑟抖。太子輕蔑地看看他，也未多加理會——開場就抖成這樣，大戲還在後頭呢！
𨪜𨪜太子的畫輪車已經行駛到台城東門萬春門外，但時間還早，台城的大門還沒有打開。任建之、詹叔兒等人所統領的二千精兵在後相隔一箭之地，以免簇擁到門前讓人生疑；越來越大的江霧，也起到了天然的屏障作用。
𨪜𨪜時間彷彿凝固住了。太子等得不耐煩了，走下車來。
𨪜𨪜「還有一刻。」張之寬慰太子。
𨪜𨪜太子又上了車，繼續等待。這一刻，比一年還長。
𨪜𨪜終於，城門開了。
𨪜𨪜太子的儀仗隊像往常那樣不露破綻地正常進入了萬春門，但後面那支長長的隊伍著實讓還不很清醒的守門將士摸不著頭腦。依照慣例，東宮衛隊不得進入台城。於是守門將士大聲喝止。
𨪜𨪜「受詔，有所收討！」太子不得已拿出偽詔在門將面前晃了一下。
𨪜𨪜門將一看有皇上的手詔，它又握在太子的手中——誰都知道太子的東宮兵就是為了保衛皇家的，就不能不信。這也就是袁淑先前所說的太子是「居不疑之地」。
𨪜𨪜太子一邊說著，一邊向張之等揮揮手，示意後面緊隨的隊伍快快入城。這真是一支訓練有素的軍隊：張之也向後面一揮手，未多說一句話，後面的軍隊見了，也不呼叫，甚至聽不見一聲言語一聲咳嗽，兩千人的軍隊就像江水一樣一陣陣湧入城門。
𨪜𨪜張之、陳叔兒等數十人快馬馳入內城雲龍門、東中華門及帝所居齋閣，他們各自刀劍出鞘，進入太極殿。太極東堂一片寂靜，張之立即率領十多人直奔帝所居太極西堂——合殿。
𨪜𨪜那天夜晚，劉義隆讓尚書僕射徐湛之留宿禁中，仍在和他商討立嗣事宜。為了防止事情洩露，徐湛之剛剛還在持燭繞著迴廊細細查看。此時，四週一片寂靜，天已濛濛亮了，但一切都還籠罩在江霧中，不見周圍有任何動靜，宿衛的將士也都沉睡在夢境中——三十年來，宮禁從沒有生過任何需要動用武力的事件，這個夜晚當然也不會例外。可是，今夜偏偏是個例外：已經逼近的張之等人像一隻隻貓一樣步履輕緩，劉義隆等人都沒有覺察出有絲毫動靜。
𨪜𨪜台上的燭還在燃燒著。劉義隆在疲憊中打著最後一個呵欠，受皇上的影響，侍坐的徐湛之用手遮住口，也跟著悄悄打了一個呵欠。
𨪜𨪜突然，大門吱呀一聲被從外面推開了，率先闖進一個人影，然後是兩個、三個。在大門吱呀一聲被打開的同時，劉義隆只擔心有人會竊聽，於是出自本能地隨聲大聲問道：
𨪜𨪜「什麼人？」
𨪜𨪜他的話音剛落，張之等數人已經飛快跑到了他的面前，個個手提刀劍，他們的影子被燭光放大了投射在牆壁上，一個個如陰森森的厲鬼。率先衝在前的那個士兵見了皇上，心中一陣膽怯，向後退縮了一步；張之見狀毫不猶豫，提刀直上前。
𨪜𨪜劉義隆這才意識到大事不妙，但掃一眼身邊，除了卷軸外別無他物，於是在匆忙之中嘩啦一聲把几案上的紙墨筆硯掀落地上，舉起几案來抵擋。那張之出手凶狠，一刀砍下，劉義隆緊握几案的四指被齊刷刷剁下，几案隨即落地，砸在劉義隆自己的腳上。劉義隆瞬間失去了知覺，只覺得有許多人湧進來，自己也來不及叫喊，就看到張之又是一刀向自己砍來……
𨪜𨪜可憐一世君主，瞬間殞命倒地！
𨪜𨪜四十七歲的劉義隆的鮮血噴濺在地面的卷軸、几案和張之的戰袍上。隨著高大的身軀的倒下，他一生收復關、河的宏願也像輕夢一樣破滅了。當年臥病的時候，他是希望他的虎虎生風的太子將來能夠繼續完成他的宏願，但沒想到的是，破了他的夢的，恰恰是他當年寄予厚望的太子！
𨪜𨪜驚呆了的徐湛之先是愣在那裡，待看清了張之的面目，他這才知道是太子弒逆。見皇上被弒，他立即轉身向北門跑，可北門牢牢地閂著，一時打不開，緊追而來的陳叔兒一劍刺穿了他的後背，徐湛之也命赴黃泉，時年四十四。
𨪜𨪜天已經亮了。
𨪜𨪜江霧越來越濃，太極殿內還沒有被吹滅的燭還在微風中搖曳著。
𨪜𨪜